成村长捉住了它，慢慢观看。那个小促织的脖子长，翅膀上有一朵梅花花纹，也许是个善战的促织，可是长得却那么小。他不敢把那么小的促织送去见县太爷。
成村长的邻家有一个小伙子，他的促织是本村里最好的一个，把全村里的促织都咬败了。他曾打算高价出卖，但始终还没有买主儿。他就把那个促织到处炫耀，一天带到村长家。
成村长提说赛比一下。小伙子看了一下那个小促织，捂着嘴笑起来。两个促织放在一个笼子里，成村长觉得有些怪丢脸，打算不比了。小伙子执意要见个高低，好显一显自己那个促织的威风；成村长以为自己的促织那么小，即便咬死了，咬瘸了腿，也算不了什么损失，也就答应斗一斗。两个促织现在在一个盆子里面对面立着。小的立着一动不动，大促织张动两个大牙，怒目而视，好像急待一战。小伙子用促织探子扫动促织的须，小促织稳立不动。又扫动了几次，突然间，小促织一跳，向敌方攻去。于是两个促织之间，大战开始，霎时间，小促织摇了摇尾巴，扬起了长须，猛力一跳，大牙咬进了对方的脖子。小伙子连忙提起了笼子，使两个促织停战，好搭救自己那个促织的性命。小促织昂起了头，得意扬扬地叫起来。
成村长非常喜欢，也非常高兴。正在高兴自己有这么个宝贝促织的当儿，没提防一个大公鸡随着家里人一齐过来，向那个小促织啄去。小促织一跳逃跑了，大公鸡在后面追，眼看就要被大公鸡啄住。成村长以为这一来小促织可完了，忽然看见大公鸡把头连着摇摆了几下子，仔细一看，才看见小促织已经稳稳当当地落在大公鸡的冠子上，弄得大公鸡很狼狈。大家一见，又惊又喜。
现在成村长对小促织的战斗力有了把握，决定拿去见县令，并且回明这件事情的经过。县令无法明白，非常怀疑，要试一试小促织的能力。结果，小促织把县衙门里收集的所有促织都战败了。县令又拿来和一个公鸡试了试，小促织又使用它独有的战略，跳到公鸡的冠子上，看见的人无不吃惊。县令对本县的这个选手非常满意，放在铜纱笼子里，给府尹送了去。那是七月里最末的一天，县令派人骑马送去的。
成村长在家里等着，心里抱着希望。心想一个促织引起了孩子一场病，说不定另一个促织也许能把孩子的病治好呢。后来听说那个小促织真成了本省的选手，它的希望也随之大起来。不过，要听到全国促织比赛的结果，大概还要一个月。
母亲一听小促织和大公鸡交战的策略，她说：“呦，这不正像小吉弟当年跳到老师背上从背后打老师的办法一样吗？”
吉弟受了震伤还没有好，睡的时候居多。母亲只好用汤勺灌下东西去喂他。前几天他的肌肉抽搐，出的汗很多。医师又看了看，听了一下病的症候，他说吉弟是吓破了胆子，内脏颠倒了阴阳，三魂七魄都走了。得长期治疗，元气才能慢慢恢复。
三天以后，病又发作了一阵子。有一天，神智似乎比平常清醒些，那是七月最后的那一天。母亲记得很清楚。那一天他向母亲说：“我战胜了！”说着还微微一笑。两眼望着，只是茫然无神。
“你说你怎么了？”
“我战胜了。”
“战胜了什么？”
“我也不知道。我一定要战胜的。”
他似乎是说胡话，后来魂魄又没有了。
一直昏睡了半个月。
在八月十八那天天刚亮，母亲听见吉弟喊：“妈，我饿了。”
这是吉弟有病以来第一次喊妈。做妈的从床上一跳而起，叫醒了丈夫，一同过去看儿子。
“妈，我饿了。”
“宝贝儿子，你可好了！”母亲用衣裳的边缘擦眼泪。
父亲问：“现在觉得怎么样？”
“爸爸，我觉得很好。”
“你已经睡了很多日子了。”
“是吗？多少日子呀？”
“大概有二十天，你简直把我们吓坏了。”
“怎么会那么多日子呢？我一点儿也不知道。我并不是有心弄伤那个促织。我原打算再给您捉住的。”吉弟的声音和平日一样，提到弄死了促织，就和说前一天的事一样。
父亲说：“别担心了，吉弟。你生病的时候，我又捉着一个更好的促织。虽然小，但是斗得好。县太爷收下之后就送去交给了府尹。我听说那个小促织百战百胜呢。”
“那么你饶恕我了吗？”
“那当然，不用再发愁了，好孩子。那个勇敢善战的小促织也许是全国的冠军呢。现在放心养病吧，不久就可以起床了。”
全家都很快乐，吉弟的饭量很大，只是老说大腿疼。
母亲说：“这倒奇怪。”
“妈，我觉得好像跑了几百里地一样。”
母亲给吉弟揉腿，吉弟不住说大腿发僵。
过了几天，吉弟能下床来走几步。第三天，他已经好了，和爸爸妈妈晚饭后在灯旁坐着，一边剥栗子吃。
吉弟偶然说：“这很像我在宫里吃的栗子。”
“在哪儿？”
吉弟说：“在皇宫里。”他不知道这话父母听来多么吃惊。
“你大概做梦了吧？”
“妈，我没做梦，我是在皇宫里来着。现在我还都记得。贵妇们都穿着红衣裳、蓝衣裳，戴着金首饰，我刚从一个金笼子里出来就看见的。”
“你昏睡的时候做梦了吧？”
“不是做梦，是真的。妈，您相信我的话，我的确是在宫里来着。”
“你看见什么了？”
“一些长胡子的人。有一个人，我想一定是皇上。他们都去看我。我一心想爸爸，我自己说我一定要赢。他们把我一放出笼子，我就看见一个大家伙。它的须很长，我心里害怕，一到战斗开始，我的胆子又大起来。一夜一夜地过，我不断地战斗，一心只想，为了爸爸，我非战胜不可。最后一夜，我碰见了红头，看来就怕人。可是我不怕，我走过去，它一向我扑来，我跳开了。我的姿势优美，轻巧警觉。我撕它的尾巴，咬下了它一条前腿。它狂怒起来，张开大牙去咬我。我心想完了，可是我又咬了它。它大惊失措，不知如何是好。我看见它眼里流出血来。我往它背上一跳，结果了它的性命。”
吉弟说得那么逼真，父母静静地听，知道他是描写梦里看见的情景，都说的是老实话。
父亲问：“那么你已经得了全国的冠军了？”
“我想是，我是一心一意地想得冠军的。爸爸，我当时一心想着您。”
父母也不知道孩子的故事可信不可信。他们知道孩子并不是说谎。等等看吧。
成村长的小促织是装在金笼子里送到京城去的，到京城的时候，正是比赛的前一天。府尹拿那么小的促织进给王爷，的确是冒着很大的危险。小促织若是斗得好，当然很好，若是战败，府尹难免被讥为老朽昏庸。府尹想到这里，不由怕得发颤。州官用三千字写就了一封信，详细叙述小促织杰出寻常之处，既谦虚，又夸耀，与小促织一同呈献的。
王爷看完了那封长信说：“我这位朋友简直是发糊涂了。”
王爷夫人说：“何不试一试呢？”
小促织非常勇敢，具有超越一般促织的战斗力量。大家一看，小促织放在盆里，与别的省份进来的促织武士战场相见，竟会毫无恐惧之意。
第一夜，小促织战败了比自己大两倍的促织，这个有梅花翅膀的促织就被看做了神虫，成了宫廷中人人口头的话料。
过了好几夜，小促织每战必胜。它以敏捷矫健战胜了敌手，人人都看得出来。别的促织既不能胜它，它就以轻捷的攻击咬住对方身上，然后以精确的跳跃，向对方致命的一咬。其精巧准确，几乎令人难以置信。
由八月十四到八月十九，比赛举行了五天，最后一夜，小促织夺得了冠军。第二天早晨，那个百战百胜的小促织竟尔无影无踪了。
这件新闻传到吉弟的家乡，父亲哭泣起来，又欢喜不已。于是穿上最讲究的衣裳，带着吉弟去见县太爷，吉弟补了县里的廪生，每月有俸禄。
吉弟家的运气因此好转。后来吉弟进了太学。他不好意思再提小时的事，连斗促织他也不再看一眼。他不忍再看。
后来吉弟做了翰林，父母老年很享福。成村长成了荣耀富贵的祖父，对于儿子的故事，说来津津有味。故事一次比一次说得好。在故事的结局，老先生总是说：“尽孝之道很多，人必须心肠好，天地间的神灵总是保佑孝顺父母的人。”
【叶限】
本篇选自唐段成式之《酉阳杂俎》。段极喜记载奇异故事（段于公元后八六三年逝世）。研究民间故事诸学者曾研究此流传世界之故事，竟发现最早之写定乃在中国，颇耐寻味。斯拉夫民族故事中，亦有此类故事，其中亦有与动物为友，日耳曼民族中亦有此类故事，其中亦记失去一鞋，中国故事中则此二特点俱备。原作者称此故事系其仆人所述，该仆为永州土蕃，永州在今湖南省。欧洲记载此故事最早者为Des Perriers，在其所着之NovellesRecreations et joycux Devis中，出版于一五五八年。
本故事富有历史兴趣，故忠实译出之。
秦汉以前，一个山洞里有一个酋长，土人叫他吴洞主。
他娶了两个妻子，一个妻子死后留下一个幼女，名叫叶限。
叶限生得聪明伶俐，极会做金工，颇受父亲疼爱。父亲死后，后娘横加虐待，常常强迫她去斫柴，命她到危险的地方从深井去打水。
一天，叶限捉到一条鱼，两寸多长，红鳍金眼，她就带回家去，放在一盆水里。鱼一天天长大起来，后来盆子装不下了，叶限把它放在房子后面的池塘里。叶限一到池塘边，那条鱼就游到水面来，把头枕在水边，若是别人来，那条鱼就不上来。
叶限的行动古怪，引起后娘的注意。后娘总是到池塘边去守着，那条鱼决不肯上来。一天，后娘心生一计，向叶限说：“你做活不是很累吗？我给你一件新褂子穿吧。”于是她叫叶限脱下旧衣裳，叫她到很远的一个水井去打水。后娘穿上叶限的衣裳，把一把锋利的刀藏在袖子里，走往池塘边去叫那条鱼。那鱼的头一出水，她一刀把那条鱼斫死。那时那条鱼已经有一丈长，把那条鱼煮熟之后，尝起来，味道比平常的鱼不知要好多少倍。后娘把鱼骨头埋在粪堆里。
第二天，叶限回来了，她一到池塘边，看见鱼没有了。
她哭起来没完。直到后来天上下来一个头发蓬松、衣衫褴褛的人，安慰她说：“不用哭，你后娘把鱼宰了，骨头埋在粪堆里。回家去，把鱼骨头带回你的屋子藏好。以后，你有什么要求，向鱼骨头祷告，你有什么事情都能如愿的。”叶限就遵照那个人的话办。不久，叶限就有了金子、珠宝、首饰，漂亮的衣裳，料子极其精美，哪个少女看见不喜爱呢？
山洞里过庆祝节的夜里，后娘吩咐她在家里看守果园。
叶限见后娘走了老远之后，她穿上一件绿褂子，也去参加庆祝会。妹妹一看见她，向妈妈说：“那个姑娘怎么像大姐呢？”
后娘似乎也认出了她。叶限一发觉她俩直瞥她，赶紧跑了。跑得太慌张，掉了一只鞋，这只鞋山里的土人捡着了。
后娘到了家，看见叶限正抱着一棵树睡觉呢。她把叶限是那个打扮漂亮的姑娘的怀疑，也就搁开了。
离山洞不远有一个王国，叫做驼环国。因为兵力强，国土有二十四个岛，领海有几千海里。吴洞主的土人把叶限丢掉的那只鞋卖给了驼环国的人，后来这只鞋辗转进给了国王。国王令宫里的女人试试那只鞋。但是鞋比宫里女人最小的脚还小一寸。于是他令全国的女人都试这只鞋，没有一个人穿得上。
国王以为那只鞋来路不明，把土人监禁起来，苦刑拷问。那个可怜的土人也说不出鞋的究竟。最后国王吩咐把那只鞋放在路旁，派兵逐户搜查，谁有另外那一只的，抓进宫去。各家都被搜查之后，叶限被兵卒发现。她奉命试那只鞋，穿着非常合适。于是她身穿绿褂子，脚穿那双鞋出现在众人之前，真是美若天仙。臣下一本奏明国王，国王令人带叶限进宫。她随身带着鱼骨头。
叶限离开山洞之后，后娘和那个女儿死在飞石之下。土人可怜她们母女，把她俩埋了，上面立了一通石碑，刻着“恨妇冢”。土人认为她俩是婚姻神，香火很盛，只要有人为婚事祷告，总是有求必应。
国王回岛之后，立叶限为王后。婚后第一年里，国王向鱼骨头要的玉石珠宝太多了，鱼骨头不肯答应。国王就把鱼骨头埋在海边，用一百斛珠宝和金子围在四周。后来兵卒造反，国王到埋鱼骨头的地方去，发现鱼骨头已被海潮冲去，直到今天始终没再找到。
这个故事是老仆李士元跟我说的。他是永州的苗人，记得很多南方的故事。
