突然他有些昏晕，眼前星光乱闪。他以为必是地势太高，自己又过于劳累，并且气候突变，不然就是眼前光彩夺目的缘故。他见数步以外，一带细草茸茸，柔软如毡，直到茂林的边缘。他于是脱下长袍，和手杖放在一起，斜靠在树上，自己便躺下休息。这样，立刻觉得舒服些。仰望蔚蓝的天空，心里赞叹大自然如此美丽、如此静穆。又想人为名为利，为高官显爵，苦费心机，彼此欺诈残杀；而此处在大自然中，唯有安静恬适，怡悦胸怀。他在草地上一滚，觉得如此轻松快活，在土壤的芳香和微风的吹拂之下，他转眼入睡了。
等一觉醒来，觉得有点儿饥饿，并且还记得天已傍晚。
一用手抚摸肚子，手摸着一层柔软的皮毛。赶紧坐起一看，浑身还有美丽的黑色条纹，一伸胳臂，觉得强壮有力，矫健轻快，非常喜悦。一打哈欠，声音洪亮，不觉自己一惊。低下头一看自己的脸，看见了白色的长须。你看，他已经变成了一只老虎。
唔，现在真快乐，他心里想，我已经不是一个人，是个老虎了。变个老虎也不坏。
他要试试自己的新气力，于是跑进了丛林，在岩石之间往复跳跃。觉得自己力量充沛，高兴得不得了。又走到一座寺院，用爪子抓门，打算进去。
“是一个老虎，”他听见一个和尚在里面喊，“我闻得出来，不要开门。”
现在糟了，他心里想。我不过只求一顿粗茶淡饭，然后与和尚谈禅说经而已。但是我现在成了老虎，也许有气味。
不知为什么，他只觉得应当到村子里去找东西吃。他在村子里一条小径的篱笆后面藏着，看见一个俏丽的女郎走过来。他心里想，我向来听说福州女郎肉皮儿又白又细，体态小巧玲珑。如今一看，果然不错。
他刚一动，要走过去，那个女郎惊呼一声，逃命去了。
他心里不由得纳闷：别人都把你当仇人，这种日子还有什么过头儿？她那么美，我不吃她，若能找到个猪，我吃猪吧。
一想到肥猪和小肥羊，他嘴里馋涎直流，可是自己又觉得太可耻。但是肚子里饥饿如绞，实在无法忍耐，自己知道非吃点儿东西不可，不然只有饿死。他在村子里找猪，找小牛，甚至找小鸡，但是棚圈鸡窝，都严不可入，家家关门闭户。他于是伏在一条幽暗的小巷里，等着走迷失的牲口。这时，听见房子里有人说话，说村子里来了老虎。
无法解饥，他又回到山上，潜伏着等待夜行人，等了一夜，什么也没从此经过。他不知不觉小睡了一下。
天将向晓，一觉醒来，几个行人正沿着山道走。他看见一个人从城里来，拦住路人打听他们是否看见福州录事郑纠大老爷，郑大老爷是预定那天回任的。那个人显然是衙门的衙吏，奉命接上司的。
不知道什么声音告诉他，他必须吃郑纠，为什么非吃郑纠不可，他不知道，只觉得郑纠是命定该叫他吃的。
“我起身的时候，郑大老爷刚起床。我想他随后就来的。”他听见一个人说。
“他是独自一个人呢，还是有人陪伴着他呢？告诉我他穿什么衣裳，我好认得出来。不然招呼错了，怪不好。”
“他们三个人同行，穿着深绿的就是他。”
老虎藏着细听他们说话，好像他们是特意说给他听的。
他向来没有见过郑纠，也没有听见过他的语声。他于是伏在丛莽之中，静等郑纠来，好饱餐一顿。
不久，他看见郑纠同他的秘书和一些别的路人走来了。
郑纠长的胖胖的，多浆多液，真好吃。他一走近，老虎张逢窜了出去，把郑纠扑倒，一嘴叼起，跑到山里去了。别人都吓得逃命。张逢吃饱了，解了饿，只觉得比往常早饭吃得多些。他吃了那位大官人，只剩下了一些骨头和头发。
这顿饭很过瘾，于是卧下小睡。醒来之后，他觉得平白无故吃了一个与自己素无冤仇的人，简直是疯了。他的头脑清醒过来，认为连夜去捕寻食物，这种日子并不好过。他记得昨夜为饥饿所迫，村里山上到处走，实在情不由己。
“为什么不回到那片草地上去。看看能不能再变回人？”
他看见衣服和手杖还倚在树上。他躺下，盼望一觉醒来变回一个人。在草地上一滚，转眼看见自己又变成了一个人。
他当然非常喜悦，可是对自己这种奇遇却大惑不解。他穿上长袍，提起手杖，又走回城去。回到店里，才知道他正好离开旅店一整天了。
“老爷，您上哪儿去了？”仆人问他，“小的出去找了您一整天。”店主东也来问候，看见他回来，才放了心。
店主东说：“我们很担心，因为外面出了老虎，昨天晚上一个姑娘看见的，今天早晨郑大人回任时被老虎吃了。”
张逢编了一串谎话，说跟老僧谈禅，在庙里过的夜。
“好运气！”店主东喊，一边摇摇头，“郑大人就是在那个庙邻近被老虎吃的。”
“没关系，老虎不吃我。”
“怎么不呢？”
“他不能吃我。”张逢含含糊糊地说。
这件事情张逢始终保持秘密，实在没法子告诉别人说自己吃过一个人。人听了，至少心里不安。
245他回到河南故乡，转眼又过了几年。一天，他住在淮阳。朋友请他吃饭，酒酣耳热，主人要客人各述一桩奇遇。
如果故事平凡无趣，罚酒一大碗。
张逢开始述说他的奇遇，座中恰巧有郑纠的儿子。张逢越往下说，郑纠的儿子越愤怒。
“那么是你害死我父亲了！”郑纠的儿子大喊一声，瞪圆了眼睛，鬓角儿上紫筋暴露。
张逢连忙起来道歉，知道这一次可惹了大祸。“真对不起，当时我不知道是令尊大人。”
郑纠的儿子“嗖”的一声抽出一把尖刀，向张逢投去，幸而未投中，当啷一声，掉在地上。郑纠的儿子向张逢冲过去，若不是混乱之中被众人拦住，差一点儿扑在张逢的身上。
“我非弄死你给我父亲报仇不可！你跑到天边儿上我也不放过你！”郑纠的儿子大声喊叫。
朋友们劝张逢立刻离开，先躲避一下，又劝郑纠的儿子，叫他先静下来。为父报仇当然应当，但张逢吃郑纠的时候他是个老虎。大家都不愿看着闹出人命。这种事情是空前的奇事，在这种情况之下报仇，是否应当，颇难确言。郑纠的儿子仍立誓要报父仇，以慰亡父在天之灵。
最后，朋友们告诉当地驻军，令郑纠的儿子回到淮河南边去，再不许渡河到北岸来，张逢改名换姓到西北去，远远躲避不共戴天的仇人。
郑纠的儿子回家以后，朋友们都跟他说：“我们很赞成你决心为父报仇。为人子者，理当如此。不过张逢吃令尊的时候，他本身是个老虎，自己也毫无办法。他并不认识令尊大人，并不是有成见，非害死令尊大人不可。这种事情是空前未有的，并非有意谋杀。你若害死了他，你可要算是预谋杀人。”
郑纠的儿子很尊重这种意见，也就不再追踪张逢了。
【定婚店】
魏固要物色一位佳丽，娶为妻子，但因为挑剔过于苛刻，始终不能如愿。在客居清河的时候，住在松城南门外一家客店里。有人给他提了一门子亲事，对方是潘家的姑娘，双方门当户对，媒人约他一天早晨在龙兴寺相见。眼见要和富家美女缔结良缘，真是大喜过望，一夜睡不成寐。天色未明，就爬了起来，梳洗已毕，便去赴约。长空暗淡，新月犹明。到了龙兴寺，看见一个老人，坐在台阶上，借着微弱的月光，正在看书。身旁的地上，摆着一个小布袋。
魏固十分纳闷，心想在这么早那个老人看什么书呢？他从老人的肩膊后往前面探头看，原来一个字也看不懂。真、草、隶、篆他都研究过，这本书上的字却不明白。
“请问老先生，您看的这是什么书啊？我想天下的文字我都认识，可是从来没有见过这种文字。”
老人微笑道：“你当然没见过这种文字。这是你所不懂的文字。”
“那么这是什么文字呢？”
“你是个凡人，这本书是一本天书。”
“那么说来，您是个神仙喽！您在这儿干什么呢？”
“我在这儿又有什么稀奇呢？是你出来的太早了。你看这个时候，正是昼夜之间，阴阳交界的时刻，行人一半是神仙，一半是凡人。当然你也分不清楚他们。我是专管人间的事情的。一夜之间，我必须各处去查对我所管的那些人和他们的住址。”
魏固追问道：“您管的是什么事情呢？”
“婚姻大事。”
魏固一听，觉得非常有意思。他说：“请老先生原谅，您正是我要请教的人哪。我早就想从一个正正当当的人家找一个姑娘，娶为媳妇，可是始终办不到。今天早晨，我老实告诉老先生，我是应媒人的约会来的，对方是潘家的姑娘，都说她长得漂亮温柔，人品又极好。老先生告诉我，这门子亲事能成不能成呢？”
老人问他说：“把你的姓名住址先告诉我。”
魏固告诉了他。老人用大拇指把他手里的书翻阅了一下，抬起头来说：“我恐怕这事成不了。你要知道，一切姻缘都是天定，都在本书上写定了。你的太太现在才三岁，她到十七岁的时侯，你才能娶她，不用发愁。”
“这还不用发愁！你说是不是我还要打十四年光棍儿呢？”
“不错，不错。”
“那么我和这潘家的亲事也没有指望了。”
“当然。”
魏固也不知道老翁的话当信不当信。只是又问道：“您这布袋里头装的是什么东西呀？”
老人蔼然笑道：“都是红线。这就是我的事情。我注意这本书里注定当结为夫妇的男女，看见他俩一落生，我就在夜里前去，把他们的脚用红线儿牵系起来。红线一结好--我总是结得很牢固的--谁也再解不开。也许一个生在穷人家，一个生在富人家，两家也许山南海北，相隔千里，也许有世仇，可是男女两人，总会结为夫妇，姻缘总会成就的。一切由天定，半点不由人哪。”
“我想，你把我们夫妇也早拴好了。”
“不错，我已经拴好了。”
“将来要嫁给我为妻的那个三岁大的小女孩儿，现在在哪儿呢？”
“她呀，现在跟一个妇人在菜市上卖菜呢。她们离这儿不远，那个妇人天天早晨到菜市去。你若是高兴去，等天亮之后跟我到菜市去，我指给你看。”
天已经亮了，魏固约会的媒人并没有来。老人说：“你看，等也没用是不是？”
两个人闲谈了一会儿，魏固觉得跟老人谈得很痛快。老人说他自己很喜欢他的工作。他说：“一根红线功用真叫奇妙。我眼看着男女长大，各人在各自的家里，有时候互不相知，可是日子一到，两人一见面，立刻坠入情网，完全情不自主。若有别的女人男人插足进来，就会被红线绊倒，有力难解，必致寻了短见为止。这种事情，我看见不少了。”
菜市离龙兴寺不远，现在正挤满了人。
老人向魏固点头示意，提了布袋起身说：“来，跟我来。”
到了菜市，老人指向一个菜摊，一个头发蓬松、浑身肮脏的老妇人正站在那儿卖菜，怀里抱着一个孩子。老妇人两眼有角膜翳，差不多看不清什么东西。
“她就在这儿。那个孩子将来就是你的妻子。”
魏固低声骂道：“你这是什么意思？简直跟我开玩笑。”
他向老人转过脸来，怒气冲冲的。
“我跟你说的是正经话，那个孩子命很好。她一定会嫁给你，跟你过得很美满，将来儿子做了官儿，她还要受封诰呢？”
魏固看那个皮包骨头的穷孩子，真是万分沮丧。他想跟老人争辩，可是回头一看，老人已经无影无踪了。
他一个人走回店去，一则因为约会的媒人没有到，二则老人的话听了又将信将疑的，真是灰心丧气。自思身为读书之人，如不能娶良家女为妻，至少也当从歌楼舞榭弄个美女。越左思右想，越觉得娶那么个肮脏娃娃实在于心不甘，真是荒唐可笑、愁肠百结，一夜没合眼。
第二天早晨，和仆人一同到了菜市。仆人若是用刀斫死那个孩子，他答应厚厚地酬谢那个仆人。主仆二人看见那个老妇人又带着孩子在那里卖菜。仆人乘机抽出亮光光的尖刀，向那个孩子刺了一下，立刻转身跑了。孩子哭起来，大人喊道：“杀人啦！”于是菜市大乱，魏固主仆乘乱逃去。
魏固问道：“扎着她了没有？”
仆人道：“没有。我刚准备，孩子突然一转头，大概把眼眉左右擦破了一点儿。”
魏固匆匆逃出清河，菜市这件事情人们转眼也就忘怀了。魏固又西行到了京城，前一次婚事无成，心灰意冷，对结婚一事，再也不想了。四年以后，跟谭家一位小姐定了婚。谭家是当地名门，魏固觉得那真是一门绝好的亲事。小姐念过书，貌美多姿，是无人不知的。朋友都向魏固道喜，结婚大典正在准备。一天早晨，他忽然听到噩耗，小姐寻了短见。原因是小姐早已钟情别人，婚事已近，愤而自裁。
随后两年里头，魏固对于婚事，丝毫不再思忖。他已经二十八岁了。已经不再打算娶个名门闺秀。一天，他在乡间一座寺院里遇见一个地主的女儿，二人一见钟情，乡女尤其情痴之至。二人订婚之后，魏固进京给女方买绸缎珠宝。回来一看，乡女身染重病。他一心等待，不料病症缠绵，一年之后，乡女竟头发脱落、双目失明，叫他去另娶贤德女子为妻。
又过了几年，魏固才又说好了一门子极如意的亲事。小姐不但年轻貌美，而且读书善画，爱好丝竹。既没有情敌纠缠，双方很快订了婚，婚礼前三天，小姐在路边行走，踩翻了一块圆石头，竟而跌倒毙命。事情这么蹊跷，竟像造物主故意捉弄人。
魏固现在算死心蹋地信服命运了，想结婚遭尽了折磨，再不敢物色女人了。他在相州衙里做事，颇尽职责，知州王泰要把侄女嫁给他。
这件事触起了他的隐痛。他说：“为什么要把侄女嫁给我呢？我年岁太大了，不应当再娶了。”
