那晚，暴风雨袭击了营地。黎明时分，日光挣扎着照到世上，可暴风雨一点没有减弱的迹象。整个白天的行军中，雨一直没停。
淋着雨，而且是刺骨的冻雨，在泥泞中跋涉，这肯定会降低士气。我向来讨厌泥泞，觉得好像已经在泥泞里行走了好几个世纪。
我们试图在影子里寻找一条没有下雨的路，但最终一无所获。
我们能走到安珀，不过得忍受衣服黏在身上的感觉，必须把雷声当作鼓点，还要接受闪电的一路陪伴。
第二天夜里，气温直线下降。早晨，旗帜都冻僵了，灰色的天穹下飘着雪花，整个世界变成了白茫茫的一片。我呼出的气变成了缕缕白烟，被风刮到身后。
除了那些毛茸茸的小个子，战士们缺乏抵御严寒的装备。我们让他们加快行军速度，以免冻伤。红皮肤的大家伙遭了殃，他们居住的世界是个非常暖和的地方。
那天，攻击我们的有老虎、北极熊和狼群。布雷斯杀死了一只老虎，那畜生从尾巴尖到鼻子足有十四英尺之长。
夜幕降临后，我们没有停下来宿营。布雷斯催促部队继续前进，尽快离开寒冷的影子。画着安珀的扑克牌显示那里正是温暖、干燥的秋季，我们在不断接近实界，很快就能解冻了。
到了午夜，我们已经依次体验过烂泥、冰雹、冰冷的雨水、温暖的雨水，最后终于到达了一个干燥的世界。
我们传令扎营，布置了三倍的警戒哨。部队太疲劳了，此时此地正是攻击的绝佳机会。但我们无计可施，战士已经步履蹒跚，再也不能要求他们继续前进了。
几个小时之后，袭击发生了。我后来从生还者那里了解到，领头的是朱利安。
他带领突击队奇袭了部队外围防御最薄弱的营地。要早知道是朱利安，我会试着用扑克牌控制他，可惜我后来才得知这个情况。
前一阵子突如其来的寒冬让我们损失了大概两千人，有多少人死在朱利安手上还不得而知。
队伍的士气受了打击，但在我们下令启程时，他们还是服从了命令。
接下来的一天里，埋伏连续不断。朱利安不停地侵扰我们的侧翼，而我们的队伍过于庞大，不可能每次都能及时调整阵形，应对他的攻击。我们也干掉了一些他的手下，可比起遭受的损失，这简直不值一提。每杀死一个朱利安的手下，我们自己就要损失十个人左右。
正午时分，我们穿过了与海岸平行的山谷。在我们的左手边，也就是北边，是阿尔丁森林。安珀就在我们的正前方。微风略带凉意，充满了大地的气息和植物特有的香甜味道。几片叶子从树上飘落。安珀仿佛地平线上的一点微光，距离我们还有八十英里。
下午，云层在我们头顶聚集，还带来了几丝细雨。天空中开始雷鸣电闪。接着，风停雨住，太阳露出脸来，把地上的一切都烤得干干的。
没过多久，空气中出现了一股烟味儿。
又过了一会儿，我们的眼睛证实了鼻子的发现：浓烟四起，不断升腾。
在我们身后，绵延的火焰开始忽高忽低地上下飞蹿，所到之处，吞噬一切，不断向我们靠近，卷来阵阵热浪。与此同时，一阵惊恐在队尾爆发，并迅速蔓延开来。此起彼伏的叫喊声中，队形瓦解了，人群乱哄哄地向前涌来。
我们开始向前狂奔。
灰烬如雪花般飘落在我们四周，烟也变得更浓了。我们拼命往前冲，但火焰的速度更快，不断缩短着我们之间的距离。光和热挟着雷霆般的气势持续地驱赶着我们，阵阵热浪先是敲着我们的后背，接着整个包围了我们。很快，火烧到了我们身边，树木变得焦黑，树叶化为灰烬，小一些的树被热浪冲得不住狂舞。目力所及，前方的道路已经成了一条熊熊燃烧的火巷。
预感到形势不久还会恶化，大家跑得更快了。
我们的感觉一点没错。
大树开始倒下来，横在路上。我们跃过它们，绕过它们。至少，现在还有路可走……
热浪开始让人窒息。呼吸时，肺部感觉沉甸甸的。到处是鹿、狼、狐狸和兔子，它们飞快地往前冲，和我们一起逃命，根本不理会人类的存在，也不在乎自己的天敌。浓烟之上，空中似乎满是尖叫的小鸟，它们的粪便洒落在我们周围，但已经没有谁在意这些小细节了。
这片森林几乎和阿尔丁一样古老，烧掉它简直是一种亵渎。但艾里克是坐镇安珀的王子，很快还会成为国王。我猜要是换了我，说不定也会这么干……
我的眉毛和头发被烤焦了，喉咙像烟囱似的直冒烟。这次袭击又会让我们损失多少人？
我们和安珀间还隔着七十英里长满树木的山谷，如果掉头往回走，离森林尽头也有三十多英里。
“布雷斯！”我气喘吁吁地对他说，“再往前两三里路就分叉了！右边那一条离奥森河比较近，沿河还可以到达海边！这是咱们唯一的机会！整个伽纳斯山谷都会被烧个精光！只有到河里去才能保住性命！”
他点点头。
我们继续往前跑，火势却比我们的动作更快。
不过我们还是到达了岔路口。一路上，我们不断拍打着衣服上的火苗，用手背抹去眼睛里的灰，同时不停地吐唾沫，啐掉嘴里的灰。如果头上冒出了火花，还得赶紧捋捋头发。
“只剩下四分之一英里了。”我说。
我被落下的树枝砸中了好几次。暴露在外的皮肤全都火辣辣地、一跳一跳地疼。裹在衣服里的皮肤也好不到哪儿去。我们经过一片燃烧着的草地，顺着一条长长的斜坡往下跑。跑到坡底，河水出现在我们眼前。之前，我们以为自己已经拼尽了全力，眼前的景象却让我们知道自己竟然还能再次加快速度。我们一头扎进河里，热烈拥抱冰凉的河水。
水流带着我们向下游漂去，布雷斯和我尽量靠近对方，不让奥森河曲折的河道把我们分开。河边长着不少树木，交错的树枝伸到水面上方，仿佛是一座熊熊燃烧的大教堂繁复的梁柱。每当它们断裂，掉进河里，我们就必须翻身下潜，潜到河床底部。周围的河水一片嘶嘶声，漂着无数焦黑的碎片。在我们身后，逃过一劫的士兵漂在水上，脑袋像长串长串的椰子。
河水黑沉沉的，凉极了。我们的伤口痛起来，浑身发抖，上下牙直打架。
还要游几英里，我们才能离开燃烧的树林，来到地势平坦、没有树木的海边低地。这一路最利于伏击，朱利安肯定会带着弓箭手沿路射击。我把想法告诉了布雷斯。他赞同我的观点，但又说我们反正无计可施。我不得不表示同意。
周围的树木在燃烧，我们又是游泳又是潜水，不停前进。
感觉像过了好几个小时，不过事实上肯定没有那么久，第一波箭雨落到我们头上。我的恐惧变成了现实。
我一个猛子扎下去，在水下游了很长一段距离。幸好是顺流而下，不得不抬头换气时，我已经游出去很远了。
换气的时候，更多乱箭落到我周围。
天知道这阵箭雨还要持续多久，不过我可不打算留在附近帮他们计算时间。
我深吸一口气，再次潜了下去。
我潜到水底，在石头中摸索着前进。
直到再也憋不住，我才往河的右岸浮上去，一边上浮一边把气呼了出去。
我猛地冲出水面，喘息着，又做了一次深呼吸，没看周围的情形便再次潜入水里。
一直游到肺都快炸了，我才再次上浮。
这次就没那么好运了，我的左臂肱二头肌上中了一箭。我设法潜到河底，先折断箭杆，再拔出箭头。接着，我用右手在身下划着，双腿像青蛙一样使劲蹬，尽快逃离这个地方。我知道，下次露头时，我会完全暴露在敌人的火力下。
于是我强迫自己不断前进，直到眼前一片红雾，脑子里一团黑云。我在水里至少待了三分钟。
没想到，下次浮出水面时竟然什么也没发生。我踩着水，大口大口喘起气来。
我游到左岸，抓住岸边垂下的灌木。
附近的树木已经变得稀疏了，火没烧到这儿来。两岸似乎没有伏兵，但河里也同样空空如也。难道我是唯一的幸存者吗？似乎不大可能。这天行军开始时还有那么多人。
我累得半死，身体疼痛不已，每一寸肌肤似乎都被烧伤了。可浸在冷水里，我还是全身发抖，没准儿整个身体都变成了蓝色。想活命，我就不能再在水里待太久。不过我感到自己还能下潜几次，我决定试试看，等实在不行了再离开河水的掩护。
我勉强又下潜了四次。我感到再来第五次的话，自己很可能再也上不来了。于是我抱住一块石头，喘了几口气，慢慢爬上岸去。
我仰面朝天瘫在地上，四下看了看。我没认出这地方，不过至少火没有烧过来。右边有一丛茂密的灌木，我爬过去，躲进去，然后就趴在地上睡着了。
睡醒后，我唯一的愿望就是自己根本没有醒过来。我全身痛得要命，头晕恶心。我在原地又躺了好几个小时，这期间一直处于半昏迷状态。最后，我勉强回河边喝了几大口水，随后又回到灌木丛里，睡了过去。
再次恢复意识的时候，我还是感觉浑身痛得厉害，但比刚才好些了。我走到河边，又返回灌木丛，最后通过冰凉的扑克牌确认了布雷斯还活着。
建立联系后，他立刻问：“你在哪儿？”
“我他妈还真不知道。”我答道，“随便在哪儿都是撞上了天大的好运气。我猜是海边，我能听见海浪声，还能闻到海水的味道。”
“你在河边吗？”
“嗯。”
“左岸还是右岸？”
“面朝大海的话，是左岸。北边。”
“留在那儿别动。”他告诉我，“我派人来找你。我正在集合我们的队伍，现在已经有两千人了。朱利安也没再来烦我们。我们的人还在不断聚拢。”
“好的。”说完我就挂断了。
我留在原地没动，顺便又睡了一觉。
我听见有人在拨弄灌木丛，立即提高警惕。我拨开枝叶，悄悄往外看。
是三个红皮肤的大个子。
于是我整理好装备，刷了刷衣服，一只手捋捋头发，然后站直身子，稍稍活动了一下手脚，几次深呼吸之后走了出去。
“我在这儿。”我大声说。
他们的剑都拿在手上，听到我的声音，其中两个像是猛地吃了一惊。
不过他们很快便恢复过来，微笑着向我致敬，带我回到营地。总共有大约两英里路，我没要人搀扶，自己走了回去。
布雷斯过来说道：“我们已经集合了三千多人。”说完，他叫来军医帮我料理伤口。
这一晚过得很平静。这天夜里和第二天白天，又有不少士兵摇摇晃晃地走进营地。于是我们有了大约五千人。而安珀就在我们的视线之内。
我们又休整了一晚，接着在晨曦中再次出发。
中午之前，我们已经走了大约十五英里。我们沿着海岸前进，一路上连朱利安的影子都没见着。
烧伤产生的疼痛渐渐减轻了。我的腿没什么问题，肩膀和手臂却痛得要命，地狱的酷刑大概也不过如此。
我们继续前进。很快，离安珀只有不到四十英里了。天气仍然很温和，左边的树林早已成了一片荒芜的黑色废墟。大火摧毁了山谷里的大部分树木，这么一来，我们终于也捞到了一点儿好处，现在，无论是朱利安还是其他什么人都别想在这儿设埋伏了。要是有人过来，我们在一英里之外就能发现他们。太阳落山前，部队又前进了十英里，接着在沙滩上宿营。
第二天，我记起了艾里克的加冕礼，于是提醒布雷斯日子已经很近了。我们俩几乎完全忘了现在的日期，不过算了算，发现应该还有几天时间。
