公元前十一世纪时，八十老人姜尚曾任商朝下大夫，因见纣王荒淫无道，便弃官逃往西岐，本想自投西伯姬昌，又怕被人耻笑，所以暂时隐居在渭水河边的小村庄里，以待时机。
一天，他正在渭河边钓鱼解闷，有一樵夫武吉担柴路过，见他居然用直钩钓鱼，还离着水面三尺远，鱼钩上也没挂香饵，便好奇地问长者贵姓。
姜尚答道：“姓姜名尚，字子牙，号正熊。”
武吉叹了口气说：“真是有志不在年高，无谋空言百岁。像你这样愚拙的人，还自号正熊，实不相称！”
姜尚微微一笑：“老夫钓鱼是假，待机进取是真。然而要钓王与侯，宁在直中取，不可曲中求！”
武吉说道：“你哪像王侯，倒像活猴。”
说完这话，他就担起柴担进城去了。
不料，武吉进城失手打死了守门的军士招来杀身大祸，巧逢西伯姬昌路过，得知武吉是个孝子，家中有老母无人奉养，便赠予黄金十两，命他回去安顿好老母再来领罪。老母绝望，便带武吉来向姜尚求教解救之法。姜尚教他如此这般。从此，武吉只在乡中干活，不再进城。
光阴似箭，不觉又是一个春天。一日，西伯来到渭河边踏青打猎。忽然，听到有人唱道：“凤非乏兮麟非无，但嗟治世有污。龙兴云出虎生风，世人慢惜寻贤路……”姬昌命人将歌者找来，见是武吉，大喝道：“你怎敢欺我，不来领罪，反在此唱歌？”武吉便照实说了，并说这歌也是姜尚所作，姬昌认为姜尚必是贤者，便当即赦免了武吉的死罪，命他带路来河边寻访姜尚。姜尚为试姬昌的诚心，未加理睬便避入芦苇丛中。姬昌求贤心切，三日后，又封武吉为武德将军，再次带路，亲率百官一同再访姜尚，封为太公。
姜尚（姜太公）辅佐文王，随武王伐纣，最终建立了周朝。
后来，人们根据这个故事，引申出“太公钓鱼”的成语，常常与“愿者上钩”连用。
《史记·齐太公世家》
【求解驿站】太公，指周初的姜尚，即姜子牙。后用来比喻心甘情愿地上当。
【活学活用】李波一向很矜持，凡事总抱着“～，愿者上钩”的态度，不喜欢主动出击。
【妙语点拨】从姜尚后来辅佐周文王、周武王的政绩看，他其实是一个有学问、有大志的人，却因生不逢时，长期未遇明主，无法施展才华，所以一度隐居在渭水之边。当知道周文王的德行后，姜尚不顾自己已年过花甲，毅然离开故土，来西周寻找实现抱负的机会，并通过用直钩钓鱼的方式来引人注目。可见，姜尚并不像人们想象中的那样，被动地等待着周文王的发现，而是一位胸怀大志，并积极采取行动以实现其目标的难得人才。
【成语接龙】太公钓鱼，鱼龙混杂，杂七杂八，八拜之交，交头接耳，耳鬓斯磨，磨砖成镜，镜花水月，月旦春秋，秋高气爽，爽然若失，失惊打怪，怪诞不经，经久不息，息事宁人，人言啧啧，啧有烦言，言必有中，中庸之道，道路以目，目瞪口呆。
