李宗仁一生，虽然在30岁时就做了“粤桂边防军第三路”、“广西自治军第二军”司令，以后更是成为桂系军阀的首领，一方诸侯，在中央，他也做过这样那样的委员。可是，实事求是地说，他从没正儿八经地在中央担任过什么实职。直到1948年，李宗仁入中央担任实职的机会来了。
早在1946年，国民政府的首都从重庆迁回南京，作为国民政府领袖的蒋介石，声望和地位指数空前提高。这时候，蒋介石想痛痛快快地当一回的中华民国政府总统。一方面，是为了扫尽八年抗战所沉积在胸间的郁闷；另一方面，是为了能名正言顺地做一回国民政府的领导人。
蒋介石的一生，从1926年任国民政府军事委员会主席开始，做过国民党中央执行委员会常务委员会主席、国民革命军总司令、南京国民政府主席、军事委员会委员长、中国国民党总裁、国防最高委员会主席、同盟国中国战区最高统帅。
总之，党政军各种一把手，蒋介石都做过，实际上他也一直行使着比之以前总统更实在的军政大权；但是，蒋介石却从没有名正言顺地得到过总统的头衔。于是，这一次他要采取召开“行宪国大”的方式，通过西方式的民主选举使自己当选为总统。
蒋介石十分清楚，采用召开“行宪国大”的方式推选总统，在当时的国内，还没人能与之争锋。只是他没有想到：这样一来，李宗仁入中央担任实职的机会也来了。因为既然要选举总统，当然也要选举副总统。
总统人选就蒋介石一人，而副总统的人选可就多了去。最初，蒋介石曾有意让胡适之先生来当这个副总统，但立即有学问人指出：“蒋中正”和“胡适之”，这两个名字排放在一起，连着一读，很不好，让人感到在咒蒋介石。于是，国民党元老、时任国民政府司法院院长的居正，便成了最佳人选。“蒋中正”和“居正”，这两个名字排在一起，当然是在赞扬蒋介石了，蒋介石周围的高人一起附和。
关于这段往事，有居正在他选举期间的日记载：“早起，见报公告候选总统人名单，余以109人（刚是法定人数）之提名，与2400余人的蒋公并列，摆布得太不相称。有人嗤为傧相，有人笑为陪席，总之可谓找不着第二人，亦可哂也。”
当时竞选副总统的人，除了胡适之和居正，更有国民政府副主席孙科、北平行辕主任李宗仁、武汉行辕主任程潜、监察院院长于右任，此外还有社会贤达莫德惠和民社党的徐傅霖等。
胡适之于蒋介石，名排在一起不好看；居正好看，得票又少。至于其他人，作为自己身边的副总统，蒋介石当然要权衡其中的利害得失。在蒋介石看来：于右任，一介文人，翻不起大浪；孙科，虽然也反对过自己，俩人间也心存芥蒂，但孙科毕竟只是一介文人，同样没什么威协。
唯有李宗仁，不仅是军人，背后还有着桂系军力撑腰。更主要的是，李宗仁天生叛逆，随时都在渴望自己做领袖。几十年来，与蒋介石多次兵戎相见，从没有甘愿做臣子的时候。抗战前蒋介石两次下野，都与他李宗仁在关键时刻的出手相逼有极大关系。甚至可以说，李宗仁的桂系之于蒋介石，是仅次于共产党之于蒋介石的心腹之患。
有了这样的认识，在副总统人选的所有人中，蒋介石最反感的就是李宗仁。关于这一点，李宗仁自己最清楚，他曾对朋友说：“蒋先生就是这么个偏狭的人，断不能看见一位他不喜欢的人当副总统。对党国立有功勋，或作风开明在全国负有清望的人，他尤其讨厌……所以，此次副总统选举，蒋先生在意气上非把我压下去不可。”
桂系的人也清楚这一点，李宗仁的老搭挡白崇禧、黄绍竑等人，都认为李宗仁竞争参选徒有虚名的“副总统”，不仅没有任何意义，而且还会激化与蒋介石的矛盾，对于桂系的生存发展也将极为不利，纷纷劝说他不要参加。
可是，在竟选副总统这件事情上，李宗仁却表现了最大的热情，他不顾任何人反对，一意孤行地来争做这个副总统。
国民大会召开后，蒋介石不断地做李宗仁工作，亲自找到李宗仁，直截了当地要求他放弃竞选副总统。李宗仁却说：“如今我已粉墨登场，打锣鼓的、拉弦子的都已丁丁咚咚地打了起来，你叫我如何能在锣鼓热闹声中忽而掉头转向后台呢？”
蒋介石听了，威协地说：“我是不支持你的。我不支持你，你还选得到？”
“凭我战时的功勋和战后的威望，纵使委员长不支持，我李某还是有希望当选的！”
听到李宗仁摆自己的功劳，蒋介石怒不可遏地说：“你一定选不到，一定选不到！”
李宗仁也不示弱，同样大声地说：“委员长，我一定选得到！”
结果，俩人不欢而散。
李宗仁之所以一心想当副总统，主要有这么几个方面的原因。
首先，没有实权的官，李宗仁是不愿干的。他是想当了副总统之后，可以自动解除北平行辕主任的职务，远离北平这块是非之地。自从当上了这个主任之后，表面看着非常风光，为华北地区军政最高长官，管辖第十一、第十二两个战区，包括五省、三市，但实际上北平“主官无权、政出多门”，他这个“主任”根本不能自主，更谈不上主宰辖区的党政军。
在北平行辕主任这个位置上，李宗仁唯一能做的，就是大力支持蒋介石发动全国规模的反共反人民内战，参与对解放区的军事进攻。
其次，李宗仁把竞选副总统，看做是实现自己政治抱负的唯一途径。李宗仁早年加入国民党，后来虽一直在反对蒋介石，却从没有反对国民党，非但没有反对国民党，他与国民党有还着血肉不分的联系，看着国民党在失败，共产党在兴起，李宗仁决心“不顾艰难，以天下为己任，挺身而出，加入中央政府，对彻底腐化了的国民党政权作起死回生的民主改革”。
至于这民主改革的具体内容，李宗仁也已经想好。他提出：应自力更生，外交上亲美而不反苏，经济上反对官僚资本恶性膨胀，主张“节制资本，取豪门之财富，充实国库，课资产以重税，平衡收支”，“平均地权，分地主过量之土地，归诸佃户，纳于公仓”。
再次，李宗仁渴望实现自己政治抱负的事情，得到了美国人的支持，这使他增加了当选副总统的信心。自蒋介石与共产党开打内战以来，美国政府给他巨额的援助。可是，拿着美式武器的国民党军队却在各大战场连连失利。
杜鲁门开始失望了，1947年8月，派出魏德迈来华调查国民党失败的原因。一个月的调查之后，魏德迈在离华前宣读了他的调查结果，其中指出：国民党政府“贪污无能”、“麻木不仁”，是失败的最大原因。宣称，“中国的复兴，有待于富有感召力的领袖”。
与此同时，美国驻华大使司徒雷登在给美国政府的报告中谈到这样的话：“象征国民党统治的蒋介石，其资望已日趋衰微，甚至视之为过去人物”，而“李宗仁将军资望日高，说他对国民政府没有好感的谣传，不足置信。”。
此时的司徒雷登，已经向美国政府当局举荐了李宗仁，试图用李宗仁来取代蒋介石。就此，司徒雷登向李宗仁明确表示：他业已通过美国军方的渠道，为其参选副总统提供更大空间的协助和支持。
李宗仁本身就强烈地渴望做国家领导人，现在又有美国人撑腰，竞选副总统一事，自然就奋勇向前、志在必得了。
对于这些情况，蒋介石自然有所耳闻，所以竭尽全力来阻挠李宗仁的副总统竞选。然而，李宗仁非等闲之辈，加上还有美国支持，为了当上副总统，他不惜花去了1000多根金条，并采取与程潜、于右任等候选人协商建立同盟的方式，击败孙科当选副总统。
经过“行宪国大”的四轮投票，李宗仁最终以1438票比1295票击败了竞选对手孙科，成功当选上副总统。
国民政府一些高层人士后来分析称，李宗仁之所以最终竞选成功，根本原因在于当时国民党和国民政府高层人士内部的分裂，其中许多人开始对蒋介石不满。
李宗仁跟蒋介石，俩人为竞选副总统发生的争执，成为当时的重大新闻，为众人所知。而蒋介石对李宗仁的强势打压，反而让李宗仁得到不少的同情。
那些“国大”代表们，原本跟孙科与李宗仁都没多大关系，看在孙中山的份上，是要支持孙科当选副总统的。可是，由于蒋介石一力打压李宗仁而推孙科，而他们对蒋介石又有些不满，结果选择了故意不支持孙科当选的做法，在客观上支持了李宗仁的副总统竞选。
正如一些代表们所说：“蒋介石不希望李宗仁被选出来，大家偏要把李宗仁给选出来。正由于蒋介石的一力反对，结果成了李宗仁竞选获胜的最直接原因。”
选举结束后，无可奈何的蒋介石只好接受李宗仁来做他的副总统这个现实。由于心中实在憋屈，蒋介石还是羞辱了李宗仁一回。
1948年5月20日，是新当选民国大总统蒋介石与李宗仁就职典礼的日子。此前一天，李宗仁特别恭敬地询问蒋介石：“蒋总统，明天的典礼我们穿什么样式的服装？”
“军装。”
在一礼炮鼓乐声中，李宗仁稍早一点来到国民政府大礼堂的台上。只见他一身戎装，满脸喜悦。蒋介石来了，却并没有戎装。李宗仁正纳闷，许多记者早围过来要给新任的正副总统合影。李宗仁赶忙站在蒋介石身边。
第二天，各大报纸都刊出了他俩的合影。李宗仁左看右看，心里越来越不是滋味。蒋介石长袍马褂，笑容可掬地站着；李宗仁一身戎装，肃然地立在他身旁，让人怎么看都像是一要人的侍卫。
蒋介石虽然小耍了李宗仁一回，可李宗仁却把他与蒋介石之间的派系争斗闹剧，在以后的一段时间里演得激烈悲壮、有声有色。
