“那样可以，但我们不想再浪费时间了。”福尔摩斯打断他的话，肯定地说。“你就是阿特莱德的亨利·皮特斯，后来又叫作巴登和南美的牧师斯莱辛格博士。我断定，就像肯定我的姓名是歇洛克·福尔摩斯一样。”
我朋友用这样肯定的语气对他说话时，这位皮特斯先生（暂且叫他先生吧）吃了一惊，他紧盯着这位难以对付的跟踪者——福尔摩斯。他装模作样地说：“你的名字吓不着我，你虽然是个有名的侦探，但跟我无关，假如一个人心平气和，别人是没法让他生气的，你到我家来有事吗？”“我想知道，你把弗朗希斯·卡法克司小姐怎么处置了，她是你从巴登带来的。”
福尔摩斯从口袋里掏出手枪的一部分。“如果你能告诉我她在哪儿，我会非常感谢你的。”皮特斯说。
“她欠我大约一百镑的钱，就给了我一对不值一文的耳环。她可把我坑惨了。她在巴登时和我与皮特斯太太住在一起——那时我用的是别名。她不想离开我们，非得跟着我们，因此就一起来到伦敦，账和车费全是我替她付的，但是到了伦敦之后她就消失了，只留给我一点破烂首饰作抵押。你瞧，我吃了这样大的亏，想设法找她，但毫无头绪。福尔摩斯先生，你要是找着她，请务必告诉我，我会很感激你的。”
“我想找她，来这找就肯定能够找到她。”歇洛克·福尔摩斯答道。
“那你有这方面的证件吗？先生。”
福尔摩斯从口袋里掏出手枪的一部分，庄重地说：“在没有更好的证件到来之前，这便是最棒的。”
“原来你这般胆大呀，简直就是个强盗。”
“你当然可以这样称呼我，”福尔摩斯高兴地回答，“我同伙不也是个危险的人物吗？并且比我的胆子还要大。我们一块来搜查他？”
我们的对手最终把门打开了。
“安妮，叫个警察过来。”他说，同时过道那儿响起一阵裙子擦地的声音。大厅的门被打开后，立即又被关上了。“快，快，华生，我们时间不多了。”福尔摩斯极其严肃地对我说，他又对皮特斯说：“若你阻拦我们，敢与我们玩耍，有你好果子吃，刚刚搬来的棺材放哪儿了？”
“你要它做什么？正在用它呢。里面还装着尸体呢。”
他故意搪塞我们，而且表情很自然。
“我有必要查看一下，知道吗？”
“没有我的允许，谁也不能看。”
“没有必要经你的同意。”福尔摩斯动作非常快，一把就把他推向一边，仿佛一支待发之箭，猛地即将射向远方。我紧随其后。打开一半的门就在我们面前。我们进去了。
这是间餐厅。一盏半亮的吊灯挂在上面。棺材放在桌子上。我朋友慢慢打开棺盖。里面放着一具瘦小的尸体，在灯光下，看见的是一张老人的苍老面孔，看到这些，我有些释然了。即使是饱经虐待、饥饿难耐的摧残，那张美丽的面孔也不该变成这样。
“谢天谢地！”福尔摩斯说着，“这是另外一个人。”
“你这回犯了一个好大的错误，福尔摩斯先生。”皮特斯洋洋得意地讲着，他跟我们进来了。
“这个女人是谁呀？”福尔摩斯静静地说。
“若你真想知道的话，我当然可以告诉你，尊敬的福尔摩斯先生。她是我妻子的保姆，叫罗丝·斯彭德。我们在布里克斯顿救济院附属诊所中发现的。她被我们搬过来，把住在费班克尔别墅131号的霍林医生请来小心仔细地照看她，尽一下基督教友的责任。但在三天后，她死了。医生也开了证明是衰老而死。后来我叫肯辛顿斯路的斯姆公司来办理这件事。明早九点下葬。在这里你还能找出怎样的漏洞呢？尊敬的先生，你应该老老实实地承认你犯了一个天大的错误。你把盖子打开，本希望看到的是弗朗希斯·卡法克司女士，结果出乎你的意料，看到的竟是一位九十来岁的干巴老太太。刚才要是拍下你那种神情的话，我觉得挺好玩的。”
在他的冷嘲热讽之下，福尔摩斯表情依旧冷漠。不过他紧握的双手显示出了他极大的愤怒。“我要搜你的房子。”福尔摩斯冷冷地回答。
“你还要搜呀？”皮特斯大喊。
正在这个时候，一位女士的沉重脚步声从过道那儿传过来。
“我们一会儿就会明白是非曲直。请到这里来，警官们。这两人私闯民宅。我无法让其离开这儿，请帮我把他们赶走。”
那二位警官站在过道上，福尔摩斯向他们出示了名片。
“这是我的名字与地址。他是我朋友，华生医生。”
“呀，先生，久仰大名，”警官说，“可是没有合法证件，你们二位不能在这儿呆着。”
“我当然知道不行。”
“抓捕他！”皮特斯又大声喊。
“若是需要的话，我们当然知道应该怎么做了，”警官极其严肃地答道，“不过福尔摩斯先生，你现在必须离开这儿。”
“好的，华生，咱们应该离开了。”
我们不一会又回到了街道上，和以往一样，福尔摩斯一副满不在意的样子，我却是非常恼火，警官在我们后面走着。
“很抱歉，福尔摩斯先生，可是法律原本如此，我们不能更改。”
“是的，警官先生，我知道，你也是没办法。”
“我觉得你来这里肯定有目的，要是需要帮忙——”“警官先生，是有关一位小姐失踪的案子，我想她就在这所房子里，我在等搜查证，应该快送来了。”
“那我们该怎样做？监视他们，对，监视他们，有动静就向你汇报。”
那时约有九点钟了，我们尽全力搜查线索。我们先来到布里克斯顿救济院，在那里得知，确实有一位慈善夫妻在前几天来过，他们说那位痴呆的老太婆是他们救济的仆人，还要求将其带回去。救济院听到她去了之后就死亡的消息，没有表现出很惊奇的样子。
第二个目标，是一位医生，他曾经被叫去看那位老妇人，发现她的确是衰老过度而死亡的。所以他在正式的诊断书上签了字。
“我肯定，一切正常，在此事上，没有一点空子可钻。”
他说，房子里也未发现什么可疑现象，只是有一点不大明白，那样的家庭会没有仆人，医生就提供了这些情况，没有其他的了。
我们最后去了苏格兰场，开搜查证时手续困难，耽误了时间，第二天才能拿到治安局的签字，真急死人了。
福尔摩斯要是在九点左右去拜访，那他就能和雷斯瑞德一块去办好搜捕证。
就这样过了一天。临近午夜，我们那位警长先生给我们带来了意外的消息：他看到那座黑暗的大住宅里，窗户上烛火移来移去，可却没人进出。
我们不得不等到明天再说。
福尔摩斯急得一句话也不说，坐立不安，连觉也不想睡。他使劲吸了几口烟，再次皱起眉头，修长的手指一会敲打椅背，一会儿又来回晃动。他这个时候正在思考问题。
我听到他彻夜未眠，在屋里来回走动。第二天，他叫醒了我，我看他面色苍白，两眼发黑，一看就是熬夜的结果。“是九点下葬吗？”他着急地问，“嗯，现在是八点十五，华生，我们得赶快一点，否则就晚了——这事太重要了。快呀！”
我们不到十分钟便坐上马车出发了，虽然这样快，但我们到达目的地时已经九点了，真险！但是，好在对方也晚了，都过了九点十分，柩车还在门边。当我们的马车停下时，在门口出现了三个抬着棺材的人，福尔摩斯快速冲上去挡住了他们。
“抬回去！”他大喊，一只手挡在最前边那个人的胸前，“发什么愣，立即给我抬回去！”
“你想干吗？你有搜查证吗？”皮特斯恶狠狠地叫道，那张通红的脸不住地朝棺材看。“别急，搜查证很快就到，抬回去，等搜查证来了再埋也不迟。听到了吗？”福尔摩斯命令道。
抬棺材的人被福尔摩斯严峻的语气镇住了，不知什么时候，皮特斯已经退回屋里去了。抬棺材的人服从命令。
“华生，快！快松螺丝！”
“兄弟，拿好了，只要在两分钟内把棺盖打开，我就赏给你们一磅金币。”
“——不用问了，快点干！听见了吗？”
“行，就这样，太好了！”
“快，一块儿使劲，一、二、三，好，马上就开了。”
我们把棺盖掀了起来，一股异常难闻的氯仿气味差点让大家昏过去，里面躺着一个躯体，头上缠满了浸过麻药的纱布，依稀可以看出是一个中年妇女，漂亮的脸庞，迷人、高雅、大方，就像一尊古希腊雕像，他马上走过去把她扶起来。
“华生，你看看她死了没有，还有气吗？我想我们来得不晚。”
已经过了半个多小时，她仍没醒，也许我们来迟了，因为氯仿有毒，以致弗朗希斯女士几乎不醒人事。
凡是能用的科学方法我们都试过了，像人工呼吸，注射乙醚。她的眼睑终于会动了，眼里有了一点微弱的光泽，哦，终于活了过来。一辆马车来了，福尔摩斯推开了百叶窗向外面看。“好极了，雷斯瑞德带着搜捕证来了，太可惜了，他想抓的人已逃走了。不过还有一个。”当楼道上传来一阵急促的脚步声时，他又说：“这人将比我们更有权利照顾好这位小姐，格林先生，早上好！我想我们最好把弗朗希斯小姐送走。我同时宣布，现在就开始葬礼，那位棺材里躺着的老太婆总算能够独自安息了。”
“华生，你要是想把该案写进你的记事本，你也只可以把它当作一个暂时受蒙骗的小例子，大多数人都会犯这种错误，无论是头脑怎么清醒的人也无法避免。最好的办法是想方设法来补救它，幸运的是，我最终认识并很好地补救了它，我的声誉终于保住了……”我的朋友说道。
我问：“还有什么需要说的吗？”
“有啊，我那天晚上，让一种想法折磨了很长时间，我觉得我在那里发现了一丝线索，可就是琢磨不透。
“它是一句古怪的话语，一种值得怀疑的外部现象，还是……
“天亮之后，我的思绪突然一跃，产生了一个念头。我想起了格林先生跟我报告的丧葬店女老板的话，她说早该送去，但时间得长一点。棺材跟普通的物品不一样，它必须按一定的尺寸来做。为什么用那么大的棺材来装一个那么小的人，我搞不清楚是什么原因。对，对，肯定是还要装一个人，一定是。
“他们打算用一张证明埋两具尸体。假如我的视线没被挡住，肯定能看个明白，九点钟他们要埋葬弗朗希斯女士，我们必须阻止这一切。
“可能会发现她并未死，即使希望微小，可不得不这样做，据说，这些人从不直接杀人，他们杀人一直尽量避免暴力。
“计谋真绝，把人埋了，却不露出任何可疑的迹象，就算把它挖出来，他们还是可能逃脱。
“但愿我想得合理，你可以再回忆一下当时的情况。楼上那阴森的小屋，就是他们长时间关闭那位女士的牢房。突然有一天，有人冲进去，用氯仿捂住她的嘴，再把她装进棺材，又在里面放上氯仿，让她不能苏醒，最后钉上棺材。
“这个办法最绝了，是吗？华生，实在是太高超了。
“这简直是犯罪史上的奇迹，要是咱们的前任传教士从雷斯瑞德手里逃掉，那后面肯定还有好戏。
“等着看吧！”
