张居正是历史上杰出的政治家，他在执政的十年中，大胆地从政治、经济、军事各方面进行重大改革，使国家安定，经济发展，一时出现清明富强的景象。就这样一位大有作为的改革家，当年为了爬上首辅的位子，同样采取了许多不光彩的手段。尤其是他那把一个把柄安到两个人身上的手段，令人叹为观止。
明世宗隆庆皇帝死后，明神宗朱翊钧即位，当时才十岁。隆庆皇帝遗命内阁三学士高拱、张居正、高仪辅政。但实际上朝廷大权是由以下三个人分掌：宫内有太监冯保，宫外有内阁大学士高拱和张居正。
明朝自成祖后，太监权位甚重，司礼监的掌印太监、秉笔太监，尤其重要。当皇帝不负责任、热心玩乐时，那批阅奏章的权力就落到了掌印太监、秉笔太监的手中，其凭借着皇帝的朱笔，可以无限扩大，所以司礼监的太监有内相之称。当年隆庆皇帝虽然不管事，但是政事也大都交由内阁处理。但隆庆死后，就出现问题了，秉笔太监冯保一心想做掌印太监，但是遭到高拱反对，未果，这一来两人就结了仇。隆庆皇帝死后，皇帝年幼，两位太后对冯保极为信任，冯保借机让皇帝升自己为掌印太监，而且掌管东厂。
冯保上台，作为仇敌的高拱自然不快，所以紧锣密鼓地策动朝官上奏弹劾冯保。
这两人一斗起来，最高兴的要数张居正了。当时高拱是首辅，张居正一直就想将名位排在他前面的高拱挤下去，以便自己独揽大权。于是，他想出了一条一石二鸟的计策。
他先与冯保套近乎，拉关系，称兄道弟。冯保贪财好货，张居正便满足他的奢欲，让自己的儿子张简修送去珍贵的礼物。其中有名琴七张、夜明珠九颗、珍珠帘五副、黄金三万两、白银十万两及其他许多珍玩，以博得冯保的欢心。当冯保耗费大量钱财给自己营建了生圹（墓穴）后，张居正还不避肉麻，特地亲笔给他写了《司礼监秉笔太监冯公预作寿藏记》字里行间，高唱颂歌不已。要知道，明代一开始便吸取唐宋两代宦官乱政的教训，前期对太监限制很严，太监名声不佳。冯保见张居正与自己如此亲近，自然喜不自禁，视为知己，遇事都与张居正商议。而且在李太后面前大肆攻击高拱，却大大地赞扬了张居正。
第一步成功了，张居正就开始了第二步。他派一死党扮作太监模样，混进宫去，在上朝的半路上装作要刺杀神宗，众太监拿住刺客。但无论怎么审讯，那刺客就是不讲谁是主使。冯保无奈，只好向张居正求教。
张居正装模作样地说：这刺客扮作太监模样，分明是要嫁祸于您。权要大臣中，您与谁有过节呢？冯保想了一下，权要大臣就只有张居正和高拱了。冯保马上想起高拱对自己轻蔑的眼光和非难。分明是他想要整死自己。于是回去继续审问。
回去升堂，冯保对刺客说：我知道是高拱派你来的了。只要你招出高拱是主谋，我便不杀你，还保你做官。刺客忙点头承认，画押写供。两宫太后和神宗见刺客招供，都被激怒了，决计驱逐高拱。
第二天，两宫太后传令，召群臣入宫，要宣布一份诏书。高拱满以为是自己弹劾冯保的密奏发生效用了，正在下面暗自得意呢。等到宣诏时，方觉五雷轰顶：遭驱逐的竟然是自己！立马就双膝发软，瘫在地上。张居正还假作关怀，将他搀扶起来，送下殿去。
高拱被解职回乡了，张居正便成了内阁首辅。
张居正又让刺客翻供。神宗听说刺客翻供，亲自审问。刺客说原先的供词是一太监审问时教给自己说的。他指一下站在神宗身旁的冯保说：就是他！神宗嫌冯保拿刺杀皇上的案子当儿戏，竟用来作打击政敌的圈套，心中生厌，自此也有些疏远冯保了。
张居正先造好了一个刺杀把柄，用离间计让冯保把它安在了高拱身上，搞倒高拱后又通过翻供，把把柄稍加修理又安在了冯保头上，实现了自己的夺权大计。
马基雅维里说过一句广为流传的话：为了一个崇高的目的，手段是可以不计的。此话用在张居正身上再合适不过了。他是一个“以天下为己任”的人，雄才大略，有一整套治国的理想和方略。然而，没有权力，纵有满腔的政治抱负也是徒劳。
当初，张居正以庶吉士身份入仕时，严嵩当政，权倾一时，那时的张居正还是一个小官。他一面大量读书，一面细心琢磨官场上的门道。张居正知道，严嵩是不能依靠的，他只懂维护自己的权力，却没想到为百姓谋生计。当然也不能得罪，此时的张居正在政治上是早熟的，也懂得写几篇诗文吹捧一下严嵩，不过真正依靠的还是自己的座主徐阶，此时他也进了内阁，对张居正很是欣赏，引为己用，只是徐阶是个小心谨慎的人，对严嵩他没看准机会绝不会下手。张居正在这段等待期把抱负藏在诗文之中，藏在心里，但是却没有忘记。这样苦苦熬了十几年，张居正内心十分痛苦。
然而在官场浮沉要能忍耐，只要你耐心等待，机会总是会来的。徐阶看准时机，扳倒了严嵩，自己做了首辅。张居正也终于开始得到重用。然而，张居正入阁后又遇上了精明强干、头脑敏锐的政治对手高拱。张居正只得再次忍耐，他深深感到，在官场上没有阴一套阳一套的本事是无法生存发展的，所以面对高拱对他的傲慢无礼，他便用谦恭与沉默表示更加激烈的无声对抗。他在寻找时机。
冯保与高拱之间的矛盾斗争为张居正提供了绝佳的机会，他能放过吗？有把柄要抓住，没有把柄就造他一个。
张居正联合宦官冯保击败了高拱。实际上，在此后相当长的一段时期，张居正都保持着与冯保的联盟。明朝中后期，权宦辈出”凡是能够比较长久供职的外廷大臣，包括那些在政治舞台上叱咤风云的人物，都要有宦官做自己的政治保护伞。张居正也不例外，他的保护伞就是这个有太后撑腰、权势倾国、连万历皇帝都以“大伴”相称的司礼监秉笔太监冯保。这是一个两难选择，拒绝冯保的支持，他便很难实现自己的政治抱负；而与冯保结盟，则必然会被这个“陷沙鬼将他先前的光荣和死尸一同拖入烂泥的深渊”（鲁迅：《且介亭杂文》这是张居正个人的悲剧，也是专制制度的悲剧。
不可否认，张居正有不少在后人看来属于奸臣范畴的行为：他喜招摇，好美色，有时还收贿赂，专权，任用亲信，还和一向被认为是坏人的宦官合作。
然而，张居正个人显然没有计较那么多。他的目标是明确而坚定的：锐意改革、强国富民，施展自己的政治才华，实现自己的政治理想。有明一代，张居正是最杰出的改革家。他“勇于任事，以天下为己任”他励精图治，将国家整顿得井井有条，国富民强。
张居正其人，借用梁公评李鸿章一话而改之“张居正必为明朝历史上一人物，无可疑也。张居正必为中国数千年历史上一人物，无可疑也”
