“圣人之生也天行，其死……也物化。静而与阴同德，动而与阳同波，不为福先不为祸使。感而……后应，迫而后动，去知与故，循天……之理，故无天灾，无物累，无人…非，无鬼责。”伴随着呼呼萧瑟的秋风，一个童子诵书的声音断断续续的传开。
其时正当洪武三年，这是北平城郊的一座明秀青山之中。时近中秋，山间草木枯黄，秋意甚浓，这一阵朗读之声是从山上一间茅草屋之中传出来的，孩子的朗诵声轻快明朗，其中还夹杂着几声哼哼唧唧的歌声，似乎这悄然迫近的秋风并不曾让他挂怀一般。然而这几句朗诵之中传入了一个中年道士耳中，他的脸色却是异常苦涩。
那中年道士在一块方圆大石之上盘膝而坐，膝盖上放着一把漆黑如墨的玄铁宝剑，剑穗金黄。他闭目静坐，似是要让自己静下心来，秋风一阵紧似一阵，只把那金色的剑穗吹得猎猎作响，千丝万缕乱作一处，他的心中也好像有着千丝万缕，眉头紧紧锁着。
过不多时，那中年道士突然睁开眼睛，脸上苦涩一笑道：“罢了，罢了！”说完一把抓起长剑，站起身来朝着茅草屋走去。他的身法极快，脚下步子好像腾云驾雾一般，眼看只是跨出一步，身形却是一瞬间闪出了一两丈的距离。
那男子所在之处距离茅草屋二百余米，几个闪身却已经到了茅庐门口，也不见他伸手推门，那一道木门“吱呀”一声忽地打开了。中年道士站在门口，正自迟疑。忽然听得里面一个孩童的声音叫道：“师父师父，这一句如何解法，弟子又不记得了。”
草庐外，中年道士顿了顿一扫脸上的忧愁表情，笑嘻嘻的走进去，还未进到屋中便问道：“那一句，让为师来帮你解答！”
那童子也是急脾气，就隔着窗户道：“天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。师父，这一句难道是说，若果人也能‘不自生’就能长生了吗？”
那中年道士姓张，单名一个中字，道号铁冠子，他自幼天资聪颖，苦读数十个寒暑，可是应试落第，又遇上了改朝换代，因此才皈依道教。曾经寻访武当山、庐山、王屋山等名山大川，修为极高，只是几年前得罪了几个仇家，不得不躲起来。听得屋中童子问话，张中笑道：“天之长，地之久，何能长生？是因为他们不仅仅为自己而活，所以他们能够长生。至于推及人生，为师也不太确定，古往今来，天下之大，却是没有见到几人长生的，就我所知，只有武当山张真人驾鹤仙去，可能已登极乐世界了。”说着已经进了屋中。
