荣枯本是无常数，何必当风使尽帆？
东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。
话说人生荣华富贵，眼前的多是空花，不可认为实相。如今人一有了时势，便自道是万年不拔之基，旁边看的人也是一样见识。岂知转眼之间，灰飞烟灭，泰山化作冰山，极是不难的事。俗语两句说得好：“宁可无了有，不可有了无。”专为贫贱之人，一朝变泰，得了富贵，苦尽甜来，滋味深长。若是富贵之人，一朝失势，落魄起来，这叫做“树倒猢狲散”，光景着实难堪了。却是富贵的人，只据目前时势，横着胆，昧着心，任情做去，那里管后来有下梢没下梢！曾有一个笑话，道是一个老翁有三子，临死时分付道：“你们倘有所愿，实对我说，我死后求之上帝。”一子道：“我愿官高一品。”一子道：“我愿田连万顷。”末一子道：“我无所愿，愿换大眼睛一对。”老翁大骇道：“要此何干？”其子道：“等我撑开了大眼，看他们富的富，贵的贵！”此虽是一个笑话，正合着古人云：
常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？
虽然如此，然那等薰天赫地富贵人，除非是遇了朝廷诛戮，或是生下子孙不肖，方是败落散场，再没有一个身子上，先前做了贵人，以后流为下贱，现世现报，做人笑柄的。看官，而今且听小子先说一个好笑的做个人话。
唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是时阉宦骄横，有个小马坊使内官田令孜，是上为晋王时有宠。及即帝位，使知枢密院，遂擢为中尉。上时年十四，专事游戏，政事一委令孜，呼为“阿父”，迁除官职，不复关白。其时京师有一流棍，叫名李光，专一阿谀逢迎，谄事令孜。令孜甚是喜欢信用，荐为左军使。忽一日，奏授朔方节度使。岂知其人命薄，没福消受，敕下之日，暴病卒死。遗有一子，名呼德权，年方二十馀岁。令孜老大不忍，心里要抬举他，不论好歹，署了他一个剧职。时黄巢破长安。中和元年，陈敬瑄在成都遣兵来迎僖皇，令孜遂劝僖皇幸蜀，令孜扈驾，就便叫了李德权同去。僖皇行在住于成都。令孜与敬瑄相与结交，盗专国柄，人皆畏威。德权在两人左右，远近仰奉。凡奸豪求名求利者，多贿赂德权，替他两处打关节。数年之间，聚贿千万，累官至金紫光禄大夫，检校右仆射。一时薰灼无比。
后来僖皇薨逝，昭皇即位。天顺二年四月，西川节度使王建，屡表请杀令孜、敬瑄。朝廷惧怕二人，不敢轻许。建使人告敬瑄作乱，令孜通凤翔书，不等朝廷旨意，竟执二人杀之。草奏云：
开柙出虎，孔宣父不责他人；当路斩蛇，孙叔敖盖非利己。专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。
于时追捕二人馀党甚急，德权脱身遁于复州。平日枉有金银财货，万万千千，一毫却带不得，只走得空身。盘缠了几日，衣服多当来吃了，单衫百结，乞食通途。可怜昔日荣毕，一旦付之春梦。
却说“天无绝人之路”。复州有个后槽健儿，叫做李安。当日李光未际时，与他相熟。偶在道上行走，忽见一人褴褛乞丐，仔细一看，认得是李光之子德权，心里恻然，邀他到家里，问他道：“我闻得你父子在长安富贵，后来破败，今日何得在此？”德权将官司追捕田、陈馀党，脱身亡命，到此困穷的话说了一遍。李安道：“我与汝父有交。你且权在舍下住几时，怕有人认得你，可改个名，只认做我的侄儿，便可无事。”德权依言，改名彦思，就认他这看马的做叔叔，不出街上乞化了。未住半年，李安得病将死。彦思见后槽有官给的工食，遂叫李安投状道：“身已病废，乞将侄彦思继充后槽。”不数日，李安果死。彦思遂得补充健儿，为牧守圉人，不须忧愁衣食，自道是十分侥幸。岂知渐渐有人晓得他曾做仆射过的。此时朝政紊乱，纪纲废驰，也无人追究他的踪迹；但只是称他个混名，叫他做“看马李仆射”。走将出来时，众人便指手点脚，当一场笑话。
看官，你道仆射是何等样大官？后槽是何等样贱役？如今一人身上，先做了仆射，收场结果，做得个看马的，岂不可笑？却又一件，那些人依附内相，原是冰山，一朝失势，破败死亡，此是常理；留得残生看马，还是便宜的事，不足为怪。如今再说当日同时有一个官员，虽是得官不正，侥幸来的，却是自己所挣。谁知天不帮衬，有官无禄，并不曾犯着一个对头，并不曾做着一件事体，都是命里所招，下梢头弄得没出豁，比此更为可叹。诗曰：
富贵荣华何足论？从来世事等浮云。
登场傀儡休相吓，请看当梢郭使君。
这本话文，就是唐僖宗朝，江陵有一个人，叫做郭七郎。父亲在日，做江湘大商，七郎长随着船上去走的。父亲死过，是他当家了。真个是家资巨万，产业广延，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银。真乃楚城富民之首。江淮、河朔的贾客，多是领他重本，贸易往来。却是这些富人，惟有一项不平心，是他本等。大等秤进，小等秤出；自家的歹，争做好；别人的好，争做歹。这些领他本钱的贾客，没有一个不受尽他累的，各各吞声忍气，只得受他。你道为何？只为本钱是他的，那江湖上走的人，拼得赔些辛苦在里头，随你尽着欺心算账，还只是仗他资本营运，毕竟有些便宜处。若一下冲撞了他，收拾了本钱去，就没得蛇弄了。故此随你克剥，只是行得去的。本钱越弄越大，所以富的人只管富了。
那时有一个极大客商，先前领了他几万银子，到京都做生意，去了几年，久无音信。直到乾符初年，郭七郎在家想着这注本钱没着落，他是大商，料无所失。可惜没个人往京去一讨！又想一想道：“闻得京都繁华去处，花柳之乡，不若借此事由，往彼一游。一来可以索债，二来买笑追欢，三来觑个方便，觅个前程，也是终身受用。”算计已定。七郎有一个老母、一弟、一妹在家，奴婢下人无数，只是未曾娶得妻子。当时分付弟妹承奉母亲，着一个都管看家，馀人各守职业做生理。自己却带几个惯走长路会事的家人在身边，一面到京都来。七郎从小在江湖边生长，贾客船上往来，自己也会撑得篙，摇得橹，手脚快便，把些饥餐渴饮之苦，不在心上，不则一日到了。
原来那个大商姓张名全，混名张多宝，在京都开几处解典库，又有几所绸缎铺，专一放官吏债，打大头脑的。至于居间说事，卖官鬻爵，只要他一口担当，事无不成。也有叫他做张多保的，只为凡事都是他保得过，所以如此称呼。满京人无不认得他的。郭七郎到京一问便着。他见七郎到了，是个江湘债主，起初进京时节，多亏他的几万本钱做桩，才做得开，成得这个大气概。一见了欢然相接，叙了寒温，便摆起酒来，把轿去教坊里，请了几个有名的前来陪侍，宾主尽欢。酒散后，就留一个绝顶的妓者，叫做王赛儿，相伴了七郎在一个书房里宿了。富人待富人，那房舍精致，帷帐华侈，自不必说。
次日起来，张多保不等七郎开口，把从前连本连利一算，约该有十来万了，就如数搬将出来，一手交兑，口里道：“只因京都多事，脱身不得，亦且挈了重资，江湖上难走，又不可轻易托人，所以迟了几年。今得七郎自身到此，交明了此一宗，实为两便。”七郎见他如此爽利，心下喜欢，便道：“在下初入京师，未有下处，虽承清还本利，却未有安顿之所，有烦兄长替在下寻个寓舍何如？”张多保道：“舍下空房尽多，闲时还要招客，何况兄长通家，怎到别处作寓？只须在舍下安歇，待要启行时，在舍下安置动身，管取安心无虑。”七郎大喜，就在张家间壁一所大客房住了。当日取出十两银子送与王赛儿，做昨日缠头之费。夜间是七郎还席，就央他陪酒。张多保不肯要他破钞，自己也取十两银子相送，叫还了七郎银子。七郎那里肯，推来推去，大家都不肯收进去，只便宜了这王赛儿，落得两家都收了，两人方才快活。
是夜宾主两个，与同王赛儿行令作乐饮酒，愈加亲热有趣，吃得酩酊而散。王赛儿本是个有名的上厅行首，又见七郎有的是银子，放出十分擒拿的手段来。七郎一连两宵，已是入了迷魂阵，自此同行同坐，时刻不离左右，竟不放赛儿到家里去了。赛儿又时刻接了家里的姊妹，轮番来陪酒插趣。七郎赏赐无算。那鸨儿又有做生日、打差买物事、替还债，许多科分出来，七郎挥金如土，并无吝惜。才是行径如此，便有帮闲钻懒一班儿人出来，诱他去跳槽。大凡富家浪子，心性最是不常，搭着便生根的，见了一处，便热一处。王赛儿之外，又有陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩，几处往来，都一般的撒漫使钱。那伙闲汉又领了好些王孙贵戚，好赌博的，牵来局赌，做圈做套，赢少输多，不知骗去了多少银子。
七郎虽是风流快活，终久是当家立计好利的人。起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手；过了两三年，觉道用得多了，捉捉后手看，已用过了一半有多了；心里猛然想着家里头，要回家去。与张多保商量，张多保道：“此时正是濮人王仙芝作乱，劫掠郡县，道路梗塞，你带了偌多银两，待往那里去？恐到不得家里。不如且在此盘桓几时，等路上平静好走，再去未迟。”
七郎只得又住了几日。偶然一个闲汉，叫做包走空包大，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳了些银子，就有官做。官职大小，只看银子多少。说得郭七郎动了火，问道：“假如纳他数百万钱，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏浊，正正经经纳钱，就是得官也只有数，不能勾十分大的。若把这数百万钱拿去，私下买嘱了主爵的官人，好歹也有个刺史。”七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”包大道：“而今的世界，有什么正经？有了钱，百事可做。岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？而今空名大将军告身，只换得一醉。刺史也不难的，只要通得关节。我包你做得来便是。”
正说时，恰好张多保走出来。七郎一团高兴，告诉了适才的说话。张多保道：“事体是做得来的，在下手中也弄过几个了。只是这件事，在下不撺掇得兄长做。”七郎道：“为何？”多保道：“而今的官有好些难做。他们做得兴头的，都是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，方能勾根深蒂固，有得钱赚，越做越高。随你去剥削小民，贪污无耻，只要有使用，有人情，便是万年无事的。兄长不过是白身人，便弄上一个显官，又无四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去时，朝内如今专一讨人便宜，晓得你是钱换来的，略略等你到任一两个月，有了些光景，便道勾你了，一下子就涂抹着，岂不枉费了这些钱？若是官好做时，在下也做多时了。”七郎道：“不是这等说。小弟家里有的是钱，没的是官，况且身边现有钱财，总是不便带得到家。何不于此处用了些，博得个腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不赚得钱时，小弟家里原不希罕这钱的。就是不做得兴时，也就是做过了一番官了。登时住了手，那荣耀是落得的。小弟见识已定，兄长不要扫兴。”多保道：“既然兄长主意要如此，在下当得效力。”当时就与包大两个商议，去打关节。那个包大走跳路数极熟，张多保又是个有身家干大事惯的人，有甚么弄不来的事？原来唐时使用的是钱，千钱为缗，就用银子准时，也只是以钱算账。当时一缗钱就是今日的一两银子，宋时却叫做一贯了。张多保同包大将了五千缗悄悄送到主爵的官人家里。那个主爵的官人，是内官田令孜的收纳户，百灵百验。又道是“无巧不成话”。其时有个粤西横州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身还在铨曹。主爵的受了郭七郎五千缗，就把籍贯改注，即将郭翰告身，转付与了郭七郎，从此改名做了郭翰。张多保与包大接得横州刺史告身，千欢万喜，来见七郎称贺。
