修老安人领着众女眷欣赏一番走马灯，见潘彩儿立在不远处，叫丫鬟将其带过来，给众人介绍，“这个便是其膳堂的掌柜。”
众女均好奇地打量潘彩儿。
修老安人笑道，“都屋里去吧，离开席还有一刻。”
又叫潘彩儿，“你也来，给夫人们说说你们那儿的菜。”
潘彩儿便跟在后面随性而入。
今日的修府正房里，布置却又不同。
地上铺着红毡，厅堂正厅摆着张紫檀螭龙纹条案，两旁是同样的紫檀官椅，各设着大红彩绣云龙捧寿的靠背，正中墙上挂一副泥金百寿图。丫鬟搀扶着修老安人在正位上坐了。一干女眷就坐于两侧相对八张雕漆椅上。
潘彩儿一一浏览众人，从最靠外的满头钗环着大红洋缎的四十美妇，到紧挨着修老安人临侧的嫩黄衣衫、梳流云发髻的十三四岁少女。
潘彩儿匆匆一瞥，正等着修老安人开口，却见那黄衫少女突然转过头来看了她一眼。
潘彩儿见这少女绮年玉貌，不禁一呆。
这女子却不是别人，正是当日莅临其膳堂，大费周章令其搭建围屏的那名美女！
她今日却做盛装装扮，云鬓上一只红翡滴珠凤头金步摇，两侧是同系红翡耳坠；身上嫩黄薄烟纱裙挂着淡紫色宫绦；十指葱葱轻拢在身前，皓腕上自然垂落一双白玉雕绞丝纹手镯，整个人撒发出不同前次的华贵气质。
就见她淡淡地望了潘彩儿一望，却并未露出相识的神情来。
潘彩儿也就故作不识。
修老安人笑着对众人道，“这其膳堂是清沛县治下安宁乡的一处药膳馆子，是乔其善大夫名下的产业。前一阵老太爷刚归家不久，因水土不服，曾请了乔大夫诊治，对此人的医术有所信服。这次老太爷做寿，府上也点了其膳堂的几道菜，待会儿你们都品鉴品鉴。”
修老安人三言两语讲清了彼此的渊源，不仅潘彩儿恍然大悟为何其膳堂会突然收到修府的请帖，在座的其他女眷们也对修老安人特特将潘彩儿叫进来的举动有所明了。
潘彩儿接着修老安人的指示，将当日其膳堂提供的菜式一一道来。却不像之前单独给修老安人讲解之时说的那么清楚。
众人也不以为意，左右不过是些吃食。都微笑着凑兴儿说了几句，潘彩儿便就此退下。
她最后又跑过去将各式菜品都查看一番，检验无误，随着前院后院的宴席开始，各色珍馐佳酿流水般从厨房传向各桌客人。
一时间整个修府觥筹交错，馔珍不断，客人们高声笑谈的也有，举杯互敬的也有，更多的是此起彼伏站起身给修老太爷献寿词祝酒的。
而四角里不停转动的走马宫灯，更是为这喜庆之日增添了特别的赏趣。
仆从们应接不暇，潘彩儿和小霞见丫鬟小厮竟完全不够使唤，只好亲自上阵，捧着自家的几道菜，依次给每桌送去，小霞管外院，潘彩儿负责内院女眷。
那临时垒砌的新灶上，便有一时的空闲，竟无一人照看。
此时，一道红色肥胖身影，觑到这空挡儿，动作轻快地闪了进去。他低头瞅了瞅灶上煨着的汤水，揭开盖子，将袖里的某样东西滑入那罐中，又猛然抬起头，四处观望了一番，这才盖上盖子，将痕迹掩好，如同来时那般，悄悄地离开。
他却不知，在不远处的角落里，他这前后的手脚，都被别人看在了眼里。
潘彩儿和小霞忙完了上菜，终于能轻吁一口气，这个事情她终于做的圆满了，无论效果如何，其膳堂三字，算是进一步推广出去了。
潘彩儿见一时没什么别的事，就拿起来事先准备好的香酥饼，和小霞、方叔几个就着汤胡乱用些。
她拿了张杌凳，坐在新灶墙外背阴处，滋滋地喝着汤，畅想着其膳堂日后能财源广进。
一只香酥饼进肚，方拿起第二只，就听得外院处影影绰绰地有些不同寻常的喧嚣。似乎有人大喝，紧跟着又有杯盘落地之声。
小霞正是万事好奇的年纪，闻听有事发生，不由站起身，往外院那方张望。
就见来路上一个小厮急匆匆地走着，小霞一把扯过他，“这小哥儿，前方出了何事？”
那小厮抬起头，一张脸上忍俊不禁，想笑又不敢笑地摇摇头，“无事，无事！”他挥开小霞的掣肘，继续前行，瞧方向应当是东厢房。
小霞纳闷，愈发想知道这新闻。
又见另一个丫鬟，也是急色样，却并不慌张，从内院路过，径直往外院去。几个人正揣测，那边厢修府的厨房打杂柳福家的，凑了过来，笑嘻嘻地，道“晓得前面出甚事了？”
说完不等几人回答，续道，“少爷的教书先生，出了个大丑！”
小霞问道，“什么大丑？”
柳福家的幸灾乐祸道，“听方才的小厮说，这清沛县赫赫有名的‘东山先生’居然在席上，出虚恭！”
外院主席一桌。
修老太爷坐在主位，左右两侧陪坐的是清沛县令汪令仁、修老太爷同科友人如今亦已致仕的前翰林侍讲霍旦林，以后依次是本地有名的乡绅、举人；清沛县县丞丘泽栋；修府聘请的教书先生－－－－周凌，字瞻明，又号，东山先生。
此间正是酒酣耳热、气氛畅然，这些本地可说是最具才华的一众人聚集在一起，又逢主人六十喜寿，修府一家父凭女贵（远在清沛的修家人还不知，圣上已经颁旨给京城修家，封修昭容父亲为京畿守备府左协领），就有人凑趣说赋诗，于是各人又谦让一番，最后不知谁说，东山先生久负盛名，又兼任修小少爷的教习，亦可算作半个主家，不如先赋一首。
东山先生向来恃才傲物，闻言也不推脱，只谦逊道，如此不才便做那抛砖引玉之人罢。
微一思索，吟道，“灯花报喜吐殷红－－－－－－”众人皆做凝神侧听状。
噗嗤－－－－－－－一声极响亮的放屁声乍然响起。
周遭喧嚣的噪音刹那停了一瞬。
而后大家故作不闻，继续交谈，人声沸沸。
噗嗤－－－－－－－又一声出气声凭空而现。
随之而来的是，一股缥缈悠然的臭气味。
众人纷纷掩鼻。
唯主席这桌人神色僵硬。
东山先生脸色涨红，手脚无措，羞愤欲死。
今日本东家之喜，来客皆做喜庆装扮，唯东山先生为表脱俗，着一袭青衫，此刻众目睽睽之下，更显突兀。
胖修儿在另一桌上，背对着主席一桌，低着头挡着嘴，嘿嘿笑得得意。
东山先生展眼四顾，周围的人皆是要笑不笑，也有人忍不住低声嘀咕“斯文扫地”，就连伫立附近的丫鬟小厮，看着他都脸露笑意。
修老太爷干咳了一声，正要出声解围，却见东山先生霍然起身，愕然之下也待看他要如何。
东山先生红着一张脸，朝修老太爷拱了拱手，羞惭道，“老太爷千秋之喜，周某多有不便，告辞。”
却要转身狼狈而出。
“瞻明兄留步。”另一桌上有个中年书生，突然站起身来喝止道。
见众人视线皆聚于其身，不禁微微得意，“事出皆有因，我知瞻明兄向来自律，颇重教养，此事我看还是出在那饮食之中，却非瞻明兄之故也。”
不待大家反应，又侃侃而谈道，“此次修府采用的是鸣香楼和其膳堂两家菜品用作寿宴食馔。众所周知，鸣香楼是多年经营的老字号，在整个清沛县内颇有声名。而那其膳堂，不过乡野小店，又是新开不久，初次准备如此盛宴，仓促之间偶有疏漏想来也是有的。却不该让瞻明兄无辜受累。”
人们听了他这番高谈阔论，哗－－－－－地一声开始纷纷议论起来。
有人觉得他言之有理，这“其膳堂”几日之前从未听说，而鸣香楼赫赫有名，想来必是真如这书生所言，其膳堂菜品有瑕，让东山先生吃坏了胃肠；也有人觉得牵强，这说辞一听便是为了东山先生遮掩，席上这许多人吃得都一样，怎么出丑的只有东山先生？更有人摇头暗叹这书生愣头青一个，这修府又是挂灯宣传又是选用其膳堂的菜肴做寿，摆明了是想帮这“其膳堂”一把，这书生直眉楞眼地将过错都推在了其膳堂身上，先不说到底是不是吃食的原因，他这番话语，一是责修府待客不周，二是说修家识人不清，如此便相当于彻底开罪了修府，那书生犹不自知，还在那里沾沾自喜。
胖修儿闻言也感出乎意料。
他初始确实存着一石二鸟之计，引得东山先生当众出丑，既能报复他素日里对自己看不上眼的鄙夷，由此再也无颜以师长之尊待在修府；另一则，又能让其膳堂声名扫地，让那个潘菜竹篮打水一场空白忙一阵。
可还未等他出言挑明，就有人先一步把过错往其膳堂上推了。
东山先生未曾想竟会有人为维护他的名声仗义执言，不由心存感激，拱手道，“周某年迈，不幸误中副军，惭愧惭愧。”
这却是承认了那书生的说法，他也认为自己是为其膳堂所累。
