“不清楚，你真问着了，约翰，我真是心中无数……”
“好，这倒不是什么说不清楚的事。”参议说。他在沙发上重新坐好，把一条腿搭在另一条上，吸了一大口烟。他的眉毛稍微皱起一点来，倒背如流的说出一串数目字……
“把话说得简单些，妹妹出嫁以前父亲手中大概净剩九十万马克，公司的股份、地皮自然不算在内，给了法兰克福八万马克作陪嫁费，给高特霍尔德十万安家费；剩下的是七十二万。接着买了这所房子，算上我们从阿尔夫街上那所小房子得到的一笔钱，——这儿连同修缮、添置家具也用去十万多，还剩下了六十二万马克。又给法兰克福两万五千购置产业的补偿费；还剩下五十九万五千。要不是这几年我们又赚了二十万，把这几笔开支抵补了一部分的话，父亲去世时留给我们的资财就是这一点了。加上赚的钱，我们的全部资财是七十九万五千。从这里面又给了高特霍尔德十万，给法兰克福二十六万七千，再加上父亲遗嘱里指定给圣灵医院、商业人员寡妇救济金等几笔小额捐款。这样我们只剩下大约四十二万马克，也许还可以算上你的十万妆奁费。这就是我们日前经济情况的一些大概数字。自然啰，财产的数日不是完全固定的，总有些小升降。我们并不是豪富之家，亲爱的贝西。而且还有一件事我们也不能忽略，那就是，我们买卖虽然小了，可是开支还是跟从前一样大，架子已经搭起来了，就很难收缩了……你能了解我的这番话吗？”
参议夫人把刺绣放在膝上，迟疑地点了点头。“很能了解，亲爱的。”她说。虽然她并不是句句能解，而且根本想不通，为什么举了这么一大笔一大笔的款项，却雇不起一个佣人。
参议把他的雪茄重新吸亮了，扬起头来，把烟吐出去，继续说下去：
“你也许在想，在你的父母百年以后，我们还有希望得到一笔可观的款子，不错，这是实情。可是……我们也不能毫无打算地对它抱着过大的希望。我知道你父亲损失了几笔冤枉钱，而这些损失都是尤斯图斯造成的，这一点也不是什么秘密。尤斯图斯的为人么，可以说和蔼可亲，但是他并不是一个能干的商人，而且运气也不好。根据一些消息，他做了几笔生意，又由于周转资本不足，他和银行家交涉，贷了几笔款子。好几次为了使他平安度过，都不得不由你父亲拿出相当大一笔钱来给他救急。这种情形将来也在所难免，而且我怕一定免不了。原谅我说句老实话，贝西——我觉得作为一个退休的人，你父亲那种随便、乐天的态度对他老人家是很合适的，可是你哥哥是一个生意人，他就不应该也采取这种态度了……他有一点心浮气躁，你说对不对？你的两位老人家，又是一切饮食服用，应有尽有，这一点我倒是很替他们高兴，只要他们的经济条件允许，日子过得不能不讲究了……”
参议夫人宽大为怀地笑了笑，她知道她丈夫对她娘家讲求排场的习惯并不以为然。
“这些话不用多说了，”他把雪茄烟头放在烟灰缸里接着说，“说到我嘛，我惟一的希望是天主能保佑我，让我有力气多干几年，在主的仁慈的保佑下，把公司的资产恢复到过去的规模……我希望你现在对这些事情能看得清楚点了，亲爱的贝西——！”
“可不是嘛，约翰，完全清楚了！”参议夫人急忙回答说，她今天晚上已经放弃了雇佣人的念头了。“咱们去休息好吗？夜已经很深了……”
过了几天，有一次参议从公司回来，兴致非常高，一家人在餐桌上还是商量好，决定把摩仑多尔夫家的安东雇下来。
6
“我们把冬妮送到寄宿学校去，送到卫希布洛特小姐那里去吧。”布登勃鲁克参议说。他说话的语调很坚决，事情就这样办了。
托马斯做生意很有才干，克拉拉越来越长得健壮活泼，就是可怜的克罗蒂尔德，她那大胃口谁看着都一定会觉得痛快，只有冬妮和克利斯蒂安两个人，正如我们在前面提过的那样，不太令人满意。讲到克利斯蒂安，最近差不多每天下午都要被施藤格留下喝咖啡。其实这还只是一件最无关紧要的事，但是参议夫人最后还是认为这种情况太多了，不得不给这位老师客客气气地写了一张便条，请他拨冗到孟街一行，商谈一下这个问题。施藤格先生果然来了，他戴着节日用的假发，脖子上扣上最高的硬领，背心口袋上插着一排削得尖尖的长矛般的铅笔，和参议夫人坐在风景厅里。克利斯蒂安藏在餐厅中偷听他们这场谈话。这位优秀的教育家虽然有些拘束，却仍然口若悬河地宣讲他的教育理论，他谈到“画弧线”和“胡画线”二者的迥然不同，提到美丽的绿森林和煤斗的事。在这次拜访中他不断地说“因而”这个字，他觉得这个字和目前这种富丽堂皇的环境非常适合。过了一刻钟光景，参议也回来了。他首先把克利斯蒂安从餐厅里赶走，接着就为自己孩子的顽皮向施藤格先生深致歉意。“噢，参议先生，不要这样说。这个学生脑筋敏捷，性格活泼……因而……只是有些浮躁，如果我能这么说的话，嗯……因而……”参议非常客气地领着他在屋子里转了一周，以后施藤格先生就告辞了……这并不是最糟糕的一件事。
最糟糕的是，下面这些事东窗事发了：克利斯蒂安·布登勃鲁克一天晚上擅自和一个好朋友到戏院去了。这一天演的是席勒的《威廉·退尔》；扮演退尔的儿子瓦尔特的是一个年轻的姑娘，一位梅耶一德一拉一格兰日小姐。这位小姐有一个奇怪的习惯：不管和她扮演的角色的身份适合不适合，她在舞台上一定带着一个镶钻石的胸针。没有人怀疑这些钻石是赝品，因为尽人皆知，这是年轻的参议彼得·多尔曼送给她的礼物。彼得·多尔曼是霍尔斯登门外瓦尔街上已故的大木材商人多尔曼的儿子，他和尤斯图斯·克罗格一样，也是本城人所谓的“纨绔子弟”——也就是说，他们的生活有一些放荡不羁。彼得·多尔曼已经结了婚，而且有了一个小女儿，可是很久以来他就和妻子闹翻了。现在他自己过着单身汉的生活。父亲给他留下了很大一笔遗产，老人生前的生意他也在继续经营着，可是人们都说，他现在已经在吃老本了。他的时间大部分都在俱乐部和市政厅地下室的啤酒馆里度过，连早饭都在那里吃。清晨四点钟人们常常可以在街上遇见他。此外，他又不断到汉堡去做买卖。但是他最大的癖好还是听戏，不论是什么戏他一出也不放过，而且对演戏的角色感到很大兴趣。过去几年中，他为了表示倾慕，曾向许多年轻的女演员赠送钻石礼品，梅耶—德—拉—格兰日小姐是最后一位荣获他这份厚礼的……
让我们回到本题上来吧。且说这位年轻的女士扮演瓦尔特·退尔，照例戴着那个钻石胸针，扮相异常美妙，演技又这样动人，弄得小学生布登勃鲁克心荡神驰，眼睛也为泪水浸湿了。他内心强烈的感情逼着他非用行动表示一番不可。于是趁休息的时候，他跑到戏院对面一家鲜花店里，用一马克八个半先令买了一束鲜花。这位大鼻子、深眼窝的14岁的小大人，手中捧着鲜花，昂头阔步地直奔后台走去。因为路上没有人拦着他，他一直走到化装室门前，几乎撞到正和彼得·多尔曼参议站着谈话的梅耶—德—拉—格兰日小姐身上。参议看见克利斯蒂安捧着一束鲜花走进来，笑得前仰后合。然而这位新纨绔子却煞有介事地对着瓦尔特·退尔翩然行了个礼，把花递给她，摇晃着头，声音因为激动而弄得苦涩不堪：“小姐，您表演得多么动人！”
“咳，克利山·布登勃鲁克，真有你的！”多尔曼参议用他那宽嗓子喊道。梅耶—德—拉—格兰日小姐把她秀丽的眉毛一挑，问了一句：“是布登勃鲁克参议的孩子吗？”接着她就亲切地摸了摸她这位新倾慕者的脸。
这就是当天晚上彼得·多尔曼在俱乐部里当作笑谈流传的全部故事。这件事像闪电似的传遍了全城，不久竟也传到校长耳朵里去了，校长又把它当作谈话资料转告给布登勃鲁克参议。参议听了这件事有怎样反应呢？他好像受到沉重的一击，大为震惊，几乎顾不得生气……当他把这件事说给他的妻子听的时候，他坐在风景厅里，简直像失了魂一样。
“这就是咱们的儿子，他竟变成……”
“约翰！我的上帝，这要是让你父亲听见，他一定会大笑一场。星期四你把这件事告诉我爸爸和妈妈、爸爸一定觉得非常有趣……”
讲到这里，参议的一腔怒火再也忍不住了。“哼！一点不错！我也知道他会觉得很有趣，贝西！他会很高兴，因为他的轻浮的秉性，他那佻荡的癖好，不但传给了尤斯图斯，传给这个纨绔子，而且也传到他外孙身上了。……该死，你逼着我不得不把这些话说出来！他去找这种人！他把零用钱献给这个卖唱的女人！他自己不知道他在做什么；可是他那天生的癖性已经显露了！那种癖性已经显露了！……”
这的确是一件令人痛心的事，再加上冬妮的行为也不端正，像我们前面说过的那样，这也更使参议惴惴不安了。随着年龄的增长，冬妮虽然不再戏弄那个没有血色的工人让他独脚跳舞，再也不到卖布娃娃的老太婆家去按门铃，可是她却总喜欢把头向后一仰，越来越显露出一派顽皮不逊的样子。特别是当她在城外外婆家住过一个夏天以后，她那傲慢、虚浮的恶劣品行更是暴露无遗。
一天，她和永格曼小姐一起读克劳伦的《咪咪利》，突然被参议撞见了。参议感到很嫌恶，他拿起这本小书翻了两页，没有说什么，就把它锁起来，以后这本书再也没有见过世面了。不久以后，冬妮——安冬妮·布登勃鲁克——独自和一个中学生，他哥哥的一个朋友在城外散步的事也被发现了。看见他俩散步的是那个和上流社会有来往的史笃特太太，她到摩仑多尔夫家卖旧衣服的时候，谈起这件事，说布登勃鲁克小姐现在或许到了年纪了，应该……后来摩仑多尔夫议员夫人当作笑话似的把它告诉了参议。散步的事被阻止了。然而不久就发现，城门里边的一棵中空的老树，由于树洞没有用石灰填紧，被冬妮小姐当成了传信的信筒。她不但从里面拿出那个中学生写来的一封封的情书，而且也把自己写的信放在里头。这件事被揭穿以后，人们感到有必要把这位15岁的冬妮更严密地看管起来。需要把她送进一所寄宿学校去，送进米伦布林克七号卫希布洛特小姐所办的寄宿学校去。
7
苔瑞斯·卫希布洛特是一个驼了，驼得很凶，身材比一张桌子高不了多少。她今年41岁，但是她从不注意自己的仪表，穿着一身衣服，好像六七十岁的老太婆，在她那层层重叠的灰色发卷上面顶着一顶软女帽，帽上的绿飘带一直垂到那狭窄的孩子似的肩膀上。除了一支有她母亲肖像彩绘的鹅蛋形大胸针之外，她那寒酸的黑色的外衣上，从来没佩带过任何别的装饰品。
