神话传说
天鹰座中最著名的一颗星在我国古代被称为牛郎星，“牛郎织女”的故事是我国广为流传的民间传说。
在很早以前，南阳城牛家庄有个聪明忠厚的小伙子，他的父母早亡，他只好跟着哥哥嫂子度日。嫂子马氏为人狠毒，对他非常不好。一次，嫂子让他去放牛，给了他九头牛，却让他有了十头牛以后才能回家，牛郎只好赶着牛进了山。他坐在树下伤心，不知道怎么办才好，心想：不知要到什么时候才能赶着十头牛回家呢？”这时，有一位老人出现在他面前，笑着对他说：“别难过，孩子。在山里倒是有一头老牛，不过这头牛病得很厉害。你愿意帮助它吗？如果它的病好了，也许你可以带着十头牛回家了。”
牛郎按照老人所说的，找到了那头有病的老牛。牛郎看到快要病死的老牛，心里十分难过，他连忙给老牛打来一捆草和充足的水，一连喂了三天，看着老牛一天天恢复了精神，牛郎心里非常高兴。后来，老牛忽然开口说话，并告诉牛郎：它原本是天上的灰牛大仙，因为触犯天条被赶到凡间，摔坏了腿不能动弹，自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好。
牛郎相信了老牛的话，他不辞辛苦地照料了老牛一个月，白天为老牛接露水疗伤，晚上躺在老牛身边睡觉。等到老牛病好后，牛郎高高兴兴地赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他依旧百般刁难，还有几次要害他，都被老牛设法救了出来。最后，嫂子恼羞成怒，把牛郎赶出家门，牛郎什么也没有说，带着老牛离开了家。
一天，天上的织女和许多仙女一起下凡在河边嬉戏，牛郎在老牛的帮助下认识了织女。织女非常喜欢心地善良的牛郎，后来织女偷偷下凡来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，织出又光又亮的绸缎。牛郎和织女婚后生了两个孩子，一家四口生活得很幸福。但是好景不长，织女私自下凡间的事情被天帝知道了，王母娘娘亲自到凡间强行把织女带回天上，从此，牛郞和织女也就被拆散了。
牛郎看着爱妻被带回天界，伤心欲绝，恨不得自己可以飞上天，找玉皇大帝要回心爱的妻子，可是他只是个凡人。这一切老牛都看在眼里，它告诉牛郎：在自己死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。老牛死后，牛郎按照它的话，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河出现在面前，牛郎和织女被挡在河两岸，只能默默望着对方哭泣流泪。后来，他们的爱情感动了喜鹊，许多只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女可以在鹊桥相会。王母娘娘对此也没有办法，只好允许两人每年七月初七在鹊桥相会。
以后，每到农历七月初七，人们晚上都会抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会。女孩们也会乞求上天让自己能像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有称心如意的美满婚姻，所以七夕节也叫乞巧节。
星座趣闻
天鹰座
天鹰座是赤道带星座之一，位于天琴座之南，大部分在银河中。座内目视星等亮于6等的星有87颗，其中亮于4等的星有13颗。
在银河东岸与织女星（天琴座α星）遥遥相对的地方，有一颗比她稍微暗一点的亮星，它就是天鹰座α星，即河鼓二，俗称“牛郎星”。牛郎星的目视星等为0.77等，是全天第十二亮星。它和天鹰座β、γ星的连线正指向织女星。古希腊人把天鹰座的星图想象为一只在夜空中展翅翱翔的苍鹰，牛郎星就是鹰的心脏。
我国古代把β、γ星看做是牛郎用扁担挑着的两个孩子。狠心的王母娘娘拔下头上的金簪迎空一划，瞬时间一条天河从天而降，成为今天所说的银河。
传说牛郞和织女在每年的七月初七能见一次面。每到那天，普天下的喜鹊都来到银河边，搭起一座鹊桥，让夫妻俩渡河相会。其实，这不过是人们的美好愿望罢了。牛郎星和织女星相距达16光年之遥，就算没有银河阻隔，俩人想要见一面，也只能是在梦中！每年的七月初七时，半个月亮正漂在银河附近，银河被月光遮挡住了，古人便以为这时正是天河消逝，牛郎织女于此时便可以相见了。
天文小知识
银河
在夏天晴朗的夜晚，我们仔细地观察天空的时候，会发现在天空中呈现出一条明亮的光带，光带上会夹杂着许多闪烁的小星星，看起来像一条银白色的河，这就是现在所说的银河。
斯皮策空间望远镜拍摄的银河系中心
从前，西方人并不知道银河到底是什么，便根据肉眼所看到的样子，形象地把它称作“milkyway”，意思是“流淌着牛奶的道路”。在希腊传说中，银河是由天后赫拉的奶汁形成的。
我国古代把银河称为“天河”，诗中也做“星河”或“星汉”。汉乐府《古诗十九首》中有一首诗是这样写的：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。”
宋朝诗人秦观也曾在《鹊桥仙》中写到：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
