“你是说……巴雅是噶尔丹策零的女儿，准噶尔的公主？”听见探马回报的那刻，锡若几乎要怀疑起自己的耳朵来。
胤祯一拍桌子说道：“把他们追回来！”
那个探马似乎有些畏惧胤祯似的，哆哆嗦嗦地说道：“回十四王爷的话，他们……那些准噶尔人刚一出西宁地界，就被准部埋伏在那里的一队人马给救走了。岳大帅派去的弟兄们就只剩了我一个回来，奴才……奴才也是那时候才听见他们叫那姑娘‘大公主’的。”
胤祯听得脸色有些发白，又让那个探马下去休息领赏了之后，站起来就有些暴躁地在大帐里来回踱步。锡若见状便摆摆手说道：“你不用操之过急了。老岳和这么多卡伦的眼线也不是吃干饭的。巴雅既然露了行藏，说不定会直接把噶尔丹策零的位置指给我们。你就静候回音吧。”
胤祯吁了口气，正想说什么的时候，却见锡若看着手上的一封邸报脸色微变，便停下脚步朝他问道：“怎么了？邸报上有什么要紧消息么？”
锡若抬头看了胤祯一眼，又默了默神方才说道：“七爷薨了。”
“什么？我七哥他……”胤祯连忙把锡若手里的邸报抢了过来，细细看了几眼之后，有些颓然地坐倒在椅子上，喃喃自语道，“七哥就这么去了么？我离京之前，七哥还亲自到我府里来问候过，说我家里有什么事情，他都会帮着照应，让我安心地上前线去打仗。想不到……想不到连他这么个温良敦厚的人也去了……”
锡若伸手拍了拍胤祯的肩膀说道：“那就打赢这一仗，当作是给七爷的祭奠吧。”
胤祯静默了一会儿，突然伸手一抹脸说道：“你说的对！一定要打个漂漂亮亮的大胜仗回去，祭奠我七哥的在天之灵！”说着又起身走到沙盘前面，全神贯注地研究起山川地形来。
锡若走到胤祯的身后说道：“打仗我是外行，不过就我所见，到目前为止，我们都还处于消极防御和被动挨打的态势，而准部却在利用自己的骑兵移动快速的优势，频频袭击我们的卡伦，杀伤我们的人马和掠夺粮草。如果不把敌人的主力引出来决战，而是依靠各卡伦各自为战，我们就难以扭转这种劣势。”
胤祯回头看着锡若说道：“怎么才能把他们引出来呢？噶尔丹策零比泥鳅还滑溜，又占着熟悉地形的便宜。每次我们的大军还没有赶到，他就已经烧杀抢掠完毕先撤走了。而且以我们现在区区五、六万人的兵力，根本就无法对噶尔丹策零的部队形成合围之势。这茫茫荒漠，又要上哪里去寻他？”
锡若凑到沙盘前面，摩挲着下巴看了半天，突然说道：“要钓大鱼，就得下重饵。准噶尔的人一样要吃饭，马一样要吃草。他们经过了一个冬天，粮草储备应该已经消耗得差不多了，现在距离收获季节又还远。我们一直把守着内地进西北的粮道，杜绝了内地粮食流入准噶尔腹地的可能性，再往西又多是贫瘠的荒漠之地，所以……所以他们只能靠抢！”
“你的意思是……我们放给他们抢？”胤祯若有所思地问道。
锡若点点头，又指着沙盘说道：“哈密城附近的科舍图和图古里克两大卡伦都已经被劫掠过了，但是哈密城本身还没有受到损伤。根据探子的密报，大小策凌敦多布已经开始准备攻打我们在阿尔泰的北路军。噶尔丹策零频繁命令奇台、伊里布尔和硕、乌鲁木齐一线的驻防台吉，让他们出兵袭击和骚扰巴尔库尔以西的各卡伦，在我看来恐怕是为了牵制我们的西路军而作出来的佯攻姿态，其作用主要在于令我们无暇增援阿尔泰的北路军，同时抢来足够的军需粮草，为他们在北路真正的进攻作准备，所以哈密这个重镇他们一定不会放过！”
胤祯听得眼睛发亮地说道：“说下去！“
锡若舔了舔嘴唇说道：“噶尔丹策零能用佯攻战术，我们也一样能用。只要我们对乌鲁木齐一线发动突然袭击，他势必会分散兵力回师自救，同时加紧攻击我们的其他卡伦来迫使我们转移攻击重点。只要我们死咬住乌鲁木齐不放，他要么把主力拉到乌鲁木齐去跟我们硬干，要么就继续往前进军，破坏哈密这个重镇，迫使我们的粮草接续出现困难。眼下我们在总兵力上略占上风，只要我们联合北路的傅尔丹将军，留下一小股人马在北路牵制住大小策凌敦多布，同时集中西、北两路大军的主力猛攻乌鲁木齐，并且在哈密沿线伏下重兵，必定会有所斩获。不过前提是两路大军能够统一协调行动，并且行军计划要严格保密，否则的话反倒可能被噶尔丹策零钻了空子，在两线上都杀我们一个措手不及。”
胤祯惊奇地说道：“士别三日，当刮目相看。我现在才明白这话的意思！”锡若被他说得有些不好意思，便用手肘撞了他的肚子一下，揶揄道：“我们到西北以后，别说三天，就连半天都没有别过。你这书袋掉的可真不是地方。”
胤祯呵呵一笑，又用力地拍了拍锡若的肩膀说道：“我这就去联络两路大军，商议共同进兵的事情。若果能奏效，那就是你纳兰锡若天大的功劳了！”
锡若嘿嘿一笑道：“功劳不功劳的倒没什么。要是能早点平定西北的战事就好，我们也好早点打包出海去逍遥。”胤祯听得眼睛熠熠生辉，也就不再多话，点点头就出去找岳钟琪商量了。
四个月以后，岳钟琪和四川提督、副将军纪成斌纪成斌率领清军七千余人，自巴尔库尔出发，准备对乌鲁木齐进行战略性袭击。七月二十三日，清军行至阿察河，突然路遇准噶尔轻骑数百人，清军追至厄尔穆克河，隔河山梁又出现了准噶尔骑兵四千余人。岳钟琪遂下令麾下部队分三路攻山，双方自辰时一直激战至午时，两边的死伤者都很多，最终准噶尔骑兵抵挡不住清军的猛烈炮火，主动往西面撤走。清军西路军主帅岳钟琪遵照先前和恂亲王允禵一道拟定的作战方针，未再向前追击，只是继续盘桓在乌鲁木齐一带，吸引噶尔丹策零的主力前来决战。
十几天以后，就在岳钟琪因为粮草问题准备先返回巴尔库尔大营暂行休整的时候，天边突然出现了一片铺天盖地的烟尘。沉重的马蹄声在山谷间引起了一阵震天动地的回响，仿佛连大地都在颤抖。
岳钟琪身边的纪成斌立刻变了脸色，伏地倾听了一下之后，再站起身来时已经面无人色，结结巴巴地朝岳钟琪说道：“大、大帅，敌军恐怕在一万骑以上。我们要不要先、先撤退？”
岳钟琪手按佩刀，有些严厉地看了纪成斌一眼之后，朗声对全军说道：“岳某承蒙皇上不弃，钦点为大清川陕总督和西路军统帅，护宁远大将军和抚远大将军两枚大印。噶尔丹策零纵容手下人马骚扰我边境，屠戮我大清子民，吾辈既然深受皇恩，定当奋起杀贼，为国效力，誓将准噶尔部驱逐出我大清的领土！”
岳钟琪麾下将士受到主帅鼓舞，都纷纷举起了手中的刀枪火器呼喊道：“誓将准部，逐出领土！誓将准部，逐出领土！……”
岳钟琪翻身上了马背，又一举手里雍正御赐的龙泉宝剑，大喊一声“冲啊！”就一马当先地朝准噶尔的镖骑直冲了过去。在他身后，清军将士如同潮水一般地涌了上去，跟着他们敬重的主帅发起了第一波冲锋。
岳钟琪心里很清楚，这回出现在自己这支部队眼前的，一定是准噶尔部的精锐骑兵，而己方在人数上又暂时居于劣势，所以无论如何一定要把准部的主力拖到北路援军到来的时分，才能与他们展开决战。
一想到这里，岳钟琪越发加紧催动部下发起攻势，同时不停地发出通知其他部队增援的信号。人数上的劣势，只能靠清军的火器和士气来弥补。岳钟琪征战西北多年，深知准噶尔骑兵进退迅速，来去如风，主要靠马上的弓箭来取胜，却不是很擅长打逐步推进的阵地战，因此在己方的第一波冲杀过后，立刻下令自己的骑兵往两边散开，改换身穿重甲手持长枪重盾的步兵上阵，间中以威力强大和射程较远的火器增援，周围由己方的骑兵掠阵保护。这也是在固伦额附纳兰的建议下配备的特殊混合阵型，要以重装步兵跟火器的组合，来对抗准噶尔的铁蹄。
岳钟琪并不知道这位从未上过战场的额附是从何处得知这样的阵型的，但是他却知道纳兰额附“学贯中西，思维敏锐”，是先帝康熙都曾经多次褒奖赞扬的人物。因此当纳兰提出这种在当时的清军中无人见过的新阵型时，岳钟琪在和恂亲王允禵在仔细商议过后，就大胆地采用了纳兰的建议，集中西北地区的工匠改造清军的武器装备，并且加紧操练手下的将士来适应这种与过去截然不同的作战方式。
看来多日来的精心准备，今天是要发挥威力了！
