楚国，横沙城。
一辆黑色沉重的马车，从街道的尽头狂奔而出，地面震动，恍如天空中落下的惊雷。八匹黑色的高大骏马拉着车，马头上戴着铁甲遮住了眼睛，只知道在车夫的鞭笞下全力狂奔。而马车是坚硬的铁桦木做的，表面还包上了铁皮，没有窗，看上去就像是一具铁质的棺材。车身上没有其他的装饰，只有最前方的车顶，印着“御史府”三个阴文大字。
这辆马车太过沉重，就像是一座移动的城堡。这样的规格，甚至比战场上的战车还要坚固。御史府原本是用不上这样的物件的，但是自从断河战争以后，御史的职责从拨正风闻转化成了监督稽查，而拥有了稽查职责的御史，就好像是一条拥有了利齿尖爪的疯狗，不断地挑衅外戚和贵族们的底线。新任的御史府大夫，本来就是一名军人，于是他上任的第一天，就决定定制一匹这样的超越战车的黑色马车。
奔驰如雷的车厢里，却平静得向一碗水。只有两个人相对而坐，一个是高个的中年男子，他大约四十中旬，这是一个开始由盛转衰的年纪，皱纹爬满了他坚硬的脸，他的眼神如电，背部笔直地坐着。另外一人，个头稍矮，肥胖，三十多岁，皮肤黝黑，一道刀疤从右脸划到了脖下，那粗壮的，红色的疤痕就像是一条蠕动的虫子，第一眼看上去就觉得恶心，同时也让人印象深刻。
“大人，我会按照你的安排做的。”疤痕男子率先开口，他的眼珠子滑溜溜地转着，最后才看着那个高个男子的眼睛。
“哦，那么来复述一遍吧。”高个的男子说。
“嗯，我会向王上证明，项益和宁卫见面了，而且宁卫同意了赞助谋反。”
“具体呢？”高个男子似有笑意，但是他还是语气平静地问道。
“项益许诺的十世无税，而且横沙城内圈下百亩土地纳入宁府。”
“交换？”
“宁卫赞助八百万金，同时供应项益所需的所有军备！”
“嗯。”高个男子点点头，似乎很满意这刀疤男的回答。
“大人，王上会相信么？”刀疤男还有点儿怀疑。
“哼。只要你能植入一个想法，那么这个想法自然会生根发芽。而这样的想法，很早以前就暗示了王上了。放心吧，王上是不会有怀疑的，因为，没有人会怀疑自己的。”高个男子慢慢说完，他接着又闭上了眼睛。
横沙城的冬天总是这样来得毫无征兆。几天前还是艳阳高照，路人都只穿着薄衫，可就在一个傍晚乌云遮蔽了天空，狂风开始了呼啸，接着暴雨就席卷了整个城市。到了第二天清晨，街面就结满了冰霜，推开门那迎面而来的凉意则宣告了冬季的到来。
接下来的一段时间内，小雨接连了几日，路人也都裹上了棉袄。终年都热闹非凡的街道，也渐渐冷寂了下来。最后一匹落叶打着转儿被寒风吹落，而转过了街角，只能看到行人脚步匆匆掠过的背影
而今天马车一路奔行，路上连一个行人都没有，毕竟谁也不愿意在这还断断续续下着雨的日子里出门。
“大人，到了。”
马车的沉重前门被推开，惊雷般的马车也渐渐把速度降了下来，再过了一会儿，就几乎成了龟行。大人探出身子来，看到了那座泾渭分明，黑白交织的王宫。
横沙城是楚国的王都。一条湘水从横沙城中穿过，湘水的上游，横沙城东北角的最高处，就是楚国的王宫。王宫矗立在一段临着湘水的悬崖之上，全部由白色的大理石，青色的金刚岩，和黑色的琉璃瓦构成，每一个望向王宫的人，都会从心底里感到敬畏。据说千百年前，楚国的开国王上来到了这儿，他将马鞭指向了那段高崖之上，说要在那儿建一座王宫。于是数不清的大理石，金刚岩从千里之外的湘水上游沿河运来，再由几十万名挑夫背客用自己的脊梁一点一点地将这些作料背到高崖之上。王宫的修建持续了几十年的时间，那位开国者临终前也没有看到王宫最终建成的模样。不过在这位开国王者的意愿之下，这座堪称建筑史上奇迹的建筑终于延续了下来。
“快走吧。”高个男子紧了紧身上的黑色朝服，竟然不顾身后的那个刀疤脸快速地向前跑起来，“对了，把你的帽子戴上！”
于是一前一后，两个人开始了在靡靡小雨中的飞奔。
“御史常见仁，求见吾王！”
高个男子跑到了一扇大门前，随手就扔出了一块牌子。
原本正缩着脖子躲在门后打盹的士兵们被这急促的脚步和大声通报惊醒，他们握着剑柄集合，有点儿惊讶地看着眼前这一高一矮的两个影子。
为首的队长接过了这块牌子，仔细地检查着。厚重的自黑檀香木上，栩栩如生地刻画着寓意楚国的六足麒麟。这制作精美的腰牌，几乎无可能仿造。整个楚国，只有楚王才有资格颁发这种腰牌，而持有腰牌的人，就获得了在宫中自由行走的资格。
“御史大人，请走。王上这时候在天之楼上画画，那么，这位……”队长对于那个矮个子还有点儿怀疑，巨大的白色兜帽遮住了他的大半个面部。只能隐约判断他是一名男子。
“我带来的人！”常御史的三角眼一瞪，就甩开了步子再次冲进了宫内。那名白帽男子也紧随其后，只留给队长两个远去的背影。
按理说，臣子的朝服格外珍贵，一般都会雇人专门打理，哪怕穿着上朝也会小心翼翼。可是那名常御史的后襟满是泥泞，看样子是一路飞奔而来的。
“又出什么大事了么？”队长嘟嘟囔囔，招呼自己的兄弟们就此散去。
天之楼位于悬崖的城墙边，是王宫里最高的建筑。湘水边升腾起的水雾沿着悬崖一路攀升，但是都似乎够不到天之楼的基脚。站在天之楼上，可以将整个横沙城尽收眼底，而那云雾缭绕的高空视角，则会给每一个登上楼的人已经成神升天的错觉。
盘旋而上的台阶有一千多阶，全部都是用上好的乌木制成，千百年来都是一个模样，没有一丝一毫的变形。而御史和他身后那人的脚步，则连续而又沉重地在天之楼里回荡。
天之楼的楼顶面积并不大，高阁之上彩绘着各种吉祥的龙凤图案，楼上四个角落都悬挂着的风铃发出清脆的铃音。而楼的正中，一张青石圆桌边，坐着一个年轻的男子，而他就是楚国的王上，项英。
和常见仁预料中的不一样，王上的确正在作画，不过却不是东方传统的水墨。一架画板被放置在了王上的身边，而王上则随意地在几十只炭笔中抽出几支，然后再白色的画板上寥寥作画。
这是西洋的技艺。虽然说东方和西方的沟通和交流伴随着战争从几千年前就开始了，不过双方对于对方的文化，大多都持有一种好奇或者敌视的态度，像王上这样，将遥远西方的技艺坦然地捏在指尖，为我所用的态度，的确不为多见。
“王上。”
御史大人到了这儿，才收起了一些那冷峻高傲的神色。他微微弯腰，从侧面绕到了楚王项英的面前。
“哦？”
楚王这才松开了手中的炭笔，转过了头来，看着面前这受自己传唤而来的御史。
楚王才十六岁的年纪，身材修长，皮肤白皙，浓眉大眼，薄薄的嘴唇总是习惯性地半抿着，好像总是在思考着什么一样。这样的外表样貌，放在横沙城里，一定会是个讨人喜欢的少年。不过作为出生于帝王家的项英来说，十三岁即位，十四岁率军参加了断河战争，年轻人的心性只怕是早已消失不见，他的内心就像是被磨砺得像刀刃一样锋利坚硬的岩石。
常见仁稍微抬了抬头，看到了王上对自己微微点头，这才深吸了一口气，用一种低沉的声音，缓缓道来：“王上交待的事情，已经查实了。”
“真的？”虽然项英表示了疑问，不过从他那依旧冷淡平静的表情可以看出，对于这一个结果，他并不意外。
“六月二十日夜，项益派出亲信来到宁府，单独拜见了宁卫，向宁卫提出了要求支持项益谋乱的要求。宁卫沉吟再三，最终答应。”御史的记忆力极好，他将自己调查的结果，用最简洁的话叙述出来。
项益，乃是项英的叔父，当年在先王逝世之后，力挺项英即位。同时在项英率军参加断河战争时，主理朝政，一直被视作楚王项英最坚实的后盾。而宁卫，虽然没有担任任何官职，不过在楚国，在横沙城中却是个名动风云的人物。宁家祖上，便是修建王宫，修建横沙城的监工。后来经历了千百年的经营，宁家的财富产业，覆盖了楚国的各个角落。横沙城中高度仅次于王宫的建筑，便是宁家的宁府。而宁卫，作为当世的宁家当家，传闻他所掌控的财富足以再修建一座横沙城。而这两人共谋叛乱？这样的消息倘若是真，恐怕没有哪个楚国人能够平静地说出来。
“可有证人证物么？”项英的手指交叉在一起，脸上仍旧没有一丝感情的波动。
“有！”常见仁迟疑一会，退开半步，用手指向了跟在自己身后的那个白袍人。
白袍人应声向前，他的手掀开了头上的兜帽。那道红色疤痕再次显露在众人面前，红色的肉疤微微抖动，显得格外恐怖。不过和他那凶恶的外表相反，他却是一个颇有礼教的男子。他将自己的袍子解开，然后用平民拜见王室最隆重繁杂的礼节，向着楚王三跪九叩。
“小民项军，拜见王上。”
“项军？”项在楚国属于王姓，可是面前这个男人却自称小民，这让项英不由得疑惑地盯着面前这个男人。
“是的。不过小民并没有王室血裔。小民是在年幼时被项益收养的，成年后一直担任项英的内府总管，后被赐姓。”
“然后？”
“六月二十日夜，跟随项益宁府和宁卫商谈的唯一亲信，就是小民我！”
这句掷地有声的话，让整个天之楼都陷入了沉寂。
良久，项英那交叉紧握的双手终于松开了，他轻声问道，“说了些什么？”项英对于这类事情很了解，要让一名忠诚的臣民冒着天大的风险参与叛乱，那么项益开出的要约一定能够融化金石。
“项益许诺，事成之后，宁家十世无税，并且另圈百亩之地纳入宁府！而宁卫则要答应，资助项益八百万金用于招募叛军！”
“哦？十世无税，项益这样的交易，难道是要把楚国送给宁家么？百亩新地，恐怕那宁府的阁楼，都会修建得比王宫还高了罢！”
项英走到了天之楼的边缘，他眺望远方，横沙城中的一隅，宁府的猩红围墙，让他觉得如鲠在喉。
“王上，接下来该如何做？”常见仁的声音适时响起，他清楚地知道自己只是一枚棋子，而只有王上才能决定一切。而到了这个时刻，是应该让王上心底那颗已经生根发芽的想法来做主了。
“项益怎么都是我的叔父，将他囚禁起来吧，至于宁卫，让他认罪，然后处死吧。”少年的白皙脸上泛起一点红色，他知道，在叛乱的这种游戏中，一步都不能迟疑，因为双方的赌注便是生命和自由。
“可是，宁家是有铁券的啊。”常见仁迟疑了一会，提醒面前的王上。
铁券出现在楚国建国的伊始，开国的楚王用这种铁券封赏有功之臣。而铁券所代表的含义便是，一条可以顶罪替罚的生命。至于帮助修建王宫和横沙城的功绩，也足够宁家获得了一枚稀少而且尊贵的铁券。
“铁券……谋反……宁家果然是好手段么，还有其他的办法没？”项英再次询问，他那平静的声音之下有了一丝波动，因为作为王上，他实在不能忍受一个潜在的叛乱者还能够在这件事中全身而退。同时，在不自觉中，王上已经开始将信赖交给了这名常御史。
常见仁没有吱声，哪怕他早就对这样的情况有所准备，不过他却知道自己一定不能轻易将答案奉上，因为他知道王上一定不会相信一份太过轻易的答案。
“也许，只要我们能够证实宁卫参与了叛乱的计划，那么相信朝中也不会有人对于我们废除宁家的铁券有反对意见了。”当沉默变得足够凝重的时候，常见仁这才说话。
“不过，宁卫应该还没有支付那八百万金吧？”项英的眉头紧蹙，从他了解的信息来看，项益的叛乱还停留在初始阶段，宁卫也肯定没有履行他的承诺，要不然的话项英此刻就不会还能悠闲地躲在天之楼上画画了。
“的确这样。”常见仁抬起了头，他那始终沉稳的脸上却多出了一丝笑容，“不过请相信我，王上。当宁卫被带进了我们御史台后，我们流传了千年的手段，足以让他承认任何事。”
不知道什么时候，天之楼外的云雾已经散去，乌云已经飘走，而天际也逐渐放晴。在天空中洒下的点点阳光之下，整个横沙城也逐渐变得清晰起来。突然一阵风吹进楼来，画架上的画页也被吹得轻轻翻动起来。这时候，常见仁这才看清了王上先前的画作——
那是一座半隐藏在雾气中的横沙城。大片的阴影和粗壮的笔迹让整幅画作都显得阴暗无比。不过在画作的一个角落里，却有一片猩红色格外显眼，那是由掺入朱砂的红色炭笔勾勒出的，而那片猩红色，正是横沙城里的宁府。
那片猩红格外深沉，深沉得就像是凝固的血迹。
