“苏兄过虑了，”孙膑呵呵笑道，“眼下在下最不发愁的就是时间，谈何委屈？”
“好吧！”苏秦抱拳道，“时辰不早了，在下也不多留孙兄，待孙兄脱出虎口之日，再行畅谈。”
孙膑点头。
苏秦击掌，飞刀邹闻声走进，蹲下负起孙膑。苏秦抱拳，与孙膑依依惜别。
就要出门时，孙膑扭头叮嘱道：“哦，苏兄，在下忘了一句：打蛇要打头，擒贼要擒首。”
“擒贼擒首？”苏秦喃喃重复一声，豁然开朗，抱拳谢道，“谢孙兄指点！”
飞刀邹背负孙膑重新回到小庙，在门外将孙膑放下。孙膑与他别过，转身进门，将门随手关上。飞刀邹闪入阴影中，侧耳倾听一阵，确证里面并无异动，方才转身离去。
就在苏秦、楼缓、飞刀邹三人离开院子没入夜色中后，两个黑影也从暗处闪出，远远跟在后面，直到他们隐入馆驿。
回到馆驿后，苏秦坐在厅中，反复思索孙膑所言，越想越觉在理。是的，单是四国合纵，不仅格局小，后遗症多，且不利于合纵真正目的的实施。从表面上看，合纵是通过制衡减少或制止征伐，但对苏秦而言，建立天下共治、诸侯相安的全新格局才是其所谋求。如此合纵，东西皆敌，两面受制，列国应对尚且不易，何来余力去走下一步？
及至天明，苏秦对孙膑的建议越发笃定：六国合纵，共抗暴秦。
苏秦上榻稍稍眯盹一阵，醒来已是辰时。按照常理，魏宫也该退朝了。苏秦洗梳已毕，驾车直驱上卿府。
落座之后，苏秦直抒来意，提及六国合纵，共抗暴秦之说。
朱威果然兴奋，就六国合纵抗秦一事与他畅聊两个时辰，问及诸多问题，包括齐、楚入纵的可能性及如何入纵等细节，末了点头道：“嗯，六国纵亲，共抗暴秦，这个好！只是——”打住话头，看着苏秦。
“上卿有话直说。”
“‘抗’字不好，在下建议改为‘制’字。”
苏秦连连抱拳：“好好好，上卿堪为一字之师了！”
“特使过誉了！”朱威拱手回礼，由衷叹道，“唉，不瞒苏子，近日在下反复思虑此事，苏子倡导三晋合纵，实乃大胸襟，大方略，在下越想越是叹服。三晋争斗已久，你死我活，结果真也应验了那个说法，就是‘鹬蚌相争，渔人得利’，让秦、楚、齐屡屡钻空子，捡便宜。苏子合纵，是利益三晋的大业，在下却——”苦笑一声，连连摇头，似是自责，“却打小算盘，实在不该，唉，不该呀！”
“是在下的算盘打得小了！”苏秦呵呵笑道，“在下四处张扬合纵三晋，对抗秦、齐、楚，其实犯了大忌，是短视，不是远见。三晋合一，树敌过多不说，反倒可能促进三个大国联合，反于三晋不利。”
“苏子所言甚是，”朱威亦笑起来，“不瞒苏子，在下真就是这么想的。其实不只是在下，多数朝臣皆有此忧。”
苏秦大笑起来，趁势引入正题：“是啊是啊，莫说是朝臣了，就连陛下也都躲着在下，好像在下是个瘟神似的。”
朱威听出话音，倾身问道：“请问苏子，可有在下帮忙之处？”
苏秦抱拳道：“在下甚想觐见陛下，促成六国合纵之事，特请上卿引见。”
朱威面现难色：“陛下临行之际，特意颁旨，此去梁囿，只为清静几日，朝中大小事体，皆由太子所决，任何人不得前往相扰。”
苏秦思忖有顷，再次抱拳：“就请上卿引见太子。”
“在下愿效微劳！”
梁囿在大梁西北，离大梁三百余里，靠近阳武。这儿山小坡缓，水草丰美，野味众多，是理想的狩猎区。早在立都安邑之时，魏室就在此处辟出方圆六十里的猎区。移都大梁之后，这儿更见重要。梁囿旁边有片水泽，水泽之阳有一大片杂木林子，名唤夹林，甚是奇秀，清幽别致，生长各种奇葩异草。惠王甚是钟爱，拨出专款，使人沿泽修筑别宫，几乎每年都要到此小住一时，其地位堪比逢泽边上的龙山别宫。
惠王年轻时喜欢狩猎，尤爱猎取鹿、野猪、野马等大型动物。许是年岁大了，惠王爱静不爱动，狩猎也渐渐转为垂钓。受此影响，惠王近年修建的别宫大多设在水泽边，旁边无一例外地设有钓台。
钓鱼也是惠施的嗜好。自离大梁之后，这对君臣几乎日日守在泽边，各自抛钩，一边养神，一边垂钓。二人往往闷坐一日，谁也不说话，连鱼儿咬钩也视若不见。公子卬引人外出射猎，日出而行，日落而归。几个嫔妃也得自在，在附近拈花惹草，欢声笑语不时飞来。
这日午时，二人正自垂钓，毗人蹑手蹑脚地走来，小声禀道：“陛下，殿下来了，在宫外求见。”
惠王睁开眼睛，思忖有顷，转向惠施，见他仍在闭目养神，往水中一看，鱼儿不知何时已经上钩，浮漂被它拖得团团打转，急忙叫道：“惠爱卿，快起钩，是条大鱼！”
惠施睁开眼睛，斜一眼水面，呵呵乐道：“陛下，大鱼咬的是您的钩！”
惠王一看，果是自己的钩。原来，惠施在下风头，微风早将他的浮漂吹至惠施前面，惠施的则被吹至岸边，漂在一堆水草边上。
惠王赶忙起钩，果是一条几斤重的草鱼。那鱼儿许是在水中挣扎久了，出水时未做剧烈反抗。在毗人的协助下，惠王没费多少周折就将它拖上岸来，扔进水桶。
惠王乐不合口，对毗人道：“申儿有口福，来得正是时候。你将此鱼送入膳房，午宴就吃它了！”
“陛下，”毗人凑前一步，小声禀道，“跟殿下一道来的另有一人，是……三国特使苏秦。”
“哦，”惠王似是一怔，有顷，抬头问道，“关于合纵，朝臣可有议论？”
“回禀陛下，”毗人禀道，“武安君避谈，上卿、司徒等人初时反对，后又赞同。苏秦此来，就是上卿引见的。”
惠王闭目沉思有顷，缓缓说道：“好吧，既然此人来了，就让他也吃一口。”
“臣领旨！”毗人应过，提上水桶快步走去。
“惠爱卿，”惠王慢慢转向惠施，“看来，鱼是钓不成了。”
惠施微微一笑，一语双关道：“陛下本为钓鱼而来，鱼已钓到，行将入鼎，陛下也该收钩了。”
“哦？”惠王扫一眼惠施，顺势问道，“听你话音，苏秦此来，爱卿已有应对？”
“陛下，”惠施敛起笑容，抱拳奏道，“近日微臣一直在琢磨此事，思来想去，感觉苏秦的合纵方略甚是可行，至少说，对我大魏有百益而无一害。”
“百益！”惠王惊道，“爱卿别是浮夸了吧？”
惠施微微一笑：“陛下，别的不说，单是与赵、韩睦邻，就可省去多少麻烦。三晋边界早已约定俗成，若再争斗，益处何在？”
惠王思忖有顷，抬头说道：“三晋无争自是好事，可……前时据庞爱卿奏报，卫室内争，卫公子篡政，卫太子宪向寡人求救，寡人若是无动于衷，于义不合。寡人若是助他，赵、韩必起聒噪，有悖纵亲之约。”
“陛下，”惠施侃侃说道，“圣人谋事，谋大不谋小。卫国乃弹丸之地，且在眼皮底下，就如囊中之物，取之是陛下的，不取也是陛下的。陛下一道诏书，卫公立即自贬为侯，乖乖割地，列国亦无异议，皆因于此。眼下卫室内争，陛下根本无须用兵，只需再发一道诏书，安抚其主，全其宗祠，谅他不敢不听！至于是太子主政还是公子主政，是其家事，陛下何必为之伤神？”
“嗯，”惠王连连点头，“爱卿所言也是。卫国既为谋小，何为谋大？”
“微臣以为，”惠施对道，“陛下大敌，非赵非韩，非齐非楚，唯秦一国。秦已拥有河水、函谷之险，易守难攻，仅凭我一国之力，难以与之匹敌。陛下若入纵亲，三晋合力，或可制秦，或可收复河西，复兴文公盛世。”
惠王闭目有顷，抬头说道：“爱卿所言，寡人不是没有考虑过。然而，苏秦的敌人似乎不单是秦国一国，还有齐国和楚国。寡人即使愿意纵亲，伐秦一事，恐也难谋。”
“陛下，”惠施缓缓说道，“今日晨起，微臣接到上卿快报，说是苏秦已改初衷，谋求合纵六国，共制暴秦。眼下苏秦既至，他的敌人究竟是谁，陛下不妨听他说说。”
“哦？”惠王打个惊怔，思忖有顷，以手撑地，站起来，拍拍屁股，“既如此说，这就走吧。苏子远道而来，让人家候得久了，似也不是待客之道。”
惠施呵呵一笑，缓缓站起。君臣一前一后，晃晃悠悠地走回宫里。
三日之后，惠王结束狩猎，从梁囿返回大梁。让所有大梁人感到震惊的是，三国特使苏秦与魏王同辇而行，招摇过市，朝中众臣尽皆迎至城外，与他初进大梁时仅有一个孤臣引路的待遇截然不同。
翌日晨起，魏宫大朝。朝堂上没有任何悬念，惠王未加廷议，直接颁诏，晋封苏秦为客卿，合纵特使，诏令公子卬为合纵副使，策动六国纵亲；赐苏秦客卿府一座，黄金百镒，锦缎五十匹，臣仆三十名。众臣未及回过神来，惠王已宣布退朝，前后过程干净利索，不足半个时辰。
惠王先一步退朝，众臣这才反应过来，纷纷向苏秦祝贺。庞涓见状，心里五味翻腾，略怔一下，亦走过来，朝苏秦微微拱手：“苏特使，在下贺喜了！”
苏秦还礼：“谢武安君鼎持！”
庞涓微微一笑，伸手在苏秦肩头重重一拍：“鼎持，鼎持，苏兄之事，在下自要鼎持！”转对公子卬，“副使大人，在下也贺喜您了！”
庞涓在“副使”二字上加重语气，弦外有音。公子卬不赞同合纵，亦未料到父王会当廷任命他为合纵副使，让他这个赫赫有名的安国君与两个毛头公子和一个无名大夫并驾齐驱，受制于一夜暴发的市井士子，面子上本就过不去，此时又受庞涓一激，顿时脸色涨红，狠狠剜苏秦一眼，从鼻孔里哼出一声，大踏步走出朝堂。
苏秦甚是尴尬，但迅速回过神来，对诸臣揖礼一圈，真诚说道：“诸位大人，自春秋以降，天下失道，列国相伐，生灵涂炭，民不聊生。在下谋求纵亲，一在制秦，二在寻觅一条天下和解之道，以期早日结束战乱，回归太平盛世。就在下而言，六国纵亲只是起步，天下纵亲才是终极。”咳嗽一下，见众臣皆在倾听，缓缓又道，“诸位大人，在下以为，天下唯有纵亲，唯有求同存异，克制私欲，才能结束征伐，回归太平。天下纵亲，百姓安居乐业，既是苏秦一人所愿，也是诸位大人所愿，更是天下人所愿。今日陛下圣恩浩荡，降旨纵亲，实乃天下万民之福。在下不才，特此恳请诸位共施援手，鼎持合纵，在下先自叩谢了！”
言讫，苏秦再次拱手，鞠躬至膝。
众人许是首次听到苏秦如此这般地表白心迹，阐明合纵大义，初时没有反应过来，面面相觑，继而深受触动，纷纷拱手应道：“今有陛下诏命，又有苏子勇为，我等一定竭尽全力，鼎持合纵！”
苏秦在朝堂上大抢风头，庞涓心里自不是味，又见无人睬他，也如公子卬般从鼻子里轻轻哼出一声，扭身走出人群，步出殿外，大踏步跨下台阶，走出宫门，见车夫驱车过来，猛地蹿身上去，一脚将车夫踢下，扬手一鞭，狂驰而去。
庞涓飞驰一阵，不知不觉中来到南街口，远远看到那座小庙。
庞涓心中一动，收住缰绳，在庙前停车，推开庙门，信步走进。
乞儿出去乞食了。庙中无人，唯有孙膑坐在草地上，两眼微闭，懒洋洋地晒太阳。听到有人进来，孙膑微微睁开眼睛，见是庞涓站在门口，立即呵呵地冲他傻笑。庞涓看有一时，一步步走近孙膑，在离他两步远的地方蹲下。
孙膑两眼傻傻地望着他，有顷，似是发现什么，手指庞涓，咯咯咯咯又是一阵傻笑。庞涓一怔，下意识地看看自己，见无异常，回看孙膑，却是仍旧傻笑不止。
庞涓陡然意识到孙膑是个疯子，是在傻笑，顿时宽下心来，缓缓地吁出一口长气。许是久未洗澡了，孙膑身上散发出刺鼻的气味，庞涓下意识地捂下鼻子，但迅即放开了。
孙膑痴痴地盯着庞涓，傻笑着，好像他面对的是一个怪物。
庞涓也在凝视孙膑，心里说不出是何滋味。
二人互视一阵，孙膑似是身上痒了，做个鬼脸，将手伸进衣服，抠摸一阵，捉出一只虱子。孙膑如获至宝，将那虱子放在掌心，拨过来挑过去，反复查看，呵呵傻笑。
庞涓紧皱眉头，正自厌恶，猛见孙膑陡然将虱子放进口中，如山中猴子一样，上下牙齿不无夸张地咬嚼起来。咬嚼一阵，孙膑将之一口咽下，冲庞涓呵呵再次傻笑，像是一个天真的孩子。
庞涓百感交集，心里一酸，扑通一声跪下，泪水夺眶而出，颤声叫道：“孙兄！”
孙膑似是没有听见，也似没有看见，依旧冲他呵呵傻笑。
笑过一阵，孙膑再次将手伸入衣服，又摸出一只虱子。这只虱子更大，孙膑睁大眼睛盯住它，面现惊喜之色。庞涓不忍再看下去，哽咽一阵，拿袖子抹去泪水，朝孙膑连拜三拜，低声诉道：“孙兄，在下……对不住你！在下不想这样，可……孙兄啊，在下不得不这样！在下……实意为你救治，可……孙兄，在下……”哽咽一时，又拜三拜，“孙兄，去者不可追，若有来世，在下情愿做牛做马，加倍补偿予你……”
庞涓自说自话，孙膑却如没有听见，只在那儿全神贯注地左右把玩虱子，好像虱子就是一切。看到孙膑的专注劲儿，庞涓长叹一声，缓缓站起，朝孙膑深深一揖，转身走向庙门。
看到庙门再度关上，孙膑这也扔掉虱子，流出泪水，喃喃泣道：“庞兄——”
庞涓纵马奔驰一程，勒住马头，回头朝小庙方向又看一眼，面色恢复如初，自语道：“孙兄，不是在下狠毒，而是情势所迫。譬如今日吧，朝堂之上，苏秦那厮独占鳌头，尽得风光，叫在下如何不气闷？再说，在下早已允诺鼎持他，只是未及引荐，他却等不及了，自投朱威，自投殿下，自去梁囿觐见陛下，置在下于何地？”越说越气，咬牙切齿，“合纵，合纵，合个鸟纵！”
