自噶氏家族消失于吐蕃的政治舞台后，赤都松赞普大权在握，他办事果断沉稳，然而他的统治生涯却充满艰辛。因钦陵自杀，赞婆等降唐，吐蕃失去优秀的军事统帅，人才凋落，几次对外战争都遭到失败，吐蕃对外扩张的节奏缓慢了许多。公元700年（唐久视元年），吐蕃大将莽布支攻凉州（甘肃武威市），唐曾让赞婆住凉州洪源谷，吐蕃这次出兵也有讨伐噶氏之意。吐蕃军队中因许多贵族子弟参战，衣甲鲜明，但莽布支不习军事，在洪源谷被唐将唐休打败，唐休斩吐蕃副将二人、首二千五百级。
公元702年（长安二年），赤都松亲率万余人攻悉州（四川黑水县东南），被都督陈大慈击退。赤都松转而采取和平外交，公元703年（长安三年），向唐献马千匹、金二千两为礼求婚，武则天答应了吐蕃之请。此年，赤都松亲征蛮地（云南境内）取胜。公元704年（长安四年）蛮地等处发生叛乱，赞普亲率军征讨，不幸卒于军中，时年29岁，赤都松英年早逝。王位由赤德祖赞继承，吐蕃历史跨入了赤德祖赞时代。
一、太后摄政和金城公主入蕃
公元704年春赤德祖赞生，秋天父王赤都松去世，不到一岁的王子被立为赞普。芒松芒赞的妻子，赤都松的母亲赤玛类扶持着其孙，《大事记年》从公元700年起就有太后赤玛类居于何地的记载，如公元702年条：“母后驻于温江朵，议事会亦在温江朵召开，颁布木牍大法。”
赤都松时期赤玛类已经参与政事，赤德祖赞年纪幼冲，吐蕃王朝的大权掌握在太后赤玛类手中，这位吐蕃史上惟一当政的女性，决定着吐蕃王国的命运。赤都松为平息叛乱而去世，时吐蕃国内危机四伏，内外交困。公元705年岱仁巴农囊扎、开桂多囊发动叛乱，赤玛类当机立断派出军队杀诸叛臣于那拉山顶。但一波未平一波又起，属国泥婆罗境内也发生类似的动荡，一位担任泥婆罗国王的吐蕃王族成员（《大事记年》称其为“赞普兄”）被迫引退。赤玛类任命莽布支拉松为大相，不久这位大相犯罪又被罢免，又任命韦乞力徐尚年为大相。可是另一个属国悉立境内也发生反叛事件，关于悉立，《册府元龟》（卷960外臣部土风六）载：“悉立国在吐蕃西南，户五万，胜兵五万人。其地有城邑村落，咸依谷间。……羁事吐蕃，自古未通中国。”太后当政，赞普年幼，再加剪除噶氏家族时，吐蕃大伤元气，缺乏军政人才，政权不稳固，属部的反叛在所难免。公元706年大臣洛·都舒受到惩罚，此时吐蕃王朝内部的权力斗争显得很激烈。赤玛类稳固内部的同时，向唐派出使者求婚，继续奉行赤都松时期的联姻政策，此年唐中宗下诏以自己的养女即雍王守礼的女儿年仅14岁的金城公主出嫁吐蕃。公元709年（景龙三年）吐蕃平定了悉立的反叛，俘虏了悉立国王。因吐蕃的政局基本上稳定，遂于此年派遣瑟瑟告身的大臣尚赞咄、尚钦藏等千余人的庞大迎亲队伍向长安进发。公元710年（景龙四年），唐派左卫大将军杨矩护送金城公主，唐中宗和群臣亲送至始平县（陕西兴平县），改始平县为金城县，举行盛大的告别宴会。中宗对吐蕃使者泪流满面地说金城公主年幼，为国家大计，今割慈远嫁，不忍离去。并让群臣作诗以别，其中刘宪写道：“外馆逾河右，行营指路歧。和亲悲远嫁，忍泪泣将离。旌旆羌风引，轩车风月随。那堪马上曲，时向管中吹。”
唐朝君臣吟诗作别，使整个场面显示出悲哀的情调。按《大事记年》，这时吐蕃的赞普赤德祖赞仅七岁，吐蕃却在冠冕堂皇的礼节中为他迎娶大唐的公主，联姻的政治意义昭然若揭。唐朝人似乎不了解吐蕃的真实情况，《旧唐书·吐蕃传》载赤德祖赞是七岁登位的，至此已经十四岁了，因而很可能吐蕃人向唐朝有意隐瞒了赞普的年龄。吐蕃人迫不及待地想得到大唐的公主，以此联姻的声誉缓和国内的紧张局势，转移人们的视线。而唐朝出嫁一位女子来达到安边息战，“则边土宁宴，兵役用息”，何乐而不为！故和亲诗中赞“谋臣计画多”。
金城公主的嫁妆甚丰，“赐锦缯别数万，杂伎诸工悉从，给龟兹乐”。公主到吐蕃后，“自筑城以居”，公主单独居住，似乎也说明赤德祖赞尚未到成婚的年龄。金城公主的远嫁是唐蕃关系史上的一件盛事，是双方友好的象征，当然这更符合两族人民希望和平生活的心愿。据《唐大诏令集》（第42卷），公元711年（睿宗景云二年），唐朝向吐蕃派出使节，向金城公主通告，唐睿宗正式决定把她过继为女儿。
公元712年太后赤玛类去世，她平息了吐蕃一系列的动乱，同唐朝联姻，友好相处，保住了她孙子的王位，使吐蕃趋于安宁，赤玛类是吐蕃历史上一位颇有建树的女性。这年给赞普上尊号“赤德祖赞”，原名野祖茹。
二、内政建设
赤玛类去世，小赞普还尚未长大成人，吐蕃朝纲由大相乞力徐等人主持，对吐蕃的内政进行了一系列整顿。公元713年（玄宗开元元年）划定夏季牧场和冬季牧场，这有利于畜牧业的发展，提高了牲畜安全过冬的能力。公元714年（开元二年）放逐仲巴岛彭工，公元717年（开元五年）又放逐了车骑长尚赤聂年洛，对不忠之臣给予严厉打击，当然这也可能属于贵族间的权利或派系斗争。这年又清查了“岸本”所属户口册。公元718年（开元六年）于塔波境立红册木牍制。吐蕃早期由于纸张缺乏，有关重要的档案，如户籍、兵丁名册、税收、账目等均载于木简上，作为征调、收税等之依据，甚至吐蕃末期也大量使用木简。据《大事记年》赤德祖赞时吐蕃各处纷纷建立红册木牍制，旨在加强赋税的征收，劳役兵丁的征调，也强化了对地方的控制。公元721年（开元九年），大论乞力徐与尚赞哇热、绮力布藏诺匝三人身死，韦·绮力心儿藏热被任命为大相，建立岸地及大河上下全部大红册木牍。公元722年（开元十年），清查统计宫廷费用之盈亏数字。公元723年（开元十年），赞普驻于泥婆罗，罢岸本朗·卓聂赞恭禄和森科·没陵赞蒙穷二人。公元724年（开元十二年），赞普巡视北方，并行猎，以猎取野牦牛为乐。至此我们可以感到这位赞普已逐渐成熟，开始能行使他的权力了。
公元725年（开元十三年），大相绮力心儿藏热去世，赤德祖赞流放了森科·门穷，任命埃·芒夏木达则布为大相。公元726年（开元十四年），将八名岸本减裁成四名，限定岸本的职权范围，简便了某些臃肿的官僚机构。
公元727年（开元十五年），赤德祖赞巡视青海吐谷浑地区，据《大事记年》，赞普对大部分吐谷浑人行赏。赤德祖赞的宫帐移到吐谷浑地区，恐与唐蕃战争有关，也可见赞普宫帐移动的范围之大。吐蕃的公主曾下嫁吐谷浑王，此时的吐谷浑王正是吐蕃公主所生，所以称为外甥吐谷浑王。刚上任不久的大相去世，赤德祖赞任命韦·悉诺逻恭禄为大相，公元728年（开元十六年）悉诺逻恭禄获罪，汉文史书中说这是因唐朝施反间计所致。任命没庐·穷桑倭儿芒为大相。
公元733年（开元二十一年），清查吐蕃本土四如的绝嗣户数，这也显示了吐蕃王朝已有较严格的户籍管理制度。公元734年（开元二十二年），征集吐谷浑的青壮兵丁。
公元739年（开元二十七年），赞普巡视“毕”地。公元741年（开元二十九年），赞普又以政务出巡边防，目的都在于加强对边境属部的管理。
公元742年（玄宗天宝元年），罢许布孔松之官职，令朗·卓孔赞接任。
公元744年（天宝三年），清点各地方军丁白册，并将赞普诏令从红册木牍移到黄纸册上。造纸术在松赞干布时期，从唐朝传到了吐蕃，《大事记年》的这条记载，是目前我们见到的吐蕃使用纸张的最早记载。
公元745年（天宝四年），罢尚哲恭和森哥·彭拉结两位大臣之职。
公元746年（天宝五年），下令对东岱（千户）中垦荒之差民另行对待，并下诏令，严告各官员减免平民欠交的赋税。
公元747年（天宝天年），制定划分农牧区的各项制度。
赤德祖赞度过重重难关，终于稳固了王室的地位，行使了赞普的权力。他的一系列成功的内政建设，使吐蕃王国更向强盛迈进。
三、东部的战争与和平
吐蕃的东部今甘、青一带是吐蕃与唐朝交战最为频繁的地区。对吐蕃来说，有其地理上的便利，攻可进，退可守。对唐而言河西走廊是其经营和通往西域的交通要道，历来又以河西走廊来隔断羌胡间的联系。至唐时河西大道上各族商旅不绝，来来往往，形成丝绸之路最为繁荣的时期。吐蕃一旦占领河西，则不仅威胁唐在西域的统治，还可获得丰厚的商旅税收。因而河湟、河西一带吐蕃与唐朝间历来连年征战，赤德祖赞时期也是战争与和平相伴随，战火从未熄灭。
公元710年（景云元年）吐蕃贿赂护送金城公主的使者、鄯州都督杨矩，以作为公主汤沐邑之名求取河西九曲。杨矩遂上奏，唐朝同意将九曲地划给吐蕃。九曲之地水甘草良，是天然牧场，吐蕃于此设洪济（青海贵德县西）、大漠门（青海共和县东南）等城守卫，此地成为吐蕃东进的根据地。
公元714年（开元二年），吐蕃大臣坌达延写信给唐朝宰相，请求唐派解琬至河源划定边界，解琬遂带神龙二年盟文前往河源定界。解琬曾上书认为吐蕃有图谋。阴历6月吐蕃派尚钦藏使唐，带去会盟的盟文，但不久会盟的协议成为泡影，也许吐蕃深感不如意。阴历8月吐蕃大将坌达延、大相乞力徐率十万众进入临洮（甘肃岷县）、兰州（甘肃兰州市）、渭州（甘肃陇西县东南）境内，大掠唐朝皇家军马。吐蕃从九曲之地攻打唐朝，挑起事端，杨矩惧而自杀。阴历10月吐蕃军队又攻入渭源（甘肃渭源县东北），唐玄宗命薛纳为陇右防御使，率大军攻打吐蕃，双方于洮河流域展开大规模会战。薛纳屯军武街（甘肃临洮县东），坌达延十万众驻扎在离武街十二里的大来谷（甘肃临洮县东南）。唐陇右群牧使王睃选勇士七百人，至吐蕃军后方五里处鸣鼓角，惊扰吐蕃军，坌达延部受到唐军前后夹击，遂败退。复又战于长城堡（甘肃临洮县北），双方鏖战，战场上尸体成堆，洮河为之不流，吐蕃损失一万七千名官兵和无数的马牛羊，最后吐蕃退却。唐朝毁去吐蕃在九曲一带建造的城堡和黄河桥。此后，九曲一带战火连绵。《通鉴》言：“（吐蕃）自是连发犯边。”唐朝为防御吐蕃在河湟地区的军事攻击，置陇右节度使（治鄯州），统辖鄯、秦、河、渭、兰、临、武、洮、岷、廓、叠、宕十二州。
公元716年（开元四年），吐蕃向松州发动一次攻势，但被都督孙仁献击退。阴历8月吐蕃求和，唐朝派人给吐蕃赞普、金城公主等送去锦帛等礼物。
公元717年（开元五年），吐蕃又遣使者请和，金城公主亦上书呼吁和平，云：金城公主奴奴言：“季夏极热，伏惟皇帝兄御膳胜常。奴奴甚平安，愿皇帝兄勿忧。此间宰相向奴奴道，赞普甚欲得和好，亦宜亲署誓文。往者皇兄不许亲署誓文，奴奴降蕃，事缘和好，今乃骚动，实将不安和。矜怜奴奴远在他国，皇帝兄亲署誓文，亦非常事，即得两国久长安稳，伏惟念之！”
吐蕃东进受挫，一再提出和平要求，但处于盛世的唐朝玄宗皇帝好大喜功，唐朝边将亦不断攻掠吐蕃。此年阴历7月，陇右节度使郭知运进攻吐蕃获胜，献俘于京师，被分到诸州为编户，玄宗高兴地言道：“览今献捷，深用嘉焉。”
次年（公元718年），郭知运又率军于夜晚对九曲地方发动突然袭击，获得大量的吐蕃精甲、名马和牦牛，玄宗下诏将战利品分赐文武官员。
唐蕃战争中的受益者往往是统治阶级。阴历11月吐蕃派使者要求重新盟誓。公元719年，吐蕃又派使者要求皇帝亲署誓文，玄宗以过去有和约为理由而予拒绝，但玄宗和皇后给吐蕃君臣送去丰厚的礼品。此后几年，在河湟地区，兵革不兴，保持了一段和平时期。
公元724年（开元十二年），战端重起，陇右节度使王君大首先进攻吐蕃，并把俘虏送到长安献捷。公元726年（开元十五年）冬，吐蕃大将卫·悉诺逻恭禄出兵大斗拔谷（祁连山扁都口隘路），围攻甘州（甘肃张掖），焚烧村庄。王君大避吐蕃锋芒不战，时天降大雪，悉诺逻恭禄率兵撤退，从积石军（青海贵德县西）西归。
王君大派遣间谍烧毁路旁牧草，悉诺逻恭禄军至大非川欲要休整，但牧草皆尽，马死过半。而王君大率部跟踪于后，度过结冰的青海湖，向蕃军发动攻击，时蕃军主力已度过大非山，湖滨只有辎重和疲弱之士，王君大大掠而归，受到玄宗的嘉奖。公元727年（开元十五年），阴历9月，吐蕃大将悉诺逻恭禄及烛龙莽布支再次进入河西，攻下瓜州城（甘肃安西县东南），俘虏唐刺史田元献和王君大的父亲，毁瓜州城，让僧人至凉州给王君大传话，言：
“将军常以忠勇许国，何不一战”。史载王君大“登城西望而泣，竟不敢出兵”。吐蕃军又攻常乐（甘肃安西县南）、长门军（甘肃玉门市北）、安西等地而回。悉诺逻恭禄对唐朝的情况也比较热悉，攻打瓜州一方面为了掠取唐朝储存在瓜州的转运物资，一方面为了抓住王君大之父。瓜州战役吐蕃获利很大，敦煌吐蕃文献载：那时唐廷疆域十分辽阔，北方的突厥诸部也归属唐朝，大食以下均属唐之疆土。唐廷从“兑巧（上方）”取来的众多宝物，原先储存在瓜州城，吐蕃攻占后将其全部接收，上层仕人因之得到许多财宝，属民黔首也普遍获得上好唐绢。
