走进庭院，府内寂静无声，让刘备感到奇怪，既然有紧急军情，怎会这般安静。他心中隐隐觉得有些不对。但如果没有军情，城楼上士卒那么多又是为了什么？
刘表病了，而且病得不轻，他的胡须零乱，仰卧着，额上敷着巾子，虽然不是冬天，但他身上却压着几层绫锦的被褥，看来非常怕冷，蒯越等几个亲信大臣围在他身边，愁眉苦脸。见到刘备，刘表想强撑着起身，刘备赶忙上前几步按住他，跪坐在他的床前。
“玄德贤弟，我找你来，是为了东吴孙权进攻我江夏的事，我想贤弟可能已经听说，江夏太守黄祖将军已经遇害了。贤弟快给我想个报仇之策罢！”刘表说着，叹气不已。原来不但有军情，而且又碰上了刘表病重，真是祸不单行，难怪城中这么紧张。
刘备俯首道：“明将军，备以为，这个仇是一定要报的，只是不必急在此刻。备听说曹操正在邺县训练水军，恐怕很快就要进攻荆州，明将军还是先防备北方为上。君子报仇，十年不晚，江东力量薄弱，暂时没有能力吞并我们。”
刘表更加烦恼，连连叹气不已，道：“贤弟，我年老多病，不能理事，也不知能活几日。我死之后，贤弟可为荆州之主，我两个不肖之子，就托付给贤弟了。”
这番话突如其来，把刘备吓了一跳，他仔细端详刘表的神情，不像是试探，只是有些无奈。他明白，刘表刚才这番话可能的确是诚恳的，但并非心甘情愿，谁不希望亲生儿子能继承自己的家业？但刘表知道两个儿子才能有限，在这个乱世，已经没有能力掌控荆州。而这个同宗的刘备却是个枭雄，与其把荆州交给曹操，不如送给刘备。那样的话，自己的儿子或许还能得到善待。
想到这里，刘备稍微有些喜悦，然而，他不能答应。因为一则要谦让，二则他已经发现身边的蒯越斜眼看着他，表情阴冷。很显然，蒯越不会甘心成为他这个外来客的下属。要是马上答应，说不定走不出这个院门就会被杀，于是他赶忙表态：“明将军身体一向康健，些许小病，何足挂齿。即便明将军身有不讳，备辅佐公子，定如对待明将军那样忠心无二。”
蒯越嘴角微微露出冷笑，今天这种情况，已经在他的预料当中。他知道也许刘表要考虑托孤了，但让他极为气恼的是，刘表的托孤，不是托给他这样的股肱之臣，而是想将整个荆州让给刘备。这个刘备算什么东西，一个织席贩履的贱人，他从心底里看不起。即便是刘表，随着时日的增长，他也有些怏怏，当初你刘表来到荆州的时候，不是靠了我们蒯家和蔡家的势力，根本坐不稳荆州牧这个位置。现在好了，你快死了，又想将荆州送给别人，你问过我们的意见没有，你刘表有什么资格把荆州交给这个贩履的贱人？要知道，荆州不是你刘表的荆州，是我们襄阳大族蒯氏和蔡氏共有的荆州。他已经打定主意，不管刘备敢不敢笑纳，他都要当场掷杯，让埋伏在两旁的刀斧手将刘备当场砍死。他现在就握着杯子，用手指轻轻转动着杯缘，蟠螭纹的杯缘粗糙而舒服地摩擦着他的指肚，他心中默默地数着数，准备数到七十三的时候，就把杯子掷出去。为什么不是别的数字，而是七十三，这没有什么道理好讲。他蒯越就是喜欢这个数字，谁他妈的也管不着。
在这关键时候，蔡氏突然来了。她跑得气喘吁吁，看见刘备还活生生的，喉头舒了一口气。刘表奇怪了，问：“你怎么了，这么慌张。”
蔡氏回答道：“将军，刚才妾身小睡了一会，竟然做了个噩梦，醒来生怕将军有恙，故急匆匆跑来。”
虽然是个很普通的借口，刘表还是很高兴，愉快地说：“还是夫人爱我。”
蔡氏帮他掖了掖被子，道：“主公且安歇罢，你身体不佳，不该太劳累，左将军一路从新野赶来，也是鞍马劳顿，该让他去驿馆暂时歇息才是。”
刘表转头对刘备道：“贤弟，这样也好，你先回客舍，等我病体稍愈，再和贤弟把酒言欢。”
刘备躬身道：“那么将军好好养伤，备先出去了。”
蔡氏道：“我送左将军出去。”
两人走出内门，蒯越望着他们的背影，感到有些遗憾。蔡氏在场，就不好下令杀人。毕竟刘表还没有死，过于心急说不定会惹来不必要的麻烦。
出了州牧府，刘备和诸葛亮、赵云会合，心下稍定。他对诸葛亮道：“刚才刘荆州床前，蒯越的神色有些奇怪，不知道是不是安排了刺客，想对我不利。”
诸葛亮道：“出来了就好，我也正担心这个，好在这不是刘景升的意思，否则主公也不能安然呆在这襄阳城中。”
刘备道：“那现在怎么办？我们是不是直接回新野？”
诸葛亮还没答话，忽听到左边人声扰攘，州牧府内冲出一骑，向刘备驰奔而来。原来是刘表的长子刘琦，他刚才就默然坐在刘表床边，不知跑出来是什么意思。
刘琦驰至刘备身边，翻身下马，也不等刘备问话，急道：“叔叔，既然来了襄阳，怎么能住在驿馆，不如去小侄家里安歇，虽然简陋，但比驿馆想必会略微舒适。”
刘备不知道他的用意，诸葛亮赶忙插嘴：“主公，既然公子有请，怎可不去。”
刘备想想，去驿馆的话，还真不如到刘琦府邸安全。他知道刘琦一向不得宠，前不久蔡瑁将女儿许配给他的弟弟刘琮，眼看刘琮继承荆州牧的可能性很大。眼下，自己真和他有点同病相怜的感觉。
不多时到了刘琦的府邸，一进庭院，刘琦马上屏退了侍从，单独拉刘备到一个房间，突然跪倒在刘备面前，泣道：“叔叔，请救小侄一命。”
刘备赶忙扶起他，询问原因。刘琦泣道：“自从弟弟刘琮娶了蔡瑁女儿为妻，父亲就对我愈发冷淡，想立弟弟为嗣。我不当那个嗣子倒也无妨，只怕继母会杀人灭口。”
刘备脱口而出：“君夫人可不是那样的人。”
刘琦道：“何以见得。”
刘备自知失言：“哦，这是我的猜测。贤侄，你这些都是家事，俗话说，干人家事者不祥，请恕我无能为力。”
刘琦当即大为伤心，泪水奔流而下，也不说话，抱住刘备的脚踝死活不肯放手。刘备有些哭笑不得，但同时又萌生起了自豪，既然连现任荆州牧的大公子都这样求自己，那说明自己虽然仅是个客将，但实在有左右局势的潜力。他想了想，突然想到了一个主意，低声在他耳边说：“我这位新请来的军师孔明先生妙计如神，你可以向他请教。”
刘琦摇头道：“既然叔叔都不肯说，他又怎肯教我。”
刘备低声道：“这个，我会先叮嘱他，另外我有一计……”说着在刘琦耳边说了自己的计策。刘琦有些惊疑，刘备鼓励他：“尽管照我说的去做，若是不管用，我们再想别的办法。”刘琦迭声道：“叔叔可要说话算话，一定要为侄儿想别的办法。
4 刘琦出守江夏郡
第二天，刘备带着赵云假装要出门，让诸葛亮陪刘琦说话，诸葛亮也不说什么，爽快地答应了。刘琦早就准备了一桌上好酒菜款待诸葛亮，酒过三巡，刘琦按捺不住了，直接问道：“昨日听叔叔说，先生足智多谋，是叔叔的左膀右臂，琦不才，有一事疑难，正想向先生讨教。”
诸葛亮笑道：“如果是谈家事，就千万别为难在下。在下寄居荆州，实在不敢管荆州主君的家事。别的事，任由公子吩咐。”
刘琦奇怪道：“先生怎么知道琦想问家事。”
“自古以来，国君卿大夫的长子就是储君，能有什么烦恼？如果有，当然只有家事。”
刘琦喜道：“先生果然足智多谋，叔叔昨日所言不虚，先生放心，这间密室别无他人，请先生一定要出计救我。”说着当即跪在诸葛亮面前，咚咚叩头。
诸葛亮不为所动，摇头正色道：“刚才在下已经说了，家事绝不敢干预，公子定要强在下所难，在下只好告退了。”
刘琦见这招无效，无奈道：“先生休走，琦不提这事便了。”他觉得确实只有采用刘备的计策才行。接下来，两人又是一阵觥筹交错。刘琦假装微醺道：“琦家藏有一古书，价值万金，先生可有兴趣一观。”
诸葛亮心里暗笑，嘴上却说：“那当然，古书一向是在下所好，公子愿意以宝物让在下寓目，在下实是喜之不禁。”
刘琦暗暗喜欢，上钩了，他假装无奈的语气：“宝剑赠英雄，古书也希望能让有识者观赏。此书是家父重金购来赠给琦的，因此极为珍贵，琦特地为之建筑一台，名唤“凌华台”，请先生屈驾上台观赏。”
诸葛亮笑道：“很好很好，那公子请带路。”刘琦打开门，一个家仆猝不及防，惊慌地跪倒在他面前，显然是偷听谈话，来不及躲避。刘琦大怒，飞起一脚踢去：“该死的东西，躲在这里干什么？”
家仆伏地哭道：“刚才正好脚疼，就坐在门槛上歇息了一会，实在没有他意。”
刘琦大怒：“还敢撒谎。”抬脚还要踢，诸葛亮劝解道：“算了算了，何必跟奴仆一般见识。别耽误了看书。”刘琦唤来家丞，道：“将这个狗贼给我关起来，细细盘问。”这才悻悻地带着诸葛亮离开。诸葛亮笑道：“幸亏亮不算太傻，否则刘荆州已经派人来取亮的人头了。”
“先生千万不要在意，”刘琦辩解道，“这不会是家父派来的。”
诸葛亮摇头笑笑，不答。刘琦见他没有什么大的反应，也就放心了。两个人边走边说，虽然是白天，庭中却稍觉幽暗，他们顺着回廊绕了一圈，庭中种植着各种奇花异草，香味扑鼻，只是天色黯淡，呈现一副山雨欲来风满楼的气势，花朵的颜色也看不真切，寂静的回廊中只听见他们两人的脚步声，显得尤其落寞幽远。
再走过一道侧门，面前出现了一个高大的楼阁，夯土的台基上漆着朱红之色，台基上雕梁画栋，窗棂上青琐连横，真是好一座楼台。台前几个小吏执着兵器，正坐在栏杆上聊天，看见刘琦，赶忙站起来躬身施礼：“拜见公子。”
刘琦一摆手：“罢了，今天我和诸葛亮先生来看书，你们把台门打开。”
诸葛亮仰头注视这座楼阁，叹道:“公子肯建一座这么大的楼阁来储藏一部书，足见这书价值连城。”
刘琦将手一伸，道：“请先生看后再说。”
两人一前一后，走到阁内，堂上帷幄纵横，仰面是雕花藻井，显然还有一层楼阁，但见不到固定楼梯。刘琦解释道：“我怕这书被人盗去，所以平常不设楼梯。只在需要时才令人架设活动梯子。”旋即他转头吩咐：“把梯子架上。”
两人攀上楼梯，诸葛亮在前，刘琦在后，上了二层阁楼。刘琦阁中一个精致小房间内搬出一个锦盒，打开，里面是层层的锦缎包裹，剥开层层锦缎，最后赫然现出一大卷竹简。竹简色泽暗黄，看来多历年所，上面编连的牛皮也油光滑亮，古色古香。诸葛亮心中暗暗称叹，看来这书的确不同凡响。刘琦拿出一卷，在旁边的几案上铺开，顿时，映入诸葛亮满眼的都是曲曲弯弯的蝌蚪文字，而不是习见的隶书，诸葛亮虽然一向不是好古敏求的人，但究竟保存着士大夫面对历史的本能敬畏，他的心怦怦直跳，低下头，仔细端详竹简最右端的文字，不由念出声来：“曹沫之阵。”
刘琦这回真心赞叹道：“先生果然博学，竟认识这种蝌蚪文字。”
谁都爱听恭维话，诸葛亮当然也不例外，他心里喜欢，嘴上却假装客气：“也只是认识一二。这个曹沫可是春秋时鲁庄公手下的那位勇士？”
刘琦道：“先生说的一点没错，实话告诉先生，这书是家父从江陵楚昭王墓里挖出来的。家父和我自己也不认识，后来拿给王粲先生看，他给我一一讲解，我才明白。据王粲先生推测，此乃春秋时期著名兵书，从未见典籍记载，料想早已失传，没想到今天能重见天日。先生素有管、乐之志，料想一定喜欢这种兵书。”
诸葛亮微微点头，他确实喜欢兵书，平生熟读《孙子兵法》《尉缭子》《司马法》等兵家典籍，却从来不知世上还有这么一部兵书。曹沫是鲁庄公时候的贵族，有勇力，好兵法。不过纵使他留下了什么兵书，多半也不实用。因为他那个时代还用兵车作战，比起后来骑射的战术，早就过时了。诸葛亮心里痒痒的，他并不指望这部书能教给他什么，只是它既然从楚昭王墓里挖出，那就是积淀了漫漫岁月的古物，他是好古的人，这样的东西如果能够占为己有，还是很快乐的。何况这些蝌蚪文，本身就是一样宝贝，世上已经没有多少人认识了。他平常虽然看不起那些纯粹的儒生，但在他们擅长的诗书技艺方面，自己却绝不肯承认比他们差，这是很古怪的一种想法，他自己也无法控制。
“书，嗯，确实很喜欢。毫不讳言地说，在下实在很嫉妒公子。”诸葛亮也不隐讳自己的想法。
刘琦当即跪倒在地，泣道：“孔明先生，如果能救琦一命，这书情愿奉赠。”
诸葛亮知道刘琦想求他什么，即便刘琦不给他什么，他也不能不帮刘琦。但答应别人帮忙，绝对不能轻易，否则这个忙就显得不值钱。于是他假装不悦道：“公子怎么像坐肆贩卖的商人，既要送书，又附带条件。”说着拔腿走到台前，却发现梯子已经撤去。他沉吟了一下，反转身道：“请公子唤人把梯子架上。”
刘琦泣道：“先生莫怒，琦刚才也是一时情急，说错了话。其实不管先生帮不帮我，这书都情愿送与先生。只是盼望先生有一念之仁，肯伸手援助。”
诸葛亮默然不语，显得颇为踌躇。刘琦看诸葛亮似乎有点动心，赶忙又道：“琦猜想先生说怕事有泄漏，现在凌华台上，上不至天，下不至地。出先生之口，入刘琦之耳，先生还担心什么呢？”
诸葛亮仰首阁顶，长叹了一声，道：“非是在下冷漠，实在是疏不间亲，在下怎敢多嘴？”
刘琦反手从腰间拔出佩剑，道：“先生终不肯教刘琦，琦将自刎于先生面前，先生难道毫无恻隐之心吗？”说着将剑横在颈中。
诸葛亮颓然道：“罢了，既然公子如此恳切，在下只好冒死为公子划策了。”
刘琦大喜，连忙拉诸葛亮走进楼上另一间密室，道：“在这里说话，绝对无人能够偷听，请先生明示。”
诸葛亮道：“公子难道不知道当年晋国公子申生和重耳的故事吗？申生呆在晋国而亡，重耳出奔别国而存。现在黄祖新亡，江夏无太守，公子何不向父亲请求屯守江夏？江夏虽小，公子去那里也算呼吸自由，身边又有兵马，又岂有性命之忧？”
刘琦叹了口气：“也只有这么办了。”
诸葛亮道：“公子大概有点不甘心，觉得自己是长子，应该接替父亲的荆州牧之位罢。”
刘琦脸色通红：“正如先生所言，琦实在咽不下这口气……”
“公子虽然委屈，但是比起申生、扶苏的悲惨，又算得了什么？当断不断，必留后患。愿公子勿疑。”
“既然先生这么说。”刘琦道，“看来也只好如此了。”
刘琦要求镇守江夏，让刘表感到高兴。蔡氏、蔡瑁两人也松了口气。这样的结果无疑最好。对刘表来说，虽然已经决定放弃将刘琦立为嗣子，但刘琦究竟毫无过错，这件事自己实在说不出口，因此时时感到良心谴责。如今刘琦主动出守江夏，显然是明白了自己的心思，当然是瞌睡碰到了枕头，怎么能不高兴。对蔡氏、蔡瑁来说，他们也不想因为夺嫡的事搞到互相屠杀，让天下人耻笑，刘琦自知避让，那是最好不过。于是，他们马上铸了一个“江夏太守”的印信，让他带着去江夏上任。
