春秋时期，周天子彻头彻尾被各诸侯王架空，各诸侯间也相互倾轧，战事连年，这样的世界，还剩下几多宁土？中原腹地无数诸侯国，小国图强自保奋求壮大，大国攻城略地肆意挥师企图雄霸，王师所至，饿殍遍野砌尸如山，诸国百姓苦不堪言。
鸟瞰我中华大地，有一处，百姓归附，处处笙歌，路不拾遗，夜不闭户，百姓早出耕作，日落而息，虽然也地处中原，但此处却处处透露着安静祥和的极致风华，和别处焦土四散的城郭相比，简直判若云泥。
这个地方便是，楚国北部边陲重镇，城父城。
那城父城中，商贾云集，牛马穿梭，耕者贾其粟，织者易其锦。好不繁华。
城父城郡守是谁？竟这般贤明，能将这数十年前还是边境的荒凉小城改造成如今这当世仙境？
城中街道，数小童在街边玩耍，追追跑跑跳跳闹闹，口中哼着童谣，那童谣内容是什？且细听下：城父小城好，百姓生计妙，你那战火正接天，我这谷米堆成山，你那兵戈撞击咚咚咚，我这铁匠下锤当当当，彼国城寨狼烟四处起，此处乡野炊烟日日袅，郡守芈公耀，原是天赐城父宝，天赐城父宝。
这小童们的儿歌，直白无委，听得真切。虽是童谣，其实是城父人民心情的真实写照，他们感叹在这乱世上，自己在芈公耀带领下，生活安定富足。
但其中提到的芈公耀却是谁人？看官切莫焦急，且往下看。
这城父城正街尽头，有一座高大门楼，门楼两侧立着两尊睚眦兽，威风凛凛，气派万分。门楼以朱漆漆全，尽显金贵。再看门庭上匾额，镌刻金文大篆“郡侯府邸”四字，字体苍劲古朴且不失清秀典雅。
看着阵势，便能猜来，这必是芈公耀府邸无疑。在门厅之外，仔细观望，细细倾听，不时从府中传出宴饮觥筹之曲调，其中音乐中复有吟诗作文之音。
跨过门槛，进入郡侯府，想去寻那声音来处。当进入府后，映入眼帘的景物，却让人不想再移步他处，这是为何？且有诗证曰：俊秀柳山移是居，琉璃粉墙碧如荫，前殿奇花驮异草，后殿觥筹伴仙音，殿上云雾勾斗角，梁下石阶似光晕，来人踟蹰不识步，只觉徒入蓬莱屾。
这简直是人间仙境，如若居住在此，还羡慕什么蓬莱仙山昆仑福地。
这时，只见觥筹交错之声大作，援着院中石阶，再向后院去。
觥筹酒酣之乐，吟诗作赋之声，此刻全然在此了。
后殿是个硕大的圆形园林，园中流觞曲水，亭台楼阁，古松秀木，显得无比高雅华贵。园中空地处有席十数张，席前案几上摆满果品酒瓮，数十人在园中嬉闹畅饮，人们尽皆身着华丽布衫，头戴逍遥巾。原来今日郡侯府中有宴饮，却想不到，竟是这般欢乐。
少顷，一个宫侍喊道：“芈侯爷到。”
人们迅速排成两列，放下手中器皿，恭敬等待，霎时间整个园子安安静静，只听见林间百鸟啼叫的声音。
不远处，一个中年士子大踏步走了过来。远远望着，颇有王者之风，步步生风，有说不出的雍容尊贵。
那中年士子，还未走到众人面前，便听见他道：“哈哈，诸位先生，今日游戏可还酣畅？”声音不甚洪亮，却极具威严。
众人齐声回答：“多谢侯爷，酣畅之极。”
不错，那威严的中年士子，便正是这城父郡侯—芈公耀。
据说当年楚国先王在寿春狩猎，射得一只金翅大鹏，属国群臣尽皆拜贺，说是空前祥瑞，预示着楚国如这金翅大鹏一样，会展翅高飞。是夜宴会上，酒过三旬，先王大笑三声安详而薨。而死前并没有遗言说自己爵位让哪个子嗣世袭。就这样，楚国中出现了三子夺嫡的萧蔷故事。
哪三子？长子公子熊，次子公子吕，幼子公子耀。
最终不知为何，公子熊突然暴病身亡，公子吕顺应天意，世袭侯爵，便是如今的楚成王；而公子耀却被封为城父郡守，从郢都来到五百里之外的边陲城父城。
当时城父不过弹丸小镇，荒凉如戈壁，户不过数千，民不过万。而公子耀来此不到十年，却将此地发展成为楚国最繁华的城镇，没有之一。
而公子耀，便正是如今的芈公耀。
再看芈公，大踏步走到众人身边，看着众人，笑道：“近日大雨，城南祖庙山墙坍塌，某去巡视，故而来迟，诸位先生切莫动怒。”
众人听罢，哄然一笑，均道侯爷太多客气。其中为首一人垫步上前，道：“侯爷日理万机，我等不过山野闲人，怎敢劳烦侯爷终日陪饮。侯爷盛情拳拳，我等已倍感动容，请侯爷切莫说这些折煞我辈的话了。”
芈公也不再与众人客套，微笑道：“先生既然如此说道，那再好也没有了，好，那我就在此敬诸位先生一杯。”
话毕，从案几上随手擎起一盏清酒，一饮而尽，倒转酒杯，杯口朝下，不见一滴酒洒出来。
众人皆将自己的杯盏斟满，拱手敬芈公。
芈公笑着加入众人中。
远处看去，一片祥瑞之景。
此处有山有水有诗有文有奇花有异草有风流骚客有王室尊侯，时而叹息时事战火，时而悲歌愤世，时而嗟伤百姓疾苦，时而顿足叫骂污吏贪官。这郡侯府就像一个绝世熔炉，能容得这世间诸多不平事。
酒到半醉，众人微酣，芈公也感到酒气上头，便想找个清静的地方醒醒酒，便信步向不远处的小亭走去，院中凉风习习，吹到脸上，顿感神清气爽。
当芈公距离小亭不到半丈的地方，他隐约听到了浅浅的打鼾声。心中狐疑，想到：“今日我宴请门客，说好不醉不归，是谁竟在这酣睡？”想罢，便几个大步便跨进亭子。
果然，亭中石案上正倚着一个青衣文士，满脸绯红，双眼紧闭，睡的实在，不时能听见鼻息间的鼾声，虽然睡着，手中任紧握着一盏酒杯。石案上散落着几个空瓷酒壶。
原来真是一个门客醉在这院中小亭。
芈公上前一步，细看这个青衣文士，但见这文士面庞瘦削，留一撇八字胡。他努力从脑海中搜寻着这青衣文士的记忆，但丝毫没有头绪。
郡侯府中门客数百人，大部分人芈公都认得，但眼前这人，任凭芈公怎样看，都觉得面生，毫无印象。
芈公耀不多想，走到石案旁，皱皱眉，叹口气，干咳几声。
那青衣文士不知是真睡还是假睡，似乎梦中猝然被几声咳嗽声惊醒，身子抖了几下，醒来了。揉着惺忪睡眼，看见面前突然站了个人。再仔细看，竟是郡侯。
连忙起身，欠身向郡侯行礼，口称罪过。
芈公并不责怪与他，道：“先生可是我府中门客？”
语气平和，就像熟稔的老友谈天一般。
那门客起初觉得自己失礼与郡侯，恐怕郡侯怪罪，心中悬着石头，此时听着郡侯语气平和并无怪罪自己之意，便也放心了。
青衣文士拱手请郡侯坐在石凳上，郡侯也不谦让，坐在石凳之上。
芈公座罢，青衣文士也不避讳礼节，自己便也坐在石凳之上，回答芈公道：“我正是府上门客，五年前侯爷广招贤士为府上舆少爷授学，我便是那时入府的。”
芈公听罢，心里想道：“五年前，幼子成加冠之礼，他遍请名师教授幼子，这已经是五年前的事情了，此人在府中五年，我却不曾见过，也不曾听闻有什么才华，该不会是游方术士，只为求酒水饭食。”想罢，转念一想，心中又生一计，微微一笑。
“先生是五年前来到府中，彼时犬子舆已经渐通人事，我出榜招贤，只求能寻得名师，指点犬子，而先生来此，也必定胸怀定国安邦之大智慧，五年说也不短，怎地我对先生名讳仍闻所未闻？”
那青衣文士听罢芈公说话，嘴角微微上翘，长笑一声，将手中杯盏中所剩无几的清酒尽数灌入口中。
咕咚咕咚.
酒毕，青衣文士捋捋胡须，笑道：“区区贱名，怎敢劳烦侯爷挂念。侯爷所说的定国安邦之大智慧，着实谬赞，实不敢当。但区区中原诸小国如晋、燕、齐、吴、越，某还是敢品评一二。”
芈公听罢，心中微微感到此人狂傲之极，心道：“既然有此能耐，为何这五年不见你崭露头角。”心中虽稍反感，但表面上仍客气道：“哦，既然先生胸怀甲兵，何不趁今天倾囊授出，好让孤感受先生深邃智慧。”
那青衣文士听完芈公说完话，眼睛直勾勾看着芈公，足有半响。眼中流露着的，是任谁也看不穿的思绪。
良久，青衣文士才开口说话，但却不直接回答芈公，而是反问道：“郡侯对如今中原各诸侯国形势如何看待？”
芈公听罢不作细想，道：“如今，我楚东临吴、越两国，北接蔡、郑、晋三国，西方也有秦国与巴国。我楚国君主贤明，长江以南尽是我国属地，吴越二国恩怨由来已久，对峙数十年，已无力对我国造成威胁；蔡国如坐针毡，地处狭小，自顾尚且不暇，怎敢来犯；宋国北方有卫国、薛国、鲁国三国牵制，怎敢来兵伐我，即便来犯，有何惧之。郑国近年与我国交好，是我友邦，定然安定无虞；巴国地处偏远，百姓生计维艰，版图巨大但实则是金玉其外败絮其中，绝不足虑。只剩下秦国与晋国，秦国近年来变法图强，与北方戎狄多战，且胜率颇高，我楚士应该多多提防；至于晋国，与幽云燕国近年来颇多交战，且频频失利，辎重粮草失之无数，如何还敢再来犯我边境。至此，只有秦是我宿敌。”
芈公洋洋洒洒说出自己观点，说完，站起身来，转过身，看着远方。仿佛他已经看见了秦楚交战的战场。
那青衣文士听芈公说完，微微摇头，叹息道：“郡侯剖析也算的精彩，但却只是精彩而已。”说罢，将酒杯上最后一滴酒用舌头舔干净。
芈公耀本以为这文士听完自己分析，应该大加赞赏，谁知得到的却是轻蔑与不屑。心中不悦。
转身盯着青衣文士，佯怒道：“先生计谋深远，那您有何高见，孤洗耳恭听。”
那青衣文士坐在石凳上，眼瞳上翻，和佯怒的芈公四目相对。
突然间，文士起身，哈哈大笑，道：“郡侯切莫生气，听某道来便知是与不是。”
芈公哼了一声，也不答话。
青衣文士捻须道：“郡侯剖析原也在理，吴越宋蔡郑巴鲁，弹丸小国，在某看来，不过江中泥鳅，难翻起大浪，何足道哉。但秦晋两国，却不容小觑。先说秦国，秦国发起与陇地，秦国军士作战强硬，民风剽悍，隐隐有称霸的野心，不可不防。况且在和北方戎狄多次作战，胜多败少，但是请郡侯洞悉，秦国向北方拓展领土，国力已是捉襟见肘，又怎会突然转戈向南来伐我，这是其一；其二，秦国都城咸阳，黄河以南，秦岭以北，距我楚国何止千里，路途遥远且艰险，如果强行起兵攻我，其军虽锐，但待秦师到了我楚国境内，势早已衰，强弩之末，难穿鲁缟，实不足虑。而反观晋国，自文公始称霸，距今也有半纪岁月，虽然姬氏一族自文公后早已不复当年辉煌，但百足之虫死而不僵，即便和燕国近年来战事胶着，但这般国力损失，对晋国而言，无异于九牛一毛；另一方面晋国对燕国久攻不下，急需一场胜利鼓舞士气，而我楚国眼下正处于这样的夹缝之中。命运堪舆呀。且我昨日在市间沽酒，听一个贩酒的晋国老叟说，晋灵公日前不久送与我王一件珍宝，据我估测，此次献礼，颇多疑点。其一：晋国与我楚向来较少往来，此次无缘无故来献礼，个中定有阴谋；其二：据说此次来使就是晋国名大夫—戗函。戗函此人声名赫赫无需多说，普通出使，何堪戗函大夫亲自出马。杀鸡用牛刀，只能说明，鸡为幌子，而隐藏最深的目的却在于牛。据此推测，晋国可能已经开始对我楚进行军事行动了，而派遣使者献礼，只是阴谋的序幕罢了。难道这些种种反常的事情还不够佐证一二吗？请侯爷洞悉。”
芈公起初只觉得眼前的青布文士是个无才无德的江湖术士，来到府院，只求一日三顿茶饭，不想竟然是明珠暗藏。听过先生分析，顿开茅塞。
芈公激动万分，上前一大步，紧紧握住青衣文士双手，道：“先生大贤，智慧斐然，堪比商之伊尹周之吕望，如若不嫌，我即便修书一封与大王，举荐先生为我楚国上卿，与庞懋将军一文一武同辅吾王，成千秋霸业，流芳百世，先生意下如何？”
那文士听罢，却眼神一沉，努力挣脱芈公双手，怒喝道：“侯爷以为，某来此五年，便是觊觎这上卿大夫一职吗？”话毕，不等芈公回答，拂袖而去。
留下芈公独自在小亭之中深思。究竟那文士所述真伪，下回自见分晓。
