“诸位乡亲父老，我杨玄感身为朝廷重臣，家有财产万金，已经算得上荣华富贵了。我之所以不顾灭族之祸而起兵，就是为天下百姓解倒悬之急，救乡亲父老出水火之中啊！”
听了这些话，老汉顿时涕泪横流。他扑通一声跪在地上，双手将酒碗高举过顶，颤抖着声音喊道：“大将军，俺老少爷们儿给你敬酒啦！”杨玄感急忙上前两步，一手接过酒碗，一手把老汉扶起，说：“多谢乡亲们的拥戴，杨玄感绝不辜负百姓苍生！”
说完，扬起脖子，咕咕地将一碗酒喝了个干净。一时间群情激奋，四周围爆发出山呼海啸般的欢呼呐喊。当下就有上百名青壮汉子报名投军效力。杨玄感看着这激动人心的场面，高兴地对李密说：
“法主兄，有此声威，咱们何愁大事不成啊！”李密没有作答，只深沉地笑了笑。洛阳城里，民部尚书樊子盖收到了一封书信，是内史舍人韦福嗣写给他的劝降书。韦福嗣随裴弘策出城迎战，被杨玄感俘虏。杨玄感对韦福嗣优礼善待，还让他做了文书。在信中，韦福嗣劝樊子盖认清时势，弃暗投明，共讨昏君。
读完书信，樊子盖冷笑了几声，将信扔在脚下，厉声对禁卫武士命令说：
“把败将裴弘策拉到城头上斩首，让杨玄感看清楚我樊子盖与东京共存亡的决心！”
樊子盖绝非像杨玄感所说，不是领兵打仗的将才，那是杨玄感对他的藐视和贬低。樊子盖曾任枞阳太守，江南平陈，他以战功加上开府，后升行循州总管。杨广即位后，他又任过凉州刺史和武威太守，是位文武兼备，既有军功又有政绩的官员，很得皇帝赏识，直至民部尚书。所以，皇上才委以他辅佐越王留守东京的重任。
看到裴弘策的人头从洛阳城上滚落下来，杨玄感自知劝降无望了。于是下令攻城。
天命似乎专好与人运作对。当年营造东京时，杨素是总监。谁曾想没过十年，他的儿子领着兵马来攻打老子督造的城池了。早知道有今天，当初杨素或许不会把洛阳城墙修得这样高大坚固了，使得杨玄感硬攻了十几天竟没有丝毫破绽。
这时，军情飞至：镇守长安的代王杨侑派刑部尚书卫文升率兵四万赶来援救东京。最可恨的是，卫文升路过华阴，先去掘了杨素的坟墓，焚烧了骸骨，以示与杨玄感不共戴天，要作殊死一战！然后率军出崤关，过渑池，直趋洛阳城北，现已屯驻金谷。
听了这消息，杨玄感怒发冲冠，五内如焚，急忙安排继续攻城，又分出兵马，由他与杨玄挺亲领西去，阻击卫文升。
行至瀍水，迎头跟卫文升相遇。这回，杨玄感听取了李密的计策，交战不久便佯败后退，卫文升挥师追击。很快到了洛涧，杨玄感早在这里埋下伏兵，见卫文升越追越近，杨玄感大吼一声，突然调转马头，朝卫文升冲过来，此时伏兵四起。
杨玄感手握长矛，一马当先，叱咤陷阵，颇有当年楚霸王项羽的气概。卫文升的队伍顿时大乱，士卒四散逃命，连招架之力都没有了。不多时就被杨玄感的部众杀得尸横遍地，卫文升追来的两万人马几乎全军覆没，只剩了不足五千跟卫文升逃了出去。杨玄感乘胜猛追。
卫文升折兵损将，死伤大半，仓皇逃到邙山南侧。这时粮草已快用尽，杨玄感又穷追不舍，卫文升决意孤注一掷，与杨玄感在邙山决战。一天之中大战十次，卫文升且战且退。杨玄感越战越勇，大喊着：“不取卫文升人头决不收兵！”
正在这时，杨玄挺被流矢射中，气绝身亡，杨玄感不得不下令停止追杀。
自黎阳出兵至今，杨玄感战无不捷，士气更加旺盛。前来投军的百姓和被俘归顺的士兵日益增加，待他击溃卫文升，率军回到洛阳城的时候，麾下部众已有了实足的十万人。这时又有喜讯传来：右武侯大将军李子雄从东莱海口投奔杨玄感来了！
李子雄在仁寿四年平定汉王杨谅反叛时立了战功，被杨广看中，拜为民部尚书。可是他身为朝廷重臣，却不重国家威仪，说话口无遮拦。有一回，新罗国王派使者到洛阳朝贡，李子雄在朝堂与使者面晤。谈话当中，由新罗的穿戴打扮问起了冠制的由来，新罗使者感到惊异，说：
“这是皮弁的发展，大人不知道吗？哪有大国君子不知道皮弁的？”
李子雄不悦，辩解说：“中国没什么礼仪，都是求教四方蛮夷而来的。”
新罗使者反驳道：“自到东京以来，除了大人刚才所言，我还没见到贵国有不讲礼仪的事情！”
李子雄说出这样的话来，太有损大国声誉了，他因此被宪司参奏免职。这次东征高丽，杨广令他从军将功折罪，分到东莱海口来护儿军中，快要出发时，杨玄感兵变黎阳。杨广怀疑李子雄将在东莱举兵与黎阳叛军相应，急速派人携诏书来抓李子雄。这一下却把李子雄逼上了绝路，他杀死宣诏使者，带着一队人马来洛阳找杨玄感入伙。
杨玄感的队伍和声势更加壮大，但是洛阳城依旧攻不下来。听说皇上已经到了涿郡，并派左翊卫大将军宇文述和右侯卫将军屈突通率大军日夜兼程南下，直逼洛阳。来护儿也早已从东莱出发西进，赶来解东京之围。如果两路大军汇于洛阳城下，可就凶多吉少了。
形势越来越显得危机，这时李子雄出了个主意，他对杨玄感说：“杨大人应当即刻称帝，号令天下，那样，国内人心更加****，东京城内的臣官将士也会六神无主，自然土崩瓦解，攻破城池也就轻而易举了。”
杨玄感拿不定主意，又向李密讨教，李密说：“从前陈胜想称王，张耳劝谏遭到疏远；魏武帝将求九锡，荀彧阻止而被杀。大人今天问我是否应该称帝，要我怎么回答才好呢？我想说实话，又怕重蹈二人覆辙；虚情假意、阿谀奉迎，我又做不到。大人，我在想，起兵以来，虽然连连取胜，但各郡县官吏却无人响应。东京守军势力强盛，久攻不克，皇上派来的救兵说话就要到了。在这关键时刻应当挺身力战，早定关中才是。如果忙着称帝，也只是向世人炫耀了一个空名而已。”
杨玄感摇头一笑，说：“法主兄说的在理。号令天下之事不提了，先攻下洛阳再说。”
但是来不及了，宇文述的兵马已经渡过了黄河，形势危在旦夕。今日所处的困窘，完全如李密当初所料，事已至此，不得不西取关中了。但是，在延误了一个半月之后再用李密的中计，与当时即用其中计，当然不可同日而语。
杨玄感从洛阳城下撤出兵马，率军西趋潼关。撤离洛阳的第三天，宇文述的几路大军接踵而至，见叛军已经撤走，宇文述也没进城，立即向西追赶。
节令已近仲秋，几场秋雨过后，天气有了几分寒意，道路泥泞。杨玄感的部众奔走在泥水中，那声威，那士气，与围歼卫文升时候相比，就显得大不一样了。好在杨玄感善于摇唇鼓舌，一路上不断给将士打气，描绘着打开潼关、据守关中之后的美好前景：
“拿下潼关，我们便有险可据。进而攻取长安，打开永丰仓赈济穷苦百姓，关中民心所向，各路豪杰也会纷纷前来聚义，三辅就可一举而定。据有府库，再向东争夺天下，这也是霸王之业！”
杨玄感说的三辅，是汉武帝时所置京兆尹、左冯翊、右扶风三个与郡相当的政区，治所同在长安城中。因所辖皆京畿之地，故合称“三辅”。
队伍在杨玄感的鼓动下急速西进。一路上按照李密所说的计策行事，遇城池不取。可是队伍行至弘农，事情突然起了变化。
弘农太守杨智积是杨广的叔伯兄弟，封为蔡王。他听到杨玄感西窜的消息，马上召集属下官员说：“杨玄感见朝廷大军快到了，就打算向西谋取关中。如果让他得逞，以后就难以铲除。我们必须想办法阻止他进军。只要能拖住他，不出十天，定会将这叛贼擒住！”
杨玄感的队伍进到弘农城前，被一群守候在路边的老弱农夫挡住去路，他们嚷嚷着要见杨玄感大人。杨玄感闻讯策马赶到，问：“什么事？”
农夫中走出一位老者，朝杨玄感一揖，说：“杨大人，我们弘农百姓连年遭累劳役重赋，苦不堪言。如今都到了家无隔夜粮，要卖儿鬻女的地步。听说大人起兵举义，我们衷心拥戴，盼望着大人领兵打过来，攻下弘农城，开仓赈济四乡百姓啊！”
“噢？”杨玄感看着这群衣衫褴褛的农夫，心中一动。这时，又一个壮年汉子喊道：“杨大人，弘农城防空虚，是很容易攻下来的。城里的存粮少说也有万石呀！”
杨玄感刚才还有的一点犹豫顿时全无，他笑了笑说：“正好我也需补充一些军粮了。”遂大喊道：“弟兄们，先跟我拿下弘农，再取潼关！”
他不会想到，这些劝他攻城的百姓都是杨智积的部下。
李密见杨玄感真要攻城，立刻赶过来劝说：“大人，你现在是诈众西人，一定要用兵神速，何况后面的追兵眼看就要到了，怎么还顾得上攻一个小小的弘农城！如果不赶在前面占据潼关，无险可守，就难以保全自己了！”
正在这时，弘农城头传来一声呐喊：“叛贼杨玄感！”杨玄感抬头一看，是杨智积站在了城楼上，他也喊道：“杨智积小儿，你杨爷爷来了，还不赶快出城投降！”杨智积哈哈大笑说：“杨玄感，你杨家世受国恩，你来世做牛做马也不足以报答，你却恩将仇报，聚贼反叛朝廷，真是猪狗不如。我正想去砍下你的脑袋，没想到你自己送上门来了！”
杨玄感气得脸色铁青，浑身发抖，他高举长枪大喊：“弟兄们，跟我攻城！”就打马冲向城门，众士卒也呼啦啦蜂拥而上，李密想拦也拦不住了。杨玄感果然钻进了杨智积设下的圈套，挥师攻打弘农，接连三天毫无收获，再也不敢纠缠下去，又率军继续西去。正是这三天，使他失去了攻取关中的最后战机。
宇文述兵分几路，在叛军身后和两翼形成合围之势，死死咬住，一天数次发动猛攻。杨玄感且战且走，连连败退。
阌乡的董杜原，此处西去潼关仅有一百多里，但是杨玄感再也无法赶到那里了。从潼关杀出来的官军与宇文述的兵马从四面紧紧围住叛军，杨玄感只好在董杜原摆下了决战的阵势。
大战三天，叛军一败涂地，全线崩溃。杨玄感好歹从南面杀开一条血路冲出重围，逃往山林，回头看看，连弟弟杨积善在内，身边只剩下了十几个人。
官军穷追不舍，杨玄感仓皇奔命，跑了一天一夜，来到葭芦戍时，只有他和杨积善两个人，马也都累死了，兄弟俩只好步行。
走了一段路程，身后隐隐听到追兵的马蹄声和士卒搜寻的喧嚷。杨玄感停住脚步，抬头仰望苍天，沉重地长叹一声，对杨积善说：
“谋事在人，成事在天。可不知苍天为什么容不得我！兄弟，如今大势已去，再逃下去也无意义。但我决不能让朝廷抓住，受无道之君的戮辱。你帮我一把，让哥哥我就此了断吧！”说完，杨玄感转过身去，面向西北跪下，那里是他的家乡，也有壮志未酬的长安。杨积善泣不成声，悲哀地叫道：“哥！”
杨玄感头也没回，说：“哭什么！快动手吧，再迟就来不及了！”
杨积善点点头，挥泪抽刀，向哥哥的脖颈上砍去。一注热血呼地窜了出来，洒在满是碎石乱草的荒野。
随后，杨积善跪在哥哥的尸身边，横刀自刎。宇文述平叛大获全胜，班师回京。遵照皇上的旨令，贼首杨玄感的尸首在洛阳天津街上示众三天，然后被禁卫士卒剁成肉酱，架火焚烧，最后的骨灰抛洒于城外的荒郊野冢之间。
一场虚惊过去，杨广心里终于欣喜安然。可叹杨玄感惊动天下的举兵反叛，从黎阳到葭芦戍，还不到三个月时间，就在焚烧尸肉的烈焰的渐渐止熄中灰飞烟灭了。
