“阿米林”号没能驶进马江，法国人岂能甘心？7月16日，马江口外又出现了一艘外形和“阿米林”十分相似法国军舰的身影。
来的是老熟人，正是福禄诺指挥的三等巡洋舰“窝尔达”号。‘窝尓达’号和“阿米林”号同属“猎犬”级，‘阿米林’号为第二艘，“窝尔达”号为第五艘。
如果单单是一艘“窝尔达”号倒也了，但是它的主桅杆上飘着的旗帜显示着这艘不大的军舰上载着一位身份特殊的客人——桅杆上飘着的旗帜是库尔贝的中将旗，库尔贝亲自来了。
“窝尔达”号进入马江水道后，一路顺利航行至罗星塔附近下锚。
之所以如此顺利还是得益于闽海关的引水员的帮助。尽管有张佩纶禁止帮助法国军舰引水的通知，可是在库尔贝开出的每人双倍‘引水费’再加上4000两白银的额外红利的诱惑下，在闽海关供职的5名引水员——2名英国人，2名德国人，1名意大利人——很快就和法国人合作愉快了。
相比张佩纶那一纸毫无约束力的禁令，库尔贝的双倍工资和巨额奖金显然更加实惠。本来嘛，老婆孩子还等着你拿钱回家过日子呢！
有了闽海关引水员的通力合作，后续到来的东京支队和中国-日本海支队所属的法国军舰再也不会像“阿米林”号那般狼狈，不再惧怕礁石的危险。
在“窝尔达”号开进马江后，炮舰“益士弼”号于7月17日驶进马江。时隔一天后，一等巡洋舰“杜居士路因”号和炮舰“野猫”号也出现在马江口。此外，还有更多的法国军舰正开足马力朝此处赶来，计有二等巡洋舰“维拉”号、“德斯丹”号、“雷诺堡”号，炮舰“蝮蛇”号、“梭尼”号、“鲁汀”号以及“第四十五号”和“第四十六号”两条杆雷艇。
另外如有必要，东京支队旗舰——装甲巡洋舰“巴雅”号以及装甲巡洋舰“凯旋”号、“拉加利桑尼亚”号随时可以从妈祖岛起锚增援，旦夕可至。
当张佩纶看着飘有中将旗的“窝尔达”号抛锚罗星塔就预感到这是大批法国军舰开进马江的开始。而根据之前法国人提交的‘艾德美敦书’，此时距巴德诺威胁的最后期限——7月19日——已经剩下区区四天而已。因此他赶紧再次致电军机处，称如果和法方谈判破裂，应该提前一至两天，至少提前一天通知福建，好让福建能够先发制人，至少做好迎战的准备。
局势对于中国方面急转直下。
当一艘艘法军的兵舰出现在马江，福州大街小巷立刻一片混乱。一些乡绅、百姓担心法国人会上岸攻占福州，拖家带口的带着金银细软离城逃往乡下。
当官的当然是不能跑的了。
闽浙总督何璟平日里素来信佛，听闻战火将至，这位仁兄将退敌的砝码压在了佛祖的头上。他认为‘阿加林’号当初的触礁就是佛祖显灵，所以在总督衙门里头放上了佛祖的金身，日夜磕头膜拜，口诵佛经，希望那尊金身能够施法把法国人赶回欧洲大陆去。
要是西天的佛祖有知，肯定会说：我当初已经帮你赶走了一艘了，还为你争取了一天的时间。你还想要我怎么样？
可惜何璟听不见，于是拜佛继续。
作为一省之长，巡抚张兆栋倒是真的不信佛。比总督大人实惠多了，张仁兄不但没有组织官吏维持城中秩序，反而派遣家人在城中大肆收买粮食、腊肉等，放到府中储存。
他的第七房小妾因为府内一片腌肉味道，对着张兆栋大发脾气。而以往对她言听计从的张大人此时却劈头盖脸一顿臭骂。
“你懂个屁！法国人眼看就要打来了。这城守不守得住不说，一旦法国人围了城，我们一家老小难道饿死么？现在多准备一些，到时候就算是围个十天半个月，也不打紧。”
你听听，这就是清朝的一省巡抚。
还好张佩伦及时通知穆图善，让其率领旗兵镇压城内。穆图善在战前多少做了些努力，在召集自己的旗兵赶紧操练的同时，穆图善又搜遍了福州全城的铜铁匠和裁缝赶制枪支、子弹、军服、军旗。虽然这也是平时不烧香、临时抱佛脚的主，不过比起只知道烧香拜佛的何璟总督、张兆栋巡抚和船政大人何如璋而言，穆图善将军的表现算是相对积极的。
有了穆图善的旗兵把守四门，福州城好歹安定了下来。
此时，收到何如璋的命令后，分泊于各海域的福建船政水师各舰也开始向马尾集中。除“万年清”号因舰龄过老，“元凯”号、“超武”号因浙江省以防务所需不放船，其余船政水师所属各船则开始从各地的驻泊地拔锚回驶马尾。
而张佩纶向两广、两江、和北洋商讨调回调拨的船政所造军舰的过程则非常不顺利。
李鸿章回话，在北洋水师系统内服役的船政所制军舰要么体量太小——如“湄云”、“镇海”，要么没有武装——如“海镜”、“泰安”，唯一有战斗力的“威远”舰因为北洋水师此时可用之船甚少，在北洋水师内充当主力战舰，实难抽身南下。毕竟，京畿更重要啊！
李叔叔都不再支持自己，那其他的就更不用说了。
左宗棠回了一句：“兵轮不敷守口，实难分拨”。就把张佩纶打发了。还好曾国荃同意广东水师服役的“济安”舰和“飞云”舰调回福建，但仍需要时间。
可现在哪里还有时间？
7月19日，巴德诺威胁的最后期限。下午3点，负责往来联系的****忠匆匆的走进北洋大臣官邸，将一份照会交给李鸿章。
法国驻天津领事正式发出通知：如果7月20日下午3时前不让出福建船政厂区，法军舰队就要开炮了。
“中堂，现在怎么办？”
李鸿章这几天已经被中法局势搞得焦头烂额。原本福禄诺提供的情报显示法国人的胃口并不大，他还曾以此为依据找到醇亲王，希望通过奕譞说服光绪皇帝作出适当的让步。没想到风云突变，当巴德诺到来后法国一下子提出了巨额赔款的要求。这一来，不但中枢不可能在退让，就连李鸿章自己也觉得法国人的要求太过分了。
面对法人的最后通牒，李鸿章没好气的道：“现在负责谈判的是曾国荃，让法国人有什么话找左宗棠说去，老夫管不了，也不想管！”
因为在之前试图说服皇帝的过程中做了蜡，现在对法谈判的人已经变成了南洋大臣左宗棠，李鸿章倒乐的抽身事外。
****忠知道李鸿章现在的心情，只能叹一口气，转身离开。
“等等……”
“中堂还有何吩咐？”
李鸿章叫住了****忠，随后道：“发两份电报，一份给福州的张佩纶，把法国人的通告也发给他。提醒他也许只要主动搬空船政局的机器，让出厂区，或许法国人就没有开炮的口实，那么事情还有回旋的余地。另一份发给赫德，让他再设法交涉一下。”
知道老大人还没有完全放弃，****忠面色一喜，立刻道：“属下这就去办！”
“还有……”李鸿章顿了顿又道：“提醒一下张佩纶，让他设法离开马尾。”
看来李鸿章对他这位贤侄在福建的处境还是比较关心的啊。
得到李鸿章通知后的张佩纶犹如五雷轰顶。此时已是7月19日的深夜，也就是说离所谓的开战日子还剩下十五个小时。
“快！更衣背轿！我要立刻去总督衙门！”都火烧屁股了，再淡定的人也得跳上一跳。
在福州的钦差临时行在顿时一片忙乱，已经睡下的仆役们被紧急召集起来，备轿的备轿，送信的送信。十几分钟后，一停小轿急匆匆的出了大门。
与此同时，负责传信的家丁也分别骑马来到了巡抚衙门和福州将军府，呯呯的拍门声在寂静的夜里分外刺耳。
总督府，睡得正香的何璟被张佩纶从被窝里拽了起来，得知法人发来了最后通牒，何璟顿时吓得面如土色。“这可如何是好？”
张佩纶厌恶的看着这个一天只知道求神拜佛的总督，没好气的道：“我已经通知了穆大人、张大人过来商议，等他们来了，听听大家的意见吧。”
“也好，也好。”何璟擦了擦头上沁出的汗珠，也不只是热的还是吓得。
不多时，穆图善和张兆栋分别赶到，听了张佩纶念完电报，两人也同样手足无措。
穆图善是武人，胆子到底大些，沉默了半晌后一拍桌子道：“姥姥，大不了和洋鬼子拼了！”
穆大人这一拍桌子，倒吧何璟和张兆栋差点儿吓得钻了桌子。看着这么没用两位督、扶，张佩纶的心那是拔凉拔凉的啊。
万般无奈之下，他只得道：“就算是要打，也得准备万全。现在看来法国人的目标似乎仅仅是船政局，那么在省城福州放太多的防守力量显然是多余了，不如将防守省城的‘’中跳出战斗力最强的左营和右营增援马尾的防务。”
一听要从福州抽调部队，何璟和张兆栋的脸立刻绿了。他们担心万一洋人打马尾不得，再回过头来打福州，那自己的小命可怎么办？
现在张佩纶哪里还顾得上这两位爷，福州将军辖本标绿旗左右营、八旗营、绿旗营、驻防汉军水师营，并节制绿营的陆路镇协。所以张佩纶需要的仅仅是穆图善的支持。
穆图善咬了咬牙，“干了，老子这就传令……”
有了穆图善的支持，张佩纶再也懒得搭理那两位窝囊废。此时外面开始下起了大雨，但张佩纶丝毫不敢耽搁，冒着暴雨连夜和提督黄超群带着福靖军乘小火轮直驶马尾，与何如璋会商如何布置船政水师的防务。
凌晨4点，一夜未睡的张佩纶与何如璋、福建船政水师营务处统带、“扬武”舰管带张成仍在紧急磋商。
“战斗已迫在眉睫，但是船政水师各舰已来不及收拢，为今之计，只能立足于现有的力量进行防御。”
张成皱着眉头道：“不行，我们现在的力量太薄弱了，根本不可能挡得住！”
何如璋铁青着脸道：“挡不住也得挡，否则我们怎么对得起朝廷？”
相比陆上，福建船政水师的敏感度显得更高一些，他们早就在7月17日就开始部署。因为法军目前停在马江里的法舰只有“窝尔达”号和“益士弼”号两艘，“扬武”号、“福胜”号和“建胜”号就采用船首对敌的方式在离法舰50米的距离内下锚停泊，以贴身停泊的方式盯死那两条法国军舰。
何如璋现在的打算就是一旦开战，就在第一时刻砍断锚链向法国军舰发起冲撞战术，以“扬武”号对“益士弼”号；“福胜”、“建胜”两艘炮艇则盯住“窝尔达”号，以求同归于尽。
这个方法看似是一锤子买卖，但是鉴于“窝尔达”号上面还有库尔贝，有“敌酋”在船上，这买卖似乎是很划算的。
张成的脸色更难看，这是十死无生的买卖啊，不管最后对朝廷来说这买卖有多划算，但是对他自己来说，别说换库尔贝，就是换茹费理他也不愿意啊。
但是现在除此以外似乎在没有其他办法了。如果任由法舰开炮，到时候论起罪责来，他张成还是难逃一死。
这真是伸头一刀缩头一刀，左右是逃不过了。
“还有一个办法……”
张成眼睛一亮，立刻看向张佩纶，“钦差大人有什么办法？”
张佩纶道：“可以命令兵弁准备尽量多的军旗，插在各个炮台和据点上，以为疑兵吓唬法国人。说不定法人看我们早有准备，再加上我军势众，他们也许就会退缩了。”
“好好！次计大妙！”张成鼓掌笑道，在他看来，现在任何办法都比让自己送命好。
何如璋看看张佩纶，随后道：“既然这样，那就各方面都做准备，赶紧行动吧！”
