朝廷在越南和法人开战，前线将佐求粮求械的折子每天雪片一般的飞向两广总督衙门，而各地诸多兵员、粮秣、弹药却迟迟运载不过去。最为搞笑的是，越南前线是打是和、是赢是输，朝廷居然需要从洋人的口中才能得知。没办法，广东到京师就算是八百里加急也得跑几天，可洋人的电报几分钟就到，这电报、铁路两项之重要，从一场战事就可见一斑。
皇上愁的因当不是这折子准与不准的问题。现在朝中因中法战事之由，支持办电报、铁路的越来越多，即使在有些食古不化的迂腐之徒，也难逆这大势。
现在的问题是，这电报、铁路应该怎么办？
大清的官员，尤其是那些擅长嘴炮的翰林、庶吉士们，上折子出主意、参这个参那个绝对一个比一个积极，但要让他们拿出具体方案，那就抱歉了，一个没有！
这崔国因也是一样，长长一份奏折，先是说了因为电报、铁路不畅而在这场战局中产生的问题，随后又预估了一旦战事深化，或者未来有其他变故，因为缺乏快速有效的沟通和交通手段会出现的问题，最后大言炎炎的论述了电报、铁路非办不可。
洋洋洒洒上千字，就没一个字说在那儿办、由谁办、怎么办？至于需时多久，耗钱几何，办成后如何管理，更是一个字儿没提。
这样一个折子扔过来，愁死了小皇帝。不准吧，这战局紧急成这样，通讯、交通的落后带来的问题如此突出，作为一个有作为的君王，怎能视而不见墨守成规？准吧，可载恬也不是神仙，铁路咱也没办过啊，一个旨意下去胡搞一起不但起不了效果，反而会造成更大的浪费。
我就去了！到底谁是皇帝？崔国因轻轻松松一个意见——办铁路吧，剩下的活合着全得由他这个皇上来操心！
奕譞想了想，“皇上，不如明发旨意，让各省督抚自荐，各地如需修建铁路，必须制定明确方略，上报朝廷会议后施行。同时也可向天下广招相关人才。想我大清泱泱万民，难道就找不出会办理电报、铁路的人才？”
一旁翁同龢听了奕譞的意见后也是点头：“醇王的提议最为合适，老臣附议。”
载恬想了想，“那就先这么办吧，回头翁师傅给拟个旨意行文各省。哦，对了……”说道行文各省，载恬想起一事。
“顺便下旨令各地举荐年轻人才。只要是操守廉洁而且有所特长，不论是吏治勤明、兵事娴熟，还是熟悉中外交涉事物，又或者只是善治船、械，精通算术；不管官阶高低、已仕未仕，都可以举荐。”
“国家正是用人之际，所谓‘不拘一格’，若是真的野有遗贤，此时不为国效力，更待何时？”
“嗻！皇上圣明！”
批完了崔国因的折子，载恬这才想起来醇亲王此时觐见一定有事，“醇王进宫可有事要说？”
奕譞连忙从怀中取出李鸿章给他的那几条章程递了上去：“据悉法人已经向我朝派出特使，以洽谈越南一事。李中堂于日前从福禄诺口中探得法人之前欲达成之条约内容，特报于总理衙门，臣不敢专断，因此进攻请皇上定夺。”
“哦？”载恬伸手示意内侍接过那张纸，“待朕先看看。”
两下浏览完纸上的内容，载恬这才道：“既然李中堂事先将法人意图探究出来并报给了总理衙门，想必他也和醇王有过商量。不知你二人的意思如何啊？”
奕譞道：“现法军水师提督库尔贝已经命舰队起航南下，想必意图我江南各省，臣等恐法人借水师之利占据台湾、海南诸岛以为质，逼迫我朝放弃越南。如果真是这样，则我朝实难与法人相抗衡。”
“哎……”载恬叹了口气，站起身来缓缓地踱着步。他何尝不知醇亲王所说的问题，而这也是之前他让李鸿章和法国保持联系最关键的原因。大清没有海军，而台湾、海南孤悬海外，如果被法国人占了，朝廷还真是一点儿办法也没有。
没看区区日本都能抢占琉球，现在已经过去十年，那怕在朝鲜已经打赢了日本一次，但这琉球就是收不回来。为什么，海军不利啊。
就南、北洋水师那几条船，和日本拼一拼还行，拉出去和法国人大海战？那真是不知道死字怎么写了。
可是，难道就这样拱手将越南让出去？
载恬知道时间不等人，可他就是下不了这个决心。“还是再等等看吧，法国人不是派特使来了么，等法人特使来了后再议吧。”
虽然皇上没有吐口，但是看这意思，皇上似乎也有些意动，奕譞知道此事也不能逼迫皇上过甚，既然皇上说再等等，那就再等等吧。
不过既然说到了台湾，那么有一个人就不能不提。
“之前朕传旨招刘铭传赴台总领军务事宜，此人现在何处？”
奕譞道：“回皇上，刘铭传已经自安徽老家启程，不日即可到达京师。不过，此人在接到旨意后曾上书希望获得一文职，以方便筹集军饷供应……”
“此时朕已知晓。”载恬冷哼一声道：“无非又是‘官场贱武夫，公事多掣肘’的老套罢了。也罢，台湾孤悬海外，交通、通讯更加不便，为了方便其运作，可以让他以巡抚衔督办台湾军务。”
“皇上隆恩，该员自当粉身以报！”
最后，载恬吩咐道：“黑旗军和在越滇军也要知会一声，在朝廷和法国人谈判期间，暂时停战，以免落人口实。另外，让两湖、四川尽快将前线饷银解至。黑旗军所部按上报人数发三个月实饷以兹鼓励，滇军所部发一个月，令在越滇军参将丁槐发奋图强，尽快练成一支可用强兵出来！届时，朝廷自有厚赏。”
“遵旨！”
六月，受茹费理内阁委派的特使茹勒·帕特诺特尔抵达越南。
帕特诺特尔在越南停留的目的是为了和信任越南国王重签《法越和平条约》。因为之前和法国签订《顺化条约》的越南国王在去年年底被毒死了，这一次法国人重新签订条约是为了多加一份保险，以便再接下来和中国的谈判中多一个砝码。
小小的越南自然没有反抗的余地，新的《法越和平条约》签署的十分顺利。在越南短暂停留后，七月初，帕德诺特尔抵达上海，总税务司赫德自请调解中法争端，遂与帕德诺特尔在上海会晤。
赫德知道英法埃及之争分散了法国的注意力，如果战争相持下去对法国是不利的。而且赫德深知清廷好“面子”，除了割地赔款，其他都好说，因此，他希望说动帕特诺特尔放弃赔款，而夺取更长远的特权和通商利益。
但是赫德的‘好意’被帕德诺特尔拒绝了。
笑话，中国人好面子，那法国人的面子怎么办？
现在整个欧洲都在谈论法国在越南的失败，原本普法战争后备受国内民众指责、国外列强耻笑的法国陆、海军急需要用一场砍瓜切菜一般的辉煌战略性——不是战术性的——胜利来重塑法国军队的“光荣形象”。
现在军方正在强烈叫嚣着要扩大战火，通过一场大战逼迫清政府服软。陆军的将领们要求议会扩大战争拨款，如同1860年占领紫禁城、火烧圆明园那样大打出手；海军则建议同时进攻大清国沿海各口，再现当年城下之盟。
虽然帕德诺特尔和军方的那些好战分子不同，但是作为一名‘光荣的法国人’，岂能这么简单的就放过那些给法兰西的旗帜上抹灰的中国人？
7月12日，就在载恬和奕譞、李鸿章等人满怀信心的等待和法国人的谈判以争取更为有利的条款的时候，噩耗传来。法国驻中国临时公使谢满禄正式照会总理衙门，称将坚持《简明条约》内容，要求中国军队即刻撤出北圻，同时因为北圻战事造成的巨大损失，勒索兵费两亿五千万法郎。并威胁说：“限七日内回复照办，否则法国将径行自取抵押并自取赔款。”
消息一出，朝野一片哗然，都以为法国人一定是疯了。更有大臣叫嚣要亲自带兵前往北圻灭掉法国人。
对于这些夸夸其谈的大臣大放厥词，载恬根本听都懒得听。就这些人还要带兵打仗？估计他们连法国在哪儿都不一定知道。
但是两国之间的谈判基础相差太大了，这根本没有谈判的余地啊。好吧，既然你们给了7天的最后通牒，那也不用费劲了。
确认了法国人的条件后，载恬只做了两个安排：刘铭传立刻赴台整顿军务；督促解往越南给黑旗军和滇军的饷银、军火必须在本月内到位。
唉，堂堂大清，一打起仗来，能顶得上去的居然都是土匪。也是法国人命苦，撞上的都是这种从小将脑袋别再裤腰上的家伙，还恰好都姓刘。
两道旨意一下，不但近在京畿的奕譞、世铎、李鸿章、翁同龢明白，远在外省的左宗棠、曾国荃、岑毓英、丁宝桢四督也明白。
既然没法谈，那就放马过来吧！
7月16日，刘铭传自上海乘坐轮船招商局“海晏”轮抵达台湾基隆。随他一同抵达的还包括老东家李鸿章特地调拨的几十名当年的铭军旧将，和从直隶铭军刘盛休部抽调的120多名枪炮、水雷骨干官兵。另外还有李鸿章友情赞助的3000枝毛瑟步枪，以及从金陵机器局、江南制造局拨赴的数十门火炮及水雷。
其实之前刘铭传还想从驻扎在江苏扬州一带、曾参加过1874年反击倭寇侵台的江南铭军中抽调一些兵力赴台，但左宗棠以江南防务吃紧为由不同意调动。至于其他驻防在直隶与广东的铭军，也都因此原因无法调拨。
毕竟，现在任何一个沿海省份都有可能是法国人下一步的打击对象。谁也不想此时分薄了自己的军事力量。
就这样，刘铭传几乎光杆儿司令一个的来到了台湾。
