小莲低着头，兀然闻到一股怪味，心里咯噔一下，遭糕，药煎糊了。小莲赶紧灭了火，着急忙慌揭开盖，药都烧焦了。
小莲又忙着煎好一碗。费好大劲把刘扶起来。然后小心翼翼把药端到刘颖面前，舀了一勺，轻轻地吹吖吹，最后自己偿了一下不烫了才喂给刘颖。
刘颖一直看着小莲，她脸上还残留着泪痕，睫毛湿湿的。小莲喂的药暖暖的。刘颖心中又是高兴又是愧疚。刘颖晃然明悟，曾经的一幕幕，自己每次出去，小莲都会欲言又止，送上半句叮嘱，每次回来，小莲总在门口守候。其实小莲纯真烂漫的倩影早已闯入心扉，只怪自己不曾体会呆萌的天使也有伤悲。
药喂完了，小莲把炉子搬到一傍，坐回床沿，扫了一眼刘颖，低声道：“殿下晚上想吃什么？我去做。”
刘颖道：“糕点。”
不一会儿，小莲从厨房端来热腾腾的糕点，小心翼翼一点点喂给刘颖。
刘颖道：“我自己来吧，你吃点。”他吃力地举起手被小莲轻轻压下，小莲柔声道：“殿下，你那么虚弱，还是我喂你吧。御医嘱咐我一定好好照顾陛下。”
刘颖吃饱就睡着了，他的确太虚弱了。还好他内力纯厚，能硬扛，若是常人，输出这么多血早一命呜呼了。
小莲不敢回去睡，一直盯着刘颖守着他。夜深了，冷了，小莲把炉子搬来生上火，继续守着。将近子时，小莲蜷缩着睡着了。
刘召回驾宫中，压抑的怒火终于喷发了，先下诏令廷尉拘捕了楚王府相干侍士。然后令杨祈亲自督办此案。
杨祈道：“陛下，若让臣督办此案尚需一物。”
刘召问：“何物？”
杨祈道：“陛下试想，若楚王薨，谁是最大受益者？”
刘召惊愕，立刻想起当初自己政变上位之事，问：“太子？”
杨祈迟疑了一下，虽然他很想搬倒太子，但据今日见闻，刘颖实在难有嫌疑。杨祈再拜道：“陛下怎么能怀疑太子殿下呢？太子可是拿自己的性命救楚王！太子与楚王手足情笃天地可鉴。陛下多虑了。”
刘召想想，觉得杨祈说得在理，问：“卿以为何人？”
杨祈道：“大将军窦维！”
刘召怒道：“不可能！窦维随朕征战多年，几经生死，对朕忠心耿耿。他怎么可能谋害楚王。”
杨祈道：“陛下息怒。陛下可记得前几日纪耿一案？”
刘召点头。纪耿是杨祈门客，忠心不二，杨祈擢升他为九卿之首奉常。前几日杨祈让纪耿朝议时提出废太子刘颖另立刘衍。可纪耿刚一提出，杨祈第一个出来反对，并弹劾纪耿妄议朝纲当处死罪。幸得诸位大臣极力求情才勉一死，罢为庶人。
杨祈道：“臣早有耳闻朝廷上有此闲言。臣猜测大将军一定也有耳闻。如果大将军听信，他能安心吗？”
刘召仔细思索，自太子刘颖屡次阻挠苑林行宫修建起，他心中已有废立的念头。有了念头，当然忌惮他人忖度。刘召沉声道：“卿先督办，若属实，朕亲自出马。”
杨祈心有不甘，本打算求得节钺，直接拘捕斩杀窦维，一除后患。但他听出了刘召尚有提防之意也不敢多说，奉诏退下。
青木堂内，昏暗的烛光把气氛渲染得比外边的寒冬还要凝重。
堂内那名刺客单膝跪地，低着斗笠。堂上一位须发沧桑的老者傲慢地坐着。
刺客道：“堂主，我已刺杀了楚王。请堂主赐解药。”冰冷的语气，听着就让人感到恶寒。
堂主奸笑着挥手。一道黑影闪到堂主一侧，手中捧着摆满金灿灿黄金的木盘。堂主道：“别急，伏刺。你已经晋升为本门长老。年纪轻轻便能当上长老，前途无量啊！啊哈哈哈。”
侍从把黄金端来，伏刺看也不看道：“属下不图长老之位，不图荣华富贵。只要解药。”
堂主脸色一冷，马上又微笑道：“你以为青木堂是你想走就走的地方吗？”
伏刺想到三天前堂主口口声声答应自己，刺杀楚王便给解药任去留。而现在却反过来戏弄自己。心中怒火勃发，狠狠啐道：“言而无信！”
拔剑起身，长剑直指堂主。同时墨色流水的幻影化出，其中一道脱离本体斩向侍从。侍从措手不及，倾刻血色融入水墨剑影中，侍从倒下，黄金散乱一地。
电光石火间堂主咋眼看到还有六道虚幻流光的墨影。愕然惶恐，心中骇然道：“这小子《幻影剑法》已经练到七重了！”时间不等他多想。伏刺与其六道幻影带着杀招到了眼前。堂主骤然拔剑刺出，五道幻影化出。幻影相交，破空的尖啸响了五声。
幻影毕竟只是幻影，每一道只能持续出一招的时间就会回到本体，遇到无出左右剑气的碰撞还会立即消失。
堂主五道幻影全部化成墨迹消散。伏刺与另外两道幻影直刺堂主咽喉，落地同时幻影回体。堂主直刺的剑还未收回，余留剑刃的剑气吹开伏刺的纱缦一角，露出如霜冰凉的面庞。伏刺的剑抵在堂主喉咙上，一滴血流下。
伏刺冷冷道：“没想到吧！我已起越你两重了。”
堂外冲进四人，见堂主已被剑抵咽喉也不敢妄动。
堂主反而镇定，冷笑道：“你以为就这样了吗？”
话声落下，伏刺只觉心中一痛，四肢百蛊腐蚀。手中的剑险些掉落。
堂主看准时机，一剑砍向伏刺，五道幻影也脱体而来。伏刺心惊，跺脚倒翻化出七道幻影向四面刺出。堂主的剑划破伏刺的肩膀带出鲜血洒在空中。堂下四人同时化出墨影围杀而至，幻影交错，飘飞的剑气吹得满堂狼藉。伏刺奋力翻滚夺过两个杀招，左臂和右腿划出血痕。
伏刺落地，右腿传来钻心的疼，无力下跌，拄着剑半跪着。七道黑影从四面八方闪回本体，蛊毒侵蚀更加严重了，他捂着胸口，面色苍白得吓人。堂主不动，只让堂下四人捕杀伏刺。四人在青木堂也算赫赫有名，亦有人称之为青木四煞。但与伏刺相去甚远。若非伏刺有蛊毒压制，四煞绝不敢直缨其锋。
五人十九道虚幻缥缈的墨影在烛火颤动中纵横交错，堂中家具陈设四散纷飞，碎得到处都是。
深受蛊毒影响，伏刺凌厉的剑愈来愈无力。冷俊的面庞因痛楚而扭曲。牙齿咬得咯咯响，嘴角渗出一丝血。
堂主阴冷地笑了道：“伏刺，此次任务雇主的赏金丰厚。你却放人一马，致使赏金落空，我青木堂蒙受巨大损失。本座念你追随多年，给你一次改过的机会。你却反叛宗门欺师灭祖！”
伏刺面色已铁青，恶狠狠盯着堂主道：“你不再是我师父，我也不再是你的棋子。”一念疏忽，冰冷的锋刃刺入后背。辛好伏刺反应及时，只割破了表皮。
新来的疼痛彻底激发了伏刺的狂暴。收回所有幻影，一剑刺向伤了自已那人，七道幻影同时刺出封住退路。电掣之间，那人无法躲闪，微薄的剑气也不足挡伏刺搏命一剑。剑首洞穿咽喉鲜血喷涌，那人死了。伏刺吐出一口黑血，余下三人也在他身上留下伤痕。
伏刺硬挺着躲开接踵而至的几波攻击，抓住一个空档，拉住一人按在身前，剑刃横在颈上。强大的气机死死锁住那人。伏刺凄唳大喝，宛如来往人间的恶魔：“给我解药！否则鱼死网破！”
堂主喝止住另两人，恨恨地嚼碎了牙道：“孽障！”随手飞过去一只小瓶。
伏刺打开一看，道：“掺有鹤顶红！”伏刺天赋异禀惊为天人，自小混迹青木堂毒宗，何种药剂一目了然。伏刺拧脱人质胳膊，道：“解药。”
堂主气炸，费尽心机教出徒弟却来对付自己。又飞过一瓶。
伏刺查看道：“不纯！只解得了一半。”
堂主拍案而起怒吼：“你想怎样！”
伏刺冷笑：“我体内还有一丝蛊毒也能看得见青木轻烟。你若不想我杀尽所有敢点燃青木的人，你就给我解药。”
堂主气得发抖，权衡再三，还是给了真正的解药，道：“我青木堂与你再无瓜葛，滚吧！”
伏刺查看了解药，然后幻成残影飞走了。
两天后，刘颖面色添了几分红润。小莲一直小心翼翼地照顾着，刘颖心中按捺着欣喜与舒畅，沉浸在小莲的贤惠中，这两天可说是他迄今最幸福的时刻。但另一件事又渐渐在他心中泛起波澜。两天之中，很多人都来了东宫看望，包括对头丞相杨祈。而那个人却迟迟未来，不由得不让刘颖多想。
正午，小莲正在给刘颖喂药。刘颖埋怨道：“哎呀，小莲，我都恢复得差不多了。你就别喂我了。看你都憔悴了。”
小莲不依不饶道：“御医嘱咐过我，让我悉心照料，何况你贵为太子，万一落下病根我怎么担带得起。”
说话间，殿外传来声音：“皇后驾到！”刘颖心里咯噔一下，终于来了。
在看小莲捧着御膳，眼中满是惊恐。刘颖道：“小莲，你先下去吧。”小莲赶紧起身逃跑。
皇后窦茗进入寝殿只见刘颖一个人，问道：“小莲呢？她难道不侍奉你吗？”
刘颖道：“母后，小莲她累了，所以我让她先下去了。”
窦茗悻悻道：“你怎么样了？担心死我了。”说着坐下抚摸刘颖面颊。
刘颖眉头一下锁紧了道：“母后，让她们都退下，我有事问你。”侍女退下，刘颖欲言又止，最后终于开口了：“母亲，是你雇佣刺客刺杀弟弟吧？”
窦茗瞠目结舌，半晌说不出话。
刘颖又道：“母亲，您心虚了，所以现在才来看我。”
窦茗苦涩着脸，委屈道：“我这不都是为了你么。只可惜他没死。他死了，你的皇位就保住了。”
刘颖长叹一声，心里堵了一大块，道：“母亲，您这是……。算了，您以后就别插手了。师父、大哥还有我会处理好一切的。”
窦茗看着刘颖愁眉紧锁，心中懊悔。才醒悟原来自己犯了大错。道：“颖儿，那怎么办？”
刘颖斟酌良久，抚着额头道：“等我再好好想想吧。”
窦茗眼眶都红了，几乎都要哭出来了，道：“儿，母后对不起你，都是我的错。”
刘颖心都疼了，道：“母后，我会处理好此事的。您也不必自责了。”窦茗点点头。
静默了好久，刘颖问道：“刺客是谁？”
窦茗哽咽道：“青木堂。”
刘颖心脏骤然紧缩，一阵惶恐，一阵后怕。道：“据我所知青木堂从未失手过。”
刘颖也只是听邹成提及过青木堂。东方大地尚未一统之前。在小国寡民寸土之争的时代，鲜血淋漓的战场搏杀满足不了诸侯们的需求，所以冰冷恐怖的暗杀时常也在公侯将相的府院之中。各国为更快捷的打败对手，于是畜养了一部分刺客。随着天下的一统，血腥的纷争已经不需要了。刺客这个职业也被淘汰掉了。他们在时代变迁中演变成了统一的杀手组织。因为以青木轻烟传信，所以他们也叫青木堂。青木是产于南方楚州的珍贵木材。青木本身还孕育着一种蛊虫，青木燃烧的轻烟无色无味，只有这种蛊虫会因之躁动，身中蛊毒的人就能感应到青木轻烟的位置。
多时，窦茗才离开东宫，小莲才回到寝殿继续侍奉刘颖。小莲还是那么乖巧，刘颖的心却沉重了。他意识到嗣位之争的烈度已不是他能撑控的了。太多人的利益被卷入，这些人也终将在争斗的旋涡中歇斯底里，在权欲的迷阵中泯灭人性。届时世界之舵就在唾手可得的地方，只要他愿意用血沾满双手，他就可以握住世界之舵引领天下驶向他梦想的方向。这不是刘颖想要的结果，他一直都在极力避面。但他的母后却把他逼上这条路。唯一还能补救的办法就是主动放弃嗣位。“你不是太子该多好”小莲的话在心间萦回。
