夕阳西下，落日的余晖洒在朱漆大门之上，一片耀眼的光芒。一对少年男女的笑声伴着骏马铁蹄的声音来到门前。这对人儿翻身跃下马背，少女轻快地跑上台阶，去敲大门：“杨福，杨福，快来开门啊。”
少年白书怀一手牵了一匹马的缰绳，含笑立在马前，双目一眨也不眨地随着那少女杨心碧的身影移动。
大门响了一下，从门里探出小厮杨福，殷情地说：“小姐，回来了？今天玩得开心吗？”
杨心碧一掠长长的头发，笑道：“把白少爷的马牵去马厩里。”回头向白书怀说：“怀哥，你来吧。”一面跨入门槛内，小跑向客厅而去。
一向都是她在客厅陪白书怀喝杯茶，聊聊天，然后下人们布好了菜，杨夫人既有礼貌而又别有深意地挽留白书怀用饭，饭后，再派一个家人亲自把他送回白府。
但是，这次却意外地看见父母都坐在客厅里，看他们一脸肃穆的样子，就知道不仅仅是坐了一会儿那么简单。
杨老爷杨存威正襟危坐，双眉紧蹙，夫人邢氏不安地把玩着手中的丝帕，眼底流露出焦燥的神情。看见杨心碧，杨夫人总算松了口气：“心儿，你终于回来了。”
“爹，娘，发生了什么事？”杨心碧走进厅，猛看见大厅一边，放着十几个大箱笼，每一个箱笼上，都用大红布覆盖着，红布上绣着喜字，因为红布盖得非常端正，因而那喜字也就格外惹眼。
杨夫人目注跟着女儿进来的白书怀，态度忽然变得不冷不热起来：“白少爷这么晚了还没回府上去，只怕你娘记挂着罢？”不等他回答，又转向女儿：“心儿，你如今大了，别以为爹娘宠你，就由着性子在外面一天玩到晚。你毕竟是女儿家，咱们杨家在洛阳虽算不上有头有脸，你爹好歹还要个脸面，别惹得全洛阳城对你指指点点。今后该收敛了，就在房里绣绣花、写写字吧。你瞧，又骑马了不是？这身衣服还有哪一点小姐的样子？从明天起，不许再骑马了。”
白书怀见杨心碧被责怪，连忙说：“杨伯母，您错怪心妹了，是我约她去骑马的，不关她的事。”
杨夫人叹口气：“书怀，心儿比不得你，她是女孩子，若不自重，会被别人笑话。再说，你也不小了，是该努力苦读，求取功名的时候了，你娘她才开心呀，别整天把心思放在玩上。”
杨心碧轻倚在她身上，端了茶递给她，笑说：“娘，您就别逼怀哥了嘛，您知道他对功名一向没什么兴趣。”
杨夫人怜爱的拍拍她的脸颊，说：“瞧你，一脸灰尘，还不快去洗个脸。”回头叫丫头：“备车，送白少爷回府去。”
杨心碧意外地说：“娘，您——”
白书怀已经知趣地站起身：“那么书怀告辞了。”
杨存威点点头，自始自终没说过一句话。杨心碧把白书怀送出门外，回房梳洗，再回到客厅时，父母仍坐在那儿，就像一直都没动过。
杨夫人说：“心儿，你今年已经十七了是不是？这个年纪，是该嫁人了。”
好突然，杨心碧吃惊地望着她。杨夫人望一眼杨存威，又接着说：“爹娘原本早已忘了这件事——都已经这么多年了，谁知道，事隔这么多年，楚天松竟然旧话重提，派人送来了聘礼。”
杨心碧嗫嚅地说：“娘，你该不会是说——我，我已经许给了人家吧？”
“是的，心儿，你听娘把话说完。楚天松比你大五岁。那年他五岁，父亲得病死了，他娘带着他从乡下来洛阳投亲。不料楚夫人的姐夫是个势利小人，嫌弃他们孤儿寡母，她姐夫花钱买了个官，扔下他们母子，举家迁往潮州赴任去了。“
“楚夫人盘缠用尽，不得已决定卖身为婢，以抚养楚家的唯一一个儿子。也巧，她遇到了我。我听她说得可怜，又见她纤瘦单薄，哪里做得奴婢的活，于是收留她住下，每日三餐，照顾得无微不致。”
“楚夫人的丈夫，原是乡下一个教书先生，楚夫人在他的影响下，也会念几个字，知书达理，非同常人。就连楚天松，也聪明得叫人疼，是块读书求取功名的好料子。别说娘喜欢他，就连你爹也喜欢得什么似的。
“过了几个月，楚夫人住得很是过意不去。娘那时正怀着你，于是和她开玩笑说，倘若我生了儿子，就让天松和他做兄弟，若生了女儿，那便更好了，我们正好结为儿女亲家，这样楚夫人就不必有什么顾虑了。
“谁知道后来，-”杨夫人困难地咽了咽口水，困难地开了口：“真是知人知面不知心，那楚夫人原来是个不甘守一辈子空房的女人。她——她——唉，不讲也罢。她儿子七岁了，我们瞧他聪明，送他上私塾念书，谁知他竟和些小混混打起交道来，好劝他不听，你爹不忍看他这么毁了自己，打了他几次，而他却履教不改，有时把他打得狠了，他就逃出门去，彻夜不归。
“心儿，那时你才四岁，什么也不懂，想必你早已经忘记了那个你叫做松哥哥的人了？
“天松十岁那年，楚夫人害疾病死了，他在一个夜晚，席卷了家里凡能偷到手的珠宝，从此失去了他的消息。”
杨心碧只觉寒气从脚底升起，老天，爹娘该不会认真要把她嫁给这个人吧？
“事隔十二年，楚天松忽然派人送来书信，要结这门亲。你爹暗中打听过，这人如今在京城里不但有钱，并且与当今相爷关系非同一般，京城里巴结他的人很多，可以说他势力极大，想要什么，想做什么，没有他办不到的。”
“想要什么，想做什么，没有他办不到的。”说得多么平淡。杨心碧却打了个寒噤，这含有威胁的口气，她不是听不出来。那就是说，他们杨家，根本就连拒绝的余地都没有？换句话，就是说，他们杨家，根本就没有说话的资格？
“娘，你可以说，我已经嫁人了呀。”
“心儿，你想得太天真了。他有备而来，能不把我们杨家的情况打听得一清二楚？”
“有备而来”？杨心碧再打个寒噤。
“心儿，事已至此，也由不得咱们了。这彩礼是中午送到的，五十万两的彩礼，他出手倒也大方。我们只有十天的时间为你准备嫁妆。十天后，他会派花嫁来迎你。”
等一下，等一下。这是什么意思？娘甚至都没问她一声，答应还是不答应？
“娘，我不明白，我还什么都没有想清楚。”
“没什么好想的，”一直未开口的杨存威杨老爷，忽然开了口，“你要做的，就是乖乖呆在家里，等着十天后做新娘。女儿家大了，总是要嫁人。”
“爹，这不明摆着，他娶我没安好心。当年他这样跑了，现在忽然要结亲，咱们怎么能答应他。况且我真嫁过去了，日子也决不会好过。”
“不会的，”杨夫人柔声说，“心儿美丽温柔，谁见了谁不爱？他既使有恨，恨的也是爹娘，怎会怪罪到你身上？你过了门，对他凡事依顺些，曲意承欢，那时即使爹娘不在你身边，好歹也有人疼——”
“不在我身边？”杨心碧大惊，“若楚天松欺负我，从京城到洛阳，大老远的，我怎么办呢？岂非连个诉苦的人也没有？”
“那倒不是。”杨存威看夫人神色凄切，怕她说出不妙的话来，赶忙接口，“爹娘有空，就上京城去看看你，或者派人接你回家来住，又或者你一时想家了，跟楚天松说一声，让他安排车马送你回来，不也很好？”
“不，不！”杨心碧连连摇头，一步一步向后退，她心里有不祥的感觉，这里面有阴谋，一定有阴谋！“爹，你做生意一向很精明，你知道把我嫁出去并不划算。把那五十万两银子的彩礼退给楚天松吧。爹，咱们赶快找个媒人，叫怀哥来提亲吧。”
“白书怀？那孤儿寡母？白帆死的时候，白家绸缎庄早已入不敷出，若不是我看在与他有旧交的份上，拿出银子周转，别说白家绸缎庄，就连白书怀，也早就流落街头，没人识得他是谁了。绸缎庄的本钱也就五万两，他拿得出手吗？就算他舍得拿这五万两，我还舍不得把女儿嫁给他吃苦受罪。城北桃园的李家，上个月来提亲，不是想给十万两银子的彩礼？”
“唉，早知道有今天这件事，宁可上个月就答应了李家。”杨夫人叹口气。
“爹！”杨心碧脸色发白地叫，“怀哥是没我们家有钱，可他们有骨气，明知怀哥跟我好，白婶婶从来不要咱们家的东西。”
“够了，心儿。”杨夫人脸色微变，“谁跟谁好来着？你是女儿家，说话可得小心。你把话题扯得太远了。爹娘这么疼你，不会不为你考虑。楚天松今非昔比，你又是正房，决不会吃亏的。”
“可是，最根本的问题是，他恨我们杨家呀。”
“也不见得有你说的这么严重。毕竟当年我们是善待过他们母子的，打他，也是为了他好。或许这么些年来，他自己明理了，对我们心存感激，所以特意提出婚事也说不定。好了，心儿，这事爹娘做主。晚上你好好想想，想通了当然好。”
“最好想通了！”杨存威猛地冒出一句来，平日慈和的目光显得有些不耐和烦躁，一双浓眉也紧皱着。
杨夫人叹口气，起身携住她的手，只觉冰冷，毫无一丝暖意，她柔声说：“心儿，想必你很饿了，来，我们去饭厅。”
“娘，我不饿。”杨心碧软弱地应，“我只是有些累，想回房休息。”
“不行，你这样会饿坏，”杨存威的语气不容分说，“出嫁那天怎么办？你必须得吃东西。”
“心儿，你在家的日子只有十天了，你就多分些时间给娘吧。乖，娘特意吩咐厨房做了你爱吃的麻辣鸡丁，你怎么忍心拂了娘的心意？”
为什么他们说的话是在关心自己，听了却很不是滋味？
为什么平日那么爱吃的菜，现在却味同嚼蜡？
为什么明明是爹娘在耳边说着话，她却没听见一个字？
杨心碧勉强塞完了一碗饭，总算得到许可，回到自己房中，倒头就躺在了榻上。
杨家只她一个女儿，因此她一直是父母的宠儿，许多事总是由着她的性子去做，养成了她要什么依什么的性格。自小，便和白书怀玩大。白府只有白夫人一个主人，丈夫早逝，也亏白府管家白顺忠心，将白家的生意打理得井井有条，又加杨存威和白老爷早年有交往，杨存威对白家的生意非常照顾。白夫人也常携儿子来造访，一来二去，两个孩子也就熟悉了。白书怀温文尔雅，满腹诗气才华，可惜履次应试，仅只中了秀才，在家中又不善打理生意，小打小闹还可勉强应付，若真要接手大生意就手忙脚乱。杨存威几次强带他做生意，教给他经验，但他却学不了几成，对此杨存威很有些恨铁不成钢的意思。
“这傻瓜。”杨心碧想到这儿，止不住地一笑，喃喃骂了一句。傻瓜二字，她总是不经大脑就骂白书怀。自打二人懂事以来，白书怀对她凡事容让，她习惯了，也就理所当然了。
“从没见过女孩子这么骂人的，没教养！”杨夫人总这么笑说：“我打赌他绝不敢娶你。”
“我也不要嫁他，他是个书呆子，标准的呆头鹅。”
“咦，不见得很呆吧？他不是会带你骑马？去划船？”
“娘，你没看见他第一次骑马是什么鬼样子。他还以为骑马像骑驴那么简单，所以啊，我突发奇想要去骑马时，他还吹嘘了一大通呢。结果你猜怎么样？他跨上马背时，那马前蹄一抬，一声长嘶，他就大叫着从马背上滚了下来——”
杨夫人笑着：“也许他故意吓你呢。”
“哪儿呀，我把他扶起来时，他脸色都白了，走路都两腿发软。以后一连几个月，他是谈马色变。娘，那时候我才发现，怀哥胆子真小。他竟然还会晕船，船一划快，他就紧紧抓着船舷，一动也不敢动。”
“一定又是你使坏，知道他胆小，故意把船划快吧？”
“我哪有？”
“这么说他一无是处了？”
“也不是，至少，他会背诗、背子曰呀。”
也许，那就是最早的一次谈婚论嫁了吧？可是就算是那一次，她也从没有好好地想过婚嫁的事。
杨心碧从榻上一跃而起，为什么不去求求娘呢，娘心最软，决不会忍心把自己嫁给楚天松受苦。只要娘松了口，母女俩再去求父亲，多半有成功的希望。杨心碧为这个念头而兴奋了，匆匆梳齐了长发，就跑出来。
正是上灯时候，初夏的夜晚天空晴朗得不见一丝云，就如同杨心碧此时的心情。从高大的院墙望去，几颗星星大睁着眼睛，朝她一眨一眨的，多调皮啊。“庭院深深深几许”，这话她一向不赞同：“我家的庭院也很大啊，可我从不觉得它深。”
很快来到父母住的院子，这时候，父亲永远不在家，他总是出外应酬很多朋友，很晚才回来，有时甚至不回来。杨心碧就会陪着母亲，或聊天，或做些针线。
走到窗下，屋里亮着红烛，静悄悄的，果然，杨存威又出门了。杨心碧径直推开门，走进去，杨夫人正在烛边，专心致致地低着头，仔细的绣着什么。杨心碧轻轻走过去，拥着她：“娘，你又在绣花了，小心伤眼睛。”杨夫人放下手中的刺绣，微微一笑：“不碍事的，这么多年了，娘还不是一样过来的？娘赶着把这绣出来了，亲手给你做身嫁衣，也给你留个纪念。”
