李苑祥，男，河北师范大学公共管理学院2006级学生。高考后短暂的经商经历激活了他经商创业的种子，边上大学边创业，以爬行宠物店为平台，他执着地演绎着自己的创业梦想。
李苑祥的创业初衷萌发于高考结束的那个暑假。最开始是摆地摊卖微型耐旱花卉，自己从花卉市场购进初级产品，简单修饰并配以漂亮的卡通盆，制成精巧的小盆景出售。他悉心钻研搜集资料，了解到这种旱地植物具有吸收电脑辐射的作用，于是就立足这一卖点进行推销，每天都能卖二三百元。由于生意不错，身边模仿他经营小盆景的人越来越多，以致互相竞争不断降价。这个时候，苑祥立即转变经营项目，改卖低档的的小乌龟和一些相关产品如饲料、药水、小鱼缸等。因其摆摊地点选在闹市区，加之经营项目新颖独特，经常会吸引一大群人上前观看询问，上下班的白领和情侣们更是常常光顾购买。这段上大学前的经商经历为他以后的创业奠定了基础。从脸红胆怯到后来的从容坦然，从拙口讷言到后来的滔滔不绝，这一切都标志着苑祥的成长。做为收获，他用自己挣的钱买了一辆钟爱的电动摩托车。
进入大学之后，他经常思考自己的大学规划和职业生涯，立志大学期间除了认真完成学业外，还要做一些其他有意义的事。在职业指导课上他懂得了“创业”这两个字。经过对自身性格、志趣等方面的自我剖析，他决定走创业之路。从大一时的迷茫摸索，到大二时的考察准备，在大三时苑祥终于下定决心创办自己的第一家店。
创业之初是艰难的。他跟家人说了自主创业的想法，可是得不到父母和亲戚朋友任何一个人的支持。家长劝他安心上学读书，毕业后找份稳定的工作平平静静的生活。但是苑祥下定了决心，谁也没把他劝动。他心里也明白，家里本不宽裕，万一把父母多年辛辛苦苦积攒下来的那点钱赔光了，可就成“罪人”了。所以他暗自叮嘱自己：这次创业只能成功，不能失败！他反复考察市场，选择店面位置。那段时间压力特别大，茶不思饭不想。如此强烈的决心感动了家人，终于同意他创业了。其实刚开始家人并不指望挣钱，只是想让他锻炼一下，学一些社会上的为人处世之道。就这样，苑祥用自己以前积攒的和家里支持的一万多块钱正式筹备开店。
万事开头难，准备工作千头万绪。首先是项目选择，苑祥不辞劳苦，跑遍了北京各个花鸟鱼虫市场。他发现了陈列在橱窗内的另类宠物，前来问津的人很多，多数都是大中小学生和追求时尚的年轻人。他们既是另类宠物的爱好者，也是主要消费者。用他们的话来说，宠物就是：“养猫养狗已经过时了，没什么意思了，现在我周围的人都比着玩起另类宠物，新鲜、刺激，有挑战性！”通过从网上查阅资料，苑祥得知，中国的另类宠物市场多集中在北京、上海、广州、重庆和武汉，这是中国公认的五大“宠物城市”。这五大城市的消费水平相对较高，具备了宠物产业特别是另类宠物市场发展的条件。据不完全统计，目前中国约有十余万18到30岁之间的都市年轻人饲养这种“另类宠物”。以上海为例，追捧“另类宠物”的大都集中在年轻白领、大学生、海归以及外籍人士身上，他们具备必需的经济实力，同时饲养另类宠物也满足了他们彰显个性，追求新奇时尚，力求另类的心理需求。而石家庄的另类宠物市场刚刚起步，较为专业的爬虫店还没有，发展空间很大。通过访问石家庄花鸟鱼虫市场的顾客，他发现这些消费者对爬行动物很感兴趣，加之自己对爬虫情有独钟，他终于确定了自己的创业项目就是开一家另类宠物店，并将其命名为“爬行军团”。其次是店的选址。他权衡了市场人气、综合收益和交通情况等条件，选择了离家较近的石家庄怀特花鸟鱼虫市场。可当时市场里店面和摊位都已被商户占满，他只好先进货准备，等待有位置的时机。终于有一天市场里有一处摊位因经营不善和位置不好进行转让，他果断地将这个位置欠佳的摊位租了下来。有了摊位，接下来就是为开业做前期准备了。为了早点开张，少浪费些租金，开业前那些天他和家人几乎每天都要忙到凌晨两三点才能回家。
功夫不负有心人，终于盼来了“爬行军团”的开张。刚开始的经营状况并不理想，因为开店时投入的一万块钱还远远不够运作一家小店，再加上经验不足、货源狭窄等原因，只能处于收支平衡的状态。在开店的实践中，他慢慢总结了一些经验，通过各种途径找到了更多的货源，店里的爬虫种类也越来越多，经营情况渐渐好转。苑祥发现，市场内的竞争是残酷的，在这里没有真正的朋友，只有实在的利益。对于还未迈出校园大门的他，起初无法适应这样的残酷坏境，并对恶意竞争深恶痛绝。但是要生存就必须战胜对手，用事实告诉他们，那种勾心斗角的竞争模式已经过时。一个痛苦但充实的过程之后，他适应了那里的一切，变的“聪明”了许多。
这个时候，河北师大为鼓励大学生创业出台了创业贷款政策，资助了苑祥一万元无息贷款。这对创业初期的小店可谓雪中送炭！学校还请知名的老师为包括苑祥在内的创业同学们进行免费创业培训指导，他从中学到了很多经营管理知识。
三个月后，小店开始有了稳定的收入，也基本确定了经营方向。他开始自己一个人去外地联系第一手的货源，到外地的爬虫店参观学习。因为有了爬虫的一手货源，进货方便，进价低廉，做起爬虫生意来就变得很轻松。可是爬行动物及饲养用品，虽利润可观，但顾客群相对集中，季节性较强，缺乏稳定性，活物存在死伤，风险较大，鉴于此，他又增设了水草和观赏螺、虾的零售及鱼缸造景等业务，以其稳定的销售收入来降低经营风险，增加利润回报，保障持续发展。现在，在石家庄怀特花鸟鱼虫市场的“爬行军团”店里，你可以清楚地看到两道生物墙。里面一道墙陈列的是另类宠物，如蛇、蜥蜴、蜘蛛、蝎子、乌龟、松鼠，漂亮的蛙类等爬行动物；外面则是一道水族墙，大鱼缸里花花绿绿的水草，各种进口的观赏虾、螺，各式各样的水草造景。新颖别致的小型鱼缸配上漂亮的水景和小虾小螺，给那些养鱼养腻了的人们提供了一种新的时尚、新的选择。
在经营中他发现石家庄水草的需求量很大，各个商户的进货渠道很不便捷，于是增加了水草批发业务。不久，他的水草就遍布了石家庄市各个花鸟鱼虫市场，李苑祥的名字在石家庄市水族业也开始有人知道并传开，也没人再小瞧这个未踏出校园的小伙子了。
随着经营活动的发展，苑祥越来越深切地感觉到爬虫市场局限太大，而水族业发展前景比较广阔，就逐步将主要精力放在了水族经营上。现在店里经营的都是一些中、高档且比较前卫的水族产品，并逐渐将那些低档、利润小的产品放弃了。产品不断更新，让那些老顾客每次逛店时都有新的发现。这是苑祥摸索到的凝聚人气的好方法。他也一直深信，要想发展就必须始终走在别人的前面。现在虽然店里生意忙，但他自己一边不停地寻找货源更新品种，一边通过借鉴学习来提高自己养殖和造景的能力。
创业是艰辛的，但成果是喜人的。“爬行军团”另类宠物店生意好人气旺，第二家更大的店也已开张。现在的苑祥，不仅不花家里的钱，而且家里的重大开销都由他来负担。家人也终于承认了他的能力，承认了这条创业之路是正确的。随着经营规模的扩大，店里的人手紧张，他打算让母亲辞职到店里工作，退休的大姨也准备来帮忙。店里每天的营业额都在几千元，仅怀特一个店秋冬两季平均一个月就能卖六七万。从开店到现在已经一年半了，投入的资金也已收回，平时衣食住行包括学费在内的各项开销都从自己挣得钱里支出。存款有七万多元，两个店的货也值六七万。这么算来，从创业之初到现在，苑祥已获得十几万元的收益。
苑祥以在校大学生身份创业的历程，使其经历了不少的酸甜苦辣，也积累了一些切身的创业心得体会。他认为大学生在选择创业项目的时候，要注意以下几点：第一，尽量选择差别化竞争。因为如果去从事那些老前辈们干了很多年的行业，肯定会吃不少苦头，不如选择一些新鲜的行业，比如他选的另类宠物，开发这些并不成熟的行业比较容易成功；第二，对选择的行业一定要感兴趣，这样才能促使你对这个行业多了解、多学习；第三，要了解自己，充分发挥自己的优势。以他亲身感触最深的销售为例，如果有很硬的货源和很宽的渠道，那么这些信息本身就是钱。因为好货到手就能赚钱，而且赚得很轻松。如果是零售，那么地理位置非常重要。有时候酒香也怕巷子深，选址不能光图房租便宜，能卖货才是最重要的。往往房租贵的地方人流量都比较大，人气也较高，但专业批发就另当别论了。有时候你的店和竞争对手仅几米之差就会感到卖起货来非常吃力。一个店要想经营得好，人气非常重要，人气旺了什么货都好卖。人气是一点一滴积累起来的。刚开店时肯定不行，但只要你真诚对待每一个顾客，有优质的产品和低廉的价格，想不旺都难。开店要学会吃亏，什么样的顾客你都可能遇到，面对刁钻顾客时要学会忍让。挣大钱就不能计较小钱，比如他店里卖的货，有些东西虽不挣钱也要卖，因为这是用来招揽人气的。
选好项目是创业成功的奠基石，为将这座创业高楼建的坚固，添的每一砖一瓦都要注意各个细枝末节，克服重重困难。迈出创业的第一步非常重要，因为不迈出这第一步就不会有第二步和未来。当这第一步迈出去之后，你就会发现其实这并没有什么，我也可以。
任何人的创业经历都不是一帆风顺的，都会遇到很多无法预料的困难。2009年冬天的那场大雪把他所在市场的房顶压塌了，市场里停水停电，整个市场全部戒严不准进入。他店里大多数怕冷的东西都冻死了，市场修房顶用了半个多月，房租照交，所有损失没有得到分钱的赔付，真的是损失惨重。但这些不可预知的损失都要自己承担，创业就必须要有风险意识和承受风险的准备。
了解你的竞争对手，是市场竞争条件下取胜的必要条件。而确立自信更重要，要相信自己，大胆迈出第一步，相信别人能做到的自己也一定能做到。在今天这样一个高度信息化的社会里，只要你留心，没有查不到的信息、找不到的货源。吃苦是一个创业者必须具备的品质，不付出是不可能有回报的。苑祥曾经自己一个人到广东住了半个多月，就是为了迅速了解自己所在的行业，搜集信息。对于他这样一个80后的独生子来说，这也算是一次挑战。
创业还需要心理承受能力方面的训练与准备。创业路上未知的困难无法预料。每当他坚持不住时，就时常会想起曾经在火车上遇到过的一个急诊科医生对他说的那番话：“小伙子，我在医院里工作这么长时间，见过得生生死死太多太多了，人这一辈子真的非常短暂，当你遇到重大的困难或挫折想不开时，就到家大医院去，独自一人静静地走一圈，找个角落坐一会儿，看看那些忙碌的人们和那些悲伤的场景，很快就会平静下来，你会发现你遇到的那点事根本不算什么。”这些话让苑祥学会了忍耐与坚强。
最后，李苑祥要告诉创业同学们，对创业者来说，拥有一个强健的身体是十分重要的，有了健康的体魄，我们才能创造更多的财富，享受财富带来的优质生活。
对当代大学生而言，创业之路是坎坷满布却又幸福充实的，李苑祥和他的“爬虫军团”只是千万创业故事中朴素而真实的一个。如果他的悲喜历程与经验心得能给未来的创业者们提供借鉴和帮助，那将是一种更大的收获。
专家点评：企业的成败取决于自己。在你决定创业之前，应该分析评价一下自己，看看自己是否具有创业者应具备的品质与素质、技能和物质条件。在企业的创建中要选定自己的产品或服务，应该评估市场，找出自己的主要竞争对手并进行分析，制定出自己的竞争策略，选择自己的盈利模式。李苑祥剖析了自己，也评估了市场，他的创业之路得到了大家的认可，也给未来的创业者提供了很好的借鉴。
