但是，海湾石油公司管理层再次拒绝了建立特权信托的要求，并发起了一个投票活动，要求各股东投票表明自己的立场。发起投票当然激化了海湾石油管理层和皮肯斯之间的矛盾，管理层甚至告知各股东皮肯斯有恶意收购的不良记录，并表示所谓特权信托只会削弱公司实力，而且只能让少数股东得利。1983年12月举行了代理权投票，统计的投票结果显示海湾石油公司以52票比48票的微弱的优势获胜。随后，皮肯斯立即表示要收购海湾石油公司。作为回应，海湾石油公司管理层向皮肯斯提出一个“绿票讹诈”建议，即由海湾公司支付高价金额以买回在皮肯斯手中的公司股票。但是遭其拒绝。
与海湾石油公司迟钝的反应相比，皮肯斯行动迅速、灵活，不断改进，并富于想像力。他懂得怎样讨好持有大量海湾石油公司股票的法人股东。他还懂得在公众面前怎样表现自己。他比在海湾石油公司工作的工程师更能有效地同报界打交道。他把自己打扮成股东的代表、一名可靠的石油经营者，一个平民党员，而不是来自“大石油公司”的“石油好家伙俱乐部”的一名冷漠的官僚主义分子。这样，大多数股票持有者觉得梅萨公司的主意好，于是，海湾公司内部乱了阵脚。
李说：“我从来不希望在我的生涯中进行什么代理权的斗争。我也从来没有准备过这种斗争。”可是，海湾石油公司却进行了反击，而且是猛烈反击。李及其同事们恳求法人股东给予支持，法人投票勉强通过。但这仅仅是一次暂时的解脱。皮肯斯继续来往奔波，他跑去见垃圾债券大王米尔肯，会晤的地点是在贝弗利山的德雷克塞尔伯纳姆，目的是商讨通过低档有风险的债券筹集资金，以便开价对海湾石油公司进行赤裸裸的收买和接管。德雷塞尔银行决定给他财力支持，意欲收购海湾公司更多股票，取得对它的控制权。海湾石油公司董事会闻讯大惊，公司的确陷入了困境。李知道时间已不多了。他不得不使股票涨价。他注视着炼油部门、营销部门和化学药品的经营被划分出去，分成几个单独的公司。但也有一些好消息——1983年海湾石油公司石油和天然气储量的95％已得到了恢复。可是公司仍很脆弱，非常脆弱。董事们认为，宁可并入大石油公司，也不能让皮肯斯的阴谋得逞。
