皮肯斯和梅萨石油公司的资本力量，从20世纪80年代开始，就已经让不少公司老板闻风丧胆。
到1981年，梅萨石油公司已经发展成为一家较具规模的石油公司，资产总额超过20亿美元，已经成为当时的石油巨头。可是由于当时石油市场供大于求，油价下跌让皮肯斯再次陷入困境。这时，精明且善于投机的皮肯斯先人一步，最早意识到直接从事石油勘探开采业务已经油水不大，因此开始瞄上其他大型石油公司，开辟了靠恶意收购其他石油公司赚钱这条新的生财之道。他用犀利的目光瞄准了那些经营不善的公司，尽管对方势力强过自身许多，他也敢于发起挑战。当年受到皮肯斯威胁的企业包括城市服务公司、海湾石油公司、美国石油公司等大名鼎鼎的石油巨头。他的几次大手笔恶意收购让许多公司首席执行官特别害怕，他们害怕听到秘书对他们说：“皮肯斯先生的电话，请接一线……”皮肯斯也因此名振华尔街。
梅萨石油集团惯用的手法就是通过先买下目标公司的部分股票后威胁收购该公司，并且通过人为炒作来抬高有关目标公司的股价或最终迫使目标公司以高于市价的价格回购其所持的股票。的确，梅萨参与的几次大手笔让许多石油公司的老总兔死狐悲，皮肯斯也因此而获得了“公司猎击者”、“绿票讹诈者”、“蓝筹讹诈者”等恶名。《金融世界》杂志当时就这样评论过皮肯斯：“他已经从一个石油商变成了金融家，在华尔街掀起了一股狂潮。”（①梁冶：《走近高油价元凶皮肯斯：油价飚升背后的国际炒家》，《环球财经》，2004年12月4日。）
目光敏锐的他总是先人一步。皮肯斯敏锐的嗅觉和收购能力使梅萨石油规避了很多风险，并迅速壮大起来。早在1959年梅萨石油集团就已经涉足加拿大石油市场，到了1979年，就在业界普遍看好加拿大市场的时候，梅萨石油集团的石油勘探公司却突然抽身而出，让人大惑不解。直到不久后加拿大政府宣布了一个新的石油政策时人们才恍然大悟，新政策对外国石油公司提出非常苛刻的条件，而梅萨这时在加拿大已经狂赚了超过6亿美元，全身而退。同样是在1979年，精明的皮肯斯见势不妙也立刻从英国北部海域撤资，卷走6500万美元，从而避开了英国新颁布的石油税收对外国公司的冲击。
梅萨的并购行动开始于1968年，第一个被瞄上的目标是堪萨斯州的休果顿生产公司。由于皮肯斯拥有位于堪萨斯州西南部休果顿气田的部分股票，他开始提出合并要求，但被休果顿公司拒绝。随后，恶意收购计划就开始了，梅萨提出以1.8∶1的优惠条件用梅萨公司股票换取休果顿股票。但是，由于实力相差悬殊，休果顿管理层根本就没有将皮肯斯放在眼里。一年之后，他们才惊觉问题的严重性。这时，梅萨已经控制了休果顿公司三分之一的股权，1969年4月，休果顿公司毫无悬念地被其并购。（①陈涌涛：《2500美元变出石油帝国，金融大鳄掀油市千层浪》，《金融家》，2004年11月1日。）
有了休果顿公司财力的补充，梅萨的业务更加蓬勃地发展起来。从1973年到1981年，梅萨公司迅速成为世界最大的独立石油公司之一。皮肯斯几乎同其他任何人一样，被1973年后的石油狂热所迷住。他在美国租用了尽可能多的钻井机，到国外，到北海和澳大利亚去开采石油。他还是一名经验丰富的商人，几乎在石油业内很多人还未听到过期货交易之前，他就已经是一名期货交易的老手。他早期的专长是做牛的期货交易。正因如此，梅萨公司兼营养牛业，作为一种副业。这使这家在石油业中规模较小的公司成了美国养牛业的第二大企业。即使在20世纪80年代中期石油大战达到高潮，得失以几十亿美元计算之时，只要皮肯斯乘坐的飞机在得克萨斯降落之际，他会向窗外远眺，点点牛的头数，看看这些牲口是否长大了，以便决定牛的期货交易是做长期的还是做短期的。“这是一种游戏”，皮肯斯轻松地说。
到20世纪80年代初，皮肯斯预见了石油经营中的弱点。美国的石油产量正在下降，前景愈来愈可悲，开采石油的记录继续令人失望。与此同时，石油公司股票的价格并不能反映公司已探明的石油和天然气储量的销售价值。到这时，改组和大合并之风已遍及整个石油工业。这对梅萨石油公司来说，是一条生财之道。
当时壳牌石油公司获得了加利福尼亚的一家重油生产厂商——贝尔里奇公司。20世纪20年代初，壳牌石油公司提出价值800万美元的定货单，使贝尔里奇公司运转。1979年，壳牌石油公司付出36亿美元，收购了这家公司。这笔钱比以前最大的一笔收购付款还稍多一些；大陆石油公司以78亿美元的价格落入杜邦公司的手中，使加拿大的多默石油公司的吞并企图落空；曾一度想把马拉松石油公司弄到手的纽约标准石油公司，是前标准石油公司的一家生产子公司，同时又是位于得克萨斯州的美国大型油田之一的耶茨油田的股权的持有者。马拉松公司找到了“白衣骑士”——美国钢铁公司，以59亿美元的价格把自己出售，以回应纽约标准石油公司的买主。“白衣骑士”就其本身来说，正在想方设法分散资金风险，摆脱美国钢铁工业面临的困难。
梅萨石油公司也为收购一家原油生产公司——通用美国公司开出了自己的价码，但菲利普斯石油公司以11亿美元的代价夺得了它。皮肯斯失掉了那个猎物后，并不急躁，静静等待另一个目标的出现。
目标终于出现了。梅萨的胃口很大，第一次出击便瞄准了比梅萨公司大的城市服务公司，它是石油业和公用事业巨头哈里·多尔蒂的产物——美国排名第19的石油公司，在美国《幸福》杂志所列举的500家最大的工业公司中名列第38位。但是，它的股票的卖价只相当于它拥有的石油和天然气储量的估价的三分之一。1981年初，梅萨拥有城市服务公司价值四百万美元的股票，约占公司股权的5％。皮肯斯先是向城市服务公司管理层提出合并的要求，在遭到拒绝后他就开始寻找搭档展开恶意收购。接下来，就是双方长达18个月的拉锯战，一方面梅萨公司准备收购城市服务过半的股票，另一方面作为应对，城市服务公司更是先发制人，在梅萨行动之前就向皮肯斯提出了收购梅萨的计划，此举使皮肯斯陷入失去公司的危险境地，就连媒体也将平常左右逢源的皮肯斯描述成一个失败者。然而，双方的收购计划最终都没有成功，城市服务公司最终转而寻求对它较为友善的阿曼德·哈默的西方石油公司将并其购并，以对抗皮肯斯的恶意收购。这个结果当然也是皮肯斯愿意看到的，因为尽管他收购城市服务公司失败，但经过他的这番炒作，他在城市服务公司那5％的股票价值早已飙升，在他将股票卖出时已经从开始的400万膨胀成为3000万美元。
正是这次出击奠定了收购海湾石油公司的基础。
海湾石油公司与梅萨的初次交锋出现在对城市服务公司的争夺上。竞购始于1982年5月28日。之后数星期内，城市服务公司与梅萨石油公司展开了一场收购与反收购的大战。梅萨石油公司提出以每股50美元的价格现金收购城市服务公司的半数股份，剩余部分用梅萨公司股票置换的善意收购。由于当时城市服务公司的股票收盘价为33.5美元，收购溢价高达49.3％，然而城市服务公司随即抛出了以每股17美元的价格收购梅萨的反收购。梅萨很快以敌意收购的姿态展开了第二轮的报价，即以每股45美元收购城市服务公司15％的股份，这表明梅萨无力或不愿为过高的并购价进行融资。
1982年6月17日，海湾石油公司加入竞购行列，以每股63美元的价格现金收购51％的城市服务公司股份，其余部分按同样价格以固定收益证券支付。此举立即使梅萨公司的要约相形见绌。两者的仇恨由此结下。海湾石油公司的要约一发出，梅萨的收购计划被迫中止。
虽然不久联邦贸易委员会向海湾石油公司发出了中止收购命令，海湾石油公司的收购尝试也因此搁浅，但是这个事件却向梅萨提示了一点，海湾石油公司也许会成为自己的目标。
