1908年9月16日，乔治·E.丹尼尔等三人以2000美元的微薄资本，联合组建了最早的通用汽车公司。但是这三个人并不拥有通用汽车公司的控制权，真正把握公司大权的是一代汽车巨头比利·杜兰特。
比利·杜兰特，1861年出生于美国马萨诸塞州的波士顿市。（①国华、沛津：《比利·杜兰特——通用汽车公司创始人》，《汽车运用》，2006.7。）杜兰特的父亲，因为投机心重，炒股票失败，同时又顶撞了岳父而被赶出家门。但是这位由外祖父母带大的创始人比利·杜兰特，体内却流着父亲勇于冒险的血液。他在少年的时候就在位于夫林特的外祖父的木材厂工作，晚上则带着来路不明的“灵丹”向附近的农夫们推销，附近的人们都称他是个让人头痛的少年。
外祖父母去世后给家里留下了百万美元的遗产，可是他们有9女1男，因而杜兰特的母亲一共只拿到了10万美元。并且，由于森林被盲目砍伐，使得夫林特的木材厂都相继关门或转产了，当地便变成了制造马车的加工区。杜兰特不得不到一家生意不错的雪茄厂工作。当时年轻的杜兰特到各地销售时总是乘火车，所以他对汽车的认识，远远不如机械天才亨利·福特或兰索姆·奥斯。
杜兰特开始对运输工具制造业感兴趣是从他在无意中认识了道尔特这位马车车厢的制造者，而有幸能够试乘有弹簧专利的豪华马车开始的。在乘坐后杜兰特立即认识到了马车车厢制造业远大的发展前景。
杜兰特立即赶到了生产马车车厢的工厂，经过一番讨价还价后将整个公司的股份以1500美元的价格买下，并把工厂移到夫林特。回到夫林特后，他没有到家族所投资的银行申请贷款，而是向从没来往的市民银行贷款，为的是避免亲戚间不必要的纠纷。而杜兰特在取得银行贷款的过程中充分发挥了自己的谈判天才，对银行信贷员大吹特吹马车业未来的广阔前景。最终市民银行同意贷款给他2000美元，这笔钱使杜兰特的第一次兼并获得了成功。
在兼并了马车车厢厂后，杜兰特把销售重点放在博览会上。而当时博览会大都已过期，只剩下在威斯康辛州麦迪逊的会展，他将马车的样品经由芝加哥的火车托运到了当地，自己则搭客车先赶到了麦迪逊。
但是由于托运公司的不适当处理，马车很晚才送到。因此没能赶上展出品检查的期限。不过在阴差阳错中，马车样品在运到展览会之前，很凑巧被放在了一位马车业者的仓库里，立刻被引起注意。杜兰特也因此而获得了100辆马车的订单。
杜兰特在与马车公司签好订单后，才把马车送到展览会场。评验的结果，这辆马车获得蓝带奖。杜兰特在归途中，又折往威斯康辛州的密尔瓦基。他是特意到密尔瓦基宣传这辆“蓝带马车”的，才18天时间，就签了35辆的订单。回到夫林特的杜兰特，从车站直接前往镇上最具规模的帕德森马车工厂。杜兰特一面将工作外包给帕德森工厂，一面自行制造，使自己的事业逐渐发展壮大。
开始时，杜兰特对汽车制造业是极其排斥的，当他第一次听女儿说她坐过汽车时，顿时涨红了脸并且勃然大怒，警告他的女儿以后不许再坐汽车。那时，杜兰特从事制造马车已有15年。他和道尔特已把马车公司扩大到拥有200万美元资本。由于杜兰特出色的经营才能，东西部各公司都来申请联营，在15年内该公司已一跃成为全美首屈一指的马车公司。
1900年以后，夫林特街上出现了一些汽车公司，虽然还不成气候，但杜兰特已经逐渐感觉到这些公司有可能成为他潜在的敌人，并对这些又吵又有臭油味的怪物大为憎恨。
但这一切都在1904年杜兰特试乘了别克汽车后发生了改变。
大卫·别克是一位天才的汽车引擎设计师，但他对公司的经营和管理简直一窍不通，所以尽管他设计了当时独步天下的大马力引擎，却不知道该怎么去控制公司。在当时别克公司创立的10万美元的资金中，合伙人布里斯柯的股份有99700美元，别克只有300美元。以非常不成比例的资金创设了这家以后世界闻名的公司，身为创始者兼开发者的别克却因只有300美元的股份而遭到排挤。
别克所设计的上置汽门式引擎，不同于当时美国汽车的卧式引擎，而是活塞上装有汽门的直立式结构。因为引擎是直立式的，所以引擎体积小，内燃速度快。比起奥斯摩比或福特，别克公司的创立虽晚，但引擎发展远景看好却是不可否认的事实。在夫林特工厂生产的二气缸、12马力的别克车是在1904年7月才出厂的。夫林特市民对这辆别克车鼓掌叫好。别克的儿子托马斯手握第一号车的方向盘，在大批市民的护送下，于同年7月9日向底特律开发，然后在7月12日回到夫林特。
随着别克公司的发展，需要的资金越来越多，这个时候公司的投资人夫兰特银行的总经理想到了吸引杜兰特加入公司，因为杜兰特能够从市民银行等金融机构获得大批的贷款。
而此时杜兰特在密歇根州的杰克森镇上，买下了一家有“皇帝马车”之称的马车制造厂。但是时代变了，该工厂也已呈半休工状态。别克公司的员工好几次开着新车，邀请刚回家的杜兰特到郊外试乘，想要借此得到杜兰特的资助。尽管夫林特近郊的道路状况十分恶劣，车子摇摇晃晃，沿路一直熄火，而且路上经常围着一群群好奇的农夫。但是杜兰特还是在这几次试乘中发现了汽车行业未来远大的发展前景，并同意投资于别克汽车公司。
1904年11月别克汽车公司的资本于是增为30万美元。而且杜兰特还说，马上会达到50万美元。果然，在同月15日，资金正好达到50万美元。杜兰特因为拥有32.5万美元的股份，名副其实地掌握了别克汽车公司的控制权。
杜兰特取得别克汽车公司的控制权后，就下定决心一定要让别克公司成为美国首屈一指的汽车生产公司。杜兰特的策略很猛烈，他利用多年经营马车业的经验，不失时机地在纽约的车展中展示别克制作的新车，从而取得1180辆即使赶工都做不出来的订单，使人不得不佩服其商战策略的高超。
杜兰特悄悄雇用了一位被凯迪拉克汽车公司解雇的技师梅森，而且瞒着别克，命令梅森开发每分钟4000转的高速引擎。于是，被称为“没有时间、金钱观念的男人”的别克，走上了早晚会被精打细算的杜兰特解雇的道路。当别克那犹如护身符一般的股份被低价买去后，1929年，别克结束了自己的一生。
大卫·别克制造的引擎是每分钟1800转，梅森的引擎马力比他的强2.2倍。这在当时是一种疯狂的冒险，引擎发生爆炸的风险非常大。但这个时候的杜兰特其实已经陷入了创新的半疯狂状态，他坚定地支持梅森的创新。
在经过几次惊心动魄的危险试验后，梅森的引擎取得了成功，并很快投入生产。
1904年，别克汽车公司夫林特工厂的生产量虽然只有29辆，但是到了杰克森工厂开始生产的1905年，22马力的新型车以1250美元的定价大量出售，一下就卖出725辆。1906年又卖出1400辆。别克新车上新加装了赛璐珞制的前罩，虽然贵了20美元，但仍得到很高的评价。1908年，别克汽车公司年产8487辆，超过福特汽车6181辆的年产量。
比利·杜兰特最终能够控制别克公司除了他对汽车工业的狂热和过人的销售能力外，更重要的一点是他和市民银行建立了长期而稳定的关系，可以较轻松地从市民银行获得贷款支持。别克公司就是看上了这一点，才会主动找上门去邀请杜兰特入股别克，而这也给杜兰特提供了进入汽车业的最佳契机。
