“想起你当初与隐太子、齐王争斗的情景，我直到今日心有余悸。他们固然不肖，然你们毕竟是亲兄弟啊！二郎，我走后，承乾他们就累你多照顾了。不管他们今后谁当皇帝，千万不能让他们为争皇位，再弄得头破血流，甚至伤了性命。这件事，你一定要答应我。”
李世民想到这里，心中不由得叹道：敏妹，你当初这样说话，难道已看到今日之局面吗？
那李承乾依旧伏在地上啜泣，李世民此时没有心情再与他说话，遂挥挥手，让人把李承乾带了下去。
第二日，李世民召集萧瑀等人议决此案。
李世民环视众人，沉声说道：“朕让你们一同议决此事，其实心里不是滋味。他们或为皇弟、皇子，或为勋臣故旧，朕有时想以仁慈之心，宽恕他们罢了。然国家制度，不得废设，朕不能因一己之私，置国家大义于不顾。大家都谈一谈，我们该如何处置他们？”
萧瑀道：“陛下，臣等曾经私下里议论过几回。若按律处置，谋逆之罪须诛灭九族，势必血流成河。陛下多次说过要宽法慎刑，臣等以为此案可以只罚首恶，不问妻子亲戚。陛下前些日子处置齐王反叛一案，仅诛杀齐王一干直接案犯，对齐王妃及其子一概不问。臣以为处置太子一案，可以仿照此例。”
“只问首恶，不问其余？你们以为呢？”李世民目视房玄龄、长孙无忌等人道。
长孙无忌道：“萧公所言，即是我们商量过的意见。大家皆以为，秦汉以来，君主动辄诛灭九族，太过残酷。我朝既然厉行宽法慎刑之教化精神，对谋反之事固然要制裁，然不能作为特例从严处置。”
房玄龄、高士廉、马周、褚遂良、孙伏伽等人纷纷点头，显然皆赞同此议。
说到“宽法慎刑”之语，李世民的心头又涌上烦闷心情，说道：“哼，朕说过要宽法慎刑，也是这样做的。然太子、齐王他们呢？视朕如此做为软弱之举，你们看，他们无德无才，竟然想举兵为乱，实为狂妄无知，追根溯源，还是欺朕过于宽仁了。”
李世民一出此语，众人不敢再吭声。他们久在李世民身侧，熟悉李世民的脾性。李世民如今正在气头上，谁贸然撞上去，弄不好就要落个没趣。
众人沉默了一会儿，马周率先奏道：“陛下，太子和齐王他们谋反，实在狂妄。然因此说力行宽法慎刑之精神错了，臣以为有失偏颇。始皇立法苛刻，炀帝崇尚暴政，所以秦隋二朝，皆历二世而亡。由此来看，严法苛政，违天害民，杀戮贤俊，天下之人同心叛之。陛下抚民以静，唯重教化，遂使天下大治，观太子与齐王之乱，皆因他们身边有了小人教唆，其实还是失于教化。臣以为，宽法慎刑还应该坚持，不能轻易废之。陛下如此做，天下之人不会视之为软弱，反而能渐行渐积，以德化之，无坚不摧。”
“若论道理嘛，是这个道理。然世人心性参差不齐，靠德化之功来一味化之，时间太久。有时候，采用一些断然手段，那也是必需的。算了，我们今日来议决此案，不要再探讨这些无谓的话题。此案自然是以太子承乾为首，你们说，该如何来处置承乾？”
前有齐王李祐叛乱，被李世民赐死；现在又来了一个太子李承乾，按律亦应处死，然他为皇太子，事关重大，众人一时不好回答，还是马周言道：“臣以为太子罪不至死。”
李承乾的一番哭诉，已让李世民为之动容，他又忆起长孙嘉敏临终之言，心肠早已软了下来。马周这样说显然很合他的心意，遂说道：“好呀，你就说说他为何罪不至死。”
马周说道：“臣细查案情的始终，觉得此案之首为太子，然他非主动为之，有些随波逐流。一者，当初陛下宠爱魏王，魏王府上下又有招摇之嫌，遂使太子心生压力；二者，汉王元昌与侯君集各怀自己的私心，欲借太子之名图谋大事，太子生性懦弱，不明就里遂听之信之。此事图谋日久，为何未见行动，盖因太子心怀犹豫，不敢断然行事。由此来看，太子固然有罪，然非穷凶极恶之徒，惩之即可，难判死罪。”
“若依你所言，承乾仅为傀儡吗？”马周在这里直言李承乾无能，李承乾毕竟是李世民的儿子，此话使李世民脸上有些挂不住，遂懊恼地问道。
“非也，太子非为傀儡。太子因受魏王之激，遂有保位之心。外人观之，亦属自然。”
“你百般替承乾辩解，无非想替他保下一条命来。马周，是不是这样？”
“不错，臣的确想为太子请命。陛下，太子自武德九年十月被定为储君，时年仅八岁，至今已十八年矣，太子也已二十六岁。十余年来，太子辅佐陛下，其间固然有荒唐之举，然终无大恶。普天之下，人们皆知太子仁孝之名，不识其他。今一朝废之斩之，天下人莫名所以，更有一些不轨之徒妄生口舌。臣以为，可以废其太子之位，乃至将其贬为庶人，以惩其罪，都不过分。”
马周停顿一下又道：“若不赐死太子，则陛下不失为慈父，太子得尽天年，善莫大焉。”
长孙无忌、高士廉、房玄龄等人皆怀有同样心情，纷纷赞同马周之言。
李世民见状顺水推舟，说道：“也罢，你们多说不赐死承乾的理由，朕只好遵从了。可将承乾废为庶人，暂时幽禁于右领军府内，严加看管。别的人呢？元昌为朕之弟，侯君集为国之勋臣，杜荷为朕之婿、如晦之子，赵节为朕之甥，如何处置他们呢？”
萧瑀道：“陛下，臣以为侯君集和汉王元昌为此案核心。前期以汉王元昌为主，他不思正事，太子的一些荒唐之行皆是他所教，他更是教唆太子引侯君集入伙。到了后期，侯君集加入，此案更深一步，密谋逼宫之事更显具体。所谓除恶务尽，非诛此二人不可。”
褚遂良也奏道：“若单究此案，陛下以宽仁之心赦他们不死，亦属应该。然谋逆事大，万一后人不从此案中获得警示，再酝酿谋逆之事，即不是陛下的初衷了。汉王元昌、侯君集该杀，赵节、杜荷、贺兰楚石、纥干承基也难逃死罪。陛下欲显宽仁之心，可以赦免其母、妻、子死罪，如此，即是莫大的福祉了。”
孙伏伽道：“纥干承基有首告之功，若不分青红皂白将之诛杀，即绝了后来人坦白之言路。”
君臣又商量了一阵，李世民最后决定赐李元昌在宅中自尽，侯君集、李安俨、赵节、杜荷等皆伏诛，赦免其家人之死罪，分别流放至边荒。纥干承基因首告之功，不仅保下一条命来，还被任为祐川府折冲都尉。
一场未遂之事就此收场。
长广公主由李渊和万贵妃所生，赵节为其儿子。她得知赵节参与太子谋逆之案，有可能被杀，遂入宫求见李世民，央求李世民赦免赵节死罪。李世民不许，说道：“姐，你须知道谋逆之罪按律当灭族，我这次遂众大臣之请，仅问首犯，不问家属，你与赵节妻子依旧居住京中，已经十分宽宏。再赦免赵节死罪，天下人能答应吗？”
长广公主泣涕涟涟，再三哀求。
李世民决然道：“赏不避仇，罚不避亲。此天下至公之道，我虽为皇帝，也不敢违之，只好有负姐姐了。”
长广公主见李世民心硬如此，知道再央求也无用，只好凄然离去。她行在路上，愤愤想到：什么罚不避亲？你自己儿子做出的事，不杀你的儿子，却专寻下人开刀，毕竟舍不得自己的亲骨肉嘛！
时节已经进入夏季四月，人们早已脱去冬装，换上单薄衣服。这日辰时过后，只见一溜儿槛车出了狱门向刑场赶去。长安人知道，轰动一时的太子党一案已然尘埃落定，今天该是处决人犯的时候了。人们或驻足观看，或随槛车拥往刑场，更有一些略知内幕的人们在那里指指点点，评头论足。
“打头之人就是杜荷了。其为已逝去的如晦公的公子，又是当今皇上的驸马。唉，不料如此勋臣之后，到头来落个这样的下场。”
“那第二名的赵节，亦为非凡之人。其母长广公主，即是当今圣上的姐姐。他放着好好的洋州刺史不做，偏爱呆在京城里弄些阴谋之事。听说长广公主曾到皇上面前数次哀求，乞留赵节一命，最终还是被皇上拒绝。”
“唉，早知如此，何必当初！”
“要说最为不值之人，还数原兵部尚书侯君集。你看他，尽管现在呆在槛车里，依旧高昂头颅，神色倨傲。听说还是倨傲的性子害了他。”
今日的监刑将军由常何担任。常何手端一盏酒，说道：“诸位，常何今日任监刑将军，先备下酒肉等物送你们上路。来，请先饮一盏。”
侯君集、李安俨昂头饮尽，杜荷与赵节轻啜一口，难以下咽。想是临死关头，其内心恐惧，以致方寸大乱。
侯君集大口吃了一块肉，又饮了数盏酒，忽然悲至心头，眼中流下泪来，停箸不食，面向常何道：“常何，我侯君集一生英雄，到头来却落了个被斩的结果。我一直跟随陛下征战，又新有击取二国之功，难道皇上就忘记我这些功劳了吗？”
常何道：“侯将军，常何从军多年，你一直是我心仪的榜样。若论军功，当朝能与你比肩之人寥寥无几。可是呀，你恰恰忘了一点，即是要忠心为上。你刚才说一直跟随陛下征战，怎么会萌生反意呢？尽管你谋逆罪大，皇上念着你的功劳，犹赦免你家人，不问其罪。罢了，事已至此，徒说无益。来，常何单敬你一盏。”
侯君集听到常何提起自己的家人，不敢再放厥词，遂收起眼泪，起身与常何饮了一盏。侯君集饮酒过后，意犹未尽，央求常何道：“常何，你我毕竟在军中相处多年。我死之后，我的家人就由你多看顾了。”
常何道：“侯将军尽可放心，你了解我的为人，我答应过的话肯定算数。你死之后，你的家人即是我的亲戚，他们若有什么难处，我会及时看顾。”
这时，一人向常何禀报道：“常将军，午时已到。”
侯君集躬身向常何一揖道：“常何，我侯君集一生未向别人折过腰，你答应照顾我家人，我在九泉之下足感大恩大德。”说完，他挥手将酒掷向地面，昂然走出席棚，迈向刑台。
赵节与杜荷闻听行刑时辰已到，顿时瘫在地上，常何指示数人将他们搀往刑台。
侯君集跪在刑台上，仰头看正午时的太阳，阳光将他的眼睛射得眯了起来。他口中不再埋怨李世民，是怕自己再出怨言，恐会累及家人，然他心中的怨气岂能平复？这当儿，他忽然又想起了李承乾，怒言终于出口：“竖子不足为谋！可怜我侯君集一生英雄，焉能与你这无能之辈联手？”他怨来怨去，总觉得别人对不起自己，而没有想到自己的任何过错。
午时三刻，刽子手将系着红绸的大刀片儿当头劈下，阳光下就见刀光一闪，侯君集等人的魂灵一同出窍，赶赴灵台报到。
李承乾被贬为庶人，幽禁于右领军府。天下对此事最高兴者，莫过于魏王李泰了。
李泰自从得知李承乾获罪，在府内喜形于色，觉得太子之位从此非自己莫属。魏王府属也不免弹冠相庆，司马苏勖更是单独劝道：“皇上新有齐王、太子之乱，其心智大乱，殿下宜多入宫侍奉问候。”
李泰明白苏勖话中的意思，也知道目前为争立太子的关键时期，遂日日入宫。李世民正是失意之时，看到这名心爱的儿子在面前，空虚的心灵获得了安慰。
是年，李泰年龄为二十四岁，比晋王李治大九岁。十五岁的李治年龄尚小，又久未参与储位之争，自然想不起来邀父皇欢喜。
