周云轩和罗成赶紧上马带领八十多名亲兵赶往缓坡,占领制高点。远远望去,那股人马大致有七八百人,有不少人披盔戴甲,待他们走到山坡脚下时,周云轩等人看了个清楚,确实是燕国地方守军的穿戴,不过,周云轩还是命人严阵以待。
疑似地方守军的人马停在了缓坡脚下,看着缓坡半坡间的抛石机,再看到缓坡上严阵以待的骑兵,有三人出列,骑马向缓坡上跑来。三人停在了周云轩面前十米处,一人高声喊道:“前方来人可有周王爷?”
听闻此语,罗成本想发话,但被周云轩举手制止,周云轩看着眼前的三人,策马走出队伍,回答道:“本王在此!”
听到周云轩回话,三人赶紧下马,跌跌撞撞跑到周云轩面前,早已将眼前人的衣着打扮尽收眼底,再看到周云轩身后一片狼藉的尸首,赶紧跪着向前滑行两三步,颤声说道:“下官罪该万死,罪该万死,让山匪惊扰到了王爷您的大驾。”
周云轩骑在马上,低头看着跪在眼前三人的官服,知其一人是吴中县捉守,内心里暗舒一口气,慢声道:“阁下是?”
“下官是吴中县捉守李可,县令大人昨日听捕头李传福说周镇国主周大人经由此地,又听闻山匪异动,在卯时便点兵赶往驿站。”见周云轩询问,吴中捉守李可赶紧自报家门。
周云轩强忍心中的不悦,面无表情,不喜不悲对李可说:“噢,倒是辛苦你们了,不用跪着了,起来吧,听你说吴中县令也来了,他人在何处?”
“回王爷的话,县令大人此时正在山脚,下官这就去请县令大人上来。”李可站了起来,听见周云轩问起县令大人所在何处,立刻如实回答道。
“不必,让你们县令大人派人给我们准备一些治疗刀伤的医药,待会儿我让人把药草清单给你。”说完这句话,周云轩转身向身后的一名骑兵低声说了几句,那名骑兵点点头,称了一声是,便骑马向驿站跑去。
周云轩看着山下吴中县的守军,不再言语,而吴中捉守李可恭敬地站在一旁,额头上留着豆大的汗珠,也不敢说什么,只得忐忑不安地在那里站着。过了一会儿,缓坡脚下的人群中又有五人骑马跑向缓坡。
这五人中便有吴中县令黄斌,黄斌远远望见李可站在一旁,毫无动静,原本焦灼的内心更是着急起来,后悔刚才为什么不和李可一起上来,遂决定弥补过失,随便点了四个人,一起来到缓坡。看到周云轩骑马站在众人身前,料想此位便是驸马爷周王,赶紧下马参见周云轩,只是看见众人身后的一片残尸,话未出口便呕吐了起来。
呕吐完之后,黄斌顾不及擦嘴,跪在地上,连声说:“下官该死,下官该死。”
周云轩看着黄斌狼狈的样子,沉默了一会儿,问向身旁正紧张地直抓衣角的李可:“这位是?”
黄斌此时汗水早已浸湿了内衣,手心里也全是汗,这段时间的沉默让其度日如年,听闻周云轩问话,赶紧抢着回答:“下官便是吴中县令黄斌,下官罪该万死,罪该万死。”
此时,恰好先前去驿站的骑兵带着小哥儿写的药草名单回来了,周云轩拿着药草名单,跳下马来,走到黄斌面前,一脸平静地问道:“黄大人是吧?”
黄斌跪在地上,连声说不敢不敢。周云轩笑了笑,把药草名单递给黄斌:“别跪着了,赶紧让人把药给本王备齐了。”黄斌抬头看了看脸前的药草名单,赶紧双手接了过来,站起来后,吩咐身边的一名官吏,让其速速去办。
周云轩看着远处早些时间被其破坏的抛石机,问向黄斌:“黄大人,山匪手中为何会有军方的抛石机?”
黄斌早已注意到了那两台被破坏的抛石机,听周云轩这么一问,赶紧回答道:“王爷有所不知,早些年间,有小股押送军械的戍卒叛逃加入了山匪,这两辆抛石机应该是当日叛贼所押送的军械。”
“黄大人,你莫欺本王年少,戍卒叛逃,而且还是携带军械叛逃,军方会没有任何反应?还有,你为何不出兵剿匪,纵容这伙山匪在此作恶多端。”周云轩冷笑了几声,提高声音严声斥责道。
黄斌浸淫官场多年,自然知道其中利害,明白周云轩只是需要一个合理解释,赶紧下跪辩解道:“王爷息怒,下官所言句句属实,这伙山匪中确实有叛逃的戍卒,下官也想剿匪建功,但因山匪势大,而吴中县兵力有限,不能独自剿匪,故有心无力啊。”
听黄斌如此解释,周云轩并不满意,继续发问道:“此事涉及到叛逃戍卒,况且吴中县距离大军驻扎处并不远,难道军方自始自终都没有任何反应吗?”
黄斌用袖子擦了擦额头上的汗:“这也是下官的不解之处,下官前后三次派人向前方驻军请援,军方承诺不久便会派兵剿匪,但每次都是迟迟不见大军而来。”
“那你可向此郡太守报告此事?”听黄斌这么一说,周云轩感到此事愈发有了蹊跷,故而问起了州郡太守可知此事。
“一年前独孤大人曾说过要出兵剿杀此股山匪,但不知为何耽误了下来,故下官只能操练乡勇,不求能够剿匪,但求可以保护一方百姓。”短短数语,黄斌便说出了自身的无奈,简而言之,就是我恪尽职守,能做的都已经做了。
黄斌把话说到这份上,周云轩倒也不好继续发问了,只得让其起身。周云轩虽然年少,但二人地位过于悬殊,问答之间,黄斌还是流了一身冷汗。
罗成站在周云轩身后,虽然一言未发,但手中的剑一直没有放回剑鞘中,吓得黄斌等人更是冷汗连连,大气都不敢出。
周浦得知情况后,派人召唤黄斌等几名主要地方官员至驿站,询问了吴中县和山匪的一些基本情况,然后让几人在驿站外好生候着,以备不时之需。
黄斌再三邀请周浦等人进吴中县城,都被周浦婉言谢绝了,但周浦还是和颜悦色地给黄斌提了一些建议,让其约束县中大小官吏,放了高杰的父母,使其一家团聚。黄斌诚惶诚恐,一一照做,吴中县百姓倒是过了几年好日子。不过,皇上一纸令下,州郡太守派兵围剿青峰寨同时严查吴中县征兵事宜,黄斌自杀谢罪,而围剿青峰寨的州郡太守独孤昊贬为吴中县令,戴罪立功,这都是后话,暂且不提。
两天后,驻扎在吴中县三百里处的南相战命令南相泽亲率三百将士赶至驿馆,原本南相泽想当场就处置黄斌等人,但被周浦拦了下来,只得作罢。随后,大军休整一天,便一路护送周浦等人直至燕国和周镇的连接处才离去。