大战在即，旗杆无缘无故折断，还掉落脚边，实在够丧气。即使清辉向来不大在意预兆、运数之类的命理玄学，仍难免有片刻的失神。不过他很快意识到战前气势低落的不妥，立刻运转功力，清明神智，双眸中光采更盛。
有碎石甬道一直通到比武台的石阶，清辉不紧不慢地走着，脑子里继续构思乱中取胜的策略。忽然，一股无法忽视的压迫感弹射在脊背上，打断了他的思考，同时一阵掌风迫近肩头。掌风中似乎没有包含恶意，但肯定不是熟人的玩笑。
清辉怎会任由陌生人的手掌碰到自己，——是非之地，是非之时，天知道那只貌似不含杀气的手掌上抹没抹稀奇古怪的“佐料”。他不动声色地踏着登云谱步法，瞬间变幻了七个方位，避过拍来的手掌，最终落脚却仍在原处，不注意的人根本发觉不了异状。
“果然有些门道，哈哈哈哈。”来人全不在意一掌落空的尴尬，用豪爽的笑声表达赞赏。
清辉略一侧身，趁机打量，稍觉愕然。自己在男子中不算矮小，来人却足足高出两头，而且不是那种瘦竹竿样。颇具格斗家风范的孔武体格，与先前洪亮的笑声相衬，相貌平平无奇，但庞大的身形营造出强烈的存在感和压迫力，让人难以忽视。如果这些出现在一个男子身上，倒还罢了。偏偏此人薄施脂粉，云鬓珠饰，绯裙摇曳，胸前更有男人绝不会拥有的夸张弧线，表明了其巾帼而非须眉的身份。
“道友有何见教？”短暂的惊讶后，清辉讲出乏味而陈腐的开场白。平生初次面对如此豪迈过头的女子，要展开相宜的交谈实在不易。
那女子旁若无人地大笑起来，齐整的牙齿闪动着亮白的光泽：“你运道好，对了本宫眼缘。方才见你受人算计，特来指点。你也无需感激涕零。”
感激涕零啊，清辉在心里报以苦笑。不过他并没有忽视对方的提醒，环顾左右，很快便注意到，数丈之外一个高颧骨尖下巴的瘦削汉子向这边投来阴冷的目光，脸上不均匀地涂抹着奎怒、憎恨和畏惧混成劣等染料，虽然身着华美的圆领素色锦袍，却没能增添雍容贵气，反而愈发衬出其人的负面气息。
“道友指的是那边的……”
“你倒眼尖。那人名叫孟清平。刚才弄断旗杆，扰你心神，就是此人所为。”
孟清平？清辉对修道界的人脉掌故并不熟悉。亏得在昆舆山养伤期间，与见识广博的华彩衣、薛蓉闲谈时知道了一些。半晌，才想起法宗旁系的第一高手好像就叫孟清平，人称“风仙君”，据说对敌时从不用兵器，运风成刃，有金铁之锋锐，无金铁之重拙，以念催使，快似闪电，无坚不摧。
“多谢道友提点。原来是风仙君出手，难怪之前施法无形无影，亦无一丝灵力外泄，令人无法察觉，莫不是已到了传说中‘无痕’的至高境界？”
话是这么说，清辉心里明镜似的。孟清平斩旗之举虽有诸多难解之处，但无痕境界唯有修为大成时才能达到。风仙君要是有这种本事，根本用不着使什么计策，直接在台上一巴掌拍死一个，岂不干净利落。
果然，面前的女子从体内排出响亮的嘲笑声：“哈哈哈哈，鸡鸣狗盗之徒也配提什么无痕，不要笑掉本宫的大牙。旗杆早被他砍得将断未断，等你经过时，引山风吹动杆顶悬挂的火龙旗，自然便支撑不住了。”
“原来如此。”清辉心中一宽，拱手赞道：“道友古道热肠，心思缜密，实在佩服！”
驱风之术，微末小道，不用多少灵力，加之周围石台上正在斗法，灵力激荡，倘若没有特别留意，确实难以发现里面的猫腻。依此推断，孟清平的修为倒没有之前想的那么高深莫测。
照理说，对方好心解惑，自己再去疑神疑鬼，有点小人之心。不过有些事，清辉觉得还是先问清楚比较好。看样子对方是个直爽性子，清辉决定开门见山：“冒昧请教道友大名。在下听道友自称本宫，莫非是一朝贵人？”
话是这么问的，可清辉却不大相信真有皇族娇客跑来这里大动干戈，看风度举止也不像。修道界中还有一种情形，如大衍峰无量仙宫、台桑岭烛龙魔宫等门派中，身居高位者也自称本宫，与世俗皇权无关。
“告诉你也无妨。本宫姓原，乃前朝帝女，自幼入山修道，当年的封号为齐姜公主，你可以此称呼。”
齐姜公主答得干脆，这次用的却是传音之法。清辉吃了一惊，对方是不是金枝玉叶无所谓。但公主姓原，就不能等闲视之了。从上古世代数下来，原姓帝室只有一家，别无分号，那就是十年而终的短命王朝——宣朝。这女子如果真是宣朝齐姜公主，那她就是宣肃帝原汝达的女儿，与卿琅是同父异母的姐弟，跟清辉也扯得上关系。
当年，原汝达篡襄自立，还没作几年皇帝，就被汤淳嵩和上官桀联手夺了帝位，改国号为大吕，前朝皇族尽遭屠戮。根据官报的说法，原氏满门无一逃脱。不过现在看来，实情恐怕有些出入。既然七皇子原卿琅能够被暗市用李代桃僵之计救出，齐姜公主健在也非全无可能。话又说回来，不管这位齐姜公主是真是假，眼下都不是查族谱、攀亲戚的时候。
清辉试探着问道：“殿下对我吐露身份，就不怕惹出麻烦吗？”
“若被你诈了，只怪本宫识人不明。”齐姜公主似乎不太习惯低声传音，又恢复了大嗓门：“即便有人要来对付本宫，难道本宫就怕了？索性一勺烩了，省得日后聒噪。”
清辉几乎忍不住要叫好了。即使是须眉男子，又有几人能有如此气概呢？
二人边走边谈，转眼便上了石台。本来清辉对齐姜公主的来意存疑，因为自己易容而来，对方不太可能看破自己的身份，更不会知道自己与卿琅的关系。就算知道，原家姐弟的关系似乎也冷冷淡淡，差不多是老死不相往来的程度，兄弟遭难，姐姐援手，想想都觉得是笑话。齐姜公主也没多作解释，只指了一下清辉腰间的纳川宝囊，说了个“薛”字。清辉终于放下心来。
齐姜公主又道：“那返生丹对本宫也有用处，不会平白让你。我与薛仙子有约在先，同你联手破敌可以，但你我也终须一战。”清辉自无异议。
争夺返生丹的乙组众人均已登台。除了齐姜公主、清辉和“风仙君”孟清平外，还有八人。
“敢情是过年了，门神、灶王爷、寿星佬、散花天女都来凑热闹。”齐姜公主大大咧咧地评价。全身铠甲、手持大砍刀的武将还真像年画里的门神；头戴金冠、面如黑锅底的威武大汉，就跟传说中灶王爷的模样差不多；大脑门的银发老头儿生得一副笑脸，活脱脱一个寿星佬；少女手挽花篮，莲步款款，明艳动人，确如仙子一般。
清辉笑道：“那另外四个就是士农工商了。”不过，外表是文弱的书生、朴实的农人、干练的工匠和精明的商贩的四个人，待会儿一出手，恐怕就面目全非了。
这场比试仍由玉鼎教不争长老主持。上一场伤亡惨重，不争长老心有余悸，连说了三次点到为止，才宣布开始。
“孟清平这厮与我有仇。”动手之前，齐姜公主对清辉丢过来这么一句没头没脑的话。清辉并不惊讶。瞧这二位，一个拆起台来兴致勃勃，另一个目光恨不得能剜下对方一块肉来，没宿怨才怪呢。
果然，齐姜公主和孟清平看都不看别人，径自厮杀起来。其余众人也各寻对手，战在一处。
这组与之前的甲组情形不同。甲组中，喜乐童子、慈眉婆婆和墨石翁三人修为远超旁人，充当陪衬的虾兵蟹将一上来就被杀得溃不成军。乙组则是棋逢对手，或两人对战，或三人混战，一时半会儿分不出高下。当然，是不是有人故意隐藏实力，就另当别论了。
清辉的对手是那位“散花天女”，因为没有互通名姓，所以不知来历。佳人玉立，秀色可餐，本来是美事一桩。可纤纤素手中托的玄铁蒺藜棱角分明，又经秘法炼制，上面附了各式符咒，五光十色，比鲜花还漂亮些，却都是要命的玩意，专破修道者的护体气罡。
“执练起舞，道友小心了。”散花女妩媚一笑，摇动手中花篮，数百枚玄铁蒺藜自篮中飞出，结成一条彩练卷来。
“正要领教！”清辉也不躲闪，抬手一指，指尖长出一支冰锥，长逾三尺，外面包裹着一层淡金光华。这锥尖正点在彩练前端，一股至寒灵气瞬间缠住彩练。“蓬”的一声，彩练解离成数百个冰疙瘩，掉在地上。
散花女忙念动咒语，倾覆花篮，白光一扫，将冻成冰疙瘩的铁蒺藜收回，又燃了两张纸符，也丢进花篮，篮中立时火焰飞腾。而后仍施展“执练起舞”之术，这次玄铁蒺藜上包裹了三昧真火。
三昧真火不同于百姓家取暖做饭的柴火，寒气一时难以将其压制，“火练”便没那么容易破解了。这是散花天女的算盘。但有一利必有一弊。三昧真火极耗真元，就算用了事先制好的纸符，也不能持久。一旦急攻不成，就无后继之力。清辉看透关节，只将火练挡开，并不冒进。
散花女又取出十数枚铁蒺藜，抽冷子打出，配合火练攻击。如果撇开冰火交加的场面，这简直成了较量武技和暗器工夫。
修道之人有的精修武术，有的对武术一窍不通。清辉当属武道健者，在朗西雪原打猎十年里，独斗群狼、群熊是家常便饭，一身武技多经过血战磨练，极为简练实用。散花女的“火练”攻势虽猛，但套路古板，缺乏机变，自不难防。清辉把冰锥当作长剑，提搅点刺、带截格劈，诸般式子使得游刃有余。那剑光绵绵如丝，细密如锦，连一只蚊子也飞不进来。
散花女见奈何不了对方，又连用四道纸符，顿时火势暴涨，红光冲天，整座石台成了一片火海。同台者纷纷避让流火，免得不慎被燎焦了胡子眉毛，丢了颜面。
清辉用的冰锥终究只是凌冰术仓促凝成，不是什么精制法宝，被连着烧断了十七根。但是每断一次，清辉就再弄出一根来，耗费的真元微乎其微。散花女心知肚明，照这么耗下去肯定是自己先撑不住，于是故意露些破绽，希望诱敌进攻。清辉视若无睹，宁可在原地画圆圈玩，也不进攻。
僵持许久，散花女心浮气躁，收了铁蒺藜，怒道：“你好歹也是七尺男儿……”
清辉冷若冰山，当空画了个圈。
“……藏头漏尾，避而不战，没有半分气概……”
少年面无表情，用冰锥继续画圈。
“……有种便当着天下英雄堂堂正正与本姑娘斗一场，分出个高下，否则就算让你得了仙宝，谁人能服？！”
少年对着空气画圈，眼皮都没眨一下。
“喂，你变聋子了？画圈又画不出花来。”散花女怒不可遏。
少年忽然笑了，笑得十分……讨人嫌。因为花篮里真的开出一丛紫藤萝花，缤纷烂漫，长得喜人。散花女盯着花篮，脸色煞白，像是见了活鬼。
“开花了，有什么不对吗？”清辉事不关己似地淡淡问道。
“这可是五根万载仙藤编制的法宝，传了几代，藤条早已枯了，怎能长出花来？定是被你弄坏了，师父会怪罪我的。快赔我来！”散花女生得娇俏可人，又扁嘴要哭，十足受了委屈的模样，与前一刻喊打喊杀的那位判若两人。
清辉这才注意到她的年纪似也不大，八成是拿了师门的宝物来此胡闹，便不愿欺人过甚，信口道：“我用的是上古仙术‘妙笔生春’，刚才画圈时即是施法。我若解了此法，你便不可纠缠，速速认输。”
紫府一隅，列笑得打跌：“我看是‘口灿金莲’才对。明明教你以八景秘术演化大千幻境，吓她一吓，却被你弄成这般小家子气，歪打正着。”清辉老脸一红，幸亏涂了易容药物，看不出本色。
散花女答应条件，清辉解了幻术，花篮恢复原貌。小丫头眉开眼笑，连连称谢，又说什么“大丈夫一言既出，驷马难追，决不反悔。”清辉也没察觉其中明显的语病，转身另觅对手，只走了两步，背后数股灼热的劲风扑来。清辉又好气又好笑，一拍腰间纳川宝囊，青虹一闪而逝，将五枚带着三昧真火的玄铁蒺藜收进囊中。
“呵呵，小丫头不是大丈夫，你的破袋子要被三昧真火烧烂了。”散花女笑得幸灾乐祸，“不过看在你帮我修好花篮的份上，我也手下留情，没把所有铁蒺藜都砸过去。我们两不相欠。”
清辉心道：我这锦囊里装了十二枚冰麒灵珠，除非是三足金乌的本命真火，否则一样冻成冰块。
等了半晌，那臭小子的袋子安然无事，少女暗惊，脚下生风，眨眼下了台，还不忘传音道：“你的本事不错，人也凑合，勉强配得上荃姐姐，我同意了，但你还要过我师父那一关。玄铁蒺藜放在你这里，回头让荃姐姐还给我吧。”
清辉苦笑。小丫头一施展身法逃跑，他就认出是虹映坊的“花间游”，夜探天微时杜荃曾经用过的。
“杜姑娘是很好，不过小丫头误会了。走了一个小麻烦，还有九个大麻烦。不动真格的不行了。”
清辉喃喃自语，掌心一点柳叶大小的奇芒变成一柄短刀，劈向“寿星老”——场内除了风仙君和平姜公主之外，修为最高的一个。
