“遵命！”高氏四人领命之后，便带军来到潼关之外，很快马腾大军便杀至，高中列兵出阵道：“大胆马腾！竟敢进犯长安！今日我便要你们都葬身在此！”
马腾大怒，拍马舞刀而来，高忠上前与他交战，不二十合，马腾力怯，拨马便走，高忠紧追不舍，这时，阵中杀出一将大呼道：“休伤吾父！”随即他挺枪便刺高忠，高忠见这一枪又快又急不由一惊，不敢硬挡，闪身躲过后往回退了数十步，细看之，只见此人极为年少，面如冠玉，目若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰，好不威猛，高忠脑中灵光一闪，面露诧异道：“来人可是锦马超？”
马超闻言不由一愣，随即自豪道：“没想到吾首次出阵，便有人知吾姓名！不敢吾不姓锦！姓马！既然知吾大名，还不快速速弃暗投明！”
高忠知道自己一时嘴快多加了个字，锦马超只不过是后世给他的美称，现在的马超还只是初出茅庐了，高忠心中思量起来，俗话说的好：前有吕布后有马超，这正说明马超在三国可是不逊于吕布的举世无双的猛将，自己难道要与他硬拼不成？可是如果就这么退去，也太没面子了，想了想，他心道：马超如今年幼，且无经验，也许还没那么厉害，不如打上一打，于是高忠哈哈大笑道：“真是让人笑掉了大牙！好狂妄的口气！若想让我让开，就先打过我再说！”说着高忠挥剑刺去。
马超冷哼一声，举枪与他交战起来，二人转灯儿在原地厮杀，高忠震惊的发现，自己的每次攻击都被马超给轻易防住，而马超的还击则让他疲于应付，他被完全的压制住了！
二人大约斗了三十余合，高忠在力战之后依然抵挡不住马超的攻势，最终败退，迅速抽身逃回阵中，马超紧追不舍，眼看就要追上，高孝三人前来相救，三个人三把剑同时挡住马超的长枪，马超双臂猛地一发力，将这三把剑打开，三枪下去，在三人的腿上分别刺了个窟窿，三人痛的咬紧牙关，飞逃回阵，马腾见此一挥手，大军乘势掩杀而来，高忠军大败，逃回关中，李催接到战报之后大惊，以高氏四人的实力竟还打不过一个初出茅庐的少年将军，看来这个马超实在了得，于是传令下去，各将坚守不出。
百日之后，韩遂马腾军粮已尽，正犹豫要不要撤军，这时城中内应的家仆供出自己的主人，李催大怒，将这些内应满门抄斩，将头颅悬挂于关口，马腾等人见此，也没有了再战之心，班师回西凉，这时高忠为了替兄弟报受伤之仇，不等命令率军出关追击，马腾军大败，高忠大军斩杀数万人，光高忠自己就杀了三百多个敌人，可谓战功赫赫。就此，长安之危再次解决，天下诸侯也不再轻易进攻长安。
一晃，时间过了数个月，在贾诩的屡劝之下，李催等人的暴行稍稍收拢了些，并不断接纳贤士，朝廷渐渐有了起色，天下诸侯也趋于安定，虽各自暗中准备着，却不再肆无惮忌的相互攻伐。怎料一日，青州黄巾余党在休养数年之后，再次举百万兵作乱，朝堂之上百官七嘴八舌，却无破敌之策，一直未曾在朝上多言的汉献帝忍不住喝道：“都给朕安静些！吵吵闹闹像什么样子！”百官不由一震，随即安静了下来。汉献帝看着李催道：“李将军，昔日汝面对城中精锐禁卫军都毫不畏惧，黄巾贼党不过一群乌合之众，汝难道没有办法吗！”
李催虽然早已对汉献帝不屑一顾，但样子多少还是要做做的，他皮笑肉不笑道：“回陛下，贼寇虽弱，但有百万之众，可不是那么容易就能击败的。”
太仆朱儁这时说道：“陛下，李大人，吾心中倒有一人可破黄巾贼。”献帝和李催大喜，纷纷问时何人，朱儁顿了顿道：“此人不是别人，正是东郡太守曹操。”
“什么！”李催闻言连摇头：“曹操与吾等不和，前番还想攻长安，岂能再用她？不可不可！”
“李将军且慢，在下倒认为，曹操可以一用，如今天下渐渐太平，黄巾一党的作乱又掀起了战火，曹操对黄巾贼作战经验丰富，并战绩显赫，由他剿灭叛军，实为上策。而且若重用他，兴许曹操感恩，不会再与吾等作对也不一定。”樊稠出声谏言道。
朱儁道：“樊将军所言极是，还请李大人三思后行。”李催细细一想，觉得也未尝不可，于是下令道：“好！迅速拟一道圣旨，命曹操即刻前往青州平乱！”
且说曹操接到圣旨后，星夜举兵奔赴青州，与鲍信一同剿贼，鲍信手下有兵八万恃兵多，不待曹操五万大军来到便孤身冒进，深入敌后，结果被贼寇围住，八万兵有近两万是临战时从各处临时招募的，剩下的六万也疏于训练，战斗力甚至比贼寇相差无几，很快便溃灭，三万人投敌，五万人被杀，鲍信亦被斩。黄巾乘势进入兖州，连克兖州数镇，曹操赶至时，黄巾军已经声势冲天。
幸好曹操所率尽为精锐，且帐下猛将如云，又有郭嘉程昱和吕严屡屡献计助之，曹操在兖州与贼昼夜激战，连续交战十数日后终于消灭了敌军，降者三十万，得百姓百万。曹操从其选精锐，号“青州兵”。
长安获得捷报后大喜，加封曹操为兖州牧，于是曹操便在兖州招兵买马，扩充军备兵马，这其间，颍川颍阴人荀彧和其侄荀攸来投，操大喜，任命二人为行军教授。
荀彧曰：“吾闻兖州有一贤士，今此人不知何在。”操问是谁，荀彧道：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”操曰：“吾亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，操拜请之。程昱来见，曹操大喜。昱谓荀彧曰：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。这时，郭嘉出列说道：”有一人精通器械之术，若日后攻城之际，必有用得着的地方。”曹操大喜，忙问：“他是何人？速速道来！”郭嘉忙荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。操即聘晔至。谁想刘晔到此又推荐了二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。这二人一个生性耿直，当小吏时严格执法，秉公办案，一个则心忧百姓，市场救济苦难，并常常与名士讨论天下大势。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。
时间越久，曹操实力愈来愈强，渐渐成为各大诸侯之一，天下莫不敢轻视，所谓人心思家，曹操有了实力，也想把琅邪郡的父亲家小接来享乐，于是派泰山郡守应劭率精兵百人前往琅邪，曹操之父听其来意大喜，即刻收拾细软，车辆数十辆，装满金银珠宝随应劭前往兖州。
却说途中途经徐州，当地太守陶谦陶恭祖为人温厚纯笃，见曹操日趋壮大，又以为操乃国之栋梁，欲结交却无门路，如今见曹操父亲路过，连忙出境迎接，再拜致敬，大设宴席，宽带两日。第三日曹嵩恐曹操等的心急，欲行，陶谦遂差都尉张闿率兵五百护送，并趁机向曹操示好。张闿领命后便带着五百步兵随车队出发前往兖州。
行至半路，来到华、费间，时值夏末初秋，天降大雨，道路泥泞。众人只得前往附近一寺庙投宿。
张闿将家小安顿好后，命张闿屯兵于两廊驻守，自己和应劭进屋里喝酒去了。是夜大雨倾盆，士兵们的皮铠衣装皆被雨水打湿，怨声载道。张闿见此，心生一计，唤手下头目于偏僻处商议道：“吾等本黄巾余党，面前降了陶谦，却未曾得到半点好处，如今曹嵩随行车辆无数，珍宝颇多，价值连城，诸位若想致富，就在今夜，不若随吾率兵杀进去，将他们一家老小尽皆杀了，夺了财宝啸聚山林如何？”
众头目早有此意，连连点头，三更时分，张闿率五百兵士杀入寺中，遇人杀人，闻声出门看的寺僧皆被乱刀砍死，曹德提剑出看，却被张闿一刀斩下头颅，曹嵩忙带领妻妾从后院逃，怎料妾肥胖，不能翻墙，眼见张闿至，众人躲于厕中，不多时便被发现，张闿将一干人等尽数杀死。
这时在屋中的应劭循声出来查看，见到此景大惊，转身便逃，张闿追上，应劭在手下士兵的掩护下拼死逃脱，自知回去也无命，遂投袁绍去了。
“什么！”
兖州州牧府内，曹操听了堂下逃回来的兵士叙述详情之后大怒，愤恨道：“陶谦老贼！竟杀吾之父！此仇不报！枉为人世！来人！点兵五万！吾要讲徐州踏平！以祭奠父亲在天之灵！”
一旁的吕严闻言连忙劝阻道；“主公不可为一时意气用事！而误了大事！徐州城坚，此番攻去必然会折损许多兵将！还请主公三思！”
曹操怒道：“公玄！杀父之仇岂能容忍！徐州兵寡不过两万，陶谦手下又无大将，何足惧之？”
吕严继续劝道：“陶谦并不是问题！问题是此番一去，兖州空虚，恐遭人趁虚而入啊！”
曹操道：“何人敢犯？袁绍与孤方签订和平条约，况且公孙瓒在幽州，他即使想要撕毁约定，也不得不提防公孙瓒的反扑！其余诸侯，不足为惧！”
这时程昱说道：“主公说的没错，况且随着实力壮大，粮草渐渐成了个问题，徐州肥沃，有天下粮仓的美称，若占据了徐州，一统天下，指日可待。”
“错错！”吕严连连摇头道：“若按照正常来讲的确如此，但此番进军不仅不会得到徐州，恐怕兖州也会发生叛乱！吕布到时一定会进攻兖州！以吕布之勇，定会有数县望风而降，到时候主公攻取徐州不成，反倒失了兖州大片土地啊！”
“公玄，孤方才说了，袁绍与吾等同盟，吕布现为他手下将领，袁绍岂会贸然派他来打？”曹操皱眉道，他对吕严的屡次反对有些不耐烦了。
吕严也看出曹操不悦，但他还是要说道：“吕布是匹狼！主公岂曾见过狼肯屈居人下？吕布自恃武艺高超，不把袁绍众将放在眼里，袁绍定要杀他，到时他只有出走！那时候他就不受袁绍所制了！”
“吕大人，即使如此，汝又怎知吕布会来兖州？”荀攸不由疑惑的问道，吕严口张了张，不知如何说起，若他将吕布转投各处的事情说出，曹操等人必定不会轻信，毕竟自己说的好像他就是吕布肚子里的蛔虫一般。
吕严想了想道：“要去打徐州也可，但去之前，必须先将张邈给幽禁起来，吾预感此人必定会随同吕布叛乱！”
“一派胡言！”曹操终于忍不住说道：“公玄！今天汝是怎么了？怎么尽说胡话！张邈正直之士，当日袁绍身为盟主，骄横自大，各路诸侯无人敢言，仅有张邈一人出声厉声指责，此等气魄，怎会和吕布这般反复无常的小人搅在一起？自那次后，张邈感恩孤不杀之恩，与孤结义，吾二人如今乃八拜之交，情深意重，兖州诸事皆由他协同处理，汝岂能陷孤于不义？”
“可是！……”吕严还要多说什么，可曹操已经失去了耐性挥手道：“好了！吾意已决！集结大军！即刻动身前往徐州！”说着便拂袖而去。
吕严看着曹操离去的背影，心中直叹气，这时他看到郭嘉正盯着自己，吕严与他对视，良久郭嘉说道：“纵使汝有通晓天地之能，当已经注定之时，该发生的还是会发生。”
吕严不由一笑：“难道郭大人也知道此去必无利了吗？”郭嘉点点头：“吾只是一凡人，虽没汝算的精准，但也算出，主公此去将无功而返，却不料竟是后院起火所致，吾曾试图改变，但天象显示此事已经是历史中注定的事情，纵使汝是天上来客，也不要试图去更变。还是那句话，好自为知。”说着，郭嘉也离去了，吕严只觉一阵好笑，不过也诧异于郭嘉已经算出曹操此行的战况，看来鬼谋郭嘉当真名不虚传。
很快，大军集结完毕，曹操一声令下，军队开赴徐州，而此时徐州城内人心惶惶，陶谦自得之张闿劫财害命之事后，曾欲要书信一封与曹操解释，帐下糜竺劝住了他，说曹操野心勃勃，他必定会借此事来攻取徐州城，即使陶谦澄清了自己，曹操也不会放弃这个机会。而此时前方哨探来报，说曹操举五万大军杀奔而来，虽然陶谦已经做了准备，但怎奈曹操人多势众，恐难敌，于是遣糜竺往北海寻孔融相助。
