紫馨悦神色黯淡地听着。他说：“我也考虑到了这个，稻草人博士。虽然我对日本并不了解——真希望有时间读一读历史。但这种类比是错误的。现在不仅是科技的差距，而是智力层面上的问题。”
“除了猜想，您有什么能证明自己理论的证据吗？”
“最起码有他们给我们的指示。他们迫切希望我们建立起我们这端的电子通道，他们不得不指导我们来做。他们本身并不能穿越宇宙；连他们刻有符号的金属片（这应该是一种最有可能在两个宇宙中都保持稳定存在的物质）都渐渐有了很强的放射性，从而不能整块放置——当然，在它产生这种变化之前我们已经作了备份。”他停下来喘了口气，感到自己有点过于兴奋，过于急切。他提醒自己一定不要过分吹嘘。
稻草人好奇地看着他。“是的，的确是他们给我们的信息。你想从中得出什么推论呢？”
“他们希望我们能够理解。他们不会那么笨：明知我们不可能理解，却还发送过来非常复杂的信息。如果不是依靠他们发送的图表，我们根本不可能取得那些成就。所以，如果他们一开始就指望我们理解那些信息的话，只说明了一点：他们认为像我们这种科技能力和他们相近的人类（他们应该能够估计到这个——这一点也证明了我的想法），应该拥有和他们相近的的智力，从而很容易理解这些符号中包含的信息。”
“这也许只是由于他们的天真。”稻草人仍然无动于衷。
“难道你觉得他们认为世界上只有一种语言？其他宇宙的智慧生物都使用同一种语言？是这样吗？”
稻草人说：“即使我同意你的观点，你又指望我能做些什么呢？那些平行符号我看过，我相信每一个考古学家和语言学家都看过。我不认为自己能做什么，而且我肯定别人也研究不出什么来。二十多年了，没有任何进展。”
紫馨悦有些激动：“事实上二十年来人们根本就没指望着有什么进展！那些电子通道管理者根本不想弄明白那些符号！”
“为什么不想？”
“因为一旦与平行人类交流，很可能会证明他们的确比我们聪明，这是那些人不愿意看到的；也会证明在电子通道工程上，人类就像平行人类手中的木偶。那样一来，会大大挫伤他们的自尊心。更主要的是，”紫馨悦努力控制着，以免自己的声音听起来显得恶毒，“那样的话，UN就会失去‘电子通道之父’的荣耀。”
“假设他们想取得进展，他们又该怎么做呢？愿望和事实之间的差距。你应该明白的。”
“他们可以与平行人类合作。他们能够向平行宇宙发送信息。人们从来没有尝试过这种做法，但这应该是可行的。在用于置换的金属钨下面附上一块金属，将信息刻在上面。”
“噢？以目前电子通道运转的情况，他们还会寻找新的钨样本吗？”
“的确不会。但他们会注意到我们放置的钨，而且应该意识到我们是为了引起他们的注意才放置的。我们甚至可以把信息直接写在金属钨上面。如果他们收到了信息，不管信息本身有没有意义，他们都会结合从我们这里得到的信息，给我们一个回音。他们可能会把他们自己的语言和我们的制成一个对照表，或者他们会将他们的文字和我们的混合使用。这样双方就可以实现相互交流。”
“主要的工作则是由他们来做。”稻草人说。
“是的。”
稻草人摇了摇头：“没什么意思，不是吗？对我没有什么吸引力。”
紫馨悦看着他，眼睛里闪过一丝怒火。“为什么不呢？你觉得这项工作必将带来的荣誉不足以吸引你？或者不会给你带来荣誉？你到底是个什么人，荣誉鉴赏家吗？你从瓦罕文中得到了什么荣誉？见鬼去吧！
全世界搞这个的不过几个人而已。你胜过了其他的五个人，或许是六个。然后呢，得到的是他们的不屑和仇恨。还有什么？你在这里对着几十个听众发表演说，第二天他们就会忘记你是谁。你想得到的就是这个？”
“别激动。”
“好吧，我不激动。我再去找其他人。可能会多花些时间，但正如你所说的，反正大部分工作将由平行人类完成。如果必要的话，我亲自去干。”
“他们指派你负责这个项目吗？”
“没有。那又怎么样？或者，这是你不愿参与的另一个原因。怕引起纪律方面的麻烦？没有什么法规约束你去尝试翻译那些符号，我可以一直把钨放在我的书桌上。我不会把我对钨的研究结果向上报告。单就这一点而言，我确实打破了研究规则。但一旦我们成功完成了翻译，还有谁会抱怨？如果我能保证你的安全，答应为你保密，你会和我一起工作吗？你可能会受到名誉上的损失，但也许你更担心自己的安全。唔……”紫馨悦耸了耸肩，“如果我一个人做的话，至少有一个好处：不必操心其他人的安全。”
说罢，他站起身来，准备离开。两个人都很生气，但都还能尽力忍住怒火，保持着僵硬的礼貌。“我想，”紫馨悦说，“你会为我们这次谈话保守秘密。”
稻草人也站了起来。“这一点你可以放心。”
他冷冷地说。随后两人简单地握手告别。
紫馨悦没指望着能再听到稻草人的消息。他开始试着说服自己，亲自动手从事翻译才是最好的选择。
然而，两天以后，稻草人来到了紫馨悦的实验室。他有些唐突地说：“我现在准备离开这个城市，不过九月份还会回来。我已经接受了他们的工作邀请。如果你仍有兴趣，我愿意为你所说的翻译工作做点什么。”
当时稻草人大步走了进来，脸上明显流露出因为让步而非敌意所产生的气愤。紫馨悦几乎来不及表达吃惊和感激。
两个人很快成了朋友，紫馨悦也很快了解到了稻草人态度发生转变的原因。在他们俩交谈的后一天，稻草人在教员俱乐部和大学的一些高级官员一起吃午饭，其中当然也包括校长。稻草人当场宣布自己愿意接受大学的职位，并会适时递交正式信函。所有人都对此表示欢迎。
校长说：“能够拥有您——瓦罕语的破译者——这样杰出的翻译学家，这是我们大学的荣耀。我们感到很荣幸。”
校长完全没有意识到自己的口误，稻草人的笑容虽然显得有些不自然，但并没有当场消失。古代历史系的系主任后来向他解释说，校长是个典型的阿富汗人，并不是什么学者。再说昆仑湖是喀布尔河的源头，所以校长有这样的口误也是在所难免的。
但是，由于紫馨悦刚刚就名誉问题讥讽过他，稻草人为校长的话很是愤愤不平。
听到这件事后，紫馨悦觉得很有意思。他说：“呵呵，我明白了。于是你对自己说，‘以上帝的名义发誓，我一定得干出点名堂来，就算那个木头脑瓜也忘不了。’”
“差不多是这样。”稻草人说。
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一年的努力收获甚微。两个宇宙之间实现了信息的来往传递，其他方面没有丝毫进展。
“我只要点猜测！”紫馨悦有些激动，“任何最不着边际的猜测都可以。我们必须进行试验。”
“我正是这么做的，馨悦。不要这么激动好不好，我在瓦罕文字上花费了十二年时间。难道你觉得眼下这项工作需要的时间会比那个短吗？”
“天！稻草人，我们不可能花十二年来研究它们。”
“为什么不能？瞧，馨悦，我早料到你的态度会发生变化的。上个月你还不是这种想法。我以为一开始我们就很清楚，这项工作不可能很快完成，我们必须要有耐心。我想你应该明白，我在大学有自己的日常工作。
我已经问过你好几次了，现在我再问你一次，为什么我们要那么着急呢？”
“因为我确实很急。”紫馨悦没头没脑地说了一句，“因为我想快点把它弄出来。”
“很好。”稻草人冷冷地说，“我也想快点弄出来。听着，我猜你不是快要死了吧，是不是你的医生告诉你说你患了一种致命的癌症？”
“没有！”紫馨悦低沉地说。
“那到底是为什么？”
“没什么……”紫馨悦说罢，匆匆走出实验室。
最初劝说稻草人一起进行研究的时候，紫馨悦仅仅是在平行人类是否比人类智力更高的问题上对UN狭隘的固执感到不满。因此一开始，紫馨悦仅仅想在这方面有所突破。他没有考虑其他更多的问题——当然，这只是起初的想法。
但在以后的几个月里，他经历了无数令他愤怒的事情。比如，他的要求人家置之不理，无论是对设备的要求，对技术支持的要求，还是对电脑使用时间的要求；他需要出访经费，没有人理睬；在部门会议上，他的观点无一例外地被大家忽略掉了。
终于，紫馨悦的忍耐到了极限。
事情是这样的，青城狼——一个能力和资历都远远比不上紫馨悦的人——被任命为为学术顾问，而这个很体面的位子本来应该属于紫馨悦。紫馨悦的愤怒达到了极点，他意识到仅仅证明自己的正确是远远不够的。他一定要打倒UN，将他彻底击垮。
面对着电子通道站那些同事，看着他们明白无误的对待自己的态度，每一天，甚至每一小时，紫馨悦的这种信念都愈来愈强烈。紫馨悦火爆的性格决定了他不大需要别人的同情，但话虽如此，目前这种情况下，他心底还是渴望一点同情的。
青城狼感觉很尴尬。他是一个说话温和亲切的年轻人，不想找任何麻烦。他来到紫馨悦的实验室，脸上的表情明确地表明了他对紫馨悦的理解。
他说：“你好，紫馨悦。我能跟你谈一会儿吗？”
“只要你愿意，多久都可以。”紫馨悦皱着眉头，尽量避免和他对视。
“彼得，我没办法拒绝他们的任命。但我希望你知道，这个任命不是我主动争取的。我也感到很吃惊。”
“谁让你拒绝了！我可从来没这个意思。”
“紫馨悦，是UN要这么干的。如果我拒绝，他还是会找别人，不会给你。你究竟对那位先生做了什么？”
紫馨悦在他旁边踱了几步：“你认为UN怎么样？他在你印象里是个什么样的人？”
青城狼有些吃惊。他噘了一下嘴，手揉了揉鼻子。
“他——”他有些犹豫，拖着长音说。
“一个伟人？才华横溢的科学家？鼓舞人心的领导者？”
“喔——”
“我来告诉你吧。那人是个骗子！是个伪君子！他骗到了荣誉，骗到了地位，可是他现在怕得要死。因为他知道我已经看穿了他，所以才会对付我。”
青城狼局促地轻声笑了一下，“你不会当面告诉他……”
“没有，我什么也没讲。”紫馨悦郁闷地说，“总有一天我会的。但是他心里清楚。即便我什么也没说，他也知道骗不了我。”
“但是，紫馨悦，让他知道又有什么意义呢？我也没说我觉得他是世界上最伟大的科学家，但宣扬这个又有什么意义呢？说得严重点，你的命运掌握在他的手里。”
“是吗？他的名誉掌握在我的手里。我会揭露他，剥去他骗人的外衣。”
“那你打算怎么做？”
“这是我自己的事。”紫馨悦咕哝道。其实他现在一点也不知道该怎么做。
“可这太荒谬了。”青城狼说，“你是不可能赢的。而他却会毁了你。即便他不是爱因斯坦或者奥本海默那种伟人，但在当今世界，他甚至胜过这两位。对小小地球的二十亿人来说，他是电子通道之父，而电子通道对于人类的幸福生活起着至关重要的作用。所以说，你不可能撼动他。事实如此，如果你还是想这么做的话，只能说明你疯了。别再固执了，紫馨悦，跟他说几句好话，认个错。不要成为第二个神机。”
“我来告诉你吧，青城狼。”紫馨悦一下子发火了，“省点心管好你自己的事情吧！”
青城狼加猛地站起来，一句话没有说，走了。紫馨悦又给自己树了一个敌人，至少失去了一个朋友。但最终，紫馨悦认为付出这个代价是值得的，因为青城狼的一句话将他的研究引向了一个新的方向。
