■原文
天地长久。
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身，而身先；外其身，而身存。
非以其无私邪？故能成其私。
■译文
天地永恒而长久。
天地之所以能够永恒长久，是因为它们不是为了自己而生。
所以，圣人把自己置于人后，反而能居于人前；外忘己身不顾自己，反而能够身存天下。这岂不正是由于它能大公无私，让别人得到了好处吗？所以反而成就了自己的大私。
■活学活用：心底无私天地宽
老子在本章提出无私的精神。
天地不是为了自己而生，所以能够永恒长久，而对于我们人类，什么样的人能够拥有老子所说的无私精神？老子提到了以圣人为榜样，圣人亦即得“道”的人，圣人把自己置于人后外忘已身而不顾自己，正是这样的无私从而成就了自己的大私，让自己位居人前，能够身存于天下。
由此可知，一个人活在世上，不能只关注自己。一个只关注自己的人，是自私的，这样的人最终会被别人所不齿；反之，你忘却自己而去关注别人，你就能因此而成功、生命长存。我国著名教育家、历史学家翦伯赞就是一个心底无私，外忘自己而关注他人的人。
有一句话经常挂在翦伯赞的嘴边，那就是“学生是祖国的未来，是祖国的希望，是我们事业的接班人。我们应当热爱他们，关心他们，既做他们的先生，也要做他们的朋友”。翦伯赞是这样说的，也是这样做的。他是北京大学接待学生来访最多的系主任之一，而且他还经常参加学生们举办的集体活动。
据一位北大历史系学生回忆，有一次，他去请翦伯赞参加除夕师生会餐，当翦老得知这位同学是老乡又是学考古专业的，便热情地说道：“学考古好哇，学考古可以解决重要的历史问题。比如古代史分期问题，讨论好久了，单凭文献上那么几句话，辩来辩去还是搞不清，我看最后要靠考古研究来解决问题。原始社会史离开考古发现根本就无法讲。再说中华民族并不都是炎黄子孙，汉族的组成很不单纯，汉族以外还有很多少数民族，我就是维吾尔族人。少数民族对祖国历史有很多贡献，古文献中很少记载，只有依靠考古发现才能说得清楚。”翦伯赞的一番教诲使这位同学深为感动，留下了极深的印象。
在与同学们的交往中，翦伯赞还注意帮助同学们认清学习和研究历史的目的和意义，帮助大家掌握正确的学习历史和研究历史的方法。他多次勉励同学说：“你们学习历史，既要学会使用显微镜，又要学会使用望远镜。前者培养过细工夫，使你们认识历史事实，洞察细微；后者训练远大眼光，使你们纵览全局，把握要害。所以两者必须结合使用，缺一不可。”翦伯赞的一席语，使同学们茅塞顿开，缠绕在眼前的历史迷雾一下子变得晴朗起来。
在翦伯赞的思想里，他始终认为，青年一代在历史科学方面所能取得的成就，将大大地超过老一代人。始终以发展的眼光看待青年学子，表现出了一代著名教育家、历史学家的博大胸怀，这种胸怀不仅是一种品德，也是一种气度，是一种大家风范。
现实生活中，有这种气度的人不多，因为人总是有些私心的。这种私心严重了的时候，就是一种缺点，叫作“自私”。
虽然我们不能说人性是自私的，但我们却不得不承认，一个人的一生绝大多数时间都是在为自己谋划，绝大多数时间都是在为自己奔忙，所以我们可以说人性是自利的。
人性中这种自利的特征，在遇到利益冲突的时候，极容易演化为自私。这是世界上种种利益争执不断的主要原因。这就是世界上存在着世态炎凉的根本原因。
当你觉得自己很软弱，需要别人帮助，而别人没有帮助你的时候；当你栽了跟头，需要别人安慰，而别人没有安慰你的时候；当你感觉世态炎凉的时候，你是否想过放弃自私是一种品德呢？是否想过，这个社会更需要爱心呢？
断章取义：
学会做一个心底无私的人，就像翦老先生一样，你会因自己的无私而得到别人的景仰，或许还会得到许多意外的收获。
