■原文
以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。
师之所处，荆棘生焉；
大军之后，必有凶年。
善有果而已，不敢以取强。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道，不道早已。
■译文
用“道”辅佐君主的人，不以兵力称强于天下，用兵这件事会得到报应的。
军队住过的地方，会长满荆棘野草。
大战之后，田地荒芜，必是荒年。善于用兵的人只要达到战略目的就会罢手，决不敢长久地霸道逞强。
战胜而不自满，战胜而不自骄，战胜而不自豪，动用武力来达到目的是不得已而为之，胜了就要懂得适可而止，切忌继续逞强。
事物达到了强盛的极点，就会逐渐衰弱，这就是违反了“道”的原理，会很快地灭亡。
■活学活用：得意之时莫忘回头
上一章老子讲述了君主应如何治理国家，本章老子接续上一章讲述如何辅佐君主用兵。老子反对战争，描述了种种战争的危害，主张用兵之人“不以兵强天下”。而事实的矛盾是一个国家不可能没有军队，有军队，这是因为有战争发生的可能，所以老子又退一步提出，军队和战争只是为了保证国家、人民的安全和政治的正常运行。所以，为不得已而为之，一旦发生了战争，应遵循的原则是：不自满、不自骄、不自豪。为什么这样说呢？老子告诉我们，这是“道”的原理，事物强盛到了极点，就会逐渐衰弱了。
本章在老子的话语中完全透露着劝人得意之时莫忘了回头的意图，这正是我们需要注意的。世事如浮云，瞬息万变，但世事也并非无章可循，而是物极必返，循环往复。
中国人常说：”做人不要做绝，说话不要说尽。”廉颇做人太绝，不得不肉袒负荆，登门向蔺相如谢罪。郑伯说话太尽，无奈何掘地及泉，遂而见母。故俗言道：“凡事留一线，日后好见面。”凡事都能留有余地，方可避免走向极端。特别在权衡进退得失的时候，务必注意适可而止，尽量做到见好便收。
一个聪明的女人懂得适度地打扮自己，一个成熟的男子知道恰当地表现自己。美酒饮到微醉处，好花看到半开时。明人许相卿说“富贵怕见花开”，此语殊有意味。“言已开则谢，适可喜正可惧。”做人要有一种自惕惕人的心情，得意时莫忘回头，着手处当留余步。此所谓“知足常足，终身不辱。知止常止，终身不齿”。宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生传》，谓做人当知时、知难、知命、知返、知足，时人以为智见。反其道而行，结果必适得其反。君子好名，小人爱利，人一旦为名利驱使，往往身不由己，只知进，不知返。尤其在中国古代的政治生活中，不懂得适可而止，见好便收，无疑是临渊纵马。中国的君王，大多数可与同患，难与处安。所以做臣下的在大名之下往往难以久居。故老子早就有言在先：“功成，名遂，身退。”范蠡乘舟浮海，得以终身；文种不听劝告，饮剑自尽。此二人，足以令中国历史官宦引以为戒。不过，人的不幸往往就是“不识庐山真面目”。
任何人不可能一生总是春风得意。人生最风光、最美妙的往往是最短暂的。俗言道：“人无千日好，花无百日红。”就像打牌一样，一个人不能总是顺手，一副好牌之后往往就是坏牌的开始。所以，见好就收便是最大的赢家。世故如此，人情也是一样。与人相交，不论是同性知己还是异性朋友，都要有适可而止的心情。君子之交淡如水，既可避免势尽人疏、利尽人散的结局，同时友谊也只有在平淡中方能见出真情。越是形影不离的朋友越容易反目为仇。因此，古人告诫说：“受恩深处宜先退，得意浓时便可休。”即使是恩爱夫妻，天长日久的耳鬓厮磨，也会有爱老情衰的一天。北宋词人秦少游所谓“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，这不只是劳燕两地的分居夫妻之心理安慰，更应为终日厮守的男女情侣之醒世忠告。
断章取义：
《周易·复卦·彖辞》说：“复其见天地之心乎！”、“日盈则昃，日盈则食”，智者从周而复始的自然变化中得到心灵的启示：“无平不陂，无往不复”，老子要言不烦地概括为：“反者道之动。”人生变故，犹如水流，事盛则衰，物极必反。过犹不及，不及是大错，太过是大恶，恰到好处的是不偏不倚的中和。
