■原文
曲则全，枉则直；
洼则盈，弊则新；
少则得，多则惑。
是以圣人抱一，为天下式。
不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。
夫唯不争，故天下莫能与之争。
古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。
■译文
委曲反能保全，屈就反能伸展；
低洼反能充盈，破旧反能生新；
少取反能多得，贪多反而迷惑。
所以，圣人以“道”的原则为天下的法式。
不单凭自己所见，反能看得清楚；
不自以为是，反能分辨是非；
不夸耀自己，反能见到功劳；
不自高自大，反能长久。
正是因为不争，所以天下也就没有人和他争。
古人所谓“曲则全”，怎么能是虚妄之言呢？它是完全可以达到的。
■活学活用：委曲才能求全
开篇老子便讲出了本章的主旨：“曲则全，枉则直；洼则盈，弊则新；少则得，多则惑。”这六个词组指的是六种事物和现象，却只反映了一个道理，即采取低姿态的生存方式。这种生存姿态的具体行为方式虽然多种多样，但可以总结出一个人人皆知的道理，即“委曲求全”。
“委曲求全”多用于自我处于弱势时使用，是不得已而为之。
在21世纪竞争激烈的今天，在面临强敌威胁的情况下，为求生存而暂时委曲自己附和他人，甚至由此而牺牲一些小的利益，这才能赢得时机，以图大的谋略。
英国友尼利福公司总经理G·J·柯尔，正是由他在企业经营生意谈判交涉中采取“委曲求全”的方式，才赢得了发展的时期。
友尼利福公司在非洲东海岸早就设有大规模的友那蒂特非洲子公司，从业人员达到14万。这块有丰富的肥皂原料，并适合于栽培食用油原料落花生，是友尼利福的一块宝地，是公司财富的主要来源之一。
第二次世界大战结束后，非洲各地的独立运动如火如荼，结果，友尼利福这些肥沃的落花生栽培地，一块块被非洲国家没收，这就使友尼利福公司面临着极大的危机。这时，经验丰富的总经理柯尔，亲自来到非洲，找些旧友办理交涉，针对当时非洲民族解放运动日益高涨的实际情况，柯尔对那蒂特非洲子公司发出了6条指令：第一，非洲各地所有友那蒂特非洲公司系统的首席经理人员，迅速启用非洲人；第二，原来非洲人与白人在薪水上的差异，即时取消，采取同工同酬的办法；第三，为了培养非洲籍的干部，在尼日利亚设立经营干部培训所；第四，应采取相互利益的政策；第五，以退让寻找生存之道；第六，不拘束于体面问题，应以创造最大利益为要务。
上述6条，似乎是妥协退让，示弱于人的下策，但后来的事实证明，柯尔不仅没有受到任何损失，反而获得了极大的利益。
柯尔在与加纳政府交涉中，为了表示尊重对方的利益，主动把自己的栽培地提供给加纳政府，这就获得了加纳政府对他的好感，后来，加纳政府为了报答他，指定友尼利福公司为加纳政府食用油原料的买卖代理人，这就使柯尔在加纳独占专利权。在与几内亚政府的交涉中，柯尔表示自行撤出公司，这种坦诚的态度反而使几内亚政府受到感动，因而愿意挽留柯尔的公司，希望它继续存在。除此之外，柯尔在非洲各地都采用了退让的策略，也获得了不同程度的利益。
柯尔“委曲求全”的策略，使他在非洲独立运动的高潮中没有受到任何影响，而且获得了巨大的利益。所以，也难怪老子会说，“委曲求全”怎么能是空话呢？它完全是能够达到的事情。
断章取义：
对于弱小的个人来说，要想在各种压力下求生存，就必须“委曲求全”，压制自己的欲望和意志，以求自保。实践证明，能屈能伸能识时务的人，在竞争的过程中，总能求得最大的生存空间。
