■原文
视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；抟之不得，名曰微。
此三者不可致诘，故混而为一。
其上不皎，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。
是谓无状之状，无物之象，是为惚恍。
迎之不见其首，随之不见其后。
持古之道，以御今之有。以知古始，是谓道纪。
■译文
有那么一个“东西”，看它却看不见它，但它确实存在，只不过超出了人的视力范围而已，它名叫“夷”（隐）；听它却听不到它，但它确实存在，只不过超出了人的听力范围而已，它名叫“希”（暗）；摸它却摸不着它，但它确实存在，只不过超出了人的感官所能感知而已，它名叫“微”（无）。
倘若有人问我这个看不见、听不到、摸不着的东西是什么，我无法直截了当地阐述，只知道它是以上这三方面的浑然一体。
它是一个整体，它又是不明不暗上下无光的。它绵绵不绝却又无可名状，还又归于没有物质的虚无状态。
就是说它是无影无形的，是没有形状的形状，没有物象的物象，这个现象可以体会，但捉摸不到，所以就叫它“恍惚”。
迎上去见不到它的源头，追上去见不到它的踪迹。
我们只能从它的过去，把握它的现在。必须了解最初的历史，才能参透“道”的规律。
■活学活用：做大事要像“道”一样不见首尾
本章老子为我们讲述了“道”的形象，提出了四个关于“道”之形象的概念：“夷”、“希”、“微”、“惚恍”。
“道”拥有怎样的形象呢？
“道”，我们无法用眼睛看到它，但它确实存在，所以叫做“夷”。“夷”就是没有任何颜色，看不见的意思。
“道”，我们无法用耳朵去听到它，但它确实存在，所以叫做“希”。“希”就是没有任何音响，听不到的意思。
“道”，我们无法用手去摸到，但它确实存在，所以叫做“微”。“微”就是没有形体，触摸不到的意思。
大道就是这样，我们是无法用感官去感知它的，既无法感知当然无法用概念去判断和分析它，只知它是以上三者的统一体，似有似无，不可名状，所以只好把它叫做“惚恍”。
故此有了“迎之不见其首，随之不见其后”的言论。这是由先前所述而得出的结论。
“迎之不见其首”，指不见开头。
“随之不见其后”，指找不到结尾。
看不见开头和结尾并不是没有开头和结尾，而是让人捉摸不到，无法感知。
对于我们而言，做事情也应该如此，自身清清楚楚，却让别人神秘难知，不可预测。
香港有一小地产商何礼杰准备拿出自己名下惟一的一块地皮与一家实力雄厚的城建开发公司合作开发。因这块地皮紧靠交通要道，城建公司拟在此建立一个大规模的商业广场，其设计部门甚至在谈判前已拿出了设计方案，意在必干。
何礼杰在与城建公司的代表们一次次接触、商谈之后，谈判陷入了僵局。何礼杰知道城建公司确有意此项目，故提高了地皮的价格；城建公司知道何礼杰仅是一个小地产商，而且仅有这一块地皮，故也寸步不让。怎么办呢？
何礼杰似乎表现出要放弃与城建公司共同开发的打算。他整天与一位阿拉伯富商混在一起。他们多次共进午餐，甚至一起出入舞厅、家中，显得关系极为亲密。如此高频度的接触，终于引起了城建公司情报人员的注意，结合当时阿拉伯商人涉足房地产的情形，他们怀疑何礼杰意欲与阿拉伯商人合作，而且何礼杰故意放出类似的口风。这下城建公司的人坐不住了，因为他们对这块地皮前景十分看好，并把它作为今后三年中公司发展的主要项目，志在必得。因怕何礼杰把这块地皮卖给别的公司，城建公司在以后的谈判中节节让步，何礼杰则大获全胜，他不仅可以在建成后享受40％的收益，而且还可以在合同签字后当即获得300万港币的补偿金。
上例中何礼杰瞒天过海，假意亲近阿拉伯商人，让城建公司捉摸不定，终而上当，这就是老子本章思想活用的典范，应为所有欲成大事者借鉴，但须注意的是这仅为“不见首尾”之法中的一种，可借鉴但切忌局限于此。
断章取义：
做大事要像“道”一样不见首尾。如管中窥豹，只能看见斑点；如盲人摸象，只能摸到厚墙。如此不让人测知，才不会让人控制，才易成就大的功业。
