在人类早期，晚辈对老年人并不尊敬，甚至有把老年人打死以便于他超升的习俗，或者送到山里去让他等死。爱斯基摩人近代仍然还有遗弃老人到冰上的习俗。甲骨文的“微”字，衰弱的意思，字形就是手持利器棒杀长发老人的样子，老人的长发就演变成“微”字中间的“山”。山顶洞人老人的头盖骨多有破洞，似乎死于非命。
但是，儿子杀老爹，在春秋时代，还为数极少，只有楚穆王商臣杀了老爸楚成王，还有就是这个蔡灵侯了。
秋天七月，郑国排名执政第二的伯有在地下室里喝酒，他这人嗜酒，一直喝到天亮，上朝的钟声响了。大夫们都按照规矩，先到执政官伯有这里上朝（排名第一的子皮和第二的伯有，同为执政官），然后再去国君那里。结果大夫们来了，问：“伯有在哪儿呢？”
家臣说：“地下室呢。”
于是大家只得先各自回去。
随即，伯有清醒点了，和众大夫一起，都到国君朝堂去上朝。伯有在朝上，又让子皙去楚国出差。
下朝以后，伯有回家继续喝酒。
伯有是子耳的儿子，在从前子驷那一届“内阁”六卿里边，子耳排第四，也是七穆之一，在尉止之乱时候，子驷、子国、子耳都被杀死了。子皙是子驷的本族旁枝子弟。
七月十一日，子皙终于忍不住了，而且他属于驷氏，即从前的子驷家族，于是子皙以驷氏的家族兵甲进攻伯有，火烧伯有家。伯有还在喝酒呢，仓皇逃奔到长葛（郑邑），到了长葛，人才酒醒。随即向南出逃到许国。
伯有跑了，排执政第一的依旧是子皮，子皮是子展的儿子，子展是子罕的儿子（不是宋国的子罕），子展也是当初子驷内阁成员，属于罕氏。但现在子展已死，儿子子皮接班。子展、子皮一家的势力目前是最大的。
伯有呆在许国，听说这次子皮并没有发兵攻击自己，于是高兴了，说：“子皮是支持我的啊。”于是二十四日，他又杀回郑国，从城门排水沟钻了进来，跑到大夫马师颉家里，从马师颉家的武器库把自己的人武装起来，然后进攻北城门。子皙属于驷氏，子驷死后是儿子子西为卿，原排名第三（伯有第二，子展第一，子产第四）。但是子西刚刚死了，子西的儿子驷带，是驷氏的族长，当然支持本族的旁枝子弟子皙，于是驷带率领国人来攻击伯有的部卒。
驷带一方和伯有一方，都派人跑来喊子产帮忙，子产说：“兄弟之间闹到这个地步，我就追从上天所支持的吧。”于是，两边他谁也不去支持。（都是郑穆公的子孙，可以算是兄弟。）
双方一场大战，最后伯有被打死在了卖羊肉的农贸市场里。
子产跑去，把他的尸首简单收殓了，枕着他的大腿哭了一番，随后送葬出去。
驷氏于是急了，我们喊你你不来，又敢给伯有收尸，于是要发兵攻子产。排名第一的执政官子皮怒了，说：“礼，是国家的根本，杀有礼的人，祸莫大焉。”驷带和子皙才作罢。
这次既然是驷带和国人攻伯有，则子皮等家族，也都帮着上手了。伯有错误估计形势，所以等于跑回来送死。
郑国的“难”，算是一时过去了。
随后，排名第一的子皮（子展的儿子，子展也是原排名第一）就要让位给子产，叫子产主持国政。子产说：“国家小，外受大国之逼，有势力的家族又多，不可为啊。”我做了不啊。
子皮说：“我带头听你的，谁敢冒犯你？你善自执政。国家无所谓小，小能够事大，一样可以宽绰。”
于是，子产开始执政。子产有一次要子石（也曾对赵武赋诗的，公孙段）完成什么任务，答应给子石一个城邑作奖励。游吉（也是卿）说：“国家是众人的国家，怎么能单送邑给他呢？”
子产说：“人没有欲望实在是很少的，每个人都为了实现自己的欲望，从而把事情做成，不就很好吗？何必吝惜一个邑，邑又能跑到哪儿去呢？”（意思是，城邑他也带不走，还是国家的。封出的城邑，三分之一的赋税也是要上交国家的，三分之二归受封者）。
游吉是子蟜的二儿子（子蟜也是从前子驷那一届内阁的）说：“不怕邻国议论吗？”
子产说：“我这么做，不是要诸卿互相违背，而是互相跟从，邻国们有什么可怪罪我的？郑国史书中说：’安定国家，必先大焉。‘先安定了大的家族，再看大的家族归于何处。”
子石把任务完成后，还是害怕，辞还这个封邑，子产还是最终硬给了他。
因为伯有死了，子产又命子石为卿，补上去，子石推辞。策命子石的太史走了之后，子石又暗中去叫太史，叫太史再来策命自己。太史来了，子石又推辞。如此三次，最后子石才接受策命，入宫拜谢。
这事令子产很厌恶子石的为人。自己想当卿，还这么虚伪。于是，就叫子石排位定在第二，仅次于自己。他是知道子石是个官迷，排名定的低了，他会搞阴谋诡计地闹。呵呵。
子产令都鄙有章（城市和农村有章法差异），上下有服（各个层级职事明确），田有封洫（重新清理整顿田亩的边界归属），庐井有伍（庐舍水渠的征税重新整理清楚）。卿大夫里边忠诚俭朴的，就顺着他们的要求提拔和奖励他，而泰侈的（类似伯有），就找机会处置掉。
大夫丰卷（也是郑穆公之后）请求为了祭祀而去田猎弄些野物，子产不许，说：“只有国君祭祀可以用新鲜野味，大夫就看自己有什么（旧的）就用什么。”
丰卷的儿子子张生气了，于是召集家众要进攻子产。子产吓得要逃奔晋国，子皮赶紧拦住子产，而把丰卷给驱逐了。丰卷反逃去了晋国。子张请求保留老爸的田宅。三年后，命令允许丰卷回来，把他的田宅返还给了他，以及这三年以来的田地收入，也补发给了他。
子产为政一年，国人都唱歌说：“把我的衣冠给拿走了，上了财物税，把我的田畴也弄成伍，上田地税，谁替我杀了子产啊，我跟着他去杀！”
但是到了三年，国人改唱：“我有子弟，子产教诲他，我有田畴，子产增殖它，子产如果死了，谁能接他的班啊？”
子产成为春秋有名的大政治家。
一开始整理田洫、明定税收，好像人们吃亏了，但弄清楚弄合理以后，是国家和家族都获得大收益，于是由怨恨子产，变成离不开子产了。
而子皮鼎立支持子产，也是难得的伯乐了。
鲁襄公三十一年（公元前542年）
鲁襄公出访楚国时，觉得楚国的建筑好，于是回来就修了个楚宫给自己住。六月，鲁襄公在楚宫病死。
季武子把鲁襄公和胡国宗女敬归（妾）生的儿子子野立为新君，新君在季武子家里住着，给老爹守丧。但是他哭的太厉害了，结果哀毁身体太甚，竟然死掉了。
于是，立了敬归的姐姐齐归生的儿子公子裯，叔孙豹不赞同，说：“太子死了，如果有同母弟弟，就立他为君，如果没有同母弟弟（也就是剩下的都是妾生的，庶出的了），就立年纪最长的。如果年纪相同，就选择贤的，同样的贤，就占卜决定。这是古来之道。子野并非嫡子，何必非得立其姐姐之子呢。而且这个孩子，服丧的时候不知道悲哀，反倒还有喜悦的样子，这是不孝啊。不孝之人，很少会有不为患的（制造祸患）。非得立他的话，一定成为季孙家的忧患。”
季武子不听，还是立了公子裯，是为鲁昭公。鲁昭公给父亲下葬的时候，一连换了三次孝服，每件都弄得特脏。为什么呢？因为这时鲁昭公十九岁，但是犹有童心，跟孩子一样，在坟场嬉戏，衣服全弄脏。（鲁昭公这人确实比较孩子气，后来他一度发兵进攻季孙家，算是“为患”了。）
同月，子产陪着郑简公去晋国出使。晋平公因为鲁襄公死了缘故，忙着应对，就一直没有接见他们。子产就派人把旅馆的墙给拆了个大洞，把车马都给拉到院子里来了。
负责管理土木兼宾馆的士匄就过来责备他，说：“我国因为刑罚政令不修，所以盗贼多，没办法照顾好来出访的诸侯国君们，所以修了来客的宾馆，把门修得很高，墙修得很厚，以保宾客安全。如今你把墙给弄坏了，虽然你们有卫卒可以警戒，但是别的宾客怎么办啊？我国作为盟主，修了院子，以接待宾客，如果都像你们这样把墙给毁了，我们怎么供应接待你们？寡君因此叫我来问。”
这是责备了。
子产说：“我们国家比较小，介于大国之间，被迫上缴保护费，如今把我们的赋税都弄来了，拿着来朝拜来了。但是正赶上你们的执事者忙（指代晋平公），未能接见，也不知何时能接见。我们车里的币帛，总停在外面风吹雨打总不安全，所以我就拆了墙把车子弄进来了。我听说你们从前晋文公当盟主的时候，他的宫殿很低小，但是给诸侯用的旅馆却很大，还定期派人修整道路，粉刷房间。诸侯的宾客来了，立刻就有人负责在庭院里点起火炬，有仆人巡逻保安，有地方安置车马，宾客自己带的服务员有人替代他们，还有人给车轴上润滑油，洒扫喂马等等一应都有人专门负责。真是宾至如归。可是现在，你们的宫殿面积数里，而诸侯国君来了却住在皂隶的院子。大门也太小，车子开不进来，盗贼公然行动，而传染病也无法防范（没人给换床单）。什么时候接见，也不知道。我们要是不把院墙拆了，就没法去保存车里的钱币绢帛。就是这个情况。”
士匄把话给执政官赵武传说了。赵武说：“他说的情况属实啊，我确实不德，而用皂隶的院子来接待诸侯，是我的过错啊。”于是派士匄回去道歉。晋平公随后接见郑简公，厚礼而送回。接下来，就修建了供诸侯国君居住的旅馆。
叔向说：“外交辞令不可废缺，正如这个事啊。子产有辞令，诸侯都赖之受益。辞令怎么可以不要了呢？”
吴王夷昧派屈狐庸来访问晋国，屈狐庸是巫臣的儿子，被巫臣留在吴国当行人（使者），替吴国办外交。赵武就问他：“季札将来最能能继位吗？诸樊（老大，季札的大哥）在巢邑战死，余祭（老二）被守船人杀死，老天似乎在给季札开路啊，你觉得呢？”专为等着轮到季札。
季札是吴王寿梦的四儿子，如今的吴王夷昧是老三。屈狐庸说：“他做不了国君。这是诸樊、余祭两个王自己的命数不佳，不是为了给季札开路。如果是上天意在给人开路，那也是属意于现在的吴王吧。如今吴王（夷昧）有德，又有法度，有德就不会失去民众拥护，有法度就不会做错事。民众亲附他，事情也有条理，这是天属意于他吧。未来有吴国的，必是如今吴王的子孙（即公子光，亦称阖庐，随后传到夫差）们一直传下去。季札，是个守节的人，就是做国君，也不能立。”
屈狐庸已经把吴国的未来给预见了，因为现在的吴王夷昧（老三）英明，给儿子们创造了政治资本，老四季札就是想做国君，也终究站不住。
十二月，北宫佗陪着卫襄公（卫献公的儿子）去楚国聘问（按照从前向戌弭兵的协议），经过郑国，郑国大夫段印在棐林迎接，按聘问之礼接待，使用郊劳的言辞。北宫佗作为回聘，到郑都聘问，郑国公孙挥作为行人安排其食宿，冯简子和游吉来迎接。完事之后，北宫佗回去对卫襄公说：“郑国有礼啊，这是未来数代之福啊，而且不会遭受大国的讨伐（因为无礼，惹了大国，被大国讨伐），因此国家无患啊。”
这是因为，子产为政，善于选择能人而任用。冯简子善于决断大事，游吉长得好看并且能写稿子（所以他来迎接北宫佗），公孙挥信息灵通，分析预见性也强，能知道列国的情形，对于列国大夫的族姓、班位、贵贱、能力都特清楚，而且善于辞令。裨谌善于谋划，但是在野外谋划就特准，在城里谋划就不准。于是，每当有诸侯的使者带着事情来了，子产就先问公孙挥这人和事的背景，并且多多准备出辞令，然后带着裨谌乘车到野外分析谋划，分析公孙挥拿出的各种意见的可否。回来之后，叫善于决断的冯简子来决断。最后定下来，就叫游吉照着这个方案和辞令，去迎接接待，以应对诸侯使者。所以很少有在外交上把事情办坏的（也就无大国来打之患了）。这就是北宫佗所说的有礼。
郑国重视外交，一至于此。
郑国人有这么个习惯，就是爱朝夕聚到乡校（乡里的学校），议论执政者的得失和政事的对错。然明于是对子产说：“把这些乡校毁了，怎么样，让他们没法再瞎议论。”
子产说：“这何必呢。人们朝夕去那里议论，讥讽执政的善与不善，他们所赞同的，我就遵行，他们所厌恶的，我就改掉，这是我的老师啊。为什么要毁了呢？我听说通过行忠善而减少人们的挖苦和抱怨，没听说靠着作威来防怨。用威力来防怨，岂不立刻就能止住这些怨？但是就像防川。硬去防川，河流出现一个大决口，伤人必多，我们救都救不过来。不如用小决口，引导它流出来。所以，不如我听他们的议论，来作为治疗我的药石。”
然明佩服地说：“今日我才知道你是个可事奉的人啊（好领导）。我确实不才，若能按您说的这样办，郑国都依赖之而得福，岂止是几个臣子（因此受益）？”
孔子后来评论说：“以此来看，人若说子产不仁，我不信也。”意思是，子产是仁的。
名义上排名第一的最有资格的子皮（罕氏族长，上任执政官子展的儿子），要让自己的家臣尹何负责治理自己的诸封邑，做家臣长，子产说：“这个人太年轻，恐怕干不了。”
子皮说：“这人很老实，我很喜欢，他不会背叛我的。至于管事嘛，学学就会了。”
子产说：“不行啊。人喜欢某一个人，就希望做对他有好处的事。现在您让他学习管政事，就好像他还不会操刀，你就叫他去割肉，早晚割了自己。（当时多爱吃烤肉，要割着吃。）您如果有一块上好料子的锦，您不会叫人拿着它当练习做衣服的用。您的封邑是庇护您的身命的大衣裳，您却叫一个学习阶段的人去管着它。您这么做，不是对美锦考虑的更多，而对身命所赖的封邑考虑的却少了吗？我听说学然后再当官管事，没听说用管政事当作学习方式的。非得这么做，必然有害。譬如打猎，练会了射箭驾车才能去打，若是从来没射过箭驾过车的，则上去就得翻了，更别想着能打到点什么了。”
子皮说：“你说的可真有道理啊。以前我是说：国家的事由你管，我自家的事我自己管。现在看来，我自家的事我也管不了了。以后我家的事，也要听了你的意见再去办。”
这就是成语“美锦学制”。
子产接着说：“人的心不同，如同人的面皮。我岂敢说你的面皮就像我的面皮呢？只是想到了一些危险，就告诉了你。”
子皮觉得子产是忠的（这个忠，不是后代的忠君的意思，而是替别人真心着想，所谓“为友谋不忠乎？”），于是他把国政交给子产去管。子产所以能够把郑国治理好。
