入西关，渡峡川，深入“聊”腹地，放眼望去，峰岭连绵，山势陡峭，人迹罕至。
入夜时分，崎岖山路上，一名樵夫挑柴沿小路晚归，踽踽行至半山腰，樵夫顿住脚步，讶然看着押解着犯人由山下奔来的囚车、人马——常年砍柴山中，樵夫倒也见过黑巾蒙面的差役押解犯人寻山野无人之处行刑、并就地掩埋尸骸的，但赶着夜路贸然进入怪峰地带的人倒不多见，樵夫忍不住拦在马前、上前念叨：“三位差爷深夜入山，难道不知山中凶险？”
擦亮火折子，在手中点燃了一支火把，押着犯人往山上走的黑衣差役鼻子里哼个一声，“山中多猛兽，大爷随身携带火把，深夜入山倒也无妨，小老儿莫管闲事，闪一边去！”
樵夫摇摇头，苦口婆心地劝：“山中猛兽早已逃往别处，畜生也知趋吉避凶，你们又何苦寻这不归路？听小老儿的劝，天黑不要入山，还是等天明后再往山上走不迟！”
持鞭横空一扫，当差的头领拍了拍腰间挎刀，哈哈一笑，“这山中究竟有何凶险，连猛兽也逃之夭夭？”
樵夫怵惕地瞄瞄四周，风吹树叶，树影憧憧，林子里似隐了双幽绿的眸，在暗处窥视着，樵夫浑身一颤，冷不丁打个激灵，压低嗓门道：“这山中有妖怪！”
“妖怪？！”两个副手差役对望一眼，猛然仰头哈哈大笑，笑声惊得林中夜枭振翅而起，凄厉怪叫着盘旋空中。
“你们不信小老儿所言？”樵夫一瞪眼，恼了，“久居山下村落的人都知道‘聊’腹地的深山老林中、夜里会出现怪象，山里的夜路走不得！”
“深夜往山里走，要么被鬼打墙，原地打转寻不到出路，要么就是走错路——原本没有路的地方，会突然看到有路出现，更古怪的是，走上那条路的人，都回不来了！天一亮，行路的人和那条路都会消失不见！有人说，那是条死路——直通阴间的黄泉路！”樵夫警惕地看看四周，天色渐暗，他连说这话儿也极小声，深怕惊了什么似的，紧张兮兮的接道：“此后，但凡有人深夜入山，都会莫名失踪，尸骨无存，村人猜测——定是这山中有无常鬼、吃人妖怪，趁夜色出来夺人性命了！”
樵夫讲得煞有介事，差役听来只觉有趣，自打盘古开天地，宇内八荒一山一石、一草一木皆可绘形绘色流作神话传说，何况乡野村夫多喜以讹传讹，樵夫越道此处凶险，三人越觉这是无稽之谈，照样儿笑得轻慢揶揄：“无常索命？妖怪吃人？这传言编得还有鼻子有眼的嘛！差大爷们可不是吃素的主，唬得了哪个！”
听得这几人一口一个“妖怪”，被关在囚笼里、闷声不响的姽婳，耳边似回荡起梅子姐一声啐骂：“妖孽！”她忍不住低叹了一声，“世人皆称居心险恶者多有鬼蜮伎俩，可见万般凶险皆出自人心！”
人心有鬼，鬼在人心……
魂魄荡入记川时，阿离在彼岸唱的这句话，她清晰记得，心中只觉得，往昔、住在梅子姐心中的那只鬼，才真正可怕……
“瞎叨叨什么？跟着差爷们上路吧！”
鞭子“劈啪”一甩，差役驱赶马匹、押着囚车往前行。
“哎？哎……”
樵夫举起了一只手，却只能眼睁睁地看着这帮人马渐行渐远、消失隐没在了老林深处……
山间野路本不易行走，入了老林，这马车就更难驾御了，无奈，弃了马车，三个差役押着镣铐锁牢的犯人，徒步而行。
半夜里，举着火把驱赶山中野兽、扫荡荆棘，已是举步维艰，好不容易翻过山头，偏偏又下起了雨，雨越下越大，眼看火把即将被雨水浇灭，一行四人，慌忙的，四下里寻找能避雨的地方，没有寻得山洞、却在不远处，看到了一座祠堂般的屋子建于陡峭岩壁下，土砖瓦砾与岩体自然结合，巧夺天工，近前一看，竟是一座山神庙！
差役举着火把，奔至山神庙前，看清两扇溅满斑驳泥污的山门竟是虚掩着，头领伸手去推，这一推，两扇寺门酩酊大醉般晃晃悠悠往后一仰，轰然倒地，巨大的响声荡在寂寥的夜空，惊得林中几只鸟拍翅而起，嘎嘎怪叫着盘旋空中。
只轻轻一推，却令这寺庙失了门面，头领张口结舌，愣了片刻，两个副手押着犯人凑上来，往失了门面的山神庙里一看——
此处荒废已久，杂草丛生、颓垣断壁，只余半片遮雨的堂屋，门窗却已倾斜歪倒，外人一眼就能看到屋中破败的景象，灰尘、蛛网，屋瓦下滴答漏雨，更令这几人连连皱眉的是……里面有人！
雨夜、深山、破败的山神庙里，四个青衣小帽的小厮、一顶青色软轿，挤在这山神庙里，令刚到门前的差役看傻了眼——这是哪个大户人家趁兴出游，竟使唤了小厮、抬了软轿子出现这深山破庙里！
同样是来避雨的，人家可不像他们这样狼狈，瞧瞧，差役手中的火把也灭了，浑身淋成落汤鸡似的，匆匆忙忙押着犯人奔进庙来，挤在了同一个遮风避雨的屋檐下，彼此打个照面，四个青衣小帽、衣容整洁的小厮拎着灯笼，原地站着，纹丝不动，尽职地护着那顶抬进庙来静静搁着的软轿。
“幸会、幸会！”
差役头领抱拳施礼，垂着门帘子、掩蔽得严实的软轿里，无人应答，四个小厮紧闭着嘴巴、也不拿正眼瞅人，这帮人古怪之中，透着强烈的疏远感，小厮脸上如同写了四个大字——
生人勿近！
差役头领碰一鼻子的灰，讪讪的，挥个手，示意同伴随他站到另一个角落里，与这帮怪人保持了距离，一个差役往柴房那头捡了些柴火，擦着火折子，烧起一堆篝火取暖，几个人围着篝火，解了干粮、水囊，打个牙祭，填饱了肚子，才丢给犯人一个干饽饽，留着一个盯哨的，两个去打了地铺，倒头呼呼大睡。
白天落水历险、夜里山路颠簸，经这一番折腾，姽婳委实是饿极了，一块饽饽硬生生吞下，几乎噎个半死，她拖个沉重的镣铐去接了屋檐下滴漏的雨水，饮了几口，一口气才顺畅了些，她抬眼看了看篝火旁坐着盯哨的那个差役，对方两眼似要吃人，瞪得她心里发毛，壮了个胆，她往篝火那边凑近些，身上衣衫未干，她却发觉自己并不冷，反倒浑身滚烫发热，糟糕！定是着凉受了风寒！
身子有些不适，脑袋昏沉起来，她顿时觉得极是困顿乏力，靠着墙瘫坐下来，半阖了眼，迷迷糊糊的，听着山神庙外凄风苦雨，屋檐滴漏的雨声，哗啦、哗啦……恍惚中，神思似又飘到了四年前灵山脚下那一弯水湄……
少年荡舟、回眸一笑，柔和尔雅的语声，荡响在她耳畔：
那日……街上……你是否丢了只鞋……
呀、啊！是、是……
那只鞋恰好……被我捡到，搁在家中，你……何时来取？
何时来取……
你家……在何处？
在何处……
京都郊外鸟鸣声声，灵山脚下奇花异果、芳馥弥漫，一弯水湄边上，茅庵一座，清幽出尘。
茅庵门扉半掩，篱笆院落圈出块菜圃，竹竿子上晾着衣物，一个少年身影忙碌在小窗里的书案前。
春夏交替之后，转眼又将入秋，少年将今早采得的一束花苗，栽培在了自家花樽里，精心捣腾好花盆土壤，将这樽菊苗摆放到窗台，浇了些水，站在窗前，他擦了擦汗，放眼往窗外那条小路上张望——
旭日冉冉，一缕烟尘滚起，郊外小路上，两辆轻便轺车遥遥驶来，车厢上铃铛“玎玲”荡响，窗前眺望的少年，喜出望外，匆忙走出屋子，沿小路迎了上去。
两辆轺车一前一后，在少年面前，缓缓停下，前面那辆车厢上轻纱为障，半透明的白纱帐内，坐着个纤瘦的人儿。隐约可见人儿那一头乌黑的长发如瀑布般倾泻而下，发丝洒落在雪白的软垫上，浓黑与雪白的映衬，透着份极为脱俗的美。
车内的人儿似乎在默默注视着他，晶莹的眸光在朦胧的纱帘内忽闪忽闪，羞怯怯、藏了份女儿家心思。
姽婳……
少年心口默念，痴然凝眸间，前面这辆轻纱轺车已往路边停靠，后面那辆轺车驶上来，恰巧挡了他的视线，他的目光便自然而然的、落在了后面那辆轺车小窗帘子上——比轻纱华贵许多的串珠帘子折射着阳光，他眯了眯眼，脱口问：“可是心梅姑娘？”
看到他也正透过车窗向车内望来时，伊心梅半掀了珠帘，道：“庄公子可是等急了？”揶揄似的睨着他，她伸出只手，把一串荔枝抛向了他。
接得那串荔枝，少年玉容涨红，怔在原地，吃也不是不吃也不是，捧着荔枝却发了愣。
“哟，怎么傻了？”伊心梅使坏地逗弄他，“快尝一颗，这荔枝肉嫩多汁、可甜了！”
“梅子姐莫要欺负老实人！”
姽婳从路旁停靠的那辆轻纱轺车上款步下来，一眼瞅见捧着荔枝的少年窘红了脸的样儿，她忍俊不住，“咭”的一声轻笑。
萦绕耳际的笑声，轻灵如瀑布弹出的一粒水珠，含着透明的甘甜，轻轻撞击在心弦，庄离恍了恍神，目光迎着马车上下来的姽婳，鼻端隐隐的、似闻了淡淡菊香——伊人清妍、淡雅如菊！
“老实人？”
伊心梅也下了轺车，站到庄离面前，又一次挡了他望向姽婳的视线，她扶了扶发髻上的金步摇，笑睨他，“瞧他那样，两眼儿可不老实了！”
一句揶揄，令性情温和的庄离公子又窘得不行，脸上一阵一阵的发烫，只觉这位心梅姑娘老揪人小辫子似的，事事都爱与他计较，也不知是逗着他好玩呢？还是……
“有劳公子久候了！”
心知梅子姐这刁钻难缠的性子，硬拗可拗不过她，姽婳索性不与她瞎缠，径自走到庄离公子面前，稍稍敛衽，大家闺秀一般，不失礼数，“公子可画好了观音像？娘亲叫我来取。”
“画好了、画好了！”庄离望着她笑，把手里的那串荔枝搁她手上后，他匆忙转身折返茅庵，“姑娘稍等，我这就回屋去取！”
“别忘了还有我那一张！”伊心梅一跺脚，似恼似怨：不解风情的木头疙瘩！
“姐姐可别戏弄他了，惹人生气，莫怪他不给你画像。”姽婳忍不住说她一句。
“哟，小妮子这是帮谁说话呢？胳膊肘都往外歪了！”
伊心梅换了个取笑的对象，闹得姽婳也红了脸，忙闭了嘴缄口不言。
梅子姐见她不作声了，也觉无趣，便抢回了她手中那串荔枝，自个儿占一阴凉的地儿，剥了吃，边吃边张望茅庵那头，看那篱笆院落的农家俗样儿，伊心梅自言自语似的，一声叹息：
“这人呀，容貌才华胜过京官子弟好几倍，只可惜……是个穷酸丁！”
姽婳听得不真切，只诧异地看了她一眼——梅子姐的眼中一丝遗憾，隐隐的，眼底还藏了些什么……
回屋里取画的人，耽搁了些时间才出来，一只手在腋下夹了两卷画，另一只手不知拿了什么东西、藏在背后，神秘兮兮的，走到近前，梅子姐抢先一步，抽走他腋下夹的两卷画，展开来看了看，对比了一下，果然，其中一幅观音像画得更好些，定是存心留给姽婳妹子的。
好东西，自然得先抢到手里——伊心梅二话不说，收走了自己满意的那幅观音像，余下的那幅，自然落在了姽婳手中。
“哎？哎——”
眼瞅着被人拿去了他原本画给姽婳的那张，庄离心里是不大乐意，但端方谦和之人，嘴上也说不得什么，即便想说，伊心梅也已“蹬蹬蹬”上了轺车，他只能望影兴叹。
“多谢公子！”
姽婳倒不介意，打小就被梅子姐抢惯了好东西，留给她的，虽不是最好的，却也是他用心画的——自打那日借舟渡江，他向她道明了家门所在，翌日去取回那只绣花鞋时，他送了她一纸观音像，拿回家中讨了娘亲欢欣赏识，此后，每月的庙会，她都会借故来他的茅庵一趟，说是为娘亲求一幅观音像，其实、其实……
眼角流波悄悄瞄了庄离公子一眼，她心口微动：一月未见，他似乎清瘦许多，怎的……也不好好照顾自己……
心中想着，她嘴里不禁脱口埋怨道：“公子考取功名虽重要，但……这一日三餐可要吃好！”
读书人背起书来，常忘了进食，况且，君子不近庖厨，他家中也没半个女眷亲人照料……
“姑娘误会了！”庄离一愣，而后，眸中温情荡漾，他笑了，“我是来京里寻亲的，只是寻亲线索极少，一时也难寻到，就暂时落脚在此，画些画儿，卖给进香的佛徒。”
“观音像，我已拿了三张……”
他原是来京寻亲的，约莫，家乡已无亲人了……
姽婳顿时同情起他的身世，加上梅子姐每每跟随她来讨画时，也没给过人家半分银两，她心中委实过意不去，这就掏了银票，往他手里塞。
“姑娘这是做什么？！”
庄离撒手不接，闹得她很是尴尬时，他似笑似叹的，道了句：“这银两我是不收的，若姑娘执意要给，便是与我太见外！”
见外？他与她……若不需再拘泥礼数的客套，那不就成了……
“这、这……”她心口怦怦，不敢去看他眼里隐隐滋生的情愫。
见她鞋尖儿往后一蹭，料着她又要羞怯怯的逃，他急着补了句：“真要补偿，不妨……明日来与我一道……”说着，他藏在背后的那只手一伸，一只精心扎好的纸鸢，斑斓蝴蝶一般，扑飞到她眼前，“与我一道放纸鸢吧！”
那只纸鸢，他扎得委实好看，她情不自禁的接了过来，粉面晕红，似嗔似羞地一笑，拧身，小鸟飞也似的跑开。
跑到轺车停靠的路边，看到梅子姐目光有些怪异的、在车厢小窗口直瞪着她，瞪得她心口莫名的乱，亦羞亦惊，急急登车，躲进了车厢轻纱幛内。
劈啪——
车把势挥鞭驱策，车辆往来时的方向折返，姽婳隔了纱帘，依稀看到他仍站在原地，目光追着她那辆渐渐驶远的轺车。车上风铃轻摇，玎玲玎玲，似心湖里荡了涟漪层层……她悄悄的，攥紧了那只斑斓纸鸢……
咯哒、咯哒——
石板长街上，一辆轺车在夕阳的余辉中，远远驶来，穿街而过，停与青石巷外。
“小姐，您可回来了！”
巷子里一户人家，大门半敞，见轺车驶停于巷口，那户人家的门丁慌忙迎上来，满脸焦急之色。
“怎么啦？”
姽婳拎着只纸鸢、下车来，额头上还有未干的汗珠，却是满脸的笑，回了家，心情仍雀跃飞扬、如今日放飞过的那只纸鸢。
脚步轻快地往家门里走，她仰起头望向无垠的天空、笑靥映着秋日夕阳，边往里走、边回味着今日与庄离公子一同在郊外放纸鸢时愉悦的一幕，她脸上的笑，更是灿若春花！
“老夫人在堂屋那头等着小姐，都等了一下午了，大伙儿正愁着——小姐您怎的才回来！”
门丁不安的表情里，透露了一个讯息——老夫人似乎知道了什么。
“我娘在等……”步态略微停滞，姽婳惊讶，“等我吗？”
“是呀、是呀！”门丁往堂屋那头指了指，急声催促，“小姐赶紧进屋吧！”
姽婳回头看了一眼随身丫鬟，随她一同回来的那个丫鬟一惊，慌忙摇头摆手——这丫鬟打小跟着她、服侍她十余年了，向来谨慎小心，不会透露半句口风，即便她想透露，也做不到，因为娘亲指派给她的这个丫鬟，是个目不识丁、且不会说话的……哑巴！
丫鬟不会告密，那娘亲是为了何事等了她老半天？
姽婳心头惴惴，将纸鸢塞到丫鬟手里，她慌忙的、整了整衣裙，擦了擦额头上余留的汗渍，深吸一口气，踮脚小心地迈进堂屋。
堂屋里亮了灯盏，老夫人板着个脸，坐在茶桌旁，见她进门来，劈头就问：“一整日的，野哪里去了？”
姽婳吓了一跳——从小到大，还未见娘亲如此严厉的板着张脸，呵斥询问她。她当下慌了神，支吾着答：“我、我……我与梅子姐去郊外游、游……游河去了！今日天气甚好，我与梅子姐早约好了的……”
砰——
老夫人猛拍了一下桌面，连发髻上的钗环坠挂的明珠都震得簌簌发抖，老夫人站起来，指着她的鼻子呵喝一声：“撒谎！”
“娘、娘……”
姽婳吓得面容失色，从未见过娘亲如此震怒！又惊又怕，她嗫嚅着，硬了头皮辩解道：“这、这……女儿哪敢撒谎，女儿说的都是、是……真的、真的……”
一语未毕，与堂屋隔了层门帘子的内宅里走出一人，一掀厚厚的布帘子，疾步走到堂屋的人，冲着姽婳喊了声：“妹子！”
只这一声，可把姽婳唤得惊了魂似的，浑身一哆嗦，骇然震愣地看着那人，她呆呆的、再也说不出话来了——唤她的不是别人，正是梅子姐！
“你可算回来了，真是把姐姐我急死了！”
