令大伯牵涉到窝藏凶犯之嫌……万万不可！但是婉儿身边马夫竟与凶犯面貌相似，又不得不提防！况且……
回想方才那小子与婉妹形影相伴，那个位置本属于他！再忆及昨夜那小子的可恶之处，李之仪心中一把无名火，怒哼了一声，道：“此事万莫声张，本官自有主张！”
花钱多忙不迭点头，噤声不语，默默陪知州大人走了一路，突然——
“本官乏了！”大人一句话，老庄主忙道：“大人您回房先歇着，有什么事招呼一声便可！”言罢，殷勤地送李之仪回了房，看人在房里躺下闭目养神，花钱多唤了下人守门外来听候吩咐，这才放心离开。
老庄主刚走，李之仪就吩咐下人跑了一趟驿站，带了封书信过去，命驿站递捕连日快马加鞭，往他就任的知州衙门里转交了书信，看了知州大人亲笔书信的师爷，忙整理卷宗，派衙役请了个人来，一番叮嘱后，这名衙役便领着那人匆匆上路。
天色未暗，那名知州衙役领着人兼程赶至名花山庄，一入庄，先去了个地方，再直奔李之仪所住的客房，敲开门，领了人进去，先把师爷整理的卷宗交与大人过目。
李之仪挑灯在案，烛下详细参阅了州衙师爷整理的那卷冯家老宅纵火命案，末了，掩卷，他抬头看了看风尘仆仆、连日兼程赶来的那个衙役，又瞅了瞅衙役领来的那个青衣小帽的冯家老仆，略微沉吟，开口问道：“入庄时，去那片精舍见到人没？”
衙役拱手回禀：“去了，也见到了。”
李之仪面色一凝，急急追问：“如何？”
衙役冲自个领来的那名冯家老仆使了个眼神，示意老仆赶紧答大人问话，冯家老仆急忙上前，咕咚跪倒在地，连连叩首道：“青天大老爷，小的两眼准准的看出——庄子那片精舍一间房门外守着的那个马夫打扮的虎目小子，正是冯家聘的那个仆人，我家老爷老夫人被火烧死在屋中那夜，小的就亲耳听到老爷在屋中破口大骂，骂的正是这小子的小名——虎子！我家老爷边骂边呼救，等小的们半夜里披衣而起，开门一看，困锁着我家老爷与夫人的那片内宅屋舍已经火光冲天，老爷与夫人被人活活烧死在屋中，歹人虎子也连夜逃走，去向不明！今日，小的才看到这小子竟藏匿在这庄子里！”
见大人听着听着，脸色越发凝重，衙役又急忙喝问冯家老仆：“你赶紧告诉大人，你可看清楚了？那小子确确实实就是冯家失火那夜失踪的虎子？”
“千真万确！”冯家老仆竖起手指，对天赌咒，“小的两眼看得真真的，那夜在冯家纵火杀人后逃走的虎子眼下就在本庄！小的若有半句虚言，天打五雷轰！”
“行了，你先回去吧！”李之仪竭力保持镇定，冲冯家老仆挥了挥手，“本官自有定夺！”
冯家老仆重重一叩首，哆嗦着起身，慢吞吞走了出去，独自折返家中。
衙役纳闷了：“大人，您怎的不留他下来，也好指正凶犯……”
“你先去，把门关紧了！”李之仪摆摆手，打断衙役的话，待衙役快快反锁了房门，他才叹了口气，道：“知府当日因何错抓了本官表妹——何婉儿？”
“还不就是冯家那几个老仆老眼昏花，大人的表亲也敢乱指乱认……”话声一顿，衙役方始醒悟，惶惶看了大人一眼，闭口不言。
“你一入庄，便领他去暗中观察了那个马夫小子？”见衙役点了头，他又问：“那小子身边可有旁人在？”
“大人放心，那小子没发现有人盯他，属下与冯家老仆躲在暗处观察得仔细，那小子是刚送自家小姐回房后，就守在了房门外，片刻也不离开。”
“如此说来，”李之仪顿了顿，终究还是问出了口，“你们还见到了本官的……表妹？”
“正是！”衙役一愣，忽而有所领悟，赔着小心道：“说来也怪，冯家老仆原本口口声声认定了知府当日抓来的女子、就是冯家新儿媳，今日再来瞧，那个老仆却连连摇头，与属下说‘确是认错了，我家老夫人曾派小的们整日盯着谨防偷溜的柳家姑娘柳如霜、只是个小家碧玉，没有何千金这等华贵高雅气质，柳如霜面容清秀却心性怯弱如兔，何千金多了几分艳丽、几分华贵，顾盼自若，仪态端庄、衣饰考究，与柳如霜低头怕生、如丫头片子的怯弱易惊之态，判若两人，冯家儿媳若是小家庭院的雏菊一束，那么何府千金就是大户花苑中的牡丹之姿，容貌或有相似之处，但这神韵、气质，实是云泥之别！”话中，少不了对顶头上司一番添油加醋的逢迎拍马。
李之仪听得面色稍霁，但转念一想，心头又是一沉，沉沉叹道：“府衙送来的卷宗里，说这个小名叫虎子的小子，家乡遭饥荒亡了亲人，独自流浪在外，当个小马夫供人驱使讨生计，来冯家老宅里头当仆人之前，从未去过降缘峰，更未见过缘来庵的镜缘师太，他又如何能与婉妹结识？”
“对呀！”衙役一拍大腿，惊呼道：“何家对外声称这小子曾在降缘峰杀虎勇救何婉儿，是何家小姐的恩人，难不成何家人撒了谎？！”
惊呼出声，衙役却又急忙摇头道：“不对呀，何家与这小子非亲非故，压根不必编谎话包庇这来历不明的卑微小子呀！”
“当日指认他为救命恩人的……”李之仪翻了翻搜集来的资料卷宗，一手按住了额头，双眉紧锁，“正是婉妹本人！”
“何姑娘？！”这么一说，难道是何姑娘冲大家撒了谎？衙役愕然，“何姑娘为何要包庇这纵火杀人的歹毒小子？”
“不知婉儿会否与我说真话？”李之仪摁着额头，只觉头痛欲裂，“此事牵涉大伯表妹一家，本官若要插手此案，冯家仆人错认婉妹为冯家儿媳之事又要传个沸沸扬扬，遭人猜测，婉妹尚未出阁，这清誉岂不就毁于一旦？大伯又如何肯原谅小侄我？”
“这还不简单！”衙役一语惊醒梦中人，“找到真正的冯家儿媳妇，大人的表妹不就与此案彻底脱了干系，招不来闲言碎语了！”况且还有冯家老仆适才左证——今夜再瞧得何婉儿这模样，与冯家儿媳妇有天壤之别，两个女子绝非同一人！此刻再去找冯家儿媳，大人这不就吃了颗定心丸么！
“不错！”李之仪两眼一亮，急忙翻开卷宗，一边细细查找，一边吩咐道：“冯家当时派了两个仆人去柳家迎亲，派的是……冯福、冯财！这二人迎了柳家闺女进了冯家门后，就辞别冯家二老，告老回乡……知府曾派人赶往柳家，柳家人说自家闺女并未被冯家人接走完婚，那当初冯家这两个仆人迎回冯家的女子是何来历？
“你，赶紧飞鸽传书，叫州衙的捕快速速起程，去冯福、冯财，这二人的家乡，将二人带来，带回州衙严加审问，一定要追问出冯家迎进门的那个女子出身来历，可能逃匿的地方！”
“是！”衙役匆忙转身，走到门前，却又折了回来，犹豫着，凑到大人耳边道：“冯家儿媳一时半刻也找不出来，纵火杀了人的那小子如此穷凶恶极，大人怎可放心让他跟在婉儿姑娘身边？”何家人不知被这小子灌了什么迷魂汤，区区一个小马夫，不在马房里乖乖待着，赶车用马时供人使唤片刻也就罢了，怎的还被派到婉儿姑娘身边，出入相随，一个嫌犯，他日若罪证确凿入了大狱，何家这颜面也丢不起哪！
李之仪确实也顾虑到了这一点，反复叮嘱：“这小子的事，本官自会及早处理！你去办事时，记得万莫声张，切勿走漏半点风声，也不要惊动知府那头，派人暗中仔细调查，有任何消息，赶紧来回禀本官即可！”
“是！”大人这是想暗中先处理了那小子？！衙役揣测着却不敢多言半句，诺诺连声的，退了下去。
衙役匆匆离开后，李之仪换了庄中丫鬟进屋来，命她将一张纸条随身携带出去。
丫鬟拿了纸条，二话不说，直奔何婉儿所住的那片精舍，守在门外的虎娃见来的只是个庄中丫鬟，也未多想，毫不提防地开门让人进了房，何婉儿正在房中尚未就寝，丫鬟敛衽万福后，悄悄递给她那张纸条，便匆匆离去。
嘎、吱——
房门悄然开了道缝隙，小倩躲在门里，透过门缝看了看外面——
虎娃坐在长廊石阶那头，半倚着身子在墙上，耷拉着脑袋，眯眼打盹儿，鼾声微微。
小倩放下心来，轻悄悄踮起脚尖踏出门外，又悄悄阖起房门，再悄悄的，离开这片屋廊精舍。
手里紧攥着那张小纸条，小倩雀跃着心情，绕花圃幽径一路小跑，直奔李之仪所住的那间客房。
薄薄的、一张小纸条被她捂得发烫，小纸条上并无字迹，仅包了一物——
一粒红豆。
红豆撷相思！
表哥这是以物寄情，在表达对她的相思之情！
昨夜，她盛装红绫、献技艺，艳惊四座、冠群芳，一曲《赤壁赋》令表哥动容，她清清楚楚看到他眼中的爱意，如此之浓烈！碍于太多闲杂人在场，她压抑着满腔思慕情切，在他面前转身离开。
今日，她却迫不及待想见见他，想听他亲口呼唤她，怎料……那位万姑娘竟如此的想不开，技不如她，得不到他的爱意，竟走了极端，虎子将这消息传给她时，她愣了，不知该作何反应，这整整一天，在屋中坐立难安，忍不住走出房门，又遭虎子百般劝阻，才在花园里逛一逛，虎子又反复催促着将她护送回来，回到屋子里，虎子还在窗外喋喋不休，有意无意的，总阻着她出去见他！
今夜，好不容易待到虎子困乏入睡了，她这才悄悄出门来，赴约——跑到表哥门前，站定，她的心怦怦跳、脸儿红扑扑，许是跑得急了，忙喘息几口，平静一下，恢复端庄之态，伸手轻轻叩门。
笃、笃——
轻敲两声，门却被人从里面急急打开，李之仪站在内里，目光灼灼，凝注在她身上。
小倩面颊绯红，眉眼唇腮却点染了诱人的艳色，本是清秀如莲的小丫头，已然脱胎换骨一般，凭添勾人魂儿的妖艳之态，宛如迷死人不偿命的小妖精！
李之仪看得呆住，目光发痴，看“婉妹”似嗔还羞地睨了他一眼，更是痴迷心醉——心心念念的心上人呵，此刻活脱脱站在他面前，情不自禁的，他脱口一声唤：“婉妹！”
小倩本是恼他只晓得呆看着她，也不赶紧让她进屋去，免得被庄中闲人看到，此刻一听他唤出口的竟是“婉妹”，她愣了一愣，美目流波一睨，似怨似叹。
“婉妹……”李之仪再难压抑，一把握住佳人玉腕，牵进屋中，砰然关上房门，以往禁锢心上人的脾性，此刻暴露无疑，婉妹失踪这几年，他这霸道禁锢独占的欲念，丝毫未见收敛，反而变本加厉，多年未见，再重逢，寻回那熟悉的感觉，他便拽紧了她，再不松手！
小倩哪里知道他以往对何婉儿霸道禁锢的一面，刺客被他骤然拽进门里，耳边听得房门砰然关上，屋中仅一盏豆大的烛光，光线幽暗之中，听得他急促的呼吸、手腕上不仅感觉出滚烫的温度，还有拽得生疼的紧锢感，她心口急跳，慌乱了一下，手腕略微一挣，“表哥？你怎么了？”
觉察出“婉妹”如三年前那样，竟又想挣脱他的手，他不但不松手，反而拽得更紧，直到听得她一声低低痛呼，他才意识到自己事态了，讪讪地松了手。小倩看他虽松开了手，眼中浓烈释放的滚烫爱意，却令她心口嘭然大作，惊喜之余，略显手足无措，
