逃离冯府后，小倩却没有往城壕南面走，慌乱之下，她未记清虎娃的话，反倒背向而行，出了鸳鸯镇，往西北方向越走越远，翌日，她迷途在一座不知名的山中。
行至半山腰，她已累得跌坐在石砌的山路阶梯上。
烟霏云敛，晨光熹微。
山路石阶上行人渐增，都是些发栉高髻的妇人，有的手中捻着佛珠，有的口中诵着佛经，更奇特的是，有些人甚至一步一叩首，沿山间小路开凿的石头阶梯层层跪拜上去。
一位善心信佛的老太太见小倩孱弱、憔悴的样儿，不由得上前送了块糕饼，小倩颤手接来，顾不得细嚼慢咽，几口便吞下了肚。
这时，山顶一座寺庙里悠然敲响了洪亮的钟声，直入云霄。小倩猛地站起来，节节登上阶梯，渐渐接近山顶寺庙……
山顶坐落着一座梵刹，名唤缘来庵，相传月老曾经在此显过灵，是以庵内一向香火鼎盛。庵中主持镜缘师太见到小倩时，只说了一句话：“这位女施主，你与本庵有缘，与贫尼亦有缘！你可愿留在此地，歇足于庵中，如何？”
“师太美意，小倩心领了！”
小倩委婉拒绝时，一只手不由自主的拽紧了衣兜，兜里那锭银子捏得发烫，只一锭银子，却令她念念不忘那人，也将她牢牢困在凡尘里，挣脱不了尘网的束缚。但，她仍是留下来了，因为师太并非有意将她收入空门为弟子，而是留她暂住几日。
元岁佳节一过，春暖花开之时，西关北地山中的雪也渐渐融化，夜晚里，当人们还在寻周公对弈，屋外融化的冰雪已悄然润入土中。
今春来得晚些，树梢枝柯尖儿上却也开始冒了新芽，青女乘着柔和的风归返琼楼玉宇，蚂蚁偶尔会被突然从泥土中探出头的嫩芽吓到，群峦间点缀的一弯玉带蜿蜒迂回，溪泉丁冬，山间鸟鸣声声，日出东方，江山醉了，采了片霞红轻掩笑靥。
缘来庵中的树梢也点了翠，一声幽幽然轻叹，缭绕于树林中，镜缘师太寻着这叹息声，步入后院。
院子里几株苗木庇荫，树阴下，一抹纤细身影亭亭玉立，镜缘师太看到这抹纤秀背影时，微微摇头，轻唤一声：“施主，你又犯思愁了？”
小倩闻唤转身，双眉微颦，流出淡淡幽思，幽幽一叹：“师太，凡人之间的缘分真是上天注定的吗？”
“缘？贫尼法号镜缘——流水浮萍镜里花，梦中罗裳雾中烟，俱是空！缘分本如云烟，飘渺变幻，你若信缘，倒不如信你自己！你若想抓住缘分，就无须等待上天的安排，缘分只降临在有心人的身上，求缘不如寻缘，寻缘之人皆是有心人！”
镜缘师太目光湛然，似乎已洞察小倩的心思，了然于心地笑问：“施主寻的莫非是……情缘？”
小倩面颊飞红，幽幽低下头去，默不吭声。
镜缘师太又问：“你在庵中已住了十日，贫尼看得出你对本庵的钟声情有独钟哪！”
“不知为何，小的时候我常在梦里听到钟声……”小倩神色间充满困惑，“我总会在梦里惊醒，隐约听到钟声响起，就会对着夜空许愿，却不知道究竟要祈盼什么……”说着说着，一只燕子和钟的石雕模糊的浮过脑海，她似乎……忘了一件事，一件很重要的事！
“你听到的钟声或许……它就响自你心中！”师太语含玄机。
“响自我心中？”小倩懵然。
“你心中不正有一份愿望吗？每个人心中都存有愿望，那是一种信念！一种执著！不同的是有些人只会等待、祈求，消极的等着盼着奇迹降临，有些人则是寻找挖掘，亲手创造奇迹！”
镜缘师太这番话竟屏弃佛经理论，实难相信一位出家人竟能悟出这般道理。
小倩心弦被拨了一下，轻轻骚动，讶然道：“师太心中也有愿望？”出家人不是看穿红尘、淡泊一切的么？
“有！曾经有过！”镜缘师太喟叹一声，“但贫尼没有勇气去面对、去争取，反而选择了逃避，本以为遁入空门就能‘四大皆空’，最终却又拘泥于佛经中，口中念‘空’，心中念‘空’，放眼望去，万物生机盎然！唉，人死才算一了百了，活着便看得见、听得见、强要说看见的、听见的是‘空’，岂不是自欺欺人，强自做了个活死人么？若能一切重来，贫尼不愿再畏缩、逃避，更不愿吞食懊恼、遗憾！可叹这世间没有后悔药，岁月打磨，也磨不尽的惆怅、失落！磨不尽哪……”
惆怅？失落？
是啊，这正是她此时的心境，只因她未主动争取，眼睁睁让缘分从自己身边两次擦肩而过，只因她没有勇气问恩公的名，没有勇气追随他，没有勇气开口求他带她走！她的等待，等着“天赐良缘”，才落得今日徒自兴叹！真要再继续等下去、等到韶华流逝、一切都一去不复返，再独自尝尽那后悔、惆怅、失落的滋味？错、错、错！
若是再有机会遇见他，她定要把握住良机，把他与她之间的这缘分，紧紧把握住！
小倩眉目微动，镜缘师太细细一看，忽然笑道：“施主看来是红鸾星动，月老已赐下良缘，只是不知红线彼端是否绑在你心中所念之人的手指上？”
红鸾星动？！小倩有些吃惊，手又不自主地拽紧衣兜，隔着兜子紧紧握住了那锭银子。
这时，一名比丘尼急匆匆地奔进后院，一脸惊慌地喊道：“师太！师太！不好了——有几位差爷闯入佛殿，硬说本刹窝藏了一名凶犯，如不交出，他们就要穿各如内院禅房搜查！”
镜缘师太大吃一惊——公差竟然闯到佛门净地来办案，还要直闯内宅？这内宅可是佛门女弟子的住所啊，岂是让男人乱闯的、她神色一凝，急欲赶往佛殿。没赶几步，却见圆月门处人影闪动间，几名衙门捕快已擅自闯入后院，其中还有一位，经常来此伤响拜佛的夫人。他一见小倩忙伸手一指说了句：“差爷，就是这女子！”
一名捕快，将手中所持的一卷画轴展开，将画纸上一人物肖像与小倩的脸细细对照一番后，冲同伴们使了个眼神，这几人一个箭步上前一把抓住小倩，并用冰冷、沉重的铁链铐住她的手腕，齐声吆喝：“走，随我等回府衙受审！”
“你、你为何抓我？”小倩怔愣过后，大惊失色，这太突然了，究竟发生了什么事？
镜缘师太上前拦阻，“几位差爷，这位施主犯了什么罪？你们莫要错抓好人啊！”
“好人？”手痴画轴的捕快冷哼一声，“哼，我看世间最毒的真是妇人心！这女子是重犯，你们这些个吃素的空门中人，如想包庇此凶犯，小心人头不保！”
“我不是凶犯，你们为何冤枉我？快防开我！”
小倩拼命挣扎，公差们却冷着脸，毫不费力地将她挟架而起，拖往庵门外。
“不——师太救我……救我……”
凄切的呼救声渐渐变得遥远，直至完全消失。
“唉——看来这孩子是难逃此劫。”镜缘师太长叹一声，翘首仰望苍天。
天边，不知何时飘来一朵云，灰色的云，哭泣的云。眨眼时，就洒落丝丝细雨，幻成一张绵绵的网，一片袅袅轻烟……淡淡的愁……
春雨绵绵不绝，接连下了一天一晚，再入鸳鸯镇，放眼望去尽是一片潮湿，石板长街上行人三三两两，店铺门可罗雀，一盏盏灯笼悬在每家每户的屋檐下，燃着幽幽光焰，照着各家门面上贴的钟馗画像。
清晨里，雨天阴郁郁的，长街胡同湿暗暗的，雨丝一点一滴的，带着初春的冷意，都飘落在了小倩的脸上、心坎里。
穿过长街，绕进胡同里，青石巷尾端，临时设了衙门——鸳鸯镇里本没有官方管辖之所，这临时设置也是镇中居民的意愿，一旦鬼镇里头闹出大宗命案，镇里人还是会跑到西关“聊”地请官府中人来，进这临时设置的衙门，将本镇的犯人收监问审。
清水衙门。临时搭建之所简陋，进了门就是公堂，穿堂而过，天井这片泥泞水洼处处，后院走廊简易，后面临时设置了收监之所，与公堂相隔不远。
一步步踩过泥泞；一步步走下层层阶梯；一步步迈入阴暗牢笼。
牢笼！但这……究竟是为什么！
未时一刻，惊堂木震响于临时设置的府衙公堂上。
鸳鸯镇属于西关“聊”地知府同一管辖范畴，不是越界执法，大腹便便的知府大人倒也堂而皇之地端坐于公堂之上，拍响惊堂木后，这位油光满面的知府大人翕张着嘴却发不出声，他微微一皱眉，侧立于旁的师爷忙敬上一盏茶，顺势凑到知府大老爷耳根子旁小声提点几句。知府接过茶盏慢呷一口，听完了师爷的小声提点，他清了清被油腻残羹粘糊住的喉口，提气喝了声：“开堂！”
在差役杀威棒的捶地声中，小倩被押上公堂，推跪在地上，长发披散，狼狈不堪。
知府又持起惊堂木往案上重重一拍，大声喝问：“柳如霜！你可知罪？”
小倩浑身一震，以为是冯家二老状告她私自脱逃，一惊之下竟不知该如何回答。
知府怒喝一声：“柳如霜！你为何要杀害冯家二老、火烧冯宅？”
“什么？！”小倩猛地抬头，圆睁了两眼，颤声疾呼：“大人！民女怎敢杀人放火，民女冤枉啊！”
她一抬头，知府便看清了她的容貌，他冷冷一笑，“看你眉清目秀、体态柔弱，又如何能连杀二人！”
小倩忙以头叩地，“大人明察！民女真的没有杀人！”
知府再次持起惊堂木狠狠拍案，“大胆刁民！你定是不守妇道，勾引外人野汉子一同杀害了冯家二老！”
小倩脑海中有那么一瞬间浮现了虎娃身影，但她飞快摇头，直呼：“民女冤枉！”
知府刚愎独断，也不听人辩解，冷嗤一声，使了个眼神给站在一旁的师爷，师爷心领神会，高喊一声：“传——冯家仆人上公堂！”
不须片刻，冯家几个老仆满脸惶惶、匆匆进入公堂，齐刷刷跪在知府老爷面前，哭诉道：“大人！小的们在半个月前酉时光景听到老爷的呼救声，当小的们赶去看时，内宅已遭人放火、火势很猛，我家老爷与夫人被反锁在屋中未能逃脱，小的们扑灭大火后，发现少夫人不见踪影！小的们这才想起少夫人从嫁到冯家之后，与老夫人一向不和，屡次三番忤逆我家主子，还屡次三番想着偷逃出去，老夫人不肯放她走还将她锁在屋中，如今我家主子双双毙命，家中遭人放火那晚，惟独不见了少夫人……请青天大老爷为我家冤死的两位主子做主！”
“柳如霜！你可听清了？你还有何话可说？”
千夫所指之下，知府老爷心中业已敲定了“柳如霜”的罪状，话虽问了，任凭她怎么辩白，他岂会信她？
“柳如霜”三个字像根根毒针狠扎在心口，小倩忍不住大喊一声：“我不是柳如霜！”
“刁民！你还真敢狡辩！”
“大人，民女字字属实、无半点虚言！民女本是梁城人士……”说到这里，小倩突然噤了声，她想到覃员外，想到了梁城那些人听到“覃府第九房小妾”这个名头时的……怪异眼神，想到了勾拦院这等不堪的烟花之地，想到秋菊冲她喊的一句“妖孽”！
初次嫁人，被覃员外纳为第九房小妾当天，覃员外暴毙，她成了众人眼中克夫不祥之人，被覃柳氏逼得如同死过一遭！
二次嫁人，被勾拦院老板娘卖到鬼镇冯府，成了冯家鬼丈夫的新娘……如今又落得个被众人指为杀人嫌犯的下场！
仿佛逃脱不了劫数的轮回、命运的捉弄！她，只不过想当一个平凡之……人！却不料竟是如此的坎坷！
“怎么不说下去了？梁城？无凭无据，本老爷岂会信你！”
“……大人，民女真的不是柳如霜……”
“大胆刁民！你还想蒙骗、戏弄本官？！实该让你吃些苦头！来人——用刑！”
知府老爷一声令下，就有几个差役拎着臂粗的棍棒，大步上前紧紧拽住小倩的双手、就想推倒她施以棍棒。
差役伸手猛力一拽，小倩只觉手腕那里有一物被拽得嵌进肉里，连着腕骨都折断了似的痛，痛得几乎掉泪时，突然，一丝灵光划过脑海——
“在西关聊地鸳鸯镇内有一户姓何的人家，世代经商积下万贯家财，这本是令人羡慕的美满之家，但，就在三年前，何家年仅十五岁的千金小姐不知所踪……”
“自古以来，家贼难防！一个对何家心生怨念、寻隙报复的家丁，在那晚，勾结歹人并掳走何家小姐，卖入青楼……豪门千金沦为窑姐儿，人前卖笑，悲凉度日！三年来，支撑她活下去的唯一信念，便是一个陆姓书生对她许下的山盟海誓——有朝一日，书生高中科举衣锦返乡时，定要绕道梁城，为她赎身娶她为妻！再带她回西关，走马上任，彻查当年那宗灭门血案，还她一个公道！
“君子一诺千金！她为书生痴情所动，将卖笑所得悉数赠给，陆姓书生拿了盘缠赴京赶考，她痴痴地等着、盼着，怎料，等不来书生实践诺言，等来的却是被个年迈的太老爷赎了身，还得嫁人为妾！”
彼时，说这些话的人儿擦干泪水，绾起长袖，把自个儿手腕上佩戴的一只刻有她名儿的金镯取下，拉过小倩的手，把那只镯子扣到她右腕上，含泪托付：“妹妹，收好这只镯子，万莫被嬷嬷瞧了去，将来你若有机会去西关聊地，就代姐姐探望一下何家二老，但是……你万莫在二老面前提及我，免得、免得……惹老人家伤心！”金镯子内圈摹刻着一个“婉”字，那是何家小姐的闺名……
夹痛手腕的是尘香姐姐当日赠送的那只金镯子！小倩眼中倏地蹿起一丝希冀之芒，她忙高呼一声：“大人！民女是本镇何府千金何婉！”
“何府千金？！”知府一听，吃惊不小，一旁的师爷忙以手掩嘴，俯身凑到知府老爷耳根子旁，再次小声提点：“大人，何家乃本镇数一数二的大户人家，世代经商，何家人与知州大人交情不浅，似属表亲，咱们还得小心应对！”
知府老爷“嗯”了一声，顺风转了舵：“且慢行刑！姑娘，你如何证实自己乃何府千金哪？”
“民女有物证在此！“小倩撒这谎时，心尖儿“怦怦”直跳，悬在半空晃荡一般，颤手拨弄许久，才将手腕上套着的那只刻有香尘名儿的金镯子取下，交给差役。
知府接过差役呈递上来的金镯仔细一看，那质地做工、绞丝细纹镂空处还有金鸾口含明珠相衔，果然不是平常人家的俗物堪比！仅是这只镯子已流出几分贵气！知府脸色凝重了几分，他霍地起身一拂袖，匆忙道：“退堂！明日再审！”
小倩被几名差役强行押回囚牢。
知府与师爷一转入府衙后院，这脸色就全变了。
知府神色惶惶，抹了把汗，晃荡着肥肥的腮帮子，一迭声地问：“这可如何是好？那位姑娘若真是何府千金，本官这不成了搬起石头砸自己的脚？知州大人是万万得罪不起啊！这可如何是好？”
师爷捋着颔下三缕青须，眼珠子滴溜溜一转，道：“这何府咱们是万万得罪不起的！果真抓错了人，大人也不必自乱阵脚！卑职早年听闻何家千金失踪已久，何家人也在四处寻找，以卑职之见，不如先将这只金镯送至何府，何家人若是认了此镯，咱们就改口说是帮他们找回了失散已久的亲人，赶紧把人送回去，如此一来，既不得罪知州大人，还可将功赎罪令何家重获千金、合家团圆！”
知府长长叹了口气，“也罢！快些派人将金镯送往何府！”
