从兖州东郡去徐州彭城，必须途经小沛。
曹操为了对付吕布，也为了实施向西平定陈地、豫州的战略，始终与徐州刘备保持着友好关系。在曹操与刘备的共同治理下，兖徐二州逐渐恢复了生机。五木沿途所见，农人在田里忙碌，商人在路上奔波，一派和谐发展的景象。
到了小沛，五木先去官衙拜访，希望先打探下蔡鹏的消息。
官衙守卫的士兵听说是蔡伯飞将军的故人，自然不敢怠慢，问清五木的名字，立刻进去通报，少顷，便出来引着五木进入官衙。
官衙内，许多下人忙碌着，一个矮胖老者站在屋门外迎接五木。
五木于人情世故方面，还是蛮机灵的，一见老者的服饰，已知是官吏。而且人家是站在屋门口迎接，连台阶都没有下，自是有一定身份之人。五木赶紧上前施礼，言称是蔡伯飞故人，路经此地，特来拜望。
老者很客气地还礼：“在下孙乾。”
“哦，孙大人，久仰久仰。”五木不知孙乾的字，直呼其名那是大不敬的，只能称呼孙大人。
孙乾连连摆手：“欸，孙某不过玄德公手下从事，不敢当‘大人’二字。”
两人客气谦让几句，孙乾请五木进屋说话。
房间内很乱，书简杂物堆了一地。孙乾不好意思的说些了“太过杂乱”、“邓公子莫怪”之类的话，请五木入座。
五木坐下，指着地上杂物道：“恕邓某冒昧，敢问这是？”
“哦，孙某要奉玄德公之命，回彭城。”
五木低声对孙乾道：“大人可否请下人回避一下，在下有几句话想私下对大人说。”
孙乾稍微楞了一下，挥手命下人门退下。
“敢问，玄德公是准备把这小沛让于吕布吗？”
五木在东郡已知吕布被曹操所破之后，逃往徐州投靠刘备，五木对吕布没好印象，是以，也不称呼吕布的字“奉先”，而是直呼其名。
孙乾楞着，盯着五木，半天没回答。兖徐二州的关系刚刚有所缓和，吕布前来投靠，刘备属下众人皆不赞同接纳，一来怕得罪曹操，二来众人也都讨厌吕布的为人。但刘备坚持收留吕布，还把小沛让与他暂住，是以，孙乾才忙着收拾东西搬家，给吕布腾地方。
孙乾老成，虽听五木说是蔡鹏的故人，但这个年代，袁绍袁术这种叔伯兄弟都能翻脸，故人算个屁啊！孙乾不敢直接回应五木。
五木看出孙乾的戒备之心，也不在意，低声道：“吕布这种虎狼，万不可收留啊。”
“邓军曹可是孟德公派的说客吗？”孙乾虽不赞同刘备的决定，但执行命令却不会打折扣。孙乾虽和五木头一次见面，但不要忘记，孙乾的领导是刘备，刘备是有“宝贝书”的人，孙乾对五木的底细还是知道一些的。
五木听孙乾竟喊出自己在曹营的官名，很是吃惊。自己并未通报身份啊，难道孙乾竟然摸过自己的底？那孙乾一定也知道自己曾被俘到刘备军营之事了，孙乾不会也知道自己最近在兖州所犯的“贪腐”之事吧？五木有些尴尬。
不过，五木毕竟常随土豪父母混迹于交际场合，只随便笑一笑，便把孙乾略带敌意的话绕了过去。
“孙大人玩笑了，邓某已向曹公递了辞呈，此番前来，只是为了见故人，绝无他意。只是……”五木沉吟一下，五木觉得，自己若是准备投靠刘备，光凭着是蔡鹏兄弟这一点，未免太没有面子了，若是能有所贡献，才免得被人说三道四。而眼下正是好时机。五木凭着掌握的那点三国历史知识，知道吕布日后将反客为主，抢了人家刘备的徐州。
五木郑重地对孙乾施了一礼，严肃地道：“邓某在兖州多年，素知吕布为人，吕布先背叛丁建阳投身逆贼董卓，被逐出长安后，吕布先投靠袁绍，旋即又背叛袁绍窜去兖州，玄德公若是收留这等反复无常之人，日后必遭其祸，反客为主，用阴谋诡计骗夺了徐州也未尝可知啊。”
五木觉得自己话说得已经很明白了，而孙乾却不这么想，孙乾的经历岂是五木所能比拟，更何况孙乾内心有一个原则：收留吕布与否，那是俺徐州之事，是俺主公之事，与他人何干。按闹心的话解释：任何国家，都无权干涉别国内政！
孙乾淡淡一笑：“邓军曹与孙某，均不过是一掾曹小吏，这等事情，非吾辈本份。”
五木脸上闪现一丝惊恐。自己的话未起作用，五木有心里准备。从孙乾口中听到“本份”二字，才是五木惊恐的原因，自己在东郡所犯之事，不就是源于“本份”二字吗？
孙乾前面的话已是很不客气，但五木毕竟口称是蔡鹏的故人，孙乾不能不给五木留些面子，叹口气道：“邓公子来得实在不巧啊。”
“哦？怎么了？”
“伯飞将军受了些伤，几月前，已离开彭城，南下扬州，寻名医诊治去了。”
“啊？菜鸟受伤了？伤得重不重？”五木探起身子，焦急地询问。
古人，很多人有绰号，但除非是很亲近之人，喊别人绰号是很不敬的。
听五木直呼“菜鸟”，孙乾相信了五木和蔡鹏的亲近关系，又见五木十分关切的神态，孙乾对五木的态度稍稍转变了一些。
“倒还好，只是伯飞将军的伤情十分怪异，遍请名医，始终不见好转，是以南下求诊。”孙乾向五木介绍了蔡鹏的伤情，当然略过了蔡鹏受伤原因一节。
“去了这么久，是不是治得差不多了？”
“不甚清楚，不过，伯飞将军前一段来信，那时还在淮阴，听闻好像还要继续向南。”
“……”五木听完，失望之极。原本想借着蔡鹏的关系，投靠刘备，凭借自己的努力，挣得一份荣耀。
“他来信说什么时候回来了吗？”
孙乾摇摇头。
沉默片刻，五木摇摇头，既然蔡鹏不在徐州，自己去投靠刘备合适吗？五木对自己有信心，但若是有蔡鹏从中引荐，一定可以少走很多弯路。况且，自己还要寻找公孙雪儿，还是先不去彭城了。
五木对孙乾笑了一下：“多谢孙大人，您这里事物繁多，邓某就不打扰了。”
“邓公子要去彭城？”
“不了，蔡兄弟不在，我就先不去了，我还要去下邳，待蔡兄弟伤愈回来，我再去彭城探望吧。”
