当你抬头看天，有时碧空万顷，有时朵朵白云，有时又是乌云密布。为什么天上有时有云，有时又没有云呢？云究竟是怎样形成的呢？它又是由什么组成的？
漂浮在天空中的云是由很多细小的水滴或冰晶组成的，有的是由小水滴或小冰晶混合在一起组成的。有时还含有一些较大的雨滴及冰、雪粒，云的底部不接触地面，并有一定厚度。
云主要是由水汽凝结造成的。
我们知道，从地面向上十几千米这层大气中，靠地面越近，温度越高，空气也越稠密；越往高空，温度越低，空气也越稀薄。
另一方面，江河、湖海的水面，以及土壤和动、植物的水分，随时蒸发到空中形成水汽。水汽进入大气后，或变成雨，或凝聚为霜露，接着又返回地面，渗入土壤或流入江河湖海。以后又再蒸发(升华)，再凝结(凝华)下降。周而复始，循环不已。
水汽由蒸发表面进入大气低层后，由于这里的温度高，所容纳的水汽较多，这些湿热的空气被抬升，温度就会逐渐降低，到了一定高度，空气中的水汽就会达到饱和。如果空气继续被抬升，就会有多余的水汽析出。如果那里的温度高于0℃，则多余的水汽就凝结成小水滴；如果温度低于0℃，则多余的水汽就凝化为小冰晶。在这些小水滴和小冰晶逐渐增多并达到人眼能辨认的程度时，就是云了。
云有哪些类型
云依据高度分类通常可分为四大类型，即高云、中云、低云和直展云。
云层高度在6000米以上的为高云，通常又分为卷云、卷层云、卷积云；云底高度在2500米～6000米之间的为中云，一般分为高层云和高积云；低云云底高度低于2500米，又分为层积云、层云和雨层云；直展云云底高度低于2500米，有积云和积雨之分。积雨云的特点是云浓而厚，云体庞大似高山耸立，顶部开始冻结，轮廓模糊，有的有毛丝般纤维结构，底部十分阴暗，常有雨幡、碎雨云。
为什么云有各种不同的颜色
天空中的云会呈现不同的颜色，有时洁白如絮，有时是乌黑一片，有时又灰蒙蒙一片，还有的发出红色和紫色的光彩。这不同颜色的云究竟是怎么形成的呢？
这是由于云层的厚薄形成的。我们所见到的各种云的厚薄差别很大，厚度可达七八千米，薄的只有几十米。有满布天空的层状云，孤立的积状云，以及波状云等许多种。
对于很厚的层状云，或者积雨云，太阳和月亮的光线很难透射过来，看上去云体就很黑；较薄一点的层状云和波状云，看起来发灰，特别是波状云，云块边缘部分，色彩更为灰白；很薄的云，光线很容易透过，特别是由冰晶组成的薄云，云丝在阳光下显得特别明亮，带有丝状光泽，天空即使有这种层状云，地面物体在太阳和月亮光下仍会映出影子。在云层薄得几乎看不出来时，只要发现在日月附近有一个或几个大光环，仍然可以断定有云，这种云叫做“薄幕卷层云”。孤立的积状云，因云层比较厚，向阳的一面光线几乎全部反射出来，因而看来是白色的；而背光的一面以及它的底部，光线就不容易透射过来，所以看起来比较灰黑。
日出和日落时云往往呈现最好看的红色，这是由于太阳光线是斜射过来的，穿过很厚的大气层，空气的分子、水汽和杂质，使得光线的短波部分大量散射，而红、橙色的长波部分却散射得不多，因而照射到大气下层时，长波光特别是红光占着绝对的多数，这时不仅日出、日落方向的天空是红色的，就连被它照亮的云层底部和边缘也变成红色了。由于云有的是由水滴组成，有的是冰晶，有的是两者混杂在一起的，因而日月光线通过时，还会造成各种美丽的光环或虹彩。
