就在这时发生了一件事，埃赫那吞在和母亲去阿吞庙祭祀的路上，遭遇了刺杀，所幸都没有受伤。泰伊借此事劝阻儿子，归还阿蒙僧侣的寺院财产，但好话说尽，埃赫那吞依然认为自己是正确的。为这件事，王后涅菲尔离开他搬到别处去了。泰伊知道再住下去也无济于事了，于是叮嘱儿子好自为之，太后带着无限伤感，惆怅地离开了新都。
一意孤行的埃赫那吞依然那么坚定。他派人通知驻守孟斐斯的军队统帅赫伦希布，将全国各地任何可能发生的骚乱扼杀于萌芽状态之中，继续严禁对任何非阿吞教的崇拜。公元前1362年，这位意志刚强、性格固执的法老去世。他在临死之前，想见见涅菲尔皇后的愿望都没有实现。
埃赫那吞死后，他的女婿图坦卡蒙即位，由旧臣麻伊摄政。在阿蒙祭司的旧贵族压力下，终止了阿蒙霍特普四世宗教改革。后来阿蒙神的僧侣重新掌握朝政，小王朝很快灭亡了。
埃赫那吞的改革虽然失败了，但它沉重打击了阿蒙祭司和世袭贵族势力，给后世留下了宝贵的经验和深刻的教训。
神奇古都底比斯
自从法国学者商博良在1822年完全释读了罗塞达碑文，开启了古埃及神秘大门，人们对古埃及的了解越来越深切。
宗教在古埃及文化中占有极为重要的地位，古埃及人的宗教信仰最初是图腾崇拜，一些动物或植物成为他们的崇拜对象。后来随着定居农业的发展，他们逐步发展到对宗教的崇拜。在古埃及，神奇古都底比斯就是一座以宗教闻名的都市。
在公元前14世纪中叶的古埃及新王国时期，尼罗河中游曾经雄踞着一座当时世界上无与伦比的都城。这就是被古希腊大诗人荷马称为“百门之都”的底比斯。
底比斯是一座充满神奇色彩的古城，它的兴衰是整个古埃及兴衰的一个缩影。从公元前2134年左右，埃及第十一王朝法老孟苏好代布兴建底比斯为都城，直到公元前27年，底比斯被一场大地震彻底摧毁时止，在2000多年的漫长岁月里，底比斯在古埃及发展史上始终起着重要的作用。
底比斯不仅是埃及法老们生前的都城，也是法老们死后的冥府。底比斯横跨尼罗河两岸，位于现今埃及首都开罗南面700多公里处，底比斯的右岸，也叫东岸，是当时古埃及的宗教、政治中心。底比斯的左岸，也叫西岸，是法老们死后的安息之地。
底比斯在埃及古王国时期，是一个并不出名也不很大的商道中心。通往西奈半岛和彭特的水路，通往努比亚的陆路，都要经过底比斯。底比斯的兴盛是跟阿蒙神联系在一起的。法老孟苏好代布把首都定在底比斯后，又将阿蒙神奉为“诸神之王”，成了全埃及最高的神，从此开始在底比斯为阿蒙神大兴土木。底比斯在古埃及历史上的重要地位就这样被奠定了下来。
到了公元前2000年左右，虽然第十二王朝的开创者门内姆哈特一世曾把首都从底比斯迁到孟斐斯附近的李斯特，但在底比斯仍然为阿蒙神继续兴建纪念性建造物。
从公元前1790年到公元前1600年左右，中王国遭到了外族希克索斯人的入侵。希克索斯人征服了大半个埃及，最后定都阿瓦利斯，建立了第十五王朝和第十六王朝。底比斯经历了第一次衰落。
在埃及人阿赫摩斯一世的率领下，公元前1580年左右攻占了阿瓦利斯城，把希克索斯人赶出了埃及，开创了古埃及新王国时代。
新王国时期的法老们再次选定底比斯作为埃及的宗教、政治中心。他们发动了一系列侵略战争，掠取了大量财富和战俘，并把底比斯建成为当时世界上最显赫宏伟的都城。他们在东底比斯为阿蒙神和他们自己建起了一座座壮观的神庙和宫殿。
完成于拉美西斯二世的底比斯阿蒙神庙主殿，总面积达5000平方米，有134根圆柱，中间最高的12根大圆柱高达21米，每根柱顶上可以容纳100来人，规模真是大极了。为世界所罕见。另外，像路克索尔寺院，拉美西斯二世宫殿、阿蒙诺斐斯三世寺院等等，也都十分庄严宏伟。与此同时，他们又在西底比斯修建了一系列工程浩大的陵墓，其中尤以著名的拉美西斯二世墓和图坦卡蒙墓更为豪华。
“国王之谷”
自从商博良破译了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的坟墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要解开的秘密。从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，相继来到埃及，希望能够解开金字塔的秘密。但是，几十年过去了，人们仍然一无所获。
1922年秋，英国考古学家霍华德·卡特及助手梅斯和卡纳冯勋爵在埃及的一座深山里寻找法老的秘密陵墓。
“阶梯！”卡特突然惊呼。
他的两个同行听到呼声，马上走了过来。在他们脚下，确实有一道通向悬岩深处的阶梯。三人沿着深山幽谷，披荆斩棘，清出道路，小心地向前走去。果然，他们在斜坡上发现了一些古代印章的痕迹，每个印迹上都刻着一只豺和九个摁着的俘虏。
“底比斯墓地的印章！”三个考古学家异口同声地喊道。
底比斯是公元前21世纪到公元前11世纪埃及中王国和新王国时代的首都。这座城市早在公元前88年被毁。按照当时的习惯，法老的陵墓封闭以后，入口处都要打上印章。现在印章清晰可见，说明这里肯定有一座古代的秘密陵墓。果然，把整个斜坡清扫后，发现了一个图坦卡蒙法老的印章。
图坦卡蒙是公元前14世纪中叶埃及第18王朝的法老。他9岁即位，20岁死去，生前曾终止过前王的宗教改革，将首都迁回底比斯。这一切，考古学家从史册和寺庙的浮雕上已经熟知。但哪里是他的陵墓，一直没人知晓，现在却意外地找到了。
打开入口处后，出现一条填满了建筑材料碎碴的甬道。接着发现第二个入口，上面又刻着这位法老的印章。一个考古学家在严密封闭的入口处凿了个小洞，把蜡烛伸进洞里，然后用一只眼睛贴近洞口，向里观看。在他的眼前，隐隐约约地出现了堆着的包金战车，饰有巨大镀金狮子和怪兽的卧榻，一人高的国王雕像，以及数不清的箱笼和匣子。
洞口终于被打开了。三个人拿着电筒钻了进去。除了上面这些东西以外，他们还看到了荷花状的石膏盂、镀金的安乐椅，可是没有发现木乃伊的棺材。不过有一堵墙引起了他们的注意，因为它的中央部分的颜色和边上的不同，仿佛是一个封闭的入口。但是不能马上打开它，而必须先腾空这塞满各种东西的屋子。
屋里的东西已经存放了3000多年，其中不少已经腐蚀。经过整理，发现在一些嵌了象牙的木箱中，放着法老的许多宝物：饰有宝石的金指环、项圈和手镯，各种衣服、鞋子，表示权威的金质“权杖”；在卧榻下，还发现了装盛食物的箱子，里面有早已石化了的煎鹅、鸭子、火腿、面包等等。
屋子腾空了，考古学家开始拆除那堵塞入口的墙。原来里面是一个巨大的镶嵌了蓝色釉瓷的包金木套。它长5米，宽3.3米，高2.75米——顶盖几乎碰到了天花板。
考古学家们在套子的一个边缘上找到了一扇门。他们小心翼翼地打开门闩，发现里面是一个同样的套子；再打开，里面还有一个。这样由大到小的套子竟有四个！
当最后一个套子的门打开后，出现了一个由水晶做成的棺材。它长2.75米，高和宽都是1.5米。水晶棺角上有一个女神的浮雕像，她那伸张着的手和翅膀，包围了水晶棺，仿佛在保卫它的安全。打开一吨多重的棺盖，里面是一个用布缠着的东西。把一层层的包布除掉以后，出现了一个金光闪闪的棺材。它的形状不是平整的长方形，而是做成人体的形状，盖上精致的雕刻着图坦卡蒙法老的脸，极为年轻，不过20岁的模样。
仔细一看，才发现棺材是木制的，外面包着金叶；棺盖上的脸和手才是用块金铸成的。眉毛、眼皮用的是深蓝色的玻璃，眼白用石膏、瞳孔用火山玻璃制成，手中执着镶嵌了蓝玻璃的金子做成的权杖和鞭子。
接着又打开了这个包着金叶和镶着块金的棺盖。人们发现里面是与第一个一样的用布包缠着的棺材。除掉缠布后，所有在场的人都惊讶得目瞪口呆：原来里面是一个长1.85米的用块金做成的第三个棺材，它的外形和前面两个完全一样。
现在人们才看到了图坦卡蒙法老的木乃伊。它由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。其中还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。后一把极为罕见，因为埃及人那时候刚刚知道用铁。木乃伊的头上，戴着一只金面套，它复现了这位年轻法老的面容。埃及第十八朝法老图坦卡蒙统治埃及11年。公元前350年，他20岁的时候，神秘地死去。
在停棺室的里面，还有一间小屋。那里放着举行殡葬仪式时使用的物品：巨大的黑豺像、人俑雕像和神的图画；还有一个装饰华丽的箱子，里面有四个器皿，其中放着制作木乃伊时取出的法老内脏。
图坦卡蒙陵墓的成功发掘，使人们了解到了公元前14世纪埃及新王国时代法老殡葬的真实情况。从这个秘密陵墓里发掘出来珍贵物品，数量如此之多是史无前例的。整整用了10年功夫，人们才将这批物品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆，至今还完整地保存着。
赫梯与埃及的较量
赫梯帝国是由苏庇路里乌玛于公元前1380年创建的，他在位期间利用米丹尼内乱攻占其首都瓦舒卡尼，并侵入叙利亚和巴勒斯坦。公元前1315年，穆瓦塔尔即位赫梯王。穆瓦塔尔与埃及法老拉美西斯二世为争夺叙利亚进行了长期战争。
来自小亚细亚的赫梯人不断向中东地区扩张，甚至攻陷了巴比伦帝国首都巴比伦。给古埃及造成很大威胁。第十九王朝法老拉美西斯二世决定向赫梯发起攻击。
拉美西斯二世是古埃及第十九王朝的法老。在他的时代，来自小亚细亚的赫梯人发展起来，成为埃及最大的心腹之患。埃及人在法老拉美西斯二世的带领下，在集蓄力量以后，便向赫梯国发动了猛攻。赫梯王穆瓦塔尔起初听到埃及10万大军进犯的消息，有些害怕。一个叫纳丁的将军给穆瓦塔尔出了个主意，他很快转忧为喜，就等着埃及军队进入他的圈套了。
第二天晨光初露，埃及的部队真向赫梯国浩浩荡荡地开了过来，队伍分4个梯队，先锋队由法老拉美西斯二世率领，很快接近了被赫梯人占领的叙利亚的卡叠石城。
拉美西斯二世乘座的是一辆十分华丽的战车，四周镶嵌着黄金和宝石，在晨曦中更是光彩夺目。这时，一个探子骑马来报：“报告，已经快到卡叠石了”。站在战车上的拉美西斯二世法老命令暂缓前进，纵目远眺着周围的景色：右边的一条大道通向波涛汹涌的大海，左边是悬崖深谷，中间夹着一条水势湍急的河流。前面是一片平原，远处山岗上隐隐约约的城墙就是卡叠石城。
“报告法老，抓到了两个间谍！”卫兵报告说。
“带上来！”法老命令。
被俘的是两个牧人打扮的赫梯骑兵。他们说，赫梯王为了避免冲突，已经命令军队退出卡叠石城了。拉美西斯二世大喜，下令全军继续向卡叠石进发。途中他嫌大队行进太慢，便抛开大队，只带着他的警卫部队，迅速来到卡叠石城下。这时，赫梯王已率领大军沿着东面的河谷，包抄到了埃及法老的后面。早晨被埃及军队捕获的两个赫梯人，其实是赫梯王派他们来迷惑埃及人的。埃及法老果然上了当。赫梯王准备第二天一早围歼为数不多的埃及军队，活捉埃及法老拉美西斯。为了慎重起见，他再派两个间谍夜间去观察一下埃及军营的地形。
埃及法老正在军营里准备明天攻城的战事。突然，卫兵上来报告说：“陛下，又抓到了两个间谍！”法老命令：“带上来！”
这两个间谍和早上两个不同，无论问他们什么都不肯说，拉美西斯二世大怒，下令严刑逼供。一阵功夫，两个间谍就被打得皮开肉绽，实在招架不住，不得不把赫梯人明天要来反攻的计划泄露出来。拉美西斯二世正要追问详情，一个战士跌跌撞撞地跑进来报告：“赫梯人已把我们团团围住了！”拉美西斯二世顿时目瞪口呆。但他毕竟久经沙场，马上镇定下来。拉美西斯二世决定立即突围。
天蒙蒙亮时，法老跳上战车率全军向赫梯人发起进攻，赫梯人被埃及军队的突然行动弄得措手不及，全军大乱，不少赫梯士兵没命地往河边跑，有的跳到河里被淹死了。
赫梯国王马上组织了反冲锋。埃及士兵毕竟人数有限，被迫撤退。赫梯军队一下子冲进了埃及法老的军营，拉美西斯一看不好，带着大臣们上马便逃。这时有一队赫梯的骑兵追了过来。拉美西斯大叫：“快把我的护狮放出来！”原来，拉美西斯养了一群护身的狮子，他从来没有将它们拿来投入战斗。这次到了生死关头，他便把他救命的最后一招使了出来。果然，赫梯骑兵一见狮子冲了过来，回头便逃。
在埃及军营里的赫梯兵则在大抢埃及法老和大臣们的财物。埃及法老的金银宝贝真是太多了，一箱又一箱，赫梯士兵看得眼睛也发红了，纷纷拥上前去你争我夺。正当赫梯军队扔下刀枪、大肆抢劫的时候，埃及人的先锋部队渡海赶到，一下子把混乱不堪的赫梯军队打得落花流水。
赫梯国王又组织了第三次冲锋，把最后剩下的1000辆战车和3000名士兵的后备部队全部用了上去。埃及人殊死抵抗着赫梯战车的进攻。卡叠石城郊到处是双方士兵的尸体。埃及部队人数愈来愈少了，到太阳落山的时候，赫梯军队眼看就要胜利了。突然，他们四散奔逃起来。
原来，埃及人的第三梯队从敌人后面杀过来了。赫梯人经不住前后夹攻，只得败退。
卡叠石大战之后，赫梯和埃及的仇恨越来越深。双方不断进行战争。埃及人和赫梯人展开了拉锯战。他们之间的战争整整打了16年。最后，双方都已经精疲力尽，损失惨重，再要打下去两个国家都要灭亡了。
公元前1296年，赫梯的老国王一病不起，死去了。新国王是老国王的弟弟哈图西里。这时的赫梯国已经衰落了，再也无力同埃及抗争，新国王决定派出友好使团去埃及讲和。
拉美西斯二世此时也无力再战，见赫梯王主动讲和，正中下怀。双方在孟斐斯签订了和约。和约刻在一块银板之上，因此又叫“银板文书”。上面写着：“伟大而勇敢的赫梯国王哈图西里”和“伟大而勇敢的埃及法老拉美西斯”共同宣誓：“从此互相信任，永不交战；而且，一国若受其它国家欺凌，另一国应该出兵支援……”这是留传至今的最早的一份和平条约。
从太阳历到公历
自古以来，世界各国使用过许多不同的历法，大致可分为3类，将地球绕太阳公转一周的时间定为一年，即以太阳为标准制定的历法，叫“阳历”，又称“太阳历”。将月亮圆缺变化一个周期定为一个月，即以月亮为标准制定的叫“阴历”。再一类就是以阳历为主，以阴历为辅的“阴阳历”。
现在世界上广泛使用的公历，其来源可追溯到距今4700年前古埃及的太阳历。
那时，埃及人已经在尼罗河两岸进入定居的农业生活。尼罗河每年7月定期泛滥，10月底河水退入河床，在农田里留下了一层肥沃的淤泥。埃及人就在11月进行播种，第二年三四月份进行收获。为了不违农时，及时抓紧农业生产，埃及人渐渐懂得必须掌握尼罗河水的涨落期，准确地计算时间，也就是需要有一种历法。
聪明的埃及人了创造了一个非常简便的方法：把尼罗河每次泛滥的时间刻在木杆上，然后加以比较，从中发现两次泛滥之间总是相隔365天上下。另外又发现，每当尼罗河的潮头涌到今埃及首都开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。因此他们把一年定为365天，而把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，作为一年的起点。一年分为12个月，每月30天，余下的5天作为年终节日。这就是古埃及的太阳历。
太阳历把一年定为365天，这与地球绕太阳公转一周的“太阳年”的时间，即365天5时48分46秒相比较，只相差一天的1/4.这在6000多年前已经是很准确了。但是，一年相差1/4天并不觉得，每经过四年就要相差一天。而经过730年，历法上的时间与实际时间却相差了半年，寒暑正好颠倒过来。这种岁差当然会给农业生产带来麻烦。但尽管如此，它还是传到了欧洲。公元前8世纪前欧洲使用的罗马历法（阴阳历）比古埃及的太阳历落后得多，春夏秋冬错乱无序。每年只有10个月，因而一些值得纪念的大事都不知在哪一天发生的。
到了公元前46年，罗马历法落后埃及太阳历整整80天，给人们生活带来麻烦，罗马统帅儒略·恺撒在天文学家索西琴斯的建议下决定以埃及的太阳历为蓝本，来编制历法。儒略历法对埃及太阳历年约1/4天的误差作为这样的调整：设平年和闰年，平年365天，闰年366天。每4年置一闰年。单月每月31天，双月中的2月平年29天，闰年30天，其它双月每月30天。这样就更接近回归年了。恺撒死后，继承人奥古斯都因为自己生在8月，便从2月抽出一天加在8月上，使8月也成为大月，即31天，同时相应把9、11两个月定为小月，10、12两个月定为大月。经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历差不多了。
公元325年，罗马皇帝在一次宗教会议上，规定儒略历法为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的起点。到了公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣·基督诞生的那一天，说成是公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，用拉丁文A。D。表示。在这一年以前，称为“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文B。C。表示。
罗马的儒略历虽然比埃及的太阳历进了一步，但与太阳年的时间相比，仍有11分14秒的误差，每128年又要相差一天。积累到16世纪末，竟差了10天。于是，罗马教皇格列高利十三世于1582年组织一批天文学家，根据哥白尼日心说计算出的数据，对儒略历作了修改。首先撤销了比太阳年时间迟了10天的历法日期，即这一年原来的10月5日，改为10月15日；同时把置闰的方法改为以公元纪年为标准：能被四除尽的年为闰年：但是每世纪的第一年，虽能被四除尽，而不能被400除尽的，仍然不作闰年。如公元1600年是闰年，1700年就不是。过去四年一闰，400年共100闰；现在400年中有97个闰年。这样就大体上弥补了每年11分14秒的误差，要3000多年才会比太阳年的时间多计一天。这就是现今世界上通用的历法，简称公历或格列历。人们的日常生活方便多了，人类历史上发生的许多大事也有了较详细的年代记载。
苏美尔人与楔形文字
位于西亚的两河流域是迄今为止所知道的人类最早文明的诞生地。两河即底格里斯河和幼发拉底河，它们都发源于土耳其境内，流经伊拉克后进入波斯湾。两河流域一向有“西亚走廊”之称，古希腊人称其为“美索不达米亚”，它是人类文明的发祥地之一。
两河流域的最早居民是苏美尔人。5000多年前，苏美尔人就会烧制陶器了。他们制做的彩陶色彩鲜艳夺目，人们生活用的酒杯、油缸、炉子、灯盏几乎都是彩陶。
经过漫长的劳动与生活，勤劳的苏美尔人在图画文字基础上创造的楔形文字被认为是世界上最古老的文字之一。它是一个由音节符号和音素符号组成的集合体，总共有350个。最初这种文字是象形的，假若要表示复杂的意义就用两个符号合在一起，例如“牛”加“山”，就是“野牛”；“眼”加“水”就是“哭”等。
