南宫雪若红着脸，将灯火递给侍女，伸手环住蓝烈倾腰身，软软糯糯地撒娇：“侯爷好久都没来看过我。”
蓝烈倾跨进房间，将她抱在腿上坐定，低笑：“这不是过来了？”
菜点很快上齐。展钦带领一干人等退出房，识趣地掩上门。他不似夏皓钧沉得住气，并未走远，伫在门外候命。
南宫雪若偎在蓝烈倾怀里，简单动了两下筷子作陪，扳着指头说些闲话：刺绣学会了什么新花样；有几只燕子飞进来，其中两只在檐下筑了巢孵卵；院里几株鹅掌楸打了花苞……蓝烈倾含笑听着，心情不错的样子，时不时地问上两句，南宫雪若高高兴兴地作答。
她极其识趣，对蓝烈倾这些日子的行踪绝口不问，言语间仿佛从未逃走过，一直呆在府里安分守己。蓝烈倾也只字未提，若非早知他城府极深，南宫雪若差点都要以为，他心里毫无芥蒂，只有满满的宠溺。
第二日天色未亮，蓝烈倾便悄然起身。南宫雪若睡得极浅，稍微有点动静便惊醒，仍然闭着眼睛装睡，耳朵早支起来，将周遭动静听得一清二楚。
展钦的声音从外间传进来：“这件大氅侯爷还是披上吧。天凉露重，您前夜又吹了一整夜冷风，当心寒气侵体。”
“本侯又不是女人，哪有这般娇贵。”蓝烈倾声音低沉，带着点难掩的愉悦，“走吧，好戏要上演了。宫里的动静要是让郭茂怀听到，他脸上的表情想必相当精彩。”
郭茂怀确实没有料到，蓝烈倾如此轻易就除掉了宫里的人，果然手段了得。他眯起眼睛，看到那人站在光源里，气定神闲地说道：“案子既然落到本侯手里，你开不开口，结果都是一样。差的只是时间问题。”
郭茂怀挺直腰板，底气十足：“时间可以改变很多东西。”
蓝烈倾对他的话表示认可：“确实。不过有件事本侯非常清楚：无论结果如何，你都是要死的人。如果在死前想多吃些苦头，本侯成全你。”
郭茂怀凉凉地反诘：“皇上金口玉言，答应留我性命。侯爷想抗旨？”
蓝烈倾不以为意，闲闲地抄着手：“本侯抗旨也不是一次两次的事，再多一次又何妨？只是可怜你的家人，你一日不死，他们便要担惊受怕一日。”
郭茂怀大惊，想起家眷便再也沉不住气，急切地问道：“他们怎么样了？”
“眼下暂时无事。不过等本侯从这里离开后，就难说了。”蓝烈倾表情危险，看得郭茂怀心头七上八下，头一次没了主意。他是个惜命的人，握着那些秘密迟迟不肯招供，就是想保住这条小命。蓝烈倾居然早早退了他的退路，说他必须死？
蓝烈倾见他迟迟不肯表态，诚恳地问道：“很快就会有人来陪你。郭大人觉得，这次会是哪位家人给你陪葬？”
郭茂怀脑门上开始冒冷汗。蓝烈倾处决了宫里的人，已经有第二个下手目标，特意提前跑这一趟，郭茂怀就算什么都不说，只怕旁人也不会相信。到时候，蓝烈倾甚至不需要亲自动手，只需将郭茂怀的关押地点泄露出去，他就必死无疑。
想到此处，郭茂怀惊怒交加地指责：“我家里人与此事无关，圣上仁慈，允诺倾力保护他们平安。蓝烈倾，你肆意行事，当真毫无忌惮，丝毫不怕皇上怪罪？”
蓝烈倾闻言大笑：“纵有忌惮又何妨？皇上怪罪下来，左右都是禁足罚俸的小手段，难道还能让本侯以死谢罪？”
外人眼里，不过死几个罪臣家属，实在不算什么严重失误。认真追究起来，蓝烈倾贵为皇族，连削职都算严苛。这样的处罚对他而言，根本无关痛痒。
郭茂怀顿感绝望。他实在低估了蓝烈倾！这人看似对他照顾周密，其实已经将他退路封死，逼迫他豁出性命配合！先前屈少杰虽然不好忽悠，却还是可以使些手段，比如拿圣令相压，借以拖延时日等待脱身的机遇。但是在蓝烈倾面前，他连使手段的机会都没有。案子转到蓝烈倾手里以后，他辗转被送到此处，多日来接触的都是惜字如金的侍卫。今天蓝烈倾第一次亲自提审，居然开口就判了他的死刑！
想到得罪蓝烈倾可能招致的后果，郭茂怀生生打了个冷战：定国侯向来不是心慈手软的人，行事也从不讲究光明磊落。不管他自己的性命还是他的家人，如今都捏在这人手里。
“侯爷。”郭茂怀的态度开始动摇，“给我点时间想一想。”
蓝烈倾神色失望，悲悯地看了一他：“本侯可没什么耐性。”
他的目光像是在看一具尸体。郭茂怀彻底感到恐惧，见他似乎要走，慌忙出声喊道：“侯爷留步！罪臣不是有意推诿，只是尚有心愿未了……”
蓝烈倾讥诮地勾起唇：“郭茂怀，你有什么资格同本侯谈条件？”
郭茂怀惊慌失措，脑袋里空白一片。眼看着蓝烈倾的身影就要消失在门外，他拼命喊出一句：“侯爷至少给我点时间，理出个头绪才好交待！”
蓝烈倾脚步略顿：“本侯要引个人出来，你还能再活些时日。”
直到他的身影完全消失，郭茂怀才松了一口。想到他最后的话，郭茂怀再度咬牙切齿：原来定国侯早就打算拿他当诱饵，根本没准备杀他，自己居然三言两语被他吓破胆！此时此刻，领教了定国的厉害，无论他心思如何，都不敢再耍多余的手段。
当天从郭茂怀处离开，展钦带着一队人马，声势浩大地抄了一位从六品大员的家，也就是死去那名宫妃的母家。所有证据全部是从宫内搜出，与郭茂怀没有直接关系。蓝烈倾甚至没有露面，远远坐在附近茶楼里喝茶观望。人员、财物清点完毕后，直接移交大理寺卿丁朝珍。丁朝珍也没有直接露面，来的是位普通大理寺官员，穿着正四品的朝服。
展钦事无巨细地打点完毕，向蓝烈倾复命。蓝烈倾听完赞赏道：“做得不错。看来夏皓钧果真在仔细教导你。”
展钦得了夸奖十分高兴：“总管大人每天都有过问指教。”他惦记着蓝烈倾方才的最后一句话，忍不住问出来：“侯爷想用郭茂怀引谁出来？”
蓝烈倾笑了笑，轻巧巧地避开：“自然是对他有兴趣的人。”
雪姬早早就去了东院，呆在书房里等蓝烈倾回来。近午时，蓝烈倾办完事回来，一踏进府，守在书房外的林羽赶紧苦着脸来请罪：书房是禁地，未经蓝烈倾亲许不得进入。林羽处事没有夏皓钧圆滑，自然拦不下雪姬。他新得提点，有意露脸，没想到接连因为女人吃罪，心里的憋闷可想而知。
蓝烈倾面色间喜怒难辩，挥挥手示意林羽退下，似乎不打算责怪。
林羽大喜过望，他脸上藏不住情绪，顿时露了几分，怕恼了主子，匆匆忙忙地行礼退开。
零落的琴音从书房里传出。蓝烈倾抬眼望去，雪姬坐在他平日常用的藤椅里，原本放在几案上的书卷案宗都被移开，支起她的瑶琴，十指纤纤，百无聊赖地拨着琴弦。身后新增的案牍也有轻微翻动的痕迹。蓝烈倾不禁微微皱起眉，暗忖对她是不是过于纵容了些。
“侯爷，您可回来了。”闪神的工夫，雪姬已经看见蓝烈倾，立即主动贴身偎上来。
“嗯。”蓝烈倾淡淡应声，走回书案前，将她拨乱的卷宗重新拾起。雪姬勾住他的手臂：“侯爷收拾这些东西做什么？多无趣，我弹琴给您听？”蓝烈倾冷着脸，没有搭理她。
雪姬讨了个无趣，脸面上便有些讪讪，柔软的娇躯跟着贴上来，语气幽怨：“好多天都没来青园，侯爷怕是已经忘了奴家。”
蓝烈倾抽出手退开两步，冷冷打量她一眼：“本侯便是忘了又如何？”
雪姬一怔，撒娇不成反遭冷落，顿时红了眼圈，楚楚可怜地问道：“请侯爷明示。雪姬不知做错了什么，到底哪里惹得侯爷不高兴？”
“你眼里还有我这个侯爷？”蓝烈倾抬高声音，“府上的规矩没人同你说过？”
雪姬咬着唇，将手里的帕子攥得死紧。她看看周围散乱的文书，稍微明白过来，伸手抱起瑶琴：“我不知道这些文书很重要，以后不碰便是。”
“自己去找莫长空领罚。”蓝烈倾的态度没有半点软化，挥手示意她退下。
雪姬胸膛起伏，直觉地想服个软蒙混讨饶。面对蓝烈倾冰冷冷的神色，她犹豫片刻，没敢同他辩解，委委屈屈地抱起瑶琴离开。蓝烈倾将所有文书拢至一处，并未翻看，只是坐着想事情。夏皓钧沏了润喉茶捧进来：“午膳摆哪里？”
蓝烈倾头也不抬：“前厅。这就过去。晚些你替本侯往趟大理寺跑一趟。唔，安全起见，明日让莫长空往积云寺也跑一趟。”扰人视线是他的拿手本事。
“好。落霞苑那边，侯爷准备何时动手？”
蓝烈倾烦躁地敲敲桌案：“线索太少。再等段日子。”如今她的身份是清楚了，可闲阁还是个谜：有多少成员、隐藏在什么地方、是否与朝廷有所牵连……贸然动手会打草惊蛇。
夏皓钧提醒道：“宜早不宜迟。侯爷心里要明白：这棵树时日已久，枝节盘绕，布置再周密都不可能一网打尽，要先给予重击，然后徐而图之。”全府上下数百人的性命，都系在定国侯一人身上，他行事不得不谨慎些。
蓝烈倾对他逾矩的无礼并未责备，颔首道：“本侯晓得。稍候请杨中显过府一叙。”
夏皓钧疑惑，思考片刻便明白过来：“那位御史大夫？他从前出尽风头，如今可是沉寂得很，恐怕没几位还记得他这号人。侯爷真是好记性。”
蓝烈倾揉揉眉心，神色稍稍放松了些，笑骂：“你倒是清闲，有工夫学这拍马屁的本事。”
夏皓钧一本正经地回话：“哪里是拍马屁，属下是实话实说罢了。”他话题一转，问起正事：“侯爷要请杨中显来叙何事？属下亲自去请，还是让展钦跑这趟？”
“不是什么要紧事，展钦奔波大半天，让林羽去吧。年轻人需要历练，多给他们几个露脸的机会。”
“是。”
杨中显对定国侯的邀请并无太大意外，打发林羽先回府复命，自行换了件衣服，随后如约到访定国侯府。
蓝烈倾斜靠在正厅主位上，歪着身子心安理得地受了礼，撩起眼皮看他一眼，语调平平地问道：“听说杨大人是晋州人？”
“回侯爷，确实如此。”
“今日请杨大人过来，是有一事要请教，与晋州关系密切：关于郭茂怀的案子，不知杨大人如何看？”
杨中显与此事其实没有什么干系。定国侯问起，他倒也未推辞，大大方方地说道：“依下官看来，此事非同寻常。”
蓝烈倾虚虚做了“请”的手势：“但说无妨。”
杨中显落了座，下人奉了茶，极有眼色地躬身退出去，顺手关上房门，留杨中显单独与定国侯叙话。杨中显见到这一番情景，心里顿时有了底，当即也不再忌讳，侃侃而谈：“此案由金铭而起，金铭案最早由下官披露。案发之前，下官便认为此案必有蹊跷，之后果然连番出现变故，可谓牵一发而动全身。”
蓝烈倾目光如炬：“你当真以为，如此便可称为‘动全身’？”
杨中显摇摇头解释：“非也。下官以为，这连番的变故，动静越来越大，差不多该到水落石出的时候了。”水里走的时日越久，越能明白为民请命、有罪必罚不过是些场面上的客套话，在定国侯面前完全无用，杨中显有意迎合他的意思，索性完全撇开。
蓝烈倾玩味地啧啧两声，没有说什么。
杨中显对他不置可否的态度便起了犹疑，出言问道：“敢问侯爷唤下官前来，所为何事？”
蓝烈倾眯起眼睛，带了几分笑意：“杨大人说这此事即将水落石出，倒不知有没有胆色搬两块石头出来？”
