血一般鲜艳的红霞，在东边的天空上冉冉升起，很快就落满了整个天宇。
樊城，这座臻朝西北边境最大的边防之城，此时才刚刚苏醒。睡眼惺忪的军卒们打着哈欠，提着长矛来到城楼上换岗。
新掌兵权，暂时统领全城将士的鄂猛鄂将军，在底层军卒中重新提拔了一些人，连同自己的亲兵混编在一起，看守樊城的各个重要位置。
这时，在漫天红光的映照下，刚从睡梦中醒来，才被提升成守城兵不久的一名军卒，不自觉地朝城楼下看了一眼，一瞬间，他的瞌睡就被完全地吓醒了。
只见城楼下，弓箭射程之外的地方，密密麻麻地列满了北燕的骑兵。红色的霞光落在他们的盔甲和刀箭上，仿佛上面还沾着热腾腾的鲜血。这名臻朝的军卒吓得尖叫了一声，连连退了数步，脚下一空，竟骨碌碌地滚到台阶下面去了。
其他的军卒见他如此狼狈，都哄然嘲笑了起来，也伸头往城楼下看去。这一眼看下去，全都两脚颤颤、面色惨白，全身发软；冷汗将整个后背的衣服都浸湿了。
“北、北燕攻城了！快、快去报告将军！”
一名军卒哆嗦着指向城下，结结巴巴地说道。随后才有军卒反应了过来，抬起颤抖的双腿跌跌撞撞地下了城楼。离着原本为樊虎居住，现在改为鄂猛住所的将军府还有一段距离，这名军卒便不由自主地带着哭腔喊了起来：
“将军！将军！北燕攻城了！好多兵！”
这一道声音尖利、刺耳，夹着凄惶与恐惧，在街道上空盘旋着，一下子就把樊城内刚刚苏醒的喧嚷声压住了。早起的商贩和居民们张大了嘴巴，僵着身体，被这陡然而至的消息惊住了：
北燕的大军怎么会突然来攻打樊城？西北军营呢？东陵王呢？
为了避免士兵与平民的恐慌，西北军营覆灭的消息还只在樊城的少数将士之间传递着。街上毫不知情的民众们呆若木鸡。
那惊慌失措的军卒踉跄地跑过大街，尖利凄惶的喊叫声如利箭的呼啸一般在街道上空盘旋着，良久，不知道是谁“哎呀”了一声，整个街道的人们都迅速地向四面八方赶去。不多时，这街上再也没有了一个人。
接到军卒报信的鄂猛连忙披甲登上了城楼，一眼看去，不由得倒吸了一口冷气：只见北燕的军队旗甲鲜明，一眼望去，黑压压足有好几万人之多。血色的朝霞映照之下，仿佛是从荒野深处涌出的凶恶狼群，带着把一切阻碍撕成碎片的气势。
鄂猛那黑黄色方脸上的肌肉不由自主地颤了颤，他猛地深呼吸了一口气，强迫自己颤抖的躯体镇定下来，回头对身边的军卒说道：
“点兵，备马，随我出城应战！”声音里也带着颤抖，不由自主地比平时高了许多。
与此同时，卸下了兵权，在自家的院落里晨练的樊虎也得到了消息。早在接到朝廷的飞鹰传信时，他就预感到了北燕将要大举进攻；却也没有料到，短短的三四天时间，他们就已经兵临城下。
“鄂猛将军怎么样了？”樊虎停下了晨练，握着兵器，神情凝重而锋锐，仿佛一杆饱经征战的长枪。
“听说鄂猛将军点兵去了，准备出城应战。”
“北燕此次大举来犯，派出的兵将肯定非同一般，鄂猛怕是难以应付。传令下去，命令大家准备好滚石檑木，以防北燕趁机攻城。拿我的披挂来，其他人随我上城楼备战！”
很快，亲兵就为樊虎送上了盔甲和兵器。将要出门时，守在门外的两名鄂猛的亲兵正要阻拦，却在樊虎左右两名将士冰冷的目光下，不由自主地退在了一旁。一身甲胄穿戴整齐的樊虎带着久经征战的亲兵们，浩浩荡荡地向城门方向前进。
而在此时，樊城的北城门内，鄂猛身披重甲，手里提着一柄宽背大刀。在他身后是衣甲肃然，气势锋锐的老兵。生死存亡之际，他还是选择了将后背托付给了樊虎带出来的精锐将士。
身后是几十万百姓与将士的性命，前方是草原上的五万铁骑。鄂猛紧紧地握住了手中的兵刃，半晌，他猛然大喝一声：
“开城门！迎敌！”
两扇厚重的石门缓缓地打开了。鄂猛沉下心来，眼前的北燕骑兵比以往见到的任何一支队伍都更凶悍，五万铁凝出的冰冷的杀意，凝成了一柄无形的利箭，令人还未交手就领会到了恐惧！
鄂猛咬了咬牙，手中的刀柄在地上用力地磕了一下，当先纵马踏出了城门。身后的将士们随即鱼贯而出，在鄂猛的身后摆开了阵势。饱经征战的将士们身上衣甲鲜明，与北燕的骑兵们分庭抗礼，气势上竟不逊丝毫。
有赖于此，鄂猛内心也镇定了一些。他握紧刀柄，目光在对面北燕的阵列里扫过。只见北燕的阵列，以相邻的部族混编，分成了六个队列。他仔细看去，每一个队列的军卒皆是身背弓箭、腰悬马刀的骑兵。虽然从帽带皮袍的样式可以看出，这些骑兵们来自不同的部族；但仍然令人胆寒的是，这支足有五万人马的大军，全部由草原上最骁勇的骑兵组成！
草原上那些互相猎食的恶狼，竟然联手起来了。鄂猛的瞳孔缩了一缩，将怀疑的目光看向阵列的最前排，果然十二个衣甲各异的部族头领们勒马而立。鄂猛闭了闭眼睛，感觉浑身的血液都凉了下来。
而在此时，在那些草原上部落头领的簇拥下，一个身穿奢华皮袍，身材魁梧的北燕大汉坐在马背上，目光冰冷地看向臻朝的队列。
骤然接触到他的目光，鄂猛的一颗心顿时直往下沉。传说此人可以徒手撕裂草原上最烈的烈马，一身的本领深不可测；与他的武力相比更令人胆寒的，是他狼一般血腥而且层出不穷的手段。
就在数十年前，臻朝敬帝当初继位的时候，北燕也曾试图大举进攻臻朝的国土。但是在樊虎与东陵王两方兵力的联手之下，北燕与草原上那些乌合之众的联盟，几乎在刚起兵不久就被打得落荒而逃。被臻朝兵力重击的北燕，更是一路向北逃散，连王庭的那些草原贵族们也几乎死伤殆尽。
在那场对草原人，来说无比惨烈的战争中，此人像异星般突兀地升起，率领残部与臻朝的士兵周旋抗衡，不仅保住了北燕残存的民众，其血腥的手段也震慑了周边虎视眈眈的部族，令他们在北燕最贫弱的时候，也不敢下手掠夺。
眼下，这个人稳稳地坐在所有草原头领最中心的马背上。他就是库伦城外的斥候营里，被称作“大将军”的耶律朝金。
