清末，上自官僚缙绅，下迄妇孺百姓，几乎人人皆知这么一个传说，清初的某个皇帝是浙江海宁陈家的儿子。这个皇帝是谁呢？有人便说是乾隆皇帝弘历。这一传说也见于一些私家所写的稗官野史之中。《清朝野史大观》卷一《高宗之与海宁陈氏》一文有这样的记叙：雍正帝胤当皇子时，与海宁陈氏很好，两家来往频繁。这一年恰巧两家在同月同日同时辰生子。只是胤家为女孩，陈家为男孩。胤命人抱来看看，但却偷偷把孩子换了。陈家发现孩子被换，大惊失色。但迫于对方权势，不敢追究，也不敢声张。不久康熙去世，传皇位于胤。胤即位后，陈氏一门数人也都官至显要。以后乾隆帝即位，对陈氏更是礼遇有加。乾隆六次南巡江浙，其中四次都到过海宁陈家，最后一次临走时步至中门，对陈氏说：“以后若非皇帝亲临，这门不要轻易打开。”从此这座门就再也没被打开过了。
持上述观点之人还提出另外一些证据，海宁陈氏的宅堂中有两方皇帝亲笔书写的匾额，一方题为“爱日堂”，一方题为“春晖堂”。“爱日”一词，是从汉辞赋家杨雄《孝至》一文“孝子爱日”中来的，后世把儿子奉侍父母之日叫爱日。“春晖”一词是从唐代孟郊《游子吟》“谁言寸草心，报得三春晖”的诗句中来的。后人常以春晖来比喻母爱。这两方匾额的题词内容都有儿子尊敬和孝顺父母的意思。后来，与海宁陈氏的儿子相交换的那个女孩便在海宁陈家成长，到了婚嫁年龄便嫁与江苏常熟蒋氏，蒋氏专门为她筑了一座小楼，后世称之为“公主楼”。这些史料更让人坚信乾隆是汉人之子。
然而，也有人提出了反对的意见。
雍正帝有皇子十个，公主六个。乾隆帝是其第四子，推及情理根本没有把别姓的孩子换来当自己孩子来继承皇位的必要性。这是最有说服力的论证。
其次，从清代皇帝与海宁陈氏的关系来看，纯是君臣友谊。陈氏是清初的名门望族，在康熙、雍正、乾隆三朝，陈家历代都仕途通达，官居高职，煊赫一时。雍正初年，为了满足钱塘江下游经济发展和人民生活的需要，大举修建浙江海塘。但雍正帝忙于政务，而且海潮冲刷堤岸的危害还未到十分严重的程度，因此未能亲自前往。乾隆即位后，对这项工程非常重视，数次南巡，有四次来到海宁勘察，那么既到海宁，总得有个合适的住所，而陈氏是康、雍、乾三朝宰辅，其家园是海宁名胜，亭台楼榭，花木扶疏，自然就成为接驾驻跸之处。这个园子本叫“隅园”，乾隆帝把它改名为“安澜园”。“安澜”即水波不兴之意，由此也可以看出，乾隆帝临视海宁，是为了巡视海塘工程，而不是为了探视父母。
至于那两块匾额，据史学家孟森考证，清国史馆编纂的《陈元龙传》中说：康熙三十九年（公元1700年）四月，康熙在便殿召见群臣，说：“你们家中各有堂名，不妨当场写给我。我写出来赐给你们。”陈元龙奏称，父亲年逾八十，故拟“爱日堂”三字。《海宁州志》还提到，康熙五十四年（公元1715年）六月，因陈元龙胞弟陈维坤的妻子黄氏寡四十一年，（公元1715年）便御书“节孝”两字赐之，又赐以“春晖堂”匾额。这就是说，两方匾额的题词，是康熙帝根据臣下的请示书写的，与孝敬父母的意思根本没有任何联系。因而，说乾隆是汉人之子只是无稽之谈。
《清宫词》中有一首词说：“冕旒汉制终难复，曾向安澜驻翠蕤。”词中暗指乾隆与海宁陈氏关系，然而，这其中关系究竟怎样，乾隆身世究竟如何只能成为未解之谜了。
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“海宁陈家世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百余人，位居宰辅者三人。官尚书，侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。”
这是乾隆皇帝对陈家洛的一段话，却真实道出了海宁陈家的伟大。历数中国上下五千年，没有一个姓氏家族能和海宁陈家相媲美。
顺治十五年大学士为正五品，到雍正八年（公元1730年），满、汉俱定为正一品，至此，大学士成为清王朝最高的官员，犹如历朝的丞相 。三百年间位居宰辅者三人，做官做到尚书、侍郎的有十一人，进士达到两百多人，足见海宁陈家的伟大。
到底乾隆皇帝是不是海宁陈家的儿子，至今众说纷纭不得统一，《清宫十三朝演义》书中说乾隆原来是海宁陈阁老的儿子，被雍正用调包之计换了来。乾隆长大后，从乳母嘴里得知此事，便借南巡之名，去海宁探望亲生父母。因陈阁老夫妇早已去世，乾隆只好到陈氏夫妇的墓前，用黄幔遮着，行了做儿子的大礼。
巧戏乾隆--诋毁和尚
我们都知道，乾隆皇帝喜欢下江南，但是当年乾隆皇帝游江南，除了想游山玩水之外，还有一个原因，就是他怕江南百姓造反，又信不过那些个巡查御史，特意借个游山玩水的名义，亲自到江南来探听消息，察看虚实。
那时，杭州南屏山净慈寺里有个得道的半仙，叫“诋毁和尚”，这和尚不讲究诵经打坐，专喜欢议论天下大事。要讲便讲，要骂便骂，毫无顾忌。只因他讲得有理，骂得有趣，所以附近的老百姓都喜欢跑去听他“胡吹瞎侃”。
乾隆皇帝到了杭州，听说有这么个和尚，他眉头就打起个疙瘩，心想：这和尚取这么个怪名号，恐怕是个隐迹山林的明朝遗老，不守本份的人吧。倒要去听听这和尚到底“诋毁”些什么。
于是，他便换身蓝衫，拿把描金折扇，打扮成一个秀才模样，一摇一摆地去游净慈寺，指名要会会诋毁和尚。诋毁和尚从寺里出来，乾隆皇帝见了他，便问道：“老师父就是诋毁和尚吗？”
诋毁和尚回答说：“不错，我就是诋毁和尚，诋毁和尚便是我。”
乾隆皇帝又问：“老师父是从小出家的呢，还是半路出家的呢？”
诋毁和尚说：“我么，是半路出家的。秀才问我这些做啥？”
乾隆皇帝没得话讲了，眼珠一转，看见和尚身上那件千补百衲的破袈裟，便说：
“听说老师父是个有德行的高僧，为啥穿这丝瓜筋一般的破衣衫呀？”
诋毁和尚笑道：“我年轻的时候，也穿过锦绣的衣衫 哩！后来那锦绣衣衫被野狗撕碎了，我就做了和尚，穿起这破麻布的袈裟来啦！不过我穿的虽然破烂，心术可是正的。不比那些着官服的老爷，看起来富丽堂皇，暗地里却男盗女娼呢！”
乾隆皇帝当头挨了一闷棍，又发作不出来，心里恨呵，一想：这诋毁和尚，果然名不虚传！总得找个岔子，好狠狠办他罪。他肚皮里打着恶算盘，面孔上却堆起假笑，叫诋毁和尚领他进寺去耍子。
他们进了净慈寺山门，见旁边有人在劈毛竹做香篮。乾隆皇帝眼珠一转，随手拾起一块劈开的毛竹片，把青的一面朝着诋毁和尚，问道：“老师父，这个你们叫什么呀？”
诋毁和尚说：“这个叫竹皮。”
乾隆皇帝把毛竹爿掉转个面，将白的一面朝着诋毁和尚，又问：“老师父，这个又叫什么呢？”
诋毁和尚道：“这个么，我们叫它竹肉。”
乾隆皇帝皱起眉头苦笑道：“好个新鲜的名称哪！”
诋毁和尚听了，打个哈哈说：“老客人呀，如今这世道变啦，名称也得跟着变哩！”
乾隆皇帝吃瘪了，只好闷声不响。原来当时乾隆正在大兴文字狱，专门找岔子杀人。如果诋毁和尚照着老称呼，把毛竹爿青的一面叫篾青，把白的一面叫篾黄，就会被乾隆皇帝抓住小辫子，诬陷他要“灭清”、“灭皇”，杀他的头。乾隆皇帝拿毛竹爿问诋毁和尚，就是想找他这个岔子的。
乾隆皇帝进了“大雄宝殿”去拜过如来，又到罗汉堂看了佛像。最后，他们来到香积厨。
香积厨就是寺院里的伙房。乾隆皇帝东张西望，见灶下放着一担豆芽菜。偏巧这时跑过来一条小狗，扯起后腿在豆芽菜上撒了一泡尿。乾隆皇帝看在眼里，就问道：“老师父，这豆芽莱算不算干净的东西呀？”
诋毁和尚说：“豆芽菜水中生，水中长，当然是最干净的东西啦！”
乾隆皇帝打从鼻孔里哼了一声，说道：“有狗尿浇在上面，怎么还说它是干净的呢？”
诋毁和尚呵呵大笑道：“俗话说，眼不见为净，耳不听为真。你看见只当不看见，岂不就干净了吗？这点小事，何必如此认真呢！譬如有的人，日日夜夜挨天下百姓咒骂，但他却装做没听见，还厚着脸皮自吹自擂，说自己是圣人哩！”
乾隆皇帝听了这话语，气得火冒三丈，但怕暴露身份，又不好发作。这时，猛听得香积厨后门外有个小贩在高声叫卖：“茶叶蛋要哦？茶叶蛋罗！”他灵机一动，就改口问道：“老师父，你们吃荤还是吃素？”
诋毁和尚回答说：“净慈寺是海内闻名的大丛林，清规很严，当然吃净素，不茹荤腥。”
乾隆皇帝嘴里一面说着“好，好”，一面开开后门，把小贩叫过来，买下两只茶叶蛋，送给诋毁和尚吃。他想：这鸡蛋要说荤就荤，要说素就素。如果你说是荤的不肯吃，它却是没有血的东西；倘若你说是素的吃了，它却能孵出小鸡来。吃也罢，不吃也罢，怎么也得给你安个欺君之罪！ 哪知诋毁和尚却不慌不忙地接过茶叶蛋，也不剥壳，“咕嘟，咕嘟”一口一个囫囵吞进肚皮里去了。乾隆皇帝正想发作，诋毁和尚却念出一首偈语来：
“混沌乾坤一壳包，也无皮骨也无毛，
贫僧度尔西天去， 免在人间受一刀。”
念毕，张开嘴巴，“哇，哇”两声，吐出一对小鸡来，停歇在他手掌上，转眼工夫，这对小鸡就变成了羽毛丰满的大鸡，一只公，一只母。它们“喔喔喔”、“咯咯咯”地啼叫了几声，“哗”一声响，飞上一座山头去不见了。
乾隆皇帝惊得目瞪口呆，看看这和尚非同小可，惹他不起，就灰溜溜地从后门溜走了。
趣味链接：乾隆六下江南
乾隆于乾隆十六年(1751)、乾隆二十二年(1757)、乾隆二十七年(1762)、乾隆三十年(1765)、乾隆四十五年(1780)、乾隆四十九(1784)年六下江南。下江南的方式一般是乘船顺大运河南下。主要停留的地方有大运河两岸的城市，象济宁、无锡等和扬州、苏州、杭州、镇江、南京等许多风光秀丽的城市。
朝服反穿--刘罗锅智告贪官
一天傍晚，乾隆皇帝来到午门散步。抬头一望，只见午门至正阳门那段御道由于年久失修，不少处已磨损得坑坑洼洼，觉得有失皇家体面，非整修一下不可。于是他便令和坤承办此事，让他造出预算，限两月之内竣工。
和坤得皇上宠信，但贪婪成性，是个雁过拔毛的角色。他奉旨之后非常高兴，觉得又得了个发财的良机。
三天后早朝时，和坤就带本奏道：“皇上，这段御道确实有碍观瞻，必须全部换新。由于所需石料要从数百里外的房山采办，石匠精雕细刻，故而工程浩大，即使从紧开支，至少也需白银十万两。”乾隆皇帝二话没说，立即照准。
此后，御道旁立即搭起了不少工棚，并将御道两旁用草苫遮住，数百匠人叮叮当当地日夜干了起来。结果，不足一月，御道就提前峻工了。
乾隆皇帝在和坤陪同下一看，果然见御道平坦，焕然一新，不由龙心大喜，连声赞好。
次日早朝时，乾隆皇帝就当众宣旨：“和爱卿这次主修御道，夜以继日，既快又好，提前一月完工，劳苦功高，朕赏你白银一万两，再升官一等。”
和坤得意洋洋，名利双收，连忙谢恩。
谁知过了没几天，此事的底细被刘墉无意中发现了：原来和坤根本没有去房山采办石料，只是将原来的石块撬起来，令石匠在反面雕刻了一下，把下面的路基平整后，一铺上便跟新的一样。因此，工期缩短，成本又省，总共只花了一万两银子。
刘墉便决心将它揭露出来，让和坤当众出丑。
第二天上早朝时，刘墉待大家进太和殿后，飞快地将身上的朝服脱下，反过来套上，然后悄悄跟了进去。
乾隆皇帝端坐在九龙椅上，居高临下，抬头一看，忽见群臣后面站着个衣着与众不同的人，觉得奇怪，再细一看，却是协办大学士刘墉。心想：他向来十分注重仪表，办事小心谨慎。今天怎么昏头昏脑地将朝服也穿反了这是怎么一回事？
这一细节很快被向来看着皇上眼色行事的和坤发现了。因当时明文规定：上朝时如果朝服不正，要判罪的。他心想：刘罗锅，这下你有好果子吃了。便故意幸灾乐祸地说：“刘大人，你今天怎么啦？”和坤这么一咋呼，群臣见了都为刘墉捏了一把冷汗。
奇怪的是，那刘墉却低着头置若罔闻。
要是换个大臣，乾隆皇帝早就发火降罪了，但念及刘墉一向忠心耿耿，便改用责备的语气问：“刘爱卿，你怎么将朝服穿反了，快出去穿好了再来见朕。”刘墉这才恍然大悟地出去，穿好了又进来，跪地奏道：“启奏皇上，微臣今日将朝服反穿了，确实不该，请皇上恕罪。不过，朝服穿反显而易见，可如今有人将御道仅仅翻了个面，再略加修饰，就侵吞公款，大肆渔利，虽发生在大家的鼻子底下，恐怕就不易察觉了吧？”
刘墉话音一落，刚才正趾高气扬的和坤，顿时像矮了一截，脸色大变。
“什么？你说这御道是翻个面铺的？”乾隆皇帝一听，连忙追问，“刘爱卿，这到底是怎么一回事？快细细奏来。”
刘墉大步向前，伏地奏道：“万岁，此事为臣偶然听说，并已去现场查勘。不过，还是请皇上先问和大人为妙。”
乾隆皇帝暗吃一惊，便问和坤：“你还不实说？”
和坤见东窗事发，再也无法隐瞒，忙跪倒在地，说：“为臣该死，确实未去房山采石，只是将原有的石块翻转过来雕刻了一下，重新铺上。”
乾隆皇帝顿时怒形于色：“你好大的胆，那么你总共花了多少银子？”
“一万两。”
“那其余的九万两呢？”
“这--”和坤光是拚命叩头，再也答不出话来。
刘墉奏道：“皇上，这还用问，其余的早落入了和大人的腰包。嘿，想不到这么一项小工程，和大人竟能变出大戏法。望皇上明断。”
直到这时，群臣才知道刘墉反穿朝服的用意。乾隆皇帝早已怒气满胸，可和坤与自己情投意合，凡事又离不开他，只得高高举起，又轻轻放下：“大胆和坤，竟敢欺君罔上。朕命你速将贪污和赏赐给你的银两退回国库，并免去你的官职一级。而这段御道须按你原来方案重新建造，所需银两则罚你出。下不为例，否则严惩不贷。”
和坤只得自认倒霉，表示认罚，并连连谢罪。纪晓岚奏道：“皇上，刘大人参奏有功，理该有赏。”
乾隆皇帝朝刘墉笑道：“好，朕赏刘爱卿朝服三件。不过，下次你切勿将它再穿反了。”
刘墉忙道：“谢主隆恩。如今御道之案已正，为臣岂会再将朝服反穿!”
趣味链接：郑板桥想方设法要得到刘墉真迹
在乾隆之际，翁方纲、梁同书、王文治、刘墉并享书法声誉。当时人们称翁、梁、王、刘“四大家”。其书法艺术成就，当推刘墉最高。亦有以来其与翁方纲、成亲王永瑆、铁保并称“翁刘成铁”。在电视剧《宰相刘罗锅》中，还演出了一幕郑板桥想方设法得到刘罗锅真迹的故事。
话说刘罗锅因犯事谪居（大概是江西），正好与板桥先生相隔不远，两人相互久仰，无面晤却有神交。可罗锅被贬再不愿见人。于是一向桀骜正直的板桥想了个奇法儿，想得刘罗锅一幅字，并与这个被贬宰相相会。
这个奇法就是偷鸡，当然不是亲自偷。郑板桥给偷鸡贼施以小贿，请他偷刘罗锅家一只大黄鸡。丢鸡后 ，为了找到这只鸡，刘罗锅写了个寻物启示，板桥命偷鸡人把启事揭下把鸡送还。板桥要的就是刘罗锅的字。不几天，罗锅家大黑鸡又丢了，这次罗锅已意会了，鸡是丢不了的了，他又写了一幅告示，并命家人悄悄地守着告示，看谁来揭，秘密跟踪尾随。果然又有人揭了告示。这样罗锅将计就计知道了板桥家门。
