形成雷雨的云在气象上称积雨云。这种云不是单一的云,而是由许多云朵组成的,这种积雨云朵,从生成到消失大约只有40分钟。所以雷阵雨的时间一般都较短。而长时间的雷阵雨是由于随着积雨云朵的消失又生成新云朵的缘故。
积雨云带有大量电荷,通常上端是正电荷,下端是负电荷,这样地面就会感应出大量的正电荷。当云中的电荷积累到一定量时,云与地面间的绝缘层就会被击穿,产生电火花,这就是闪电。闪电使周围空气突然膨胀,造成隆隆的雷声。
积雨云里是一团团云团,既有猛烈上升的暖气流,也有强烈下降的冷气流。当冷气流到达地面后,会在地面形成一个冷高压,与周围的暖空气由高压区域迅速流向低压区域,形成大风。当大风过后,于是便下起雨来。
雷雨云的范围并不大,一般在10~30公里之间。不在它的范围内,就没有雨了,而雷声的传播范围比雷雨云大得多,达到50~70公里。这样,不在它的范围内又能听到雷声的地方,就会“干打雷不下雨”了。