受人钱财，替人消灾。伯嚭现在没有退路，只好硬着头皮劝夫差说：“依臣所见，大王接受越国投降，那是一箭双雕的事情。您看，越国成为了吴国的属国，吴国就会得利丰厚，称霸中原平空多了相当资本。大王赦勾践不死，让他在您殿下称臣，大王就会扬名国际，美名传于周王朝所有诸侯。大王名利都得到了，美名远扬，德威远播，何乐而不为呢？大王如果仅因为杀了一个勾践，就失掉一个属国，哪个利大哪个利小，请大王三思。”
在伯嚭的狡辩之下，夫差脑子也短路了。其实夫差英雄则英雄矣，智计却非其所长，他能完成如此伟业，多数也是伍子胥之功。此后夫差让伯嚭带越使觐见，文种、诸稽郢见了夫差，伏地跪拜以后。文种言道：“寡君勾践愿意向大王称臣，越国也愿意为上国吴国之属国，请大王赦了寡君之罪。”
夫差大笑，先摆摆威风：“寡人和勾践有不共戴天之仇。寡人大败勾践水师于前，今又占其国都，你认为我会接受勾践的归降吗？”
文种一听，感觉有点唐突，一时语塞。好在诸稽郢脑袋瓜子转得快，再次以退为进，挺胸朗声言道：“大王如果不纳寡君之降，寡君还有孤城一座，死士六千，到时大王执意要攻，寡君自会尽毁国内珍宝，并率众与大王一战，至不济也要拼个鱼死网破，到时大王认为自己又能得到什么呢？”
夫差有点犹豫了。伯嚭见机，马上说道：“勾践这次是真心投降大王，大王可以让勾践夫妇隔断吴国给大王做奴仆。大王名义上虽是接受了越国的投降，而实际上您是得到了整个越国啊，土地、财宝、美女等等等等。”
夫差动心了，向文种说道：“你们两人回去给勾践说，寡人同意他的投降。勾践应当带着老婆来吴国，勾践为寡人之奴仆，他老婆嘛，给寡人作妾。”
为保存越国，任何羞辱都必须要答应，只要留得勾践命在就行。他知道，留得青山在，就不怕没柴烧。因此，对于夫差的提议，文种不敢不应承，勾践也不得不应承。文种等人走后，伍子胥才知道还有这码子事，连忙进宫见夫差，晓以利害。伍子胥告诉夫差，吴越世仇，自古就势不两立，今天不灭了越国，以后吴国必被越所灭。”当时伯嚭也在场，见夫差又打起了摆子，赶紧劝道：“胥胥当年随先王伐楚，取大胜后也没灭了楚国，留下忠厚之名。今天他却让大王灭越，是想让大王将恶名锱于世上啊，这哪是忠臣的所作所为啊。”此时的伯嚭，已经完全不念子胥的提携之恩了，他只想将伍子胥压下去，吴王的宠臣，有他伯嚭一人足矣。
伍子得报后气愤满满，言道：“大王若不听老臣之言，越国必定会忍辱图强。他日繁华的吴都，也必将变成一片沼泽啊。”伍子胥颇有远见卓识，他的预言也基本是正确的，后来越国确实灭了吴，但是姑苏却并没有变成一片沼泽，而是越来越繁华，不过，它也不再属于吴了。
听了伍子胥的话，夫差皱起眉头，想了很久。最后还是偏向了伯嚭，答应放勾践一马。伍子胥见事已至此，多说无用，退出皇宫后才对另一位大夫王孙雒言道：“我今天才知道，我是在和奸佞之人，共处一个朝堂之上啊。”伍子胥口中的女奸佞小人，当然就是伯嚭。
这样，夫差同意勾践入吴为奴的事情就此定了下来。按夫差的意思，是要勾践为奴三年，三年期满后才能回到越国。夫差在会稽住不惯，他还是喜欢姑苏的繁华和美女如云，夫差临行时，要求勾践同行。诸稽郢适时请求夫差宽限勾践一段时间，好让勾践在这段时间内收拾财宝，挑选美女。夫差心想，勾践想要挣扎是没有本钱的了，只要他来吴，那吴国的好延烧就大大地有，因此也就答应了。于是，夫差留下三千吴卒守卫会稽，自己先行回了姑苏。另外，他又让伯嚭领兵一万，在吴山安营扎寨，等候勾践入吴，这也是夫差防着勾践的一手准备，他叮嘱伯嚭，如果勾践有什么异动，他可以直接领兵直捣会稽山，把勾践和他一干臣民屠得干干净净。
夫差走了，勾践虽说也答应了夫差为奴的条件，但让自己老婆做夫差的妾，他却始终心里有芥蒂，以至于有些想要反悔了。越后雅鱼倒是看得很开，她劝说勾践，认为投降吴国不过是暂时的权宜之计，只要吴国不灭越国，越国就有东山再起的机会，为了大我，牺牲点小我又算得了什么呢？
文种也劝道：“望大王效古之圣贤，在逆境中砥砺磨炼。以前文王囚久里，一举而成王。齐桓公奔莒，一举而成伯。顺天意的人，才有兴旺的时期，还望大王三思。”
雅鱼继续说道：“夫君是越国之主，如果不为国家和民民着想，而只是因为我一个妇人就宁愿丧国辱民，那我还有什么脸面活在这个世界之上呢？如果你是担心我的话，我这会就可以让你了却这个念头。”
听完雅鱼的话，勾践又羞又恼，还在为自己的心理状态面红耳赤之时，雅鱼竟一头朝山洞的石壁上撞去。勾践迅速反应，拦腰抱住老婆。夫妻俩消停完后，这才双双抱头痛哭。
雅鱼的高风亮节终于让勾践去掉了最后一丝要强之心。为了国家，为了百姓，他现在唯有忍辱负重。决心下定之后，勾践将一干越国臣子召集到山洞中，商议国事。国破家亡之际，也不去追求五星级的会议场所了，有一山洞足矣。这个山洞后来还有个名称，叫“藏军洞“，这便是会稽山的燕山石室，它采用块石作材料，犬牙交错地堆砌成三面石壁，平面是巨形，呈下宽上窄的穹窿形，位置还是比较险要的。
会议开始，主要的议题还是要不要越后入吴为奴的大讨论。武将们多血气方刚，属于能打架眼光浅的类型，受不了这股子闷气，因此反对勾践夫妇进入吴国。文臣们有学问，知道以退为进的道理，故而多主张勾践夫妇入吴，不然伯嚭必将领兵灭越，入吴则还有伺机东山再起的机会。
勾践已经很冷静。他告诉山洞中的各位大臣：“世界上有两人是没有凶险的。一种是生陷绝境的人，另一种是没有生存能力的人，寡人现在这两样都具备了，还有什么凶险呢？寡人不入吴，越国就不存，臣民百姓也不会安生。如果越国不存，百姓遭殃，寡人还有何面目存于世上。入吴之事，寡人计议已定，不必再议。要讨论的，是看谁跟我一起入吴。”高情商的勾践这里又打了一下感情牌，他这番话说下来，声情并茂，涕泪交流，令在场的臣子们无不动容，从此怎么办，继续效忠勾践吧。感动下属，勾践将这份领导力使用得淋漓尽致。
对于派谁跟随勾践入吴，大臣们意见又不统一了。勾践刚才那番亲情牌一打下来，越国顷刻间没有了贪生之辈，大家争先恐后要跟随勾践入吴为奴，当不上奴隶还不高兴。诸稽郢争得最凶，此外就是年龄最轻和大夫计倪了。
按照勾践的主意，他是要在范蠡和文种之间二选一的。两人中他又有点偏向文种，在他看来，文种阅历丰富，性格温和，能屈能伸。是个当奴隶的好人选，有他在，勾践也就相当于有了主心骨。
不过当勾践把这一意见提出来时，却遭到了范蠡的反对。范蠡毛遂自荐说：“四封之内，百姓之事，……蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事……种亦不如蠡也。”意思就是说，在国境之内，治理百姓的事，我是不如文种的，但在国境以外，对付敌国，需要当机立断的事，文种是不如我的。
范蠡非常清楚自己和文种的优劣。文种早在楚国时，就做过宛县县令，有着丰富的管理经验，因此治理国家，管理百姓是文种之所长。范蠡呢，没当过地方官，但是他精通文韬武略，足智多谋，能应付复杂局面，而且很有办法。再者呢，范蠡请随，也表明了他是个胸怀坦荡之人，做奴隶都能相随，还有什么不能托付的呢。
勾践虽智不如范蠡，但说实话，勾践爱学习，也听得进谏言，从此以后，范蠡将成为他最重要的臂膀，而他，也基本上开始对范蠡言听计从。
会后，勾践又放下身段，向范蠡请教了一些具体事务。范蠡这才找到群臣，向他们说明越国降吴无非是一个缓兵之计，是为了麻痹夫差，以争得时间励志自强。范蠡还强调，这件事就算瞒得了夫差和伯嚭，也瞒不过伍子胥。因此在国内的人仍然需要小心行事，文种、诸稽郢在越王入吴以后，就要遵命解散军队，让士兵们回家务农，当然不是真的务农，同样不过是麻痹吴国的把戏。越国国库的财宝，也要先拿出一半来，同勾践一起带到吴国，余下的留在国内，相机处理。勾践不在这段时间，范蠡也希望越国官员廉洁自律，兴工商，图自强，千万不能松懈，以后时机一到，要保证越国百姓家家有余粮，户户有窖藏。范蠡的安排真可以说是面面俱到，该 想到的都想到了，省了勾践徒耗脑细胞。
范蠡又了解到，夫差一世英雄，但有两个缺点，一是无决断，常被人左右，一是好色。前面已经利用过夫差无决断的缺点了，为双保险，那就再给夫差送些美女吧。范蠡让勾践“衰志废政”，把自己搞成一个无所作为的君王，又让从民间选姿色绝佳的美女三百人，训练成美女间谍，随勾践一起入吴。而这些美女中，就有大名鼎鼎的古代四大美人之一的西施，以及另一美女郑旦，此二人也将在勾践为吴奴期间发挥无可比拟的作用。
公元前492年季秋，勾践踏上了去当奴隶的专列，群臣送别至江畔时，无不神伤感怀，江面一时呜咽，好一幅悲切场景。此去吴国，勾践虽嘴上说没有凶险，但他也深知，伍子胥一日在吴为臣，自己的风险就一日不能去除。前途未卜，吉凶难料，看着哭哭啼啼的群臣，勾践心里也不是滋味，在此情形下，就算和群臣一起作出拥抱痛哭的方式也不为过。但是勾践没有，他甚至没有流泪，他强忍悲痛，仰天说了句很男人的话：“死，每一个人都害怕，但我听说死时，心里却没有一丝害怕。”说罢，昂然登船而去，始终没有回头。
