从奴隶变回君王，勾践看似又回到了万民拥戴，锦衣玉食的时代。但是，他深知自己不能贪图富贵，夫差的羞辱历历在目，奢侈淫逸何以保越。他要做的就是抛弃世间所有诱惑，卧薪尝胆。
坐在马车上，勾践心情相当畅快，一路上也有了旅游的雅兴，慢悠悠地晃着，伍子胥不在，就绝不会有危险发生。
几天以后，勾践君臣走到江口。这里已是吴越边境，江南崦就是他三年没回过的越国土地。勾践下得车来，眺望着那边的越国河山，倍感亲切，想起自己三年前就是在这里弃舟登岸，成为吴国奴隶的。想到这些，勾践不禁潸然泪下。
雅鱼在一旁看得真切，关心道：“老公你伤悲啦？”
勾践抹了一把泪，对雅鱼说：“不是，寡人是因为重见越国河山，乐极生悲。”
雅鱼回家心切，催促勾践：“老公上船吧，过了江，我们就踏上越国的土地了。”
勾践道：“不急不急，让寡人再看一看吴国，看一看越国，寡人要在这个渡口歇上一晚。寡人对这里真是情有独钟，难忘这个渡口。”
范蠡有点不耐烦，也劝勾践：“现在是吉时，大王快快渡江吧。越国百官都在翘首以盼大王回去呢。”勾践没表示，范蠡不干了：“大王不必留恋这个渡口，以后大王还会再来这个地方的。”
勾践大吃一惊，问范蠡：“你说寡人还会来这个渡口，难道寡人会再次成为夫差的奴隶。”
范蠡含有深意地一笑：“当然不是。大王再来这个渡口时，就是大王举兵向吴，夫差成为越奴的时候啊。”
勾践最喜欢听这样的话，大笑：“是啊，是啊。寡人怎么会忘掉尝粪之辱呢，不灭吴国，寡人誓不为人。”说完，不再留恋此渡口，上船过江。
到达会稽山时，文种已经带着群臣和百姓们在这里跪着了，看到老主子勾践回来，大家伙儿无不欢天喜地，吹着喇叭，放着鞭炮，夹道欢迎。
勾践走过去，伸手把文种、诸稽郢等臣子一一扶起来，朝着百官揖礼。勾践，又找回了自己当国君的感觉，连连颔首，心道：“好样的，都没变。”
老虎终于擦干了眼泪，开始了自己的复仇之旅。
文种想让勾践回到会稽城办公，勾践却不干，他不住会稽王宫，而是让范蠡在会稽山下设下营帐，在此居住。勾践此举，才真正体现了他的异于常人。很多人，在遭受到的苦难久了，突然一夜之间好事都涌到面前，那肯定是要以享受为主的了。但是勾践不，他知道自己身上还有担子要挑，骄奢淫逸只能腐化自己，要想成功，还得继续过苦日子。
勾践还真过的是苦日子。他不光是夜以继日地处理公务，而且与士兵一起当农夫，大家一起开荒种田，饿了就啃一口窝窝头。困了，就用辛辣的蓼草熏一下自己的眼睛。冷了，就用冰水泡脚刺激神经。大冷的冬天，都要抱着冰块跑步，热死人的夏天，也要抱着炭炉蛙跳。
勾践睡觉也不用席梦思，不用弹花被，非要睡在柴火上。他还专门让人在他屋里挂了一个苦胆，饭前便后都要去舔一下苦胆的苦味。每天晨昏都要对自己说：勾践，你忘了曾经受过的耻辱了吗？”这就是后世耳熟能详的成语“卧薪尝胆”的由来。一国之放着荣华富贵不去享受，偏偏这么吃苦受罪地折腾自己，也实在不是常人做得出来的。虽然这点苦不像在吴国做苦役时劳动强度大，也没有那么强烈的屈辱感，但那时是迫不得已，不想受罪都不行，而在回国后则是“我的地盘我作主”，勾践仍能做到这样，主动去过苦日子，显得非常难能可贵，不服不行。
勾践老婆雅鱼也与勾践一般，处处把自己搞成个自虐狂。她与宫奴一起干活，该采桑时采桑，该织布时织布，身上穿的都是粗布衣服，反正这些她都做过了，也不觉得日子有多苦。
勾践两口子都明白这么一个道理：极端环境出人才，不在极端环境中磨炼自己，复仇就永远都是纸上谈兵。
中国有句古话叫做“吃得苦中苦，方为人上人”。意思就是说，要想实现自己的目标，就一定要尝尽人间之苦。勾践卧薪尝胆，正好给我们做了此一古语的最佳示范，“卧薪尝胆”造就的勾践式人格，其实也是想要实现人生目标，想要成功的人需要厉练的一种人格。一个人如果能学得像勾践一样，那还有什么困难是不能战胜的呢。
19世纪末，美国康奈尔大学做过这么一个著名的实验。研究人员作了精心的策划和安排。他们捉来一只健康的青蛙，冷不防把它丢进一个煮沸的开水锅里。这只反应灵敏的青蛙在千钧一发的生死关头，用尽全力，跃出开水锅，安然逃生。隔了半个小时，他们使用一个同样大小的铁锅，这一回往锅里放入冷水，然后把那只刚刚死里逃生的青蛙放进锅里。青蛙自在地在水中游来游去，接着实验人员在锅底偷偷地用炭火加热。青蛙不知底细，悠然自得地在徽温的水中享受“温暖”。慢慢地，锅中的水越来越热，青蛙觉得不妙了，等到它意识到水温已经承受不住，必须奋力跳出才能活命时，已经为时过晚，它欲跃乏力，全身发软，呆呆地躺在水里，坐以待毙，直至被煮死在锅里。
这个实验展示给我们的就是这样一个残酷的事实。当生活的重担压得我们喘不过气，挫折、困难堵住了四面八方的通道之时，我们往往能发挥出自己意想不到的潜能，杀出重围，开辟出一条烽路来。可是在耽于安逸，贪图享乐或是志得意满，维持功名的时候，反倒容易阴沟里翻船，弄得一败涂地，不可收拾。
挫折本身并没有任何意义，只有面对逆境的人内心产生某种压力时，挫折才会变成一种事实。
成功者不一定具有超常的智能，也大多没有特殊的际遇。成功者大都经历坎坷，他们不惧怕困难，不会被困难处境压垮，甚至自己去困难。成功者最可贵的信念和本事就是变压力为动力，从荆棘中开辟新路。
著名心理学家贝弗奇说得好：“人们最出色的工作往往是在处于逆境的情况下做出的。思想上的压力，甚至肉体上的痛苦都可能成为精神上的兴奋剂。很多杰出的伟人都曾遭受过心理上的打击及形形色色的困难。若非如此，他们也不会付出超越常人所需要的那种劳动。”他还指出“忍受压力而不气馁，是最终成功的关键。”
同时，勾践也知道，自己或许比不上很多历史上的有为之君，但自己却有一项别人都比不上的本事，那就是他可以通过“勤”来补自己的不足。以勤补能力之不足，简单地说，就是“勤能补拙”！“勤能补拙”已是一句老话，在社会上做事的人都应该好好咀嚼这句话的真意！
你是巧还是拙呢？会承认自己是“拙”的人不会太多，能既认识到自己“拙”的人更少！大部分人都认为自己不是天才至少也是个英才，也都相信接受社会几年的磨炼后，便可一飞冲天，令人刮目相看！但能在短短几年即一飞冲天的人能有几个呢？有的飞不起来，有的摔了下来，能真正飞上天的实是少数中的少数。为什么呢？是因为社会历练不够，能力不足！
那么有没有办法在极短的时间补足自己的能力呢？有，那就是“勤”。“勤”就是勤学，在自己工作岗位上，一刻也不放弃、一个机会也不放弃地学习，不但自修，也向有经验的人请教。别人睡午觉，你学；别人去旅行，你学；别人一天只有24小时，你则把一天当两天用。这种密集的、不间断的学习效果相当显著。如果你本身能力已在水准之上，学习能力也很强，那么你的“勤”将使你很快在团体中发出亮光，为人所注意！
其实“勤”并不只是为了补拙，在一个团体里，勤的人始终会为自己挣来很多好处：比如塑造敬业的形象。当其他人浑水摸鱼时，你的敬业会成为旁人眼光的焦点，认为你是值得敬佩的。比如容易获得别人的谅解。当有错误发生，必须找个代罪羔羊时，一般人不太会找一个勤于工作的人来顶替；即使你做错了事，一般人也不忍指责，总是会不忍地认为：人家已经那么认真了！比如容易获得主管的信任。当主管的喜欢用勤奋的人，因为这样他可以比较放心，如果你能力是真的不足，但因为勤，主管还是会给你合适的机会。当主管的都喜欢鼓励肯上进的人，此理古今中外皆同。
如果你不相信“勤”字的好处，那么去看看成功的企业家的传记吧，看他们如何在创业初期，以无比的毅力发挥“勤”字诀，打开市场，站稳脚跟的！
在勾践入吴为奴的三年期间，文种就把越国国内打理得非常不错。那时候打仗，不像现在一样大枪大炮，那时候靠的就是武器、粮食和人，没有这些东西，一切免谈。故而文种很下工夫，他带领百官勤勤恳恳办事，百姓也没饿着，不但没饿着，国库财货还渐渐变得充裕起来，虽然每年要送那么多珍宝给夫差，但越国经济却好像没有受到丝毫影响。
钱有了，人却还是蛮缺的。在吴越夫椒一战之中，越国壮男就损失不少，本来人口就不多，这样一来人丁就更加单薄了。为了改变这一情况，勾践跟范蠡、诸稽郢商量以后，做出了一项科学的人口政策来鼓励生产，鼓励大家生育的能动性，越多越好，生得多的国家还会发给补贴。规定的具体措施如下：
一、不推崇晚婚晚育，只要男的到了20岁，女的到了17岁就必须要结婚，不然父母就要受惩罚，而且结了婚以后，要赶紧生孩子。
二、老头儿不能娶少女，不然会影响生育，违反规定的要阉了当太监。当然，勾践不受此规定约束。
三、妇女临产前必须要报官，由国家统一安排医官进行产前体检，再统一安排接生婆给产妇接生，要保证做到优生优育。
四、生了男孩的家庭，国家奖励两壶酒和一条狗，生了女儿的，国家奖励两壶酒和一头猪。看来当时狗比猪金贵，要是放到现在，猪肉价都赶上牛肉价了，那大家还不使劲生女儿。
五、家里有两个儿子的，国家供给“月子餐”，并负责养活一个，如果有三个儿子的，国家供给乳母，并负责养活两个。有三个以上儿子的，更舒服，整个家庭的生活费用国家全包了。
六、把国内所有的寡妇都迁到一座叫“独妇山”的小山上，国内凡是讨不上老婆的单身汉，都可以去这山上找这些寡妇配对，再生儿育女，从这里生出来的小孩，一委收归国有。
实行这些规定以后，勾践夫妇只要外出，都会在车里备些零食和饮料，路上遇到儿童，就用这些零食和饮料招待他们，有时候勾践还亲自下车，摸摸小孩的额头，问下姓名什么的，以示亲切。
勾践在图吴国，吴国在放回勾践以后，其实也是留了一手。他们留给越国的地盘只有区区方圆百里的范围，还不到原来的十分之一，也不过就是今天绍兴县西北部一块巴掌大的地方。虽然地盘小，但不是说君子报仇，十年不晚吗，勾践会一步步地做到的。
在自己国家之内鼓励生育，而对于国外的栋梁之材，勾践也是暗暗敞开大门欢迎。前来投奔的四方之士，勾践都会在庙堂上请他们吃饭，用尽一切礼数款待他们。
除了上面提到的勾践鼓励多生多育和招贤纳士外，他还要重建一个都城。勾践不愿意居住在会稽宫城，范蠡没办法，只好召集民役，重新建都。说是建都，其实不过是垒一座很小但能抵抗吴军入侵的堡垒。
范蠡懂风水，经过一连串的实地考察，最后决定在卧龙山（今绍兴城区西北的府山）东南麓筑城。此城建于勾践回国的第二年，即公元前489年，城周约1223步，设四处陆门，一处水门，大小不过现在一个小山村。不过麻雀虽小，五脏还是全的。后来过了些年，越国有些闲钱了，才又在城东建了一个山阴大城，又名蠡城，城周达二十里七十二步，有三座陆门，三座水门。
这个小城西北面，是一座高达15米的“飞翼楼”，对外宣传说是风水上象征“天门”的，其实就是一个瞭望台，从这里往北眺，就可以看到吴国在边境的军事行动。而在东南面，有一个地下铺设泄水的石洞，风水上说是“地户”，其实就是城的下水道，有了这个，伍子胥想要重演破郢时的放水淹城法，就起不到作用了。另外，这个城的四个城门，都建在交通要道上，风水上称“八面来风”，实际上则是为了打起仗来，出兵方便，逃跑也方便。再者，范蠡还在城墙西式北面面向吴国的一方留出缺口，嘴巴上说是为了表示臣服吴国，所以不敢在面对吴国的方向修长城墙，而实际上呢，无非也是为了自己考虑，这越国向吴国出兵不就更直接了吗。看来，范蠡不光懂风水，更懂建筑，十足的全才。
据说，这个城池在建成之时，上天还降下吉兆，说是一夜之间，不知从哪里飞来一座怪山，第二天百姓一见，无不啧啧称奇，有人认得这竟是山东琅琊的东武山，后来越国百姓就把这山叫做“飞来峰“，孙悟空就是从这座山上的怪石中蹦出来的。
新都筑路成以后，范蠡好心好意勾践搬到新都去住，没想到在范蠡眼中不太长进的勾践却长进了，他死也不肯支渠新都居住，而且道出了一个范蠡非常认同的理由。勾践的打算是现在吴强越弱，夫差其实对他勾践也并非百分之百地放心，伍子胥也在时刻准备着向越国复仇，吴国肯定会派出间谍来越国刺探情况，他勾践如果去了新都，肯定会更加遭到夫差的猜忌。勾践发誓，越国一天不强大起来，吴国一天不灭亡，他就一天不去住新都。范蠡清楚，勾践上次在夫差面前发的誓是假的，这次才是真的，看来，发誓也要分场合的，不是所有人所有时刻发的誓都是作数的，尤其是现代人，基本是发过就忘了。不过这勾践，范蠡筑城时他不闻不问，筑好后他又不住了，看来也是对复仇信心满满，他相信自己总有住进新都的一天。信心在了，事情也就成功了一半，勾践是个懂道理的人。
勾践又在国内训练出一批间谍，把他们派到吴都姑苏，打探吴国的军事情报。不久，间谍就回来报告说，夫差估计又在大兴土木了，他在姑苏城外建起新宫，又让伯嚭在太湖边上建起一批王舟巨舰。范蠡听到这些情况，就告诉勾践，夫差生活大大腐化了，咱们不如再让他腐化些，反正越国什么都缺，就是不缺钱。勾践也高兴，我又不是吝啬鬼，钱嘛，纸嘛，花就是了。因此越国人乘夫差大造舟舰之时，准备派人带着珍宝财货和礼物，到吴国首都去向他祝贺，说他功盖千秋，正该乘有生之年多搞点娱乐活动，把夫差说高兴了，说不定这位仁兄还会多赏点地盘给越国。
