死海不是海,而是一个内陆湖,它位于西亚南端,全长75千米,宽15千米,海拔392米。在希伯来语中,死海被称为“盐海”。这是因为死海的含盐浓度为22%,比一般海水高8.9倍,是世界上含盐分最多的一个水域。
在死海这样高盐度的湖水中,不仅没有鱼虾,甚至四周岸边任何植物都不能生存。鱼儿顺着约旦河邀游,但只要接触到死海,就会立即死去;人们只要尝尝这里的水,舌头就会感到一阵刺痛。由于水的密度大,游人可以像躺在床上一样舒适地仰卧在水面上。
长期以来,在死海的前途命运问题上,一直存在着两种截然不同的观点:一种认为,死海在日趋干涸,不久的将来,死海将不复存在,死海的前途是“死”定了;另一种观点则认为,死海并非是没有生命的死水,而且它的前途无量,是未来的世界大洋。
持前一种观点的人认为,在几千年漫长的岁月中,死海日复一日、年复一年地不断蒸发浓缩,湖水越来越少,盐度越来越高。加上那里终年少雨,夏季气温高达50摄氏度以上。唯一向它供水的约旦河,还要被用于灌溉,所以它面临着水源枯竭的危险。
1976年,死海水位迅速下降,其南部开始干涸。即使以色列想用“输血”方式,开通死海与地中海的联系,但很多证据说明地中海本身的平衡也很脆弱,亦有入不敷出之忧。所以,从长远看,死海似乎只有厄运在等待。
然而另一种观点则从地质构造的角度来考虑,认为死海位于著名的叙利亚一非洲大断裂带的最低处,而这个大断裂带还正处于幼年时期,终有一天,死海底部会产生裂缝,从地壳深处冒出海水,随着裂缝的不断扩大,生长出一个新的海洋。这一观点的一个有力佐证是,与死海处于同一构造带上的红海,其海底已发现了一条深2800米的大裂缝,而且在缓慢发展,从地壳深处正不断地冒出盐水。
20世纪80年代初,人们又发现死海之水正不断变红,经科学家分析研究,发现其中正迅速繁衍着一种红色的小生命——“盐菌”。
其数量之多也十分惊人,大约每立方厘米海水中含有2000亿个盐菌。
另外,人们还发现死海中尚有一种单细胞藻类植物。加之水中有人们需要的丰富的海盐、氯化镁、******、氧化钙和溴化镁等矿物质,因而死海之名已名不副实了。
尽管如此,预言死海将死的人还是大有人在,因为严酷的现实仍是湖水在减少,干涸的威胁在扩大,而那乐观的前途仅是建立在地质学上的假说——板块理论基础上的。因此,死海的生死存亡,仍然是一个难解的谜。